« C'est moi… » Les yeux de Ge Shenghao reflétaient la lumière de la lune, comme deux étoiles.
Leur chance n'était pas terrible ; ils n'étaient arrivés qu'une fois tout terminé ici et n'avaient pas assisté au combat frontal entre Yu Hong et l'Oiseau Multi-yeux.
À cet instant, d'un coup de pied, il força Yu Hong à reculer de trois pas.
Puis il fonça en avant, sa jambe droite fouettant l'air comme un serpent venimeux, frappant sans relâche le flanc de Yu Hong.
Bang bang bang bang !!
Ses coups étaient d'une vitesse extrême, enchainant plus d'une douzaine en quelques secondes, tous portés sur le bras gauche de Yu Hong qui tentait de bloquer.
Pas seulement ça, les deux derrière lui se rapprochèrent aussi — l'un avec un bâton, l'autre avec un marteau — frappant Yu Hong jusqu'à le faire trembler sans cesse, sa garde insuffisante, encaissant coup sur coup.
Mais ce qui fit naître une inquiétude sourde chez les trois hommes, c'est que quoi qu'ils fassent, ils ne parvenaient pas à déséquilibrer Yu Hong et à le faire tomber.
Même s'ils le repoussaient sans arrêt, une ombre d'inquiétude imperceptible monta en eux.
Soudain, l'un d'eux, incapable de tenir plus longtemps, serra son bâton à deux mains et, saisissant l'occasion, mit toute sa force dans un coup vicieux visant le flanc gauche du dos de Yu Hong.
Crac !
Le bâton, épais comme un bras, se brisa net sur le coup. Yu Hong tint bon, son regard jaillissant sous son casque, fixé sur les trois hommes.
« Vous en avez assez ? »
Sa voix était calme, comme si les échanges précédents n'avaient été qu'un échauffement.
Boum !!
Ge Shenghao leva soudain sa Jambe Lourde haut dans les airs et l'abattit violemment sur le côté gauche du cou de Yu Hong.
La force lourde s'écrasa contre la couche externe de la combinaison, projetant une fine couche de cendres claires, nettement visible au clair de lune.
Mais, horreur, Yu Hong ne bougea pas, le casque à peine ébranlé, sans aucune autre réaction.
Il ne tenta même pas de bloquer, resté là, immobile.
« Encore ? » demanda-t-il.
« …!? » Une sueur froide inonda soudain Ge Shenghao. Quelque chose fit tilt dans son esprit, ses pupilles se rétrécirent tandis qu'il essayait de retirer sa jambe.
Mais à cet instant, Yu Hong leva brusquement la jambe, balayant férocement la jambe d'appui gauche de l'autre.
Balayage bas !
C'était un mouvement de la Technique de Jambe Lourde qu'il avait pratiqué pendant des jours. Exécuté maintenant avec une compétence profonde et des réflexes vifs, il était devenu presque réflexe.
Inattendu pour lui, Ge Shenghao bondit dans les airs, esquiva le balayage, retira sa jambe, poussa sur le torse de Yu Hong, fit un salto arrière en utilisant l'élan et atterrit au sol.
Yu Hong avança pour poursuivre, mais un marteau surgit sur sa droite, s'abattant sur son épaule.
Bang !
Avec un bruit sourd, il ne daigna même pas regarder son agresseur. D'une main, il saisit le manche du marteau et tira violemment.
L'homme fut projeté vers l'avant par la force pure, et avant qu'il ne retrouve son équilibre, il se retrouva enserré dans les bras de Yu Hong, étreint aussi fort que par un amant.
Les bras de Yu Hong claquèrent sur le dos et la taille de l'homme, l'un au-dessus, l'autre en dessous.
« Ah !! »
Crac — une série de craquements suivis d'un hurlement perçant ; de nombreux os dans le corps de l'homme furent brisés.
Même s'il portait lui aussi une combinaison pare-balles, elle ne servit à rien face à cette compression contondante d'étreinte.
Du sang et de la chair jaillirent instantanément de la bouche et du nez de l'homme.
Après l'avoir relâché, Yu Hong s'élança en grandes enjambées à la poursuite de Ge Shenghao.
Bang !
Un autre coup de feu retentit, la balle touchant à nouveau sa rotule droite, perçant la plaque d'alliage, apportant une légère piqûre.
Saisissant l'occasion, Ge Shenghao fonça en avant, osant attaquer à nouveau.
Sa jambe droite arborait maintenant une grégnière en alliage blanc-argent, il balaya vicieusement bas le genou de Yu Hong, blessé par la balle.
Ce coup, s'il touchait, pouvait percer instantanément la défense robuste de la combinaison.
Mais de même, comme s'ils pensaient la même chose, Yu Hong leva aussi la jambe, un Balayage bas, miroir du mouvement de son adversaire.
Tous deux utilisaient des techniques de Combat Milshig d'origine militaire. À cet instant, leurs angles et leur force étaient identiques, s'entrechoquant de front.
Boum !
Les jambes se heurtèrent, projetant de fines cendres.
Ge Shenghao manqua de force et fut violemment repoussé, mais il sembla provoqué au point de se battre encore plus fort.
« Je vais t'achever !! »
D'un rugissement de rage, il propulsa sa jambe droite à répétition, l'abattant sur Yu Hong.
Bang bang bang bang !
Les jambes des deux hommes se percutèrent, aucun ne cédant, s'affrontant par plus d'une douzaine de coups d'affilée.
Quelques secondes plus tard, « crac. »
Avec un bruit sec soudain, Ge Shenghao serra sa jambe et recula en sautillant sans arrêt, son corps ruisselant de sueur froide, son visage tordu par la douleur et gonflé de veines saillantes.
Il fixa Yu Hong en face de lui, grincant des dents, incapable de croire que son Art Martial entraîné sans relâche pendant des années avait été si facilement surpassé en quelques instants.
« Sixième, cours ! Ne te retourne pas ! » hurla soudain Ge Shenghao.
En regardant Yu Hong, qui ne semblait pas différent de ce qu'il était avant l'engagement, il comprit soudain comment l'autre était resté indemne sous l'assaut de l'Oiseau Multi-yeux, encore capable de protéger les deux femmes vulnérables.
Mais à cet instant précis, sa compréhension arrivait trop tard.
« Je n'aurais jamais imaginé… jamais imaginé qu'en un tel lieu… » Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il se retourna et détala.
Mais il n'avait pas couru loin que Yu Hong saisit d'une main l'arrière de sa combinaison, le hissa et le ramena de force dans les airs.
Comme il allait être étreint à nouveau, tous ses os prêts à craquer, une silhouette surgit soudain par-derrière et, d'une attaque sournoise, abattit violemment son marteau sur l'arrière du casque de Yu Hong.
Bang !
Plusieurs fissures se formèrent sur le casque, s'enfonçant légèrement. Mais l'impact résiduel, suffisant pour commotionner un homme ordinaire, ne signifiait presque rien pour Yu Hong. Ses os, bien plus durs qu'avant, et l'épaisse couche de kératine qui avait poussé à l'extérieur ne lui firent ressentir qu'un léger carton mou ayant effleuré l'arrière de sa tête, rien de plus.
Frappé à la tête, Yu Hong frémit des sourcils, se baissa en avant, se retourna vivement pour saisir le bras de son agresseur, et balaya bas à nouveau !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !!
En quelques secondes, il déchaina plus de dix coups de pied en rafale. Au début, l'agresseur put en encaisser quelques-uns, mais bientôt, au milieu de cris continus, son corps devint plus mou et plus meurtri à chaque coup.
Pas avant que sa moitié inférieure ne soit complètement ruinée, la combinaison renforcée et la chair à l'intérieur déchiquetées en lambeaux, ne laissant qu'une petite partie encore attachée au buste.
Du sang et des fragments de combinaison volèrent tout autour. Les plaques d'alliage à l'intérieur furent tordues et dispersées depuis le tissu.
Realisant qu'aucun son ne provenait plus de son adversaire, Yu Hong relâcha enfin sa prise et laissa tomber le corps au sol sans ménagement.
Bien qu'il n'utilisât qu'une main, sa force surpassait de loin celle de son adversaire, ils n'étaient même pas sur le même niveau, rendant impossible toute résistance, même à une main.
Reprenant son souffle, Yu Hong hissa Ge Shenghao d'une main.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
À ce moment, Ge Shenghao s'était complètement effondré. La bouche grande ouverte, le visage tordu en une grimace hideuse comme en proie à des spasmes, incapable d'émettre un son, tout son corps convulsionnant et se roulant en boule.
Il regardait avec horreur ses compagnons, arrivés avec lui, être tués sans effort par Yu Hong comme on égorge des poulets.
L'écart entre eux était trop grand. L'assaillant devait être un monstre entièrement renforcé par des pierres lumineuses !
Oui, seuls de tels monstres pouvaient accomplir les exploits exagérés sous ses yeux.
Un tel monstre, combiné à la combinaison de lézard gris évidemment modifiée et renforcée, signifiait que leur défaite n'était pas imméritée…
Ils avaient perdu ce pari à tous les coups.
Soit mourir dans le bec d'un Oiseau Multi-yeux, soit périr dans la lutte devant eux. Dès le début, leurs choix avaient été limités.
Ce qu'il n'avait pas prévu, cependant, c'est que Yu Hong n'avait compté sur aucune ruse pour esquiver, mais avait probablement utilisé sa force pure pour encaisser l'attaque.
Yu Hong secoua l'homme, réalisant qu'il avait perdu toute volonté de résister. Sans intérêt pour plus de bavardage, Yu Hong serra soudain la main.
Des crépitements s'ensuivirent alors qu'il broyait les membres restants de son captif.
Puis Yu Hong ramena l'homme dans la cour.
Il y avait quatre agresseurs au total, plus un tireur caché dans l'ombre qui avait probablement fui depuis longtemps.
Et cet homme dans ses mains…
Il réfléchit un instant, se tenant à l'entrée de la cour.
Puisqu'il était impossible de bloquer complètement la nouvelle, il valait mieux garder une bouche vivante qui pourrait fournir des renseignements.
Il ne tua pas Ge Shenghao mais le jeta dans la cour, enfonça un pieu en bois dans le sol et attacha l'homme à celui-ci dans un coin de la cour. Puis il déplaça les pierres lumineuses pour bloquer la vue de l'homme, créant une cachette dissimulée avec les pierres et les murs de la cour.
Après avoir tout arrangé, Yu Hong retourna dans la grotte et eut enfin l'occasion de se reposer confortablement.
Cette fois, il n'osa pas baisser complètement sa garde. Tant que la porte n'était pas réparée, il n'avait pas l'intention de sombrer dans un sommeil profond. Après avoir bouché le trou avec une planche en bois, il la recouvrit soigneusement d'un tissu.
Heureusement, aucune menace ne surgit, et à la tombée de la nuit, la porte se brouilla un instant avant de se restaurer à son état d'origine.
Ge Shenghao ne put voir la restauration, et Qiu Yanxi et sa mère étaient encore trop effrayées pour bouger depuis l'intérieur de la grotte, incapables elles aussi de voir.
Une fois certain que tout était en sécurité, Yu Hong se sentit enfin assez en sécurité pour s'endormir.
Il était épuisé par le voyage.
Le temps passa dans un flou, et dans une torpeur, Yu Hong crut entendre le communicateur crépiter de bruits — on aurait dit Li Rushan qui parlait.
Parce qu'il craignait de rater une information importante, Yu Hong gardait toujours le communicateur allumé.
Cependant, il était maintenant excessivement fatigué et avait épuisé tout son Qi Intérieur, n'en ayant plus à disposition. Il ignora les bruits mineurs qui ne semblaient pas cruciaux.
*
*
*
Au bureau de poste en pierre.
Sur l'espace découvert dehors la cour, se tenait un étrange véhicule vert foncé rappelant un petit train à trois wagons, immobile et silencieux.
La lumière du matin, vive et froide, brillait sur trois officiers masqués de l'armée debout près du véhicule.
Les trois officiers étaient enveloppés dans d'épaisses combinaisons tactiques pare-balles ; seule leur silhouette permettait de déduire que la cheffe était une femme, les deux autres des hommes.
À l'intérieur du bureau de poste, un groupe de membres de familles de hauts gradés de l'Armée Unie, tremblants, sortit du sous-sol, marcha avec émotion vers l'étrange véhicule et s'y engouffra en hâte sous la protection des gardes.
Li Rushan poussa un soupir de soulagement et s'approcha de l'officière en tête,
« Pourquoi êtes-vous venue personnellement ? » demanda-t-il d'une voix basse.
« Les effectifs sont trop justes, et cet endroit est trop important. Je n'ai pas eu le choix, je devais venir moi-même, » répondit la femme masquée.
Elle parcourut la foule du regard et constata un écart sévère entre le détail de sécurité présent et les effectifs rapportés.
« Où sont Ge Shenghao et les autres ? »
« …Je ne sais pas… J'ai entendu dire par ses gens qu'ils étaient sortis hier soir, aucune idée pour quoi faire, » secoua la tête Li Rushan.
« Les investigations révèlent qu'il y a des Oiseaux Multi-yeux par dizaines qui rodent dans les parages, et la Valeur Rouge continue de monter. Rester ici, c'est chercher le danger croissant, » dit la femme gravement.
« … » Li Rushan se tut, puis, avec un sourire désinvolte, ajouta : « Pas d'inquiétude, on trouvera toujours un moyen de survivre. »
Il bavarda encore quelques instants avec la femme. Alors que le sous-sol se vidait, il n'y avait toujours pas de nouvelles de Yu Hong, alors il s'excusa et repartit pour brancher à nouveau le communicateur.
« Yu Hong ! Tu m'entends !? L'équipe d'évacuation est prête ; si tu ne viens pas maintenant, tu rateras ta chance, » éleva-t-il la voix pour le rappeler.
C'était sa troisième tentative de communication.
Heureusement, une réponse finit par arriver.
On entendit des bruits d'étirements et de bâillements.
« Tu ne dors pas, toi… ? » Li Rushan fronça les sourcils, agacé.
« … Trop fatigué, fais preuve de compréhension pour la nuit dernière, » soupira Yu Hong.
« Prends soin de toi… Un contre deux, c'est un peu beaucoup, non ? » Le visage de Li Rushan trahit une pointe d'incompréhension.
« Quoi un contre deux ? C'était un contre quatre ! » corrigea Yu Hong. « Laisse tomber, tu ne comprendrais pas. L'équipe d'évacuation est arrivée, c'est ça ? J'amène les gens. »
Tant qu'il pourrait confier Qiu Yanxi et sa mère à l'équipe d'évacuation, son accord avec le père de Wei Shanshan, Wei Hongye, serait rempli.
« Exact, dépêche-toi. Le Directeur Wei a apporté quelque chose pour toi, mais il faut que tu viennes avec les gens pour le récupérer, » pressa Li Rushan.
« D'accord. » Anticipant une solution potentielle au problème d'énergie, Yu Hong ressentit aussi une pointe d'impatience.