En entendant l'ordre de , hésita un instant et, contre son habitude, avança son propre avis :
« Seigneur Duc, le commandant Li a déjà emmené tous les cultivateurs du stade de l'Âme Naissante pour exécuter la mission. »
« Si nous déplaçons encore la garde personnelle, votre sécurité présentera des failles. »
regarda par les meurtrières le Camp Brise-Lignes, vêtu d'armures lourdes, lances longues au poing et longues lames à la ceinture, et dit d'un ton léger :
« Ne t'inquiète pas, personne dans la Cité Impériale n'osera s'en prendre à moi en cette période sensible — pas même l'Impératrice , qui domine la dynastie des Grands Qian. »
« La sécurité sera provisoirement assurée par le Camp Brise-Lignes, avec un dispositif minimal. Avec, en plus, l' au sommet de la Transformation Divine, cela suffira. »
« Bien ! Votre subordonné obéit. »
Voyant décidé, n'insista pas. Il alla trouver et commença à transmettre l'ordre, en attendant que soit rentré au Palais Ducal de l'État de Wei pour emmener les gardes personnels en mission.
mangea un fruit étrange et pourtant familier, dont la chair sucrée et croquante lui donna une sensation de fraîcheur.
…………
Au même moment, à l'intérieur du Palais impérial,
l'Impératrice , nonchalamment étendue sur son lit, écoutait les nouvelles rapportées par une femme en vert armée d'une épée, et dit avec une pointe de surprise :
« , tu es en train de me dire que a ordonné la mise à mort de ? Il peut se montrer aussi expéditif ? »
La femme à l'épée, nommée , hocha la tête et répondit sans se presser :
« Oui. D'après nos renseignements, peu après l'entrée du duc de Wei et d'un groupe de généraux de la Garde de la Cité Impériale dans la salle du conseil, ces généraux ont traîné hors de la salle le cadavre du général de la Garde de Gauche, — sur fond, semble-t-il… de conflit interne. »
« Héhé~ »
Après avoir écouté le rapport et l'analyse de , ne put retenir un ricanement et lâcha avec dédain :
« Avec le tempérament arrogant et imbu de , il s'est probablement fait tuer pour avoir fait le paon pendant la passation. »
s'interrompit à mi-phrase, puis soupira avec regret : « Hélas, je n'ai découvert que récemment que la position de au sein de la Garde de la Cité Impériale était ambiguë. »
« Je comptais justement me servir de lui comme point d'entrée pour contrôler entièrement les 50 000 hommes de la Garde de Gauche ! Quel dommage ! Avant que j'aie pu agir, a été purement et simplement éliminé. »
« Qu'en penses-tu : coïncidence, ou bien a-t-il découvert quelque chose en secret et saisi l'occasion pour l'éliminer directement ? »
Face à cette question, fronça les sourcils, baissa légèrement la tête et répondit : « Cette subordonnée l'ignore. »
Une femme en robe rouge, aux côtés de , sourit avec charme et la taquina : « Qui ne sait pas que , sans être tout à fait un bon à rien, est parfaitement ignorant des affaires de sa maison ? »
« Même les funérailles du feu duc ont tout juste pu être menées à bien grâce à l' Yuan. Comment un homme pareil saurait-il si est loyal ou non ? »
« Se pourrait-il que le cœur de Votre Majesté ait été touché, qu'elle se soit entichée de ce , et qu'elle cherche à lui prêter des mérites ? »
foudroya la femme en rouge du regard et répliqua sèchement : « Que dirais-tu que je t'envoie, toi, , dans le lit de pour y assurer d'abord le service du lit ? »
eut un léger sourire et ne releva pas, mais aborda un autre sujet : « À propos, Votre Majesté, avez-vous entendu ? Ce garçon, , s'est montré très impressionnant aujourd'hui. »
« Non content d'avoir rompu ses fiançailles avec en personne, il a exigé avec force qu'elle lui rende les présents de fiançailles ! »
« Il paraît que les badauds bloquaient toute la rue, tellement la scène était animée. »
avait justement assisté à la scène ce jour-là et dit gravement :
« En effet, je l'ai vu aujourd'hui. semble avoir complètement cessé d'éprouver quoi que ce soit pour . »
« Son attitude, tant sur la rupture que sur la restitution des présents, était très ferme, comme s'il était devenu un autre homme. »
et plissèrent légèrement les yeux à ces mots, et murmura : « Devenu un autre homme… »
Sentant l'atmosphère devenue soudain silencieuse, leva les yeux vers avec un temps de retard et demanda : « Votre Majesté, y a-t-il autre chose ? »
Interrompue dans ses pensées, considéra ce regard limpide mais un peu benêt, esquissa une moue et dit, résignée : « Ce n'est rien, mais il faut tout de même que tu surveilles . »
« Pardonnez-moi, Votre Majesté, mais il semble qu'un expert au sommet de l'Âme Naissante protège . »
« Tenter de le surveiller sous une telle garde, avec ma force de stade intermédiaire de l'Âme Naissante, c'est prendre le risque d'être repérée. »
Après avoir reçu l'ordre, avait d'abord songé à l'accepter directement, mais elle se rappela le jeune homme qui, à la fin, avait arrêté l'attaque de .
Après avoir comparé sa force à celle de l'autre, elle avait constaté qu'elle ne faisait absolument pas le poids. Faute de mieux, elle ne put qu'avouer son incapacité.
Et lorsque entendit son explication, une intention meurtrière palpable traversa son regard. Elle voulut ordonner quelque chose, puis finalement n'ouvrit pas la bouche.
Un moment, l'atmosphère de la pièce s'alourdit.
finit par dissiper l'intention meurtrière de son regard et se tourna vers : « Il me semble que tu viens de dire que le poste de général de la Garde de Gauche est provisoirement vacant ? »
n'avait pas remarqué le changement d'atmosphère dans la pièce ; elle se demandait seulement, un peu intriguée, pourquoi tout le monde se taisait.
Ainsi interrogée à brûle-pourpoint, elle répondit avec une certaine prudence : « Oui… oui, d'après les informations reçues, le duc de Wei enverra un nouveau candidat pour reprendre le poste de général de la Garde de Gauche d'ici un mois. »
Une fois sa réponse donnée, conserva son air froid, mais souffla discrètement en son for intérieur.
Elle ne comprenait pas pourquoi Sa Majesté était si sur les nerfs aujourd'hui — elle avait failli mourir de peur !
Satisfaite d'avoir obtenu une réponse ferme, hocha la tête, puis tourna son regard vers et demanda avec intérêt :
« Selon toi, quelle est la probabilité que je réussisse à imposer un général valeureux à la tête de la Garde de Gauche, au motif qu'une armée ne saurait rester un seul jour sans commandant ? »
baissa la tête et réfléchit un moment ; son ton n'avait plus rien d'enjoué lorsqu'elle répondit posément :
« La probabilité qu'il prenne effectivement ses fonctions est de 100 %. Le duc de Wei ne rejettera très probablement pas frontalement l'édit impérial de Votre Majesté. »
« Et une fois en poste, les généraux de la Garde de Gauche coopéreront activement à son travail. »
« Cependant, au vu de la conduite du duc de Wei cette fois-ci, dans les quelques jours qui précéderont l'arrivée du général en chef qu'il aura désigné, celui que vous aurez placé risque de mourir dans divers accidents. »
En entendant la première moitié de la réponse, avait éprouvé une certaine fierté, tout en soupirant intérieurement : Le duc de Wei sait voir grand, très bien !
La seconde moitié la précipita en enfer. Après avoir écouté l'analyse de en silence, baissa les yeux, l'air un peu perdu, et ne put retenir un soupir :
« Hélas, si l'objet de la loyauté du duc de Wei et de la Garde de la Cité Impériale n'était pas la dynastie des Grands Qian, mais moi — comme ce serait merveilleux ! »
…………