Tian Sheng ne s'attendait pas non plus à avoir négligé jusque-là un renseignement aussi capital. Il se réjouissait également de n'avoir pas été submergé par les flagorneries de ses ministres et d'avoir, in fine, conservé une once de lucidité. Il réprima l'agitation de son cœur et écouta l'avis de Song Mingxuan.
Songea-t-il seulement que son plan faisait faillite avant même d'être mis à exécution, Tian Sheng fronça machinalement les sourcils.
« Chancelier Impérial Song, n'y a-t-il vraiment pas d'autre solution ? »
Avant que Tian Sheng n'ait pu parler, un fonctionnaire avait déjà interrogé Song Mingxuan avec réticence.
Dès que le premier eut ouvert la bouche, tous les présents ne purent s'empêcher de se joindre à lui.
Une chance d'entrer dans l'Histoire !
D'ailleurs, s'ils parvenaient à arracher un morceau de chair à la Dynastie des Grands Qian, quel bénéfice pourraient-ils, en tant que fonctionnaires, s'en partager ?
C'était tout bonnement une chose qu'ils n'osaient même pas imaginer !
S'ils laissaient filer une si belle occasion si légèrement, ils ne trouveraient plus le sommeil.
« Chancelier Impérial, veuillez mûrir votre réflexion. Après tout, c'est le point le plus bas de la puissance militaire de la Dynastie des Grands Qian dans toute l'Histoire. »
« Oui, Chancelier Impérial, si nous manquons cette opportunité, il sera difficile d'en rencontrer une autre ! »
« Chancelier Impérial, même si nous ne pouvons pas porter un coup sévère à la Dynastie des Grands Qian, ne pouvons-nous pas au moins les empêcher de se relever ? »
…
Song Mingxuan fut couvert par les voix des ministres, mais la panique n'effleura pas ses yeux. Il savait que ces gens avaient été aveuglés par les soi-disant avantages, tout comme il avait lui-même été tenté au début.
Mais, connaissant la force de la Dynastie des Grands Qian, ainsi que le déclin soudain et la résurrection du Palais Ducal de Wei au sein de la Dynastie des Grands Qian il y a plus d'un an, suivis d'un an d'hibernation cachée, Song Mingxuan se dégagea rapidement de cet état d'aveuglement par le profit.
Regardant les ministres qui pétitionnaient, Song Mingxuan secoua la tête et dit :
« Le plan de Sa Majesté peut se faire, mais pas par nous. Après tout, la force principale de l'Armée Zhenbei se trouve à la Frontière Orientale. J'ai entendu dire qu'ils étendaient récemment leurs effectifs. Nous ignorons si c'est pour occuper la Frontière Orientale ou pour nous attaquer.
« Mais il est prévisible qu'une fois que nous deviendrons le premier oiseau à sortir la tête, nous devrons affronter l'impact frontal de l'Armée Zhenbei, une légion d'élite de trois millions d'hommes, tous au stade du Noyau d'Or. Ce n'est pas quelque chose que nous puissions encaisser. Même si nous le pouvions, les pertes que nous subirions seraient incommensurables. »
Les paroles de Song Mingxuan furent comme un marteau lourd, frappant violemment le cœur de chacun, pulvérisant le mince espoir qui subsistait en tous.
Même Tian Sheng, à cet instant, sentit qu'il avait été trop naïf auparavant.
Alors que tous commençaient à se sentir un peu abattus, ils entendirent Song Mingxuan poursuivre :
« Mais nul n'a besoin de se décourager. Si notre Royaume de Qi ne peut être le premier oiseau à sortir la tête, d'autres pays pourraient le faire !
« Comme chacun le sait, l'Empereur Yang Zhen du Royaume de Zhou est confus et incompétent. Si nous chargeons quelqu'un de l'attiser en secret, le Royaume de Zhou pourrait devenir notre avant-garde.
« De plus, j'ai appris que l'Empereur Zhao Xian des Song du Sud est friand de grands exploits et ne supporte pas qu'on le conseille, et qu'il a évincé leur premier Chancelier Impérial vertueux des Song du Sud. Je pense que celui-là pourrait être plus facile à manipuler que celui du Royaume de Zhou. »
Les paroles de Song Mingxuan offrirent à tous une nouvelle direction, et l'on discuta un moment.
« Le Chancelier Impérial Song a raison. Ainsi, notre Royaume de Qi n'aura pas à gaspiller sa force nationale pour affronter une armée puissante comme l'Armée Zhenbei.
« Non seulement cela, mais si la chance nous sourit et que l'Armée Zhenbei est attirée par les Song du Sud ou le Royaume de Zhou, notre Royaume de Qi pourrait bien profiter de l'occasion.
« La probabilité est grande. La Frontière Occidentale des Grands Qian, reliée au Royaume de Zhou, n'offre pas de perspectives, mais la Frontière Méridionale des Grands Qian a connu un tumulte. La famille Zhang de la Frontière Méridionale a disparu à ce moment-là. À présent, les légions de la Frontière Méridionale sont réorganisées, et il est impossible qu'elles aient la force de résister à l'assaut total des Song du Sud.
« À ce moment-là, soit la Famille Impériale des Grands Qian dépêchera sa propre armée pour soutenir la Frontière Méridionale, soit l'Impératrice des Grands Qian ordonnera au Palais Ducal de Wei d'envoyer l'Armée Zhenbei à la Frontière Méridionale.
« Dans le premier cas, notre marge de manœuvre est faible, mais s'il s'agit du second, alors nous ferons une excellente affaire ! »
…
Song Mingxuan observa la discussion animée de la foule sans l'interrompre, se contentant de sourire en regardant tout cela.
Tian Sheng prit également sa décision à cet instant.
« Mesdames, Messieurs les ministres, s'il n'y a pas d'autre avis, j'enverrai des talents spécialisés pour traiter cette affaire. »
Tian Sheng l'annonça directement, balayant du regard les fonctionnaires dans la grande salle.
On aurait dit que Tian Sheng demandait l'avis de tous les présents, mais tous savaient qu'il avait déjà tranché en son for intérieur.
Par conséquent, nul ne bondirait à cet instant pour troubler l'humeur de Tian Sheng.
Tian Sheng comprenait naturellement que ces gens avaient saisi son sens, mais il se montra néanmoins très satisfait de leur compréhension.
Il hocha la tête et dit : « Si c'est le cas, levons la séance ! »
Tian Sheng agita la main, puis se leva et quitta la grande salle.
…
Un mois plus tard.
Royaume de Zhou, Palais Impérial.
Yang Zhen regarda un fonctionnaire insignifiant parmi les nombreux ministres devant lui, qui arborait un sourire flagorneur et dit avec obséquiosité :
« Votre Majesté, la Frontière Nord de la Dynastie des Grands Qian a subi de lourdes pertes cette fois. L'un des deux piliers de la Dynastie des Grands Qian s'est effondré il y a un an, et maintenant l'autre pilier s'est aussi fissuré.
« La puissance de la Dynastie des Grands Qian a été affaiblie à un niveau sans précédent. C'est maintenant le meilleur moment pour nous de lever des troupes et d'attaquer les Grands Qian ! »
Les paroles passionnées du fonctionnaire ne remuèrent pas Yang Zhen le moins du monde.
Yang Zhen savait qu'il n'avait pas de grande ambition, qu'il était à la fois incompétent et amateur de plaisirs, mais qu'au pire il ne pouvait être considéré que comme confus, pas comme un idiot !
Les autres pays ne montraient aucun signe d'action, et n'avaient même pas l'intention d'envoyer qui que ce soit pour former une armée alliée. N'était-ce pas évident que personne ne voulait être le premier oiseau à sortir la tête ?
À cet instant, ce petit fonctionnaire inconnu osait attiser ses émotions sous les yeux de tous et le pousser à prendre la décision d'attaquer la Dynastie des Grands Qian.
N'était-ce pas évident qu'il y avait quelque chose qui clochait chez lui !
Bien qu'il ne sût pas qui se cachait derrière cet homme ni d'où il venait, du moins cet homme devant lui était déjà un traître qui avait trahi les intérêts du pays !
Même un souverain confus comme lui savait comment traiter un traître.
« Yang Qian, faites descendre Xing Jiarong et interrogez-le sévèrement. Je veux vraiment savoir qui est derrière lui, osant corrompre les fonctionnaires de mon Royaume de Zhou et s'immiscer dans les affaires du Royaume de Zhou ! »
Xing Jiarong était le nom du fonctionnaire « audacieux » tout à l'heure.
« Oui, Votre Majesté, ce modeste général obéit ! »
Alors que Yang Qian répondait, les Gardes Impériaux alentour encerclèrent rapidement Xing Jiarong.
Yang Qian se retourna, regarda Xing Jiarong avec indifférence, et une voix froide sortit de sa bouche.
« Rends-toi, tu n'as aucune marge de manœuvre. »
Après avoir dit cela, l'aura imposante d'une Grande Puissance du Royaume de l'Intégration Corporelle jaillit de son corps, s'abattant droit sur Xing Jiarong.