Palais Impérial.
« Que dit Mo Yunxuan ? »
L’impératrice Ji Ruxue fronça les sourcils, sa voix emplit de mécontentement.
Hong Yu avait mis plus d’une heure pour sortir et revenir.
De plus, elle était partie telle quelle, mais était revenues changée !
Cela mettait Ji Ruxue mal à l’aise, comme humiliée.
Elle avait personnellement dépêché l’impératrice douairière pour proposer une alliance matrimoniale, seulement pour se voir rejeté froidement et impitoyablement par Mo Yunxuan !
À présent, Mo Yunxuan s’en prenait carrément à sa propre servante intime. Qu’était-ce donc, si ce n’était une humiliation ?
Un instant, Ji Ruxue eut envie de mobiliser toutes les ressources à sa portée pour faire comprendre à Mo Yunxuan le prix de la colère d’une impératrice !
Mais en pensant au cultivateur du Royaume de la Grande Ascension résidant au Palais Ducal de l’État de Wei, elle se calma aussitôt.
« Votre Majesté », dit Hong Yu en baissant la tête. Son visage rayonnait, trahissant manifestement une vie douce et protégée.
Songeant que Ji Ruxue avait autrefois souhaité contracter une alliance matrimoniale avec Mo Yunxuan, Hong Yu ressentit une vague d’excitation au fond du cœur.
Mais cela fut immédiatement suivi d’un étrange sentiment de culpabilité.
« Le duc de Wei a indiqué que la Garde de la Cité Impériale mène actuellement une opération auprès de la famille Zhang du Sud. »
En entendant la réponse de Hong Yu, Ji Ruxue resta interdite, fixant sa servante d’un air vide.
Elle commença dès lors à soupçonner que Mo Yunxuan avait remplacé Hong Yu par quelqu’un d’autre. Sinon, comment cette dernière aurait-elle pu employer des termes aussi voilés après sa visite au Palais Ducal de l’État de Wei ?
Il suffisait de dire qu’ils venaient massacrer la population de la ville de la famille Zhang du Sud !
Au sein de la dynastie des Grands Qian, n’y avait-il pas pléthore d’exemples de confiscation de biens et d’extermination de clans ?
Particulièrement le Palais Ducal de l’État de Wei, récidivare confirmé. Y avait-il besoin de tant de détours ?
« Très bien, vous pouvez vous retirer. »
Ji Ruxue aurait eu mille reproches à formuler, mais ils lui restèrent tous à la gorge. Elle finit par agiter négligemment la main, incapable de trouver les mots.
Hong Yu esquissa un sourire gêné en voyant la scène.
Après avoir rendu la salutation, elle sortit du Cabinet impérial.
…
Dans le camp de l’Armée de Conquête du Sud.
Zhang Haotian avait regroupé toutes ses troupes. Il ne leur restait plus qu’à embarquer sur les bateaux volants de guerre avant de regagner directement leurs terres familiales pour éliminer les menaces extérieures !
Zhang Ze s’approcha de Zhang Haotian, le visage grave.
« Maréchal, il est presque l’heure. Devrions-nous envoyer le premier escadron de bateaux volants de guerre décoller pour éclairer la route ? »
« Qu’envoie les cinq bateaux volants de l’Armée aux Armures d’Argent prendre de l’altitude pour explorer la voie. Du fait de son statut d’élite, l’Armée aux Armures d’Argent pourra nous alerter même si elle rencontre des ennemis de taille. »
« Même si ces ennemis arrivent à venir à bout de l’Armée aux Armures d’Argent, ils ne feront certes pas le poids face à cinquante bateaux volants ! »
Zhang Haotian hocha légèrement la tête, donnant l’ordre.
Bien qu’il n’y ait aucune nouvelle pour le moment, la Frontière Sud restait paisible depuis si longtemps qu’aucune force n’avait osé provoquer d’incident.
Et récemment, il n’avait fait que entendre son frère Zhang Xiaotian évoquer la possibilité que le Palais Ducal de l’État de Wei attaque la famille Zhang.
S’il n’y avait pas d’accident, l’ennemi devrait cette fois provenir du Palais Ducal de l’État de Wei.
Il ignorait combien d’hommes le Palais Ducal de l’État de Wei avait dépêchés cette fois-ci. Un million ? Deux millions ? Ou trois millions ?
Ou bien eux aussi videraient-ils leurs nids comme lui ?
Zhang Haotian ne savait pas, et ne tenait pas non plus à le savoir.
Il savait seulement qu’à l’épreuve des canons à énergie spirituelle, il n’existait aucune entité invulnérable. Tout serait réduit en cendres !
Ainsi, il avait planifié d’utiliser l’Armée aux Armures d’Argent comme appât pour attirer hors de ses retranchements l’armée du Palais Ducal de l’État de Wei.
Puis de remporter la victoire en un seul coup !
« Très bien ! Transmettez l’ordre. Que l’Armée aux Armures d’Argent pilote les bateaux volants en première ligne, et que l’Armée de Conquête du Sud suive à distance, se contentant de garantir le maintien de l’Armée aux Armures d’Argent dans notre rayon de détection. »
Zhang Haotian raidit le courage et donna l’ordre.
Seule l’Armée aux Armures d’Argent constituait la cible la plus précieuse pour l’ensemble de la famille Zhang. S’il ne s’agissait que d’une troupe ordinaire de l’Armée de Conquête du Sud, peut-être que le Palais Ducal de l’État de Wei ne morderait pas à l’hameçon.
Mais de cette manière, l’Armée aux Armures d’Argent risquait de subir de lourdes pertes.
Malheureusement, pour le salut de la famille Zhang, il devait s’y résoudre !
« Général ! » Zhang Ze ne s’attendait pas à ce que Zhang Haotian soit aussi décisif et impitoyable. Il n’avait même pas envisagé la possibilité d’un retour de l’Armée aux Armures d’Argent !
Il n’avait clairement demandé que d’éclairer la voie à l’Armée aux Armures d’Argent, comment celle-ci était-elle devenue un appât ?
« Général, si nous agissons ainsi, l’Armée aux Armures d’Argent risque fort de ne pas survivre à cette bataille. »
Peut-être que Zhang Haotian en avait déjà conscience, mais Zhang Ze n’en pu réprimer l’avertissement.
« Peu importe. Tant que la famille Zhang est sauve, nous pourrons entraîner autant de soldats à l’Armée aux Armures d’Argent que nous le souhaitons. Ce n’est qu’une question de temps. »
« Mais si la famille Zhang périt, quel intérêt d’avoir davantage de soldats à cette armée ? »
Zhang Haotian agita la main, le ton ferme.
Il choisirait toujours la famille Zhang plutôt que l’Armée aux Armures d’Argent.
On ne chasse pas les loups sans sacrifier les petits. Tant qu’il arriverait à blesser l’armée du Palais Ducal de l’État de Wei cette fois-ci, il pourrait contraindre l’adversaire à la retenue et l’empêcher de renouveler ses agressions.
Sinon, même avec dix fois plus de soldats à l’Armée aux Armures d’Argent, ce ne serait pas suffisant pour résister à la usure face à des flots incessants d’ennemis !
Voyant que Zhang Ze persistait, Zhang Haotian lança un regard glacial et lança froidement :
« Dépêche-toi de transmettre l’ordre ! »
L’expression de Zhang Ze se figea, puis il soupira avec résignation.
« Votre subordonné obéit. »
Quelques instants plus tard, cinq bateaux volants de guerre décollèrent, prenant la direction de la famille Zhang.
Les autres soldats de l’Armée de Conquête du Sud avaient également embarqué. Zhang Haotian ne traîna pas. Il se téléporta directement vers le centre de commande, ordonnant à tous les bateaux volants de décoller et de suivre l’Armée aux Armures d’Argent à distance.
…
Non loin du camp de l’Armée de Conquête du Sud.
Vingt bateaux volants de guerre, masqués derrière un dispositif de dissimulation formationniste, survolaient silencieusement les lieux.
Li Tieniu et les cinq généraux principaux veillaient sur tous les mouvements opérant au sein du camp de l’Armée de Conquête du Sud.
« Yuanshan, l’Armée de Conquête du Sud a levé le pied. L’Armée aux Armures d’Argent avance en tête, tandis que le corps principal de l’Armée de Conquête du Sud traîne à une allure très lente. Que manigancent-ils ? »
Li Tieniu observait ce plan de marche incompréhensible, ses yeux trahissant une vive perplexité.
Chen Yuanshan réfléchit un instant, puis lança ses conjectures :
« S’il ne s’agissait que d’éclairer la voie, la force principale ne se serait pas laissé distancer ainsi. Sinon, en cas de rencontre avec l’ennemi, le soutien arrière n’arriverait pas à temps, et l’Armée aux Armures d’Argent risquerait d’être décimée. »
« Cette disposition vise probablement à nous tendre un piège : attirer nos troupes, les pousser à attaquer l’Armée aux Armures d’Argent, nous exposer sous le regard direct de l’Armée de Conquête du Sud, avant de nous pilonner avec des canons à énergie spirituelle. »
« Bang ! »
Li Tieniu abattit son poing sur la table et cracha entre ses dents :
« Enculé, le vieux Niu croyait déjà très rusé, mais je ne m’attendais pas à croiser des filoux de cette trempe. Ça, ça ouvre vraiment l’esprit. »
« N’a-t-il pas peur que nous n’attaquions pas l’Armée aux Armures d’Argent, mais que nous tendions plutôt une embuscade à son Armée de Conquête du Sud ? »
« Si nous n’attaquons pas l’Armée aux Armures d’Argent et que nous la laissons passer sans encombre à travers notre dispositif embusqué, une fois que nous nous élancerons contre l’Armée de Conquête du Sud… »
« Alors l’Armée aux Armures d’Argent se retournera et nous attaquera à revers alors que nous serons bloqués par l’Armée de Conquête du Sud, sans pouvoir vaquer à d’autres affaires. Nous pourrions être pris complètement au dépourvu ! »
Xuan Jian se frotta le menton et parla.
Puis il ajouta : « C’est une ruse de type Yang. »
Dans la situation actuelle, deux options s’offraient à eux : attaquer directement l’Armée aux Armures d’Argent, en révélant par là-même leur position ;
Ou bien ils lâchaient passer l’Armée aux Armures d’Argent pour frapper l’Armée de Conquête du Sud, auquel cas il était fort probable que cette dernière vienne les prendre en chasse par l’arrière ;
Ou enfin, ils les laissaient défiler tranquillement, permettaient aux vainqueurs d’élucider clairement le destin de la famille Zhang, puis chercheraient la parade adéquate pour les contrer.
(Les mises à jour normales sont suspendues, les récompenses étant trop maigres ; consultez la précédente « Note de l’auteur » pour les détails.)