Mo Yunxuan s’adossa à son fauteuil, croisa les jambes et fixa An Yunshan d’un regard arrogant avant de déclarer avec mépris :
« Pour faire vos excuses avec seulement ce magasin, il semble que votre marquis de Zhenyuan manque de sincérité ! »
Une lueur d’embarras traversa le visage d’An Yunshan.
Ce n’était pas par manque d’envie d’apporter davantage de présents. Il avait prévenu Li Shuo bien avant leur arrivée que,
afin de donner le change, ils devaient multiplier les offrandes pour que Mo Yunxuan y perçoive leurs bonnes intentions et abaisse sa vigilance.
Mais qui se serait douté que Li Shuo ferait preuve de maladresse à cet instant précis en répondant : « Le Pavillon Qingyue rapporte gros chaque jour, c’est déjà largement suffisant. Le Palais Ducal de l'État de Wei ne pourrait pas tout absorber. »
Ce revirement soudain faillit faire céder An Yunshan.
Après maints efforts de persuasion vains, il n’avait d’autre choix que de prendre les choses en main et de rétrocéder l’intégralité du Pavillon Qingyue à Mo Yunxuan,
car offrir un local vide aurait été interprété comme une provocation délibérée,
même aux yeux du duc de Wei.
Si cette éventualité se produisait, An Yunshan n’osait affirmer pouvoir repartir indemne du Palais Ducal de l'État de Wei.
« Ah… » An Yunshan soupira intérieurement.
Il savait aussi que cette manœuvre était peu honnête,
mais Li Shuo étant le maître du domaine du marquis de Zhenyuan, que pouvait bien faire un simple gestionnaire comme lui ?
Maintenant qu’il avait irrité Mo Yunxuan, il devait non seulement endosser la responsabilité des agissements de Li Shuo, mais aussi trouver les mots justes pour s’excuser sur un ton bas.
« Seigneur duc de Wei, vous faites erreur ! »
« C’est simplement parce que le domaine du marquis de Zhenyuan et le Palais Ducal de l'État de Wei sont sans nouvelles depuis longtemps, nous ignorions donc vos préférences. »
« Si ce que nous avons envoyé ne vous convient pas, cela ne ferait que vous contrarier inutilement. »
« Par coïncidence, les deux jeunes maîtresses Meng Qianxue et Meng Zhirou ont particulièrement apprécié le Pavillon Qingyue. »
« Mon marquis en personne a réuni l’intégralité du pavillon pour l’offrir à ces deux jeunes filles comme gage de nos bonnes intentions. »
« Quant au présent qui vous est destiné, nous aurons le loisir d’y réfléchir plus à loisir une fois que nos relations se seront resserrées. »
Pris au dépourvu, An Yunshan n’eut d’autre ressource que d’user de temporisation.
De toute façon, ils comptaient bien s’allier à la famille impériale pour fragiliser le Palais Ducal de l'État de Wei,
et une petite imprécision ici ne changerait rien à l’affaire.
Comment le Palais Ducal de l'État de Wei pourrait-il encore porter ombrage au marquis de Zhenyuan après avoir été vigoureusement contenus par ces deux puissances ?
Si le Palais Ducal de l'État de Wei disposait d’une telle force, quelle utilité y avait-il à les brider ?
Ne valait-il pas mieux attendre patiemment qu’ils s’épuisent d’eux-mêmes ?
Mo Yunxuan hochla tête à ces mots. Depuis que Meng Qianxue lui avait parlé de la situation du Pavillon Qingyue,
il avait expressément chargé les Gardes impériaux de mener l’enquête.
Les objets à l’intérieur relevaient tous de l’artisanat moderne, mais ils intégraient des matériaux issus du monde de la cultivation,
ainsi que certaines techniques de raffinage particulières.
Les imiter restait difficile, mais nullement insoluble pour un grand clan noble.
Cela dit, avec l’énergie requise, il eût été plus judicieux d’acheter directement des pièces finies.
À moins que le Pavillon Qingyue n’ouvre des antennes partout dans la dynastie des Grands Qian, il passerait totalement inaperçu aux yeux des grands clans.
Voilà pourquoi seul le titre de marquis de Zhenyuan suffisait à maintenir le parapluie protecteur du Pavillon Qingyue.
Bien entendu, céder le Pavillon Qingyue à Mo Yunxuan paraissait peut-être un peu mesquin,
mais y ajouter les recettes complètes et les remettre aux deux épouses du palais, Meng Qianxue et Meng Zhirou, compensait amplement.
Bien que Mo Yunxuan ne crût aucunement à cette prétendue réconciliation, voyant en cet homme un furet qui viendrait saluer le poulailler sans la moindre bonne intention.
Pourtant, il n’y avait aucune raison pour Mo Yunxuan de laisser tomber une proie qui venait se jeter toute cuite dans son assiette.
« D’accord, j’accepte ce présent. Saluez le marquis de Zhenyuan de ma part. »
Par rapport aux revenus de l’ensemble du Palais Ducal de l'État de Wei, le Pavillon Qingyue ne représentait que quelques maigres dattes.
Mais suivant le principe selon lequel une patte de moucheron reste de la chair, Mo Yunxuan accepta cette excuse avec un sourire.
En voyant la scène, An Yunshan rendit enfin l’âme d’un grand soupir de soulagement. Il savait que cet obstacle était aujourd’hui franchi.
En même temps, il méprisait secrètement Mo Yunxuan. Un si haut dignitaire, disposant d’une telle étendue d’influence sous sa coupe,
pouvait vraiment se laisser influencer par son visage à cause d’un modeste Pavillon Qingyue.
Il sembla donc que les finances du Palais Ducal de l'État de Wei n’étaient guère brillantes !
Sinon, comment un duc de Wei aussi auguste en serait-il réduit à ça ?
On en conclurait presque que les subordonnés de Mo Yunxuan pêchaient gravement par corruption, au point de perturber le fonctionnement normal du palais.
S’ils décidaient d’agir pour l’abattre à ce moment précis, le duc de Wei pourrait bel et bien s’effondrer sans même subir d’assaut extérieur.
« Naturellement, naturellement. Si Seigneur duc de Wei n’a plus rien à me dire, je me retire. »
L’esprit d’An Yunshan tournait à toute allure, mais son visage conservait son air soumis,
seuls quelques reflets mobiles trahissant ses pensées traversaient parfois son regard.
Malheureusement, ce qu’il ignorait était que sa prestation avait été déchiffrée sans peine par Mo Yunxuan, qui employait son Sens Divin depuis le début.
De son côté, Li Shuo se rendit au Pavillon Qingyue et retrouva Jiang Yue.
Ils gagnèrent les bureaux de Jiang Yue où ils burent du thé en silence.
Jiang Yue connaissait les sentiments de Li Shuo à son égard, mais sa propre carrière n’étant pas achevée, elle préférait éviter d’aborder trop tôt ces sujets.
Elle savait que, bien que ce monde soit celui de la cultivation,
nombre de ses règles restaient inchangées par rapport aux époques reculées de sa vie précédente.
Ainsi, par exemple, le système d’un époux pour plusieurs concubines.
Vivant dans une telle époque, au sein d’une société pareille, Jiang Yue ne s’attendait pas à ce que Li Shuo l’épouse seule.
Même si Li Shuo le souhaitait, ceux du domaine du marquis de Zhenyuan seraient-ils d’accord ?
Plutôt que de se lamenter d’avance sur les jalousies futures qu’elle partagerait avec ces femmes,
il valait mieux économiser son énergie dès maintenant pour pouvoir répéter plus tard : « Tant que je survivrai, vous finirez toutes concubines. »
La venue de Li Shuo auprès de Jiang Yue ce jour-là avait logiquement pour objet le sort du Pavillon Qingyue.
Il savait que Jiang Yue considérait le Pavillon Qingyue avec l’attachement maternel qu’on porte à un enfant.
Mais désormais, les événements dépassaient son contrôle,
et s’il ne parvenait pas à stabiliser Mo Yunxuan dans les plus brefs délais, qui sait si ce dernier n’attaquerait pas le domaine du marquis de Zhenyuan en pleine nuit ?
C’est précisément pour cette raison que Li Shuo avait dépêché An Yunshan au Palais Ducal de l'État de Wei dès l’aube.
Pourtant, sous le regard de Jiang Yue, Li Shuo ne put s’empêcher de ressentir un léger remords.
Au fond, il estimait lui-même avoir livré au vent le fruit des travaux de Jiang Yue.
« Yue, j’ai besoin de te parler d’une affaire. »
La situation étant urgente, Li Shuo n’avait d’autre choix que de rompre le silence. S’il tardait, il serait trop tard.
Si les hommes du Palais Ducal de l'État de Wei arrivaient pour reprendre le contrôle du Pavillon Qingyue alors qu’il n’avait pas encore convaincu Jiang Yue,
n’en résulterait-il pas des complications inutiles si l’affaire remontait jusqu’à Mo Yunxuan ?
À ce stade, non seulement Mo Yunxuan demeurerait instable, mais cela révèlerait également les intrigues que tramait le marquis de Zhenyuan.
Peut-être Mo Yunxuan parviendrait-il à soupçonner leur alliance avec la famille impériale pour brider le Palais Ducal de l'État de Wei,
mais à ce moment-là, que changerait au sort du marquis de Zhenyuan qu’il le sache ou non ?
La conclusion ne serait-elle pas identique, à savoir l’anéantissement complet du domaine du marquis de Zhenyuan !
« Cette affaire doit absolument réussir, même si Yue me hait pour cela ! » pensa Li Shuo en lui-même.
Ses yeux se durcirent progressivement, amenant Jiang Yue, assise en face de lui, à comprendre que
l’annonce qui allait suivre ne serait pas chose mince.
Dans l’instant qui suivit, la réalité colla parfaitement à ses intuitions. Li Shuo joua immédiatement son atout maître.
« Yue, j’ai remis le Pavillon Qingyue au duc de Wei. »
Ces phrases retombèrent sur elle telles une détonation, faisant explosion à l’oreille de Jiang Yue.