Le ministre Li contint son expression, baissa profondément la tête et lança d'une voix forte :
« Votre Majesté, ce sujet ne demande rien d'autre, sinon que Votre Majesté puisse en être témoin.
« Ma famille Li rendra toutes les choses envoyées par le Palais du marquis d'Anle, et si ces choses ont disparu, elles seront remplacées par des objets de valeur égale.
« Je souhaite seulement rompre entièrement la relation avec le Palais du marquis d'Anle et rétablir la réputation de ma fille. »
Jun Tianxiao attendit enfin qu'il eût fini de parler, et ne put s'empêcher de l'interrompre aussitôt :
« Espèce de vieille chose ! Si Li Qinghan n'avait vraiment aucun problème, pourquoi a-t-elle accepté les présents aussi vite, alors qu'elle ne voulait manifestement pas de moi ? »
Li Xian releva lentement la tête, sans même prendre la peine de lui accorder un regard, et expliqua sans la moindre expression :
« Votre Majesté, autant que ce sujet le sache, ma fille n'a accepté les présents que parce que Jun Tianxiao les lui a imposés, et elle n'était nullement disposée à les prendre.
« À plusieurs reprises, Jun Tianxiao a même menacé de mourir, si bien que ma fille n'a eu d'autre choix que d'accepter les présents. »
Devant cette déclaration, Jun Tianxiao éprouva une grande haine pour son prédécesseur, car il savait que ce que disait Li Xian était vrai : ce n'étaient que des faits, et cela ne lui laissait aucune place pour riposter. Il bafouilla longuement, sans parvenir à trouver la moindre raison pour se défendre.
Mo Yunxuan regarda Li Xian prosterné sur le sol et se dit en lui-même :
'Ce bonhomme n'est pas ordinaire. Je ne comprends pas très bien le sens profond de ses paroles,'
'mais la mine de plus en plus laide de l'Impératrice Ji Ruxue me dit que Jun Tianxiao va avoir des ennuis !'
'Tss tss, quelle satisfaction !'
L'Impératrice Ji Ruxue regarda Jun Tianxiao d'un air sombre et dit froidement :
« Mon cher ministre Li, soyez tranquille : je chargerai Hong Yu de faire le déplacement en personne, en mon nom, pour surveiller cette affaire du début à la fin. »
Puis sa voix résonna dans toute la Grande Salle :
« S'il n'y a rien d'autre, alors la séance est levée ! »
Sur ces mots, sans se soucier de savoir si les fonctionnaires présents avaient vraiment quelque chose à rapporter, elle se leva et s'en alla vers le Harem impérial.
Les fonctionnaires regardèrent l'Impératrice Ji Ruxue partir la première et n'eurent aucune intention de chercher à attirer son attention : ils baissèrent la tête d'un accord tacite.
Après que les gardes du palais eurent crié « La séance est levée », Mo Yunxuan tourna les talons et sortit de la salle.
En passant près de Jun Tianxiao et en le voyant planté sur place, Mo Yunxuan s'approcha et lui tapota doucement l'épaule.
Il lui passa le bras autour du cou et lui murmura à l'oreille :
« Frère Tianxiao, quand ton Zhao Yun ira-t-il au camp militaire ? Je ferai en sorte qu'on lui prépare les choses comme il faut. »
Jun Tianxiao n'aimait pas être aussi près d'un homme, et il se balança de droite et de gauche pour tenter d'échapper à l'étreinte de Mo Yunxuan.
Mais après plusieurs essais, il n'y parvint pas du tout, et ne put que tourner la tête et dire froidement, l'air agacé :
« Mo Yunxuan, arrête de faire semblant. Dis simplement ce que tu veux ! »
Mo Yunxuan releva légèrement le menton, regarda Jun Tianxiao de haut avec dédain, et dit d'un ton lourd de sens :
« Frère Tianxiao est vraiment sans cœur ! N'as-tu vraiment pas peur que ton Zhao Yun se perde là-dedans ? »
« Hahaha ! Avec ta camelote ? »
Jun Tianxiao écarta les paroles menaçantes de Mo Yunxuan, plein de confiance dans la réputation de Zhao Yun.
Il s'était renseigné auparavant : le Palais Ducal de l'État de Wei était encore très puissant, mais après la mort accidentelle du feu duc, et bien qu'il comptât toujours plusieurs cultivateurs du Stade de la Transformation Divine, il n'y avait finalement plus aucun expert du Royaume du Raffinement du Vide pour y veiller.
Avec la force de Zhao Yun, même s'il ne pouvait vraiment pas gagner, il saurait s'enfuir posément et sauver sa vie.
De plus, il avait la possibilité d'invoquer un héros de la Chine chaque mois : pour peu qu'il eût le temps, il parviendrait à coup sûr à tenir fermement la Garde de Gauche entre ses mains et à surprendre tout le monde.
Même si quelqu'un du Palais Ducal de l'État de Wei percevait jusqu'au Royaume du Raffinement du Vide, à ce moment-là la Garde de Gauche aurait déjà changé de mains.
Mo Yunxuan regarda l'expression soudain arrogante de Jun Tianxiao et relâcha lentement le bras qu'il tenait autour de son cou.
Il rajusta son habit de cour, regarda le ciel clair au-dehors et dit d'un ton tranquille :
« Puisque frère Tianxiao est si confiant, je le félicite de pouvoir vraiment tenir la Garde de Gauche.
« Mais je dois tout de même rappeler à frère Tianxiao que les eaux de la Garde de Gauche sont très profondes. Si ton Zhao Yun venait par mégarde à s'y perdre, ne t'en fais surtout pas. »
Ayant fini de parler, Mo Yunxuan rit doucement, s'en alla d'un revers de manche et sortit de la salle en plaisantant.
Jun Tianxiao regarda son dos s'éloigner, et une ombre lui couvrit le cœur.
Il avait toute confiance dans la force de Zhao Yun, mais il est facile d'esquiver une lance à découvert et difficile de se garder d'une flèche tirée dans l'ombre. À cet instant, il manquait lui aussi un peu d'assurance.
« Se pourrait-il qu'il ait vraiment un plan de secours ? »
Mais cette idée fut aussitôt rejetée par Jun Tianxiao.
« Non ! Cela ne devrait pas être. S'il avait vraiment un plan de secours, alors pourquoi renoncerait-il au poste de général en chef de la Garde de Gauche ?
« De plus, cette affaire a déjà été décidée à la séance de la Cour impériale, et j'ai l'Impératrice Ji Ruxue derrière moi.
« Même s'il a un plan de secours, il sera trop tard.
« Ce ne doit être qu'un bluff ! »
Après y avoir réfléchi, Jun Tianxiao sourit avec assurance et quitta la salle de la Cour impériale.
…
Camp de l'armée de la Garde de Gauche, dans la salle du conseil.
De nombreux généraux de la Garde de Gauche étaient assis là en cercle, l'air un peu étrange.
À ce moment, l'un d'eux ouvrit la bouche et dit :
« Est-ce que le Seigneur Duc nous a abandonnés ? »
Son ton théâtral fit toutefois lever les yeux au ciel à tous les présents.
Un général musculeux répliqua même avec dédain :
« Vieux Wang, tu as fini ! Tout le monde cherche une solution, et toi tu ne penses qu'à t'amuser ! »
Le général appelé le vieux Wang ne se soucia pas des paroles du général musculeux et sourit largement.
« Hé, vieux Qi, je trouvais seulement l'atmosphère trop étrange, alors j'ai voulu la détendre !
« Et puis, qu'y a-t-il à discuter ? Il suffit de suivre les dispositions du Seigneur Duc. De toute façon, ce n'est qu'un mois, le délai n'est pas long. Prenons notre mal en patience et cela passera. »
Après avoir entendu les paroles du vieux Wang, le vieux Qi aspira aussitôt une bouffée d'air froid, les yeux écarquillés, et dit avec mécontentement :
« Est-ce là ce que je voulais dire ! Je n'arrive simplement pas à le comprendre. Même si l'on ne choisit pas un général en chef parmi nous,
« il y a aussi beaucoup de généraux au stade intermédiaire de la Transformation Divine dans les Gardes Valeureuses de Gauche et de Droite : il suffisait d'en prendre un au hasard. Comment cela a-t-il pu finir ainsi ? »
Le vieux Wang écouta et fit la moue, disant avec indifférence :
« De toute façon, ce sont là les décisions de ceux d'en haut, alors qu'importe !
« Occupons-nous de nous-mêmes et ne trahissons pas le Palais Ducal de l'État de Wei ! Penser autant, c'est seulement se créer des ennuis. »
Sur ces mots, les yeux fureteurs du vieux Wang détaillèrent le vieux Qi de haut en bas, comme pour dire que celui qui se créait des ennuis, c'était lui.
Le vieux Qi ne le supporta pas et rugit d'une voix forte :
« Hé ! Petit morveux, tu vas voir comment je vais m'occuper de toi. »
Les gens autour d'eux arrêtèrent les deux en même temps, comme si ce n'était pas la première fois.
…
De l'autre côté.
Mo Yunxuan rentra au Palais Ducal de l'État de Wei et vit, dès qu'il eut tourné dans le jardin, une jeune fille familière assise dans le pavillon.
Après avoir bien vu son visage, il découvrit soudain qu'il s'agissait en fait d'encore une autre de ses fiancées !
La jeune fille s'appelait Meng Zhirou, deux ans de plus que lui, mais un mètre cinquante à peine.
De plus, comme elles partageaient le même nom de famille, elle appelait souvent Meng Qianxue « grande sœur », alors qu'il n'y avait en réalité aucun lien de sang.
Mais puisqu'il était là, Mo Yunxuan n'avait naturellement aucune raison d'éviter de la voir, d'autant qu'elle était sa fiancée !
Cependant, dans ses souvenirs, Meng Zhirou semblait avoir une mauvaise habitude. Comme en ce moment même.