Aux paroles de , leva naturellement les yeux au ciel, agacé.
Un quart d'heure, c'est-à-dire quinze minutes !
Quand il pensait qu'il repoussait son lever de trois minutes à chaque fois dans sa vie précédente et qu'il rêvait toujours de traîner au lit…
Quinze minutes de plus sous la couverture le matin, quel bonheur ce serait !
ouvrit des yeux ensommeillés et regarda les fonctionnaires épars sur l'esplanade.
Sa mauvaise humeur matinale commença à remuer, et il dit à d'un ton mécontent :
« , recule d'un quart d'heure l'heure du réveil pour la séance de la Cour impériale. Zut à la fin, me faire attendre après eux, ils devraient regarder à quel niveau ils sont ! »
sourit en écoutant ces paroles manifestement capricieuses, et répondit :
« Vous êtes désormais le duc de Wei, et vos paroles sont la règle du Palais Ducal de l'État de Wei. Du moment que vous le voulez, vous le pouvez. »
hocha la tête, satisfait, puis regarda autour de lui et constata que pas un seul fonctionnaire ne venait lui parler.
Ce doute en tête, il se tourna de nouveau vers .
« , notre Palais Ducal de l'État de Wei n'est pas si mal placé que ça, si ? Pourquoi personne ne vient discuter ? »
« Seigneur, vous l'ignorez, mais le feu duc se tenait pour un sujet loyal et ne prenait aucune part aux querelles de factions de la cour. »
« Cela lui a valu les éloges du feu Empereur et de l'Impératrice, mais les autres fonctionnaires ne l'ont pas admis. Et puis le feu duc était droit et méprisait les petites intrigues du monde des charges. »
« Les fonctionnaires qui venaient chercher ses faveurs n'avaient aucun profit à en tirer et repartaient les mains vides. Avec le temps, plus personne n'est venu nouer de relations. »
À cette réponse, les paupières de , qui luttaient encore, s'ouvrirent d'un coup.
'Bonté divine, mon père d'occasion était vraiment quelque chose !'
'À force d'être un ministre loyal, il est carrément devenu un ministre isolé, c'est énorme !'
'Résultat, me voilà seul et sans appui à la Cour impériale, incroyable !'
songea aussi que comploterait sans doute encore aujourd'hui avec l'Impératrice pour le poste de général de la Garde de Gauche de la Garde de la Cité Impériale.
Il s'y était préparé mentalement, mais comment une chose pareille pourrait-elle se laisser passer sans le moindre ressentiment !
Il croyait pourtant être un duc doté d'un vrai pouvoir, avec 200 000 hommes de la Garde de la Cité Impériale.
Se rendre à la Cour impériale devait donc immanquablement donner lieu à une nuée de gens autour de lui, à des courbettes, et avec un peu de chance il aurait même pu monter un joli numéro pour « forcer l'opinion ».
De quoi faire mesurer à l'Impératrice et à l'influence du Palais Ducal de l'État de Wei, et peut-être les faire reculer devant la difficulté.
Et au bout du compte, c'est ça ?
'Vous êtes sûrs que vous ne vous moquez pas de moi ?'
Hélas, avec son statut actuel de « ministre isolé », il ne fallait pas compter sur le moindre soutien : déjà bien beau qu'on ne l'achève pas à terre.
soupira, et pendant qu'il divaguait, le temps s'écoulait minute après minute.
L'entrée était déjà pleine de fonctionnaires civils et militaires, agglutinés en petits groupes selon leur faction et la qualité de leurs relations.
Seul restait assis dans sa voiture, comme oublié de tous.
Il regarda par les interstices ces fonctionnaires dispersés.
En contemplant la porte close de la Cour impériale, il pensa à l'Impératrice, dont on ignorait la nature exacte des liens avec .
Il ne put s'empêcher de se moquer de lui-même. « Ha, dire que mon Palais Ducal de l'État de Wei dispose de 200 000 hommes de la Garde de la Cité Impériale, d'une puissance écrasante, et qu'en réalité nous sommes déjà les ennemis du monde entier ! »
« À la Cour impériale ! »
Sur le cri d'un garde du palais, la porte de la Cour impériale s'ouvrit et les fonctionnaires se rangèrent en bon ordre.
gagna lui aussi sa place, conduit par l'huissier, et entra lentement avec le gros de la troupe.
Une fois admis qu'il était l'ennemi du monde entier, n'eut plus la moindre envie de soigner l'étiquette.
De toute façon, les autres ne suivent pas le même chemin que lui : quelle que soit la qualité de sa tenue, personne ne l'en louera.
Au contraire, cela risquerait de faire penser : « Ce duc de Wei-là est trop doué, il faut s'en occuper. »
Et surtout, c'est bien trop fatigant : puisque tout le monde le déteste, pourquoi se contraindre à cette peine inutile !
Aussi, une fois entré dans la Grande Salle, se mit-il à détailler tranquillement le mobilier.
Cette allure fit hocher la tête aux fonctionnaires civils proches.
« Le duc de Wei se conduit avec bien de la légèreté ! »
« Ha, à le voir ainsi, on dirait que le Palais Ducal de l'État de Wei va décliner en cette génération ! »
« Il paraît qu'hier il a personnellement ordonné la mise à mort du général de la Garde de Gauche, . »
« Oui, c'est se couper le bras soi-même, quelle sottise ! »
…
Les conversations des fonctionnaires n'étaient pas volontairement étouffées, et entendait chaque phrase, chaque mot.
Mais en apparence, il ne bougea pas d'un cil, comme si l'on parlait de quelqu'un d'autre.
En réalité, songeait :
'Ce poste-là, c'est le vice-ministre des Rites, Ji Yongfeng, je crois, celui qui a tiré le premier. Je me demande s'il est vraiment droit, ou s'il joue la comédie.'
'Et pourquoi ce Grand Lettré de l'Académie Wenhua se mêle-t-il à la fête ? Bah, je suis du genre à aimer lire, il faudra que je trouve le temps de bavarder avec lui pour me recharger.'
'Tiens ? Celui-là, ce serait le père de , , non ? Tss tss, j'ai beau ne pas m'entendre avec , ce n'est pas une raison pour dire ça de moi ! Tu ne fais qu'attirer des ennuis à ta fille !'
…
écoutait en silence, identifiait les charges, et gravait un à un dans sa mémoire les fonctionnaires et les nobles qui prenaient la parole.
Une fois tout le monde en place, l'Impératrice s'assit lentement sur le Trône du Dragon.
« Vos sujets présentent leurs respects à Votre Majesté ! »
salua avec les autres, sans la moindre intention de rogner sur cette étiquette-là.
De toute façon, il n'avait à s'agenouiller ni à se prosterner devant personne : il n'y perdait rien, il prenait cela pour un simple bonjour.
En revanche, la formule « Que notre Empereur vive dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans », à laquelle pensait depuis un moment, ne vint jamais.
Il en fut assez déçu. 'S'il devenait…'
'Eh, attends ! Dans ce monde, on peut cultiver l'immortalité, non ? Hmm…'
'Bon, s'il devient empereur, il n'autorisera personne à crier ça non plus !'
Pendant que vagabondait ainsi, les affaires courantes et sans importance de la séance avaient déjà été expédiées.
Selon la procédure, il était temps d'aborder les affaires plus particulières.
Ainsi, , qui avait déjà fait un demi-pas en avant, avança franchement et déclara d'une voix forte :
« Votre Majesté, hier, le duc de Wei a tué sans raison le général de la Garde de Gauche, , dans le camp de la Garde impériale. Votre sujet demande à Votre Majesté d'infliger une sanction. »
fronça légèrement les sourcils, comme si elle apprenait la nouvelle à l'instant, et se tourna vers .
« Duc de Wei, les choses se sont-elles vraiment passées comme le dit le ministre Jun ? »
À cette scène, leva les yeux au ciel intérieurement et songea :
'Bonté divine ! Cette expression ! Ce jeu d'acteur !'
'Si je n'avais pas reçu la nouvelle hier, j'aurais vraiment cru que vous n'aviez rien manigancé tous les deux !'
En apparence, pourtant, pas un sourcil ne bougea. Il sortit lentement des rangs et répondit avec calme :
« Rapport à Votre Majesté : n'a pas respecté la discipline militaire et a défié ses supérieurs. Selon la loi, il devait être exécuté. Le jugement de ce Duc devrait convenir, n'est-ce pas ? »
Sur ces mots, il releva lentement la tête, qu'il tenait jusque-là légèrement baissée, et regarda droit l'Impératrice sur son siège élevé, les yeux à demi plissés.