La partie occidentale du Royaume Éthéré, désormais le royaume démoniaque supérieur.
Une agitation y éclata.
Un artefact qui demeurait silencieux jusqu'ici s'activa.
Jiiiing-
Un cercle massif gravé au sol, à l'ouest de la Citadelle de la Ruine.
Les démons appelaient ce cercle gravé la « Porte Ouest ».
Autour de cette porte, une radiance dorée se mit à briller intensément.
Cette lumière, absolument détonante dans le royaume démoniaque, jaillit du sol et illumina vivement un pan de l'espace pendant un moment.
D'innombrables démons et demi-démons se ruèrent vers la Citadelle de la Ruin à sa vue.
Un demi-démon chargé de gérer la Porte Ouest entra dans la citadelle pour les représenter, s'agenouilla devant Ilinas sur le trône, et fit son rapport.
« Selkatus, général de la Porte Ouest, salue le Grand Seigneur Démon. »
« Oui. Qu'y a-t-il ? »
« À l'instant, une lumière funeste a jailli de la Porte Ouest ! »
Ilinas, qui observait via les Mille Yeux, répondit sans expression.
« Je sais. »
« Dites-moi alors ce que cela signifie. Je gère la Porte Ouest depuis plus de mille ans, mais c'est la première fois. Mes subordonnés sur place sont tous saisis de stupeur et tremblent de peur. »
Selkatus tremblait de tout son corps.
Selkatus, général de la Porte Ouest.
Il figurait parmi les plus puissants de la faction d'Ilinas.
Réputé sans égal hormis les Quatre Rois Célestes.
Pourtant, il ne pouvait cacher son anxiété. Cet événement revêtait une importance capitale pour les démons.
Mais Ilinas examina Selkatus avec attention, sans que son expression ne change.
Sa massive carrure dépassait d'une tête celle d'Ilinas lui-même, même face à face.
Un tel géant musclé était à genoux, fixant Ilinas d'yeux ardents.
Pourtant, ses yeux d'un jaune profond ne contenaient ni colère ni menace.
L'émotion qui s'en dégageait n'était autre que la peur.
D'ordinaire, Ilinas aurait savouré cette peur, mais elle lui fut déplaisante plutôt qu'agréable.
Car la peur reflétée dans les yeux de Selkatus ne provenait pas de lui.
Ilinas croisa le regard faiblement tremblant et parla.
« Je t'ai sous-estimé. Saisi de peur pour une telle futilité. »
« Mais mon Roi. Cela ne peut être ignoré. Nous savons tous à quoi la Porte Ouest est reliée ! »
« Oui. Entendons. Qu'est-ce qui t'effraie ? Avoir peur parce qu'une lumière est sortie d'une porte silencieuse jusqu'ici ? Un général de la Porte Ouest ne peut gérer une simple lumière ? »
« Ce n'est pas cela ! »
Selkatus serra fortement un poing et continua.
« La Porte Ouest était reliée à la Porte Éthérée. Et quand elle l'était, elle émettait toujours une lumière dorée comme à présent. »
Alors que Selkatus achevait, tous les démons dans le palais tournèrent leur regard.
Tous se souvinrent de la rébellion primordiale.
La plupart, trop jeunes pour y avoir participé, s'en étaient contentés de regarder, mais ils savaient désormais exactement ce qui s'était passé.
Ainsi, l'évocation de la Porte Éthérée par Selkatus revêtait inévitablement une portée majeure.
Surtout parce que le dieu Kallios, mourant dans l'agonie, avait laissé des paroles ultimes.
— Regrettable. Avec cela, vous aussi entrez sur la voie de la ruine. Quand la Porte Éthérée s'ouvrira, vous partagerez mon sort. Non, je suis mieux loti. Mes souffrances s'arrêtent ici. Mais les vôtres dureront longtemps. Votre nouveau maître n'est pas miséricordieux.
Tous les démons présents se rappelèrent ces mots, et en cet instant, tous tremblèrent.
Le dieu Kallios.
Il était leur père et leur créateur.
Dans le cœur des démons qui l'avaient tué, ses dernières paroles demeuraient toujours.
Depuis trois mille ans, la Porte Éthérée ne s'était jamais ouverte, aussi étaient-ils soulagés.
Mais ce qui venait de se produire ne pouvait être ignoré.
C'était le début de la prophétie finale de leur créateur.
Le Grand Seigneur Démon Ilinas pressentit que cela se produirait dès qu'il confirma l'ouverture de la Porte Éthérée via les Mille Yeux, et se prépara en conséquence.
Ilinas regarda Selkatus et parla.
« Alors. La Porte Ouest s'est-elle reliée à la Porte Éthérée ? »
Selkatus ne répondit pas.
Précisément, il ne le put pas.
Car il ne pouvait le confirmer.
Un seul peut ouvrir la Porte Ouest — le maître du Royaume Éthéré.
Les démons avaient tué leur créateur et occupé les lieux, mais n'étaient pas les maîtres du Royaume Éthéré.
Ils ne pouvaient donc rien faire de ce que seul le maître peut.
L'être représentatif qui ouvre les portes.
Le Royaume Éthéré a quatre portes : est, ouest, sud, nord.
Le maître était déjà mort, aussi les portes ne s'étaient-elles jamais ouvertes jusqu'ici.
Il en allait de même à présent.
La lumière avait jailli brièvement de la porte, mais aucun changement ne suivit.
Sachant cela, Ilinas sourit avec perfidie et continua.
« Je comprends votre peur. Les paroles de celui que nos prédécesseurs ont tué sont encore vives dans nos cœurs. Mais ce n'est pas encore ce moment. »
« Alors… »
Selkatus releva la tête et demanda.
« La Porte Éthérée est inchangée ? »
« Inchangée. »
Ilinas répondit sans délai.
Alors certains démons poussèrent un soupir de soulagement.
Soulagés que la prophétie ne soit pas encore accomplie.
Mais la plupart avaient des yeux méfiants.
Clairement, ils ne croyaient pas les paroles d'Ilinas.
Ilinas les parcourut du regard et regarda à nouveau Selkatus, parlant.
« La Porte Éthérée est solidement close, rien n'a changé. Ceux qui doutent de mes mots, regardez ceci. »
Ilinas claqua des doigts, et instantanément quelque chose apparut depuis la sphère massive au centre du plafond du palais.
Une scène baignée d'énergie cramoisie.
Contenant une sphère noire.
Tous les présents savaient que cette sphère était la Porte Éthérée.
Ilinas s'adressa à tous.
« Voici la Porte Éthérée actuelle. Reflétée par mes Mille Yeux. Encore des doutes ? »
Nul ne put répondre à Ilinas.
La Porte Éthérée est identique à avant.
Aucune lumière ne fuit, aucune trace d'ouverture.
Après l'avoir fixée longuement, Selkatus baissa la tête.
« Mes excuses, Grand Seigneur Démon. J'ai été brièvement déloyal. »
« Te souviens-tu du prix de la déloyauté ? »
Selkatus acquiesça d'une expression raide.
Il se leva, et le capitaine de la garde s'approcha, tendant une hideuse grande épée en croissant.
Selkatus secoua la tête et prit l'épée.
« Je le ferai moi-même. »
Le prix de la déloyauté est d'offrir une partie de son corps tranchée.
Le déloyal choisit l'endroit, mais le Roi juge de la convenance.
Saisissant l'épée de la main gauche, Selkatus respira profondément et l'abattit sur son bras droit serré.
Thuwak-
Selkatus grinca des dents et remit l'épée au capitaine de la garde.
Puis, de la main gauche, souleva son bras droit tranché et l'offrit à Ilinas.
Ilinas sourit avec perfidie et parla.
« Le prix est convenable, mais les manières font défaut. »
Selkatus s'agenouilla sans un mot sur un genou et s'inclina.
Ce n'est qu'alors qu'Ilinas accepta son bras droit.
Posant brièvement le regard sur la section transversale du membre tranché, Ilinas parla.
« Bien. Je te pardonne ta déloyauté. »
« Merci. »
« Demeure sous cette forme pendant une semaine selon le temps du royaume démoniaque. Pour que tous les démons ici voient un exemple. »
« J'obéis. »
« Va. »
Selkatus s'inclina profondément jusqu'au sol et sortit.
Jusqu'à son départ, les démons dans le palais se contentèrent de regarder.
Après que Selkatus fut parti et que les portes se refermèrent, Ilinas congédia son entourage.
Lorsque tous les démons à l'intérieur eurent disparu, ne laissant que lui.
Il caressa doucement l'accoudoir droit du trône. Alors une ombre profonde s'approcha devant lui.
L'un des Quatre Rois Célestes d'Ilinas.
L'assassin de l'ombre, Murak.
— Tu m'as appelé, Grand Seigneur Démon.
Une voix qu'Ilinas seul pouvait entendre.
Ilinas répondit lui aussi d'une voix que lui seul pouvait entendre.
— Oui. Murak, j'ai besoin de toi.
— Ordonne.
Ilinas tendit la main gauche. Puis un fil fin fut saisi.
C'était le Cordon de l'Âme relié à Damian. Le fil du royaume démoniaque enroulé dans son cœur pour lier son âme.
Ilinas le tendit à Murak et dit.
— Ta cible à éliminer.
Murak saisit le fil de sa main vaporeuse. Puis le fit vibrer de l'autre.
Tiiing-
Murak ressentit tranquillement la vibration et chuchota à Ilinas.
— Il n'est pas loin.
— Où penses-tu ?
— Flottant dans le même espace que nous. Un espace froid où il n'y a rien. Mais… il se déplace plus lentement que nous.
Ilinas admira en silence.
Il ne s'attendait pas à pouvoir capter autant d'informations en faisant simplement vibrer le fil d'âme.
— Où penses-tu que se trouve cet endroit ?
À la question d'Ilinas, Murak hésita brièvement.
Puis chuchota prudemment.
— Puis-je dire la vérité ?
— Parle.
— Il… semble se trouver à l'intérieur de la Porte Éthérée.
Ilinas posa sur Murak un regard calme.
Murak soutint ce regard tranquillement et continua.
— Je n'en parlerai à personne, alors ne t'inquiète pas.
Damian à l'intérieur de la Porte Éthérée signifie qu'elle est déjà ouverte.
De plus, il est le protagoniste de la prophétie du créateur avant sa mort.
Murak reconnut les deux mais sourit faiblement.
Bien que son visage fût dans l'ombre, Ilinas put deviner le sourire.
— Pourquoi souris-tu ?
— J'ai souri en me demandant si la prophétie du créateur est vraie.
— En effet ?
Ilinas sourit faiblement et renvoya la question, la forme de Murak s'assombrissant brièvement tandis qu'il continuait.
— Je l'éliminerai et reviendrai.
— Peux-tu ?
— Je n'ai jamais échoué une mission jusqu'ici.
Le rival de Murak est le mage noir Shador.
Murak a toujours envié Shador.
Ilinas valorisait Shador plus que Murak.
Mais Shador a échoué à assassiner Damian, une opportunité pour Murak.
— Je le finirai définitivement.
— Attends.
Murak s'arrêta à l'appel inattendu.
Ilinas le fixa sérieusement et continua.
— Damian a accompli l'introduction de la prophétie. Une préparation adéquate me semble bonne.
— Préparation signifiant…
— Ksiratis. Elle doit bien rester quelque part en surface. Trouve-la et utilise-la comme arme — alors tu l'élimineras définitivement.
Ksiratis.
Le nom de la lance qui a tué le dieu Kallios.
À l'entendre, Murak acquiesça silencieusement, laissa des paroles d'obéissance, et disparut.
Après sa disparition.
Ilinas fixa le fil d'âme relié à Damian et pensa.
« Puis-je le tuer cette fois ? »
Murak est sa meilleure méthode.
Si cela échoue, que faire ?
« Dans ce cas, je n'aurai d'autre choix que de mobiliser l'armée. »
Faire sortir les démons d'ici exige un prix considérable.
Mais ce prix n'est pas plus lourd que sa vie.
« Espérons que cela n'en vienne pas là. »
Ilinas serra le poing.
Pourtant, il ne le savait pas.
Que même lui ressentait de la peur face à Damian.