L'apparence du Seigneur des Spectres Penbris était indescriptible.
Les énergies cramoisie et dorée qui s'écoulaient des côtés gauche et droit de son corps s'étaient grandement apaisées, et des blessures maculaient son corps çà et là.
L'explosion, conjointement aux chaînes, lui avait apparemment infligé de lourds dégâts en le projetant au loin.
Pourtant, ses yeux brûlaient d'une férocité intacte.
Il semblait juger qu'il tenait l'avantage ici.
'Il a des raisons de le penser.'
Je m'approchai de lui en examinant les environs.
Les spectres densément rassemblés ici quelques instants plus tôt s'étaient dispersés dans toutes les directions sous l'effet de l'explosion, mais ils n'étaient pas anéantis.
De par la nature des spectres, même si leurs corps spirituels sont fendus ou déchirés, ils peuvent récupérer rapidement.
Ainsi, au fil du temps, l'armée des spectres se regroupera.
Ce n'est pas son unique avantage.
Il peut encore utiliser la Roue de l'Éternité.
Bien que le Moissonneur d'Âmes ait dit qu'il la persuaderait, tant qu'ils n'auront pas trouvé d'accord, il continuera d'employer les chaînes.
Tchiarararak !
Comme prévu, Penbris fit apparaître deux chaînes dans ses mains dès qu'il me vit.
Les extrémités de ces chaînes invoquées étaient armées, l'une d'une lance acérée, l'autre d'un collier de fer.
Il se mit à faire tournoyer la chaîne à la pointe de lance et parla.
« Impressionnant. D'avoir poussé ce seigneur si loin. »
La sensation était bien différente de celle perçue à travers les yeux de Verdin.
Entendre de tels mots en face à face était parfaitement répugnant.
Il était si imprégné d'arrogance qu'il ne valait pas la peine de lui répondre.
'Comment vais-je le cuisiner ?'
Je m'arrêtai net et observai sa représentation.
Puis il continua avec son sourire arrogant caractéristique.
« Oui. Tu n'as d'autre choix que de t'arrêter. Si tu t'approches, ton existence même s'effacera. Mais que peux-tu faire ? J'ai l'intention de m'approcher de toi. »
Ses yeux tremblants et son cœur fluctuant ne montraient aucune maîtrise.
Loin de la maîtrise, la peur et l'excitation s'y mêlaient.
Comme un enfant découvrant le combat pour la première fois.
Pourtant, il agissait ainsi probablement parce qu'il était conscient des spectres autour de lui qui l'écoutaient.
Je plongeai mon regard dans le sien un instant et contemplai son passé.
Le temps ralentit, et les années écoulées se déployèrent avec netteté devant mes yeux.
'Hum…'
Comme prévu.
Au vu de la vie qu'il avait menée, il manquait d'expérience.
Cloîtré en un seul lieu, soumettant plus faibles que lui, fuyant les tâches difficiles pour ne choisir que les faciles.
Les gens de cette trempe ont généralement une fanfaronnade sévère et une estime de soi fragile.
Parce qu'ils n'ont jamais vraiment fourni d'efforts.
'Même après avoir vécu trois mille ans, le noyau est creux.'
Peut-être a-t-il revêtu une telle enveloppe clinquante pour le cacher.
J'interrompis l'examen de ce passé ennuyeux et sans intérêt.
Au même instant, le temps retrouva sa vitesse normale, et Penbris commença à s'avancer vers moi.
Thud, thud, thud —
À chaque pas, sa tension était palpable.
Pourtant, il continuait de parler avec assurance.
« N'as-tu pas peur ? Si tu implores le pardon et jures fidélité dès maintenant, je te laisserai la vie sauve. Sinon, je te ferai regretter cet instant. »
Les émotions dans ses mots étaient bien différentes.
Peur et terreur face à une véritable puissance pour la première fois de sa vie.
Confiance en son arme et espoir de pouvoir l'emporter.
Et un sentiment de supériorité envers ses subordonnés qui pourraient le regarder.
En détectant cette supériorité, la nausée me monta du fond des entrailles.
J'avais à l'origine prévu d'encaisser l'une de ses attaques, mais plus maintenant.
Je ne peux tolérer un tel individu.
Alors j'utilisai immédiatement la magie.
[Lance d'Os.]
Une écaille de Dragon des Sables, tirée de la poche intérieure de ma robe, s'éleva dans les airs.
L'écaille entama une rotation axiale, bientôt tourbillonnant avec violence, et je la projetai droit sur son genou.
Puh-uk —
En effet, son genou droit se brisa en un instant.
Bien que protégé par une armure, ce niveau de solidité ne pouvait arrêter une Lance d'Os tirée avec une écaille de Dragon des Sables.
« Aaaak ! »
Penbris hurla et s'effondra, et j'enchaînai avec l'attaque suivante.
'Cette fois, le genou gauche.'
La Lance d'Os qui patientait dans les airs du côté opposé disparut à nouveau.
Et transperça son genou gauche à une vitesse prodigieuse.
Puk !!!
Thud.
Penbris s'effondra au sol.
Les chaînes dans ses deux mains devinrent effectivement inutiles.
Il tenta de se relever sur ses deux bras, mais avec les deux jambes sectionnées sous les genoux, ce n'était pas aisé.
Il ne fit que se débattre.
Je m'approchai et dis :
« Veux-tu répéter ce que tu viens de dire ? »
« Keuheuk ! »
La douleur était considérable, aussi ne put-il répondre aisément.
Pourtant, il me dévisagea les yeux écarquillés, ce qui était tout aussi irritant.
Je déplaçai la Lance d'Os pour sectionner son coude gauche qui soutenait son corps.
Puh-uk !
« Kkeuaaaak !! »
Penbris poussa un râle guttural et serra son bras gauche sectionné de sa main droite restante.
De ce fait, il se recroquevilla au sol comme un ver.
Je posai délicatement mon pied sur la tête enfouie dans le sol et parlai à nouveau.
« Ton regard me déplaît, Penbris. »
À l'entente de son vrai nom, il se figea brusquement.
La tête toujours enfouie, il demanda :
« Comment connais-tu ce nom… Keheok ! »
« Ne pas encore saisir la situation ? »
Alors que j'approchais la Lance d'Os tourbillonnant avec férocité de son oreille, il se soumit immédiatement.
« P-pardon ! J-j'ai eu t-tort. S'il vous p-plaît… »
Enfin, une réponse satisfaisante.
Un brin tardive, mais il était heureux qu'il reprenne ses esprits.
Sinon, j'aurais pu abandonner la conversation et tout régler moi-même.
'Ce qui aurait été embêtant à sa manière.'
Je veux les artefacts qu'il possède.
À l'origine artefacts du Royaume Éthéré, ils me reviennent de droit.
« Continuons donc la conversation. Qu'as-tu dit plus tôt ? Que si j'implorais le pardon et jurais fidélité, tu me laisserais la vie sauve ? »
« C-cela… »
Il ne put continuer.
Je ricannai et parlai.
« Je ferai une proposition moi aussi. Implore le pardon pour toutes les actions insolentes que tu as osé commettre devant moi et jure fidélité — alors je ne laisserai la vie sauve qu'à toi seul. »
Je l'observai avec intérêt.
Comment allait-il répondre ?
L'émotion émanant de lui n'était plus qu'une seule.
La terreur.
Comment un chiot saisi par la terreur accepterait-il ma proposition ?
Résisterait-il une fois ?
Ou se soumettrait-il immédiatement ?
« J-j'ai eu tort. Je n'ai pas su reconnaître Mon Seigneur. »
« Seigneur ? Je n'ai jamais eu de subordonné comme toi. Et n'est-ce pas parce que tu as essayé de prendre mon subordonné que ce combat a commencé ? »
« J-je… »
Ses mots s'emmêlent.
Comme étouffé, il claque des lèvres à plusieurs reprises avant de poursuivre difficilement.
« P-pardon. Il semble que j'aie été gravement dans l'erreur. Si vous daigniez pardonner… »
« Qu'est-ce que je dois pardonner ? »
« C-cela… »
Une exigence que seul le fort peut formuler.
Dans ma vie précédente, je n'avais jamais formulé de telles exigences. On m'y avait forcé maintes fois.
À l'époque, je récitais les mots qu'ils voulaient sans y voir d'humiliation.
C'était le devoir du faible, et manquer à ce devoir signifiait payer de sa vie ou de sa servitude.
Le monde est fait ainsi.
Les forts font valoir leurs droits, les faibles s'acquittent de leurs devoirs.
Et maintenant, je suis plus fort que la plupart des êtres vivants de ce monde.
Maintenant, je devrais recevoir ce qui m'est dû.
J'instruisis patiemment Penbris, qui ne parvenait pas encore à continuer, sur ce qui nécessitait pardon.
Et j'attendis sa réponse à nouveau.
Il cracha le sang une fois et commença à répéter les mots que je lui avais enseignés.
« …Le péché d'avoir osé prendre le serviteur du Prêtre. Le péché d'avoir osé combattre contre le Prêtre. Le péché d'avoir adressé la parole au Prêtre avec un langage futile devant les spectres. Le péché d'avoir osé attaquer le Prêtre avec des artefacts du Royaume Éthéré… »
Les paroles d'expiation coulaient avec douceur.
Ne le supportant plus, la Roue de l'Éternité envoya des chaînes voler, mais je les bloquai aisément avec la Lance d'Os.
Qu'importe qu'il s'agisse d'un artefact du Royaume Éthéré, il ne put résister à la Lance d'Os lancée avec les écailles dures d'un Dragon des Sables.
Finissant par bloquer toute résistance sans peine, je sortis plusieurs écailles de ma poche et clouai au sol toutes les chaînes nouvellement apparues.
En y infusant du mana, les chaînes ne purent plus bouger.
Ensuite, je regardai à nouveau Penbris, et il continua de parler.
« …Le péché d'avoir osé s'approcher du Prêtre, le péché d'avoir osé poser le regard sur le Prêtre… »
Lorsqu'il ne put se rappeler d'autres péchés, je l'assistai miséricordieusement.
« Le péché du regard. Et ajoute le péché d'avoir mal gardé tes armes, leur permettant de m'attaquer. »
Il hocha la tête et répéta mes mots. Puis il entama la déclaration de soumission.
« …Dans l'espoir que tu pardonnes tous les péchés susmentionnés, et en échange, je t'implore sincèrement de prendre tout ce qui appartient à ce pécheur. »
Je n'aurais jamais cru entendre de tels mots.
Et jamais cru que de telles émotions naîtraient en les entendant.
'Orgueil ? Non, plus proche de l'arrogance et de la vanité.'
Une sensation comme si je m'étais moi-même grandi.
Je ne l'avais que soumis, sans gagner aucune nouvelle capacité ni force.
Pourtant, mon cœur s'envola grandement.
De plus, le fait que de nombreux spectres alentour fussent témoins de cette scène y contribuait.
Penbris implorait mon pardon devant des milliers de spectres.
Proclamant devant tous qu'il était plus faible que moi et remettant son sort entre mes mains.
'Maintenant je comprends. Pourquoi les puissants de ce monde agissent ainsi.'
Infiniment forts devant les faibles, serviles devant les forts.
La racine réside dans l'état d'esprit.
Avec un cœur qui s'élève si aisément, on ne peut s'empêcher d'être arrogant et servile.
Je calmai mon cœur qui pensait haut de moi-même.
Un tel cœur est un poison.
Il ne fait qu'exposer ses propres faiblesses et aveugle sur celles de l'adversaire.
Je regardai Penbris et demandai :
« Souhaites-tu être pardonné ? »
« …Oui. »
« Offriras-tu tout en échange ? »
Le prix du pardon n'est que la mort ou la servitude.
Penbris, qui ne pouvait ignorer ce sens, hocha à nouveau la tête.
Hochant la tête enfouie dans le sol, cela ressemblait à un tortillement depuis ma position.
À cet instant, une résonance vint de derrière — le Moissonneur d'Âmes.
Uuuuung —
Après avoir vibré une fois, il vola vers moi et atterrit dans ma main.
Puis la voix de Nocturne suivit bientôt.
Maître. La Roue de l'Éternité s'est rendue. Cependant, elle a posé une condition.
[Une condition ?]
Elle demande d'épargner la vie de son maître.
Après avoir tant tourné, une requête qui semble presque sentimentale.
Je ricannai et répondis.
[C'est moi qui fixe les conditions.]
Puis, la Lance d'Os toujours en lévitation et visée sur Penbris, je l'abattis.