Après avoir disparu de la vue d'Equinox et de l'inconnu mystérieux,
Lactea se cachait dans l'ombre d'une ruelle du marché, récupérant ses forces.
« Haa, haa… »
Elle aurait voulu laisser éclater une litanie d'injures, mais son corps n'en avait plus la force.
Son visage se fendillait et se refermait sans cesse, dans un cycle répétitif, et la lumière qui l'enveloppait s'affaiblissait progressivement.
La seule chance, c'était que le soleil étant sur le point de se coucher, personne ne s'approchait de sa position.
'Je pensais que me reposer m'aiderais à récupérer…'
Mais au lieu de s'améliorer, son état ne fit qu'empirer.
Lactea regarda ses mains profondément ridées et comprit instinctivement une chose.
'Je ne peux plus tenir le coup.'
Honnêtement, elle croyait que sa rencontre avec Raiernov aujourd'hui apporterait quelques réponses.
Elle pensait que les pouvoirs 새로éveillés de Raiernov pourraient l'aider elle aussi. S'il pouvait guérir la paralysie ou le cancer, elle pensait qu'il pourrait la restaurer également.
Mais ce n'était pas Raiernov.
Juste un misérable étranger revêtu de l'apparence de Raiernov.
Pourtant, cet étranger était avec Equinox et maniait une sorcellerie étrange.
Cette énergie était quelque chose que même Lactea, qui avait vécu des milliers d'années, n'avait jamais ressentie.
Cette personne est celle qui doit le remplacer à nouveau.
La unique phrase d'Equinox lui transperça le cœur.
'Le remplacer ?'
Le Dieu de la Lumière, Kallios.
Il est déjà mort.
Equinox ne peut pas ignorer ce que signifie remplacer celui qui a créé ce monde, la mère et le père de tous les êtres vivants.
Car Equinox, comme elle, a été créé au commencement.
'L'ombre de Kallios, Equinox.'
Kallios avait jadis décrit Equinox ainsi.
Un être qui se tient à son opposé pour maintenir l'équilibre.
Le sens était clair.
'Kallios est la lumière, Equinox est son ombre. Ainsi, la lumière et les ténèbres coexistent pour équilibrer le monde.'
Mais la lumière a disparu avec Kallios.
Et l'ombre a disparu avec la lumière. Sans la lumière, l'ombre n'est plus que ténèbres.
'Que peuvent faire les ténèbres toutes seules ?'
Autant qu'elle le sache, les ténèbres ne sont que l'absence de lumière.
Sans la lumière, les ténèbres ne peuvent rien faire par elles-mêmes.
Ce monde ne conserve que les vestiges de la Lumière de Kallios et continuera d'être dévoré par les Ténèbres jusqu'à ce que toute Lumière s'évanouisse.
Alors qu'elle rassembla ses pensées, Lactea devint encore plus curieuse des intentions d'Equinox.
'Que cherche-t-il exactement à faire ?'
Mais ses réflexions ne purent se prolonger.
Car son état empira.
« Tousse, tousse- »
Chaque quinte de toux faisait remonter du sang.
Avec lui, un désir inconnu suintait depuis les tréfonds de son être.
« Ah- »
Lactea tenta de réprimer ce désir, mais elle n'avait plus l'énergie pour le faire.
Son pouvoir divin suffisait à peine à soigner ses blessures.
À cet instant, quelque chose apparut au bout de la ruelle.
Reniflant l'air, elle comprit que c'était une personne.
Quelqu'un qui avait perçu la présence de Lactea et s'approchait.
Il découvrit Lactea effondrée et s'empressa vers elle.
« Êtes-vous gravement blessée ? »
Mais le seul mot qu'elle put lui dire fut :
« Non. »
Lactea sentit sa conscience s'effilocher.
Simultanément, elle perçut la face sombre d'elle-même, qu'elle avait réprimée jusqu'alors, commencer à dévorer son esprit.
« Ah. »
Saisie par un vertige soudain, Lactea porta la main à son front.
Avec lui, son désir se mit à jaillir.
Le pouvoir divin qu'elle maintenait de force pour combler l'absence de Kallios.
Alors que ce pouvoir divin s'estompait, l'essence qui la constituait à l'origine commença à envelopper son corps.
Désordre et chaos.
Et l'aura des ténèbres.
Ayant retrouvé sa nature originelle, Lactea ressentit une soif et une faim intenses.
'J'ai faim.'
Sa conscience s'arrêta là.
Ses yeux grands ouverts brillaient d'une lueur cramoisie, reflétant l'homme qui la regardait avec inquiétude.
L'affectation de Sanchez au Premier Monastère prit fin lorsque le nombre de patients passa sous la barre de cent.
Aujourd'hui était son premier jour de retour au Bureau d'Investigation depuis longtemps.
Les prêtres du Bureau accueillirent chaleureusement Sanchez à son retour.
« Hé ! Sanchez, enquêteur de première classe ! Comment s'est passé ton voyage ? »
« Entre, enquêteur. Il y a une montagne de travail qui s'est accumulée. »
« Pendant ton absence, aucune affaire n'a été résolue. Occupe-toi de ça aussi, s'il te plaît. »
Sanchez était connu comme un résolveur de problèmes au Bureau.
C'était parce que même les affaires non résolues depuis longtemps finissaient par l'être une fois qu'il s'en saisissait.
Sanchez, le Résolveur.
C'était son surnom.
Certains croyaient que même le grand incident de guérison de Raiernov était le fruit de cette nature de résolveur de problèmes de Sanchez.
Bien sûr, Sanchez lui-même ne le pensait pas.
« Haha. Revenir après si longtemps me met encore plus la pression, non ? »
La plaisanterie de Sanchez reçut une réponse retorse de l'adjoint d'enquête Mobin.
« Tu ressens aussi la pression du travail de nuit, hein ? »
« Hahaha. »
Sanchez rit, mais son cœur n'y était pas.
Au Premier Monastère, il pouvait souvent partir à l'heure, ce qui lui permettait de courtiser assidûment Elin, la bibliothécaire de la Grande Bibliothèque.
Mais une fois le travail de nuit commencé au Bureau, la voir deviendrait difficile.
'Bref, le travail d'abord.'
Sanchez se raidit dans cette pensée.
À cet instant, un enquêteur l'interpella.
« Enquêteur Sanchez, le Directeur Général vous demande. Rendez-vous vite au bureau du Directeur. »
« Oui, monsieur ! »
D'une brève réponse, Sanchez échangea un regard avec Mobin et se dirigea vers le bureau du Directeur Général.
Dans le bureau du Directeur Général, deux enquêteurs aux visages graves se tenaient devant le Directeur Général Albarus.
Voyant arriver Sanchez, Albarus l'appela.
« Viens vite ici. »
« Oui, monsieur. »
Sanchez s'approcha à grandes enjambées. Plusieurs documents contenant des croquis détaillés de rapports d'incident étaient posés là.
Albarus tendit les documents à Sanchez.
« Regarde. »
Sanchez examina les documents avec attention.
'Une affaire présumée meurtre…'
Une quantité considérable de sang et de petits morceaux de chair laissés sur place.
Il était difficile de conclure formellement sans parties identifiables, mais ceux sur les lieux étaient convaincus qu'il s'agissait d'un meurtre.
Après avoir parcouru tous les documents, Sanchez parla.
« Il n'y a pas assez de preuves pour parler de meurtre. »
« C'est exact. Le plus gros problème, c'est que ces incidents ne cessent de se reproduire. »
Sur les mots du Directeur Général Albarus, l'un des enquêteurs présents tira Sanchez vers le bureau.
Une carte de toute la Théocratie y était étalée, marquée de cercles et de croix en divers endroits.
« Il y a eu un troisième incident ici hier. Et ce matin, un quatrième incident s'est produit juste ici. »
Sous les cercles et les croix étaient inscrites des dates.
Voyant cela, Sanchez dit :
« Ça se produit presque tous les jours. »
« C'est exact. »
L'enquêteur acquiesça d'un air grave, et Sanchez regarda Albarus en demandant :
« Cela ne ressemble pas à une affaire ordinaire. La Pape a-t-elle dit quelque chose à ce sujet ? »
« Pas encore signalé. »
Le Directeur Général Albarus continua d'un air grave.
« Parce que nous n'avons pas encore saisi la nature de ces incidents. »
Bien que la réponse fût brève, Sanchez comprit les préoccupations du Directeur Général.
Il n'y avait pas assez de preuves pour conclure à un meurtre.
Puisque aucun élément identifiable n'avait été trouvé.
Il pouvait s'agir simplement de l'abattage brutal de bétail ou d'animaux.
« A-t-on retrouvé d'éventuels membres des familles des victimes ? Si on les interroge… »
« Aucun pour l'instant. »
Aux mots d'Albarus, Sanchez ferma la bouche et regarda à nouveau les documents.
Une note indiquait : « Odeur distincte de sang humain. »
'Mais distinguer le sang humain du sang animal à l'odeur seule est difficile, même avec le Pouvoir de Détection.'
Le Pouvoir de Détection ne fait qu'amplifier les cinq sens ; il n'identifie pas s'il s'agit de sang humain ou animal.
Surtout le sang de bétail comme les porcs, vaches ou moutons, qui est difficile à différencier du sang humain à l'odeur seule.
Plus ils creusaient, plus l'affaire devenait difficile.
Alors que Sanchez se caressait le menton, Albarus parla.
« Je t'ai appelé ici à cause du rapport à la Pape. »
« Un rapport ? »
« Rends-toi sur les lieux et rédige un rapport. Détermine clairement s'il s'agit d'une affaire de meurtre ou d'une simple destruction de bétail. Si tu conclues à un meurtre, je le signalerai à la Pape immédiatement. »
Sanchez acquiesça.
« Compris. »
Albarus lui tendit un sceau bleu du Bureau d'Investigation et dit :
« C'est un sceau de grade spécial. Utilise-le si nécessaire pendant cette enquête. »
Un sceau de grade spécial permettant de mobiliser vingt enquêteurs et dix chevaliers sacrés.
C'était rare qu'un tel sceau soit confié dès le début d'une enquête.
Ça montrait à quel point le Directeur Général prenait cette affaire au sérieux.
'Puisqu'il y a la possibilité qu'un démon soit impliqué.'
Sanchez accepta le sceau d'un air sévère.
« J'accepte l'ordre. »
Après avoir parlé, Sanchez fit le signe de la croix envers le Directeur Général et sortit.
Sanchez n'hésita pas.
Il emmena son adjoint, Mobin, sur le lieu du premier incident.
Ils arrivèrent dans la ruelle après un trajet en voiture.
C'était une ruelle dans une zone de marché densément peuplée.
La scène sur place était pire que ne le montraient les croquis.
Grâce aux enquêteurs qui avaient préservé les lieux, c'était presque identique à ce qui était représenté sur les croquis.
Mobin ferma les yeux et activa son Pouvoir.
Le Pouvoir de Détection, qu'il avait récemment éveillé.
C'était un Pouvoir qu'il avait obtenu lorsque son précédent Pouvoir d'Audition était passé au niveau supérieur.
Alors qu'il activait le Pouvoir de Détection, une douce lumière se posa sur son corps, et les cinq sens de Mobin commencèrent à s'aiguiser.
Après avoir examiné les lieux un moment, Mobin parla.
« Comme vous l'avez dit, enquêteur, ça sent le sang, mais il est difficile de dire si c'est du porc ou du bœuf. Et… »
« Et ? »
« Il y a quelque chose mélangé à l'odeur du sang. C'est… »
Sanchez attendit les mots de Mobin.
Après avoir reniflé un moment, Mobin dit :
« Du pouvoir divin ? Non, c'est l'odeur d'énergie démoniaque. »
« De l'énergie démoniaque ? Comment peux-tu en être sûr ? »
« C'est similaire à l'odeur laissée dans ce village offert en sacrifice. »
Aux mots de Mobin, Sanchez activa aussi le Pouvoir de Détection.
Mobin avait raison.
L'odeur métallique du sang était mélangée au parfum sucré de l'énergie démoniaque.
Elle était si faible que seul un enquêteur chevronné pouvait la détecter.
Après avoir confirmé cela, Sanchez se dirigea vers la flaque de sang séché sur les lieux.
En touchant le sang du bout des doigts, de la poussière de sang s'effrita à ses doigts. Et sur le bord, il découvrit de minuscules particules.
De la poussière noire scintillante.
Une poudre qu'on ne trouve pas dans la poussière de sang ordinaire.
Voyant cela, les yeux de Mobin s'écarquillèrent.
« Pas possible… »
« Ton intuition semble juste, Mobin. »
Sanchez sortit un petit flacon vide de sa poche et y versa la poussière de ses doigts.
« C'est de la poussière démoniaque. »
« Alors… »
« Il semble que cette affaire soit bien liée à un démon. »
Sanchez remit le flacon dans sa poche et continua.
« Mais il est trop tôt pour conclure. Il y a quatre scènes de crime au total, et nous n'avons enquêté que sur une seule pour l'instant. »
« Alors il faut aller vérifier les autres sites aussi. »
« Exact. Allons-y. »
Les deux acquiescèrent et quittèrent les lieux.