Edelmund, la capitale de l'Empire.
Ilinas, qui s'était emparé de la citadelle impériale, observait la situation depuis le bureau qu'il venait d'aménager.
Les images qu'il regardait étaient celles que projetaient les Mille Yeux.
La puissance de l'armée qu'on y voyait était formidable.
En tête marchait la cavalerie d'élite de l'Empire, vêtue d'armures dorées et armée de lances robustes, forte de cent mille hommes.
Cent mille cavaliers lourds : une force colossale qu'aucune nation du continent n'aurait pu égaler facilement.
De plus, des dizaines de milliers de monstres les suivaient.
Des monstres puissants comme des orcs, des ogres et des trolls.
Pour avoir servi les ordres d'Ilinas jusqu'ici, ces monstres pouvaient être considérés comme l'élite de leur espèce.
Avec de telles forces, il était persuadé qu'ils pourraient sans peine abattre même un dragon ordinaire.
Ilinas les contempla d'un air satisfait et prit la parole.
« Et les gobelins ? »
Ce fut Nemeria qui répondit.
Elle était la stratège des Quatre Rois Célestes.
Grande et maigre, elle ajusta son monocle et feuilleta l'épais registre qu'elle tenait en répondant.
« Les fournitures que vous avez commandées sont en préparation. »
« La quantité est suffisante ? »
« Suffisante. Il y en a assez pour en donner dix à chaque cavalier, et il en resterait. »
« Bien. »
« Cependant… »
Nemeria remonta son monocle et poursuivit.
« Est-ce que ce sera suffisant ? »
Un pli se forma entre les sourcils d'Ilinas.
Il regarda Nemeria et lui retourna la question.
« Quelque chose te tracasse ? »
« Eh bien… »
Nemeria feuilleta le registre, vérifia une note qu'elle avait écrite à un endroit, puis parla.
« Nous avons trop peu d'informations sur l'ennemi. Cinquante mille morts-vivants, quatre commandants ennemis, et leur chef est un nécromancien qui use de nécromancie. Il manque beaucoup de choses pour élaborer une stratégie sur ces seuls faits. »
Ilinas eut un large sourire devant les récriminations de Nemeria.
« C'est parce que tu réfléchis de façon trop minutieuse. »
Nemeria avait toujours été ainsi.
Elle ne se fiait, avec une rigueur minutieuse, qu'aux données.
Aussi jugeait-elle toujours l'état de la guerre avec prudence, et donnait-elle ses conseils en conséquence.
Un Seigneur Démon ordinaire l'aurait peut-être écartée comme une gêne, mais pas Ilinas.
Il l'avait gardée près de lui, avait pris ses conseils au sérieux, affiné ses tactiques, et remporté ainsi la plupart de ses guerres.
Au fond, s'il avait pu s'emparer de la domination du royaume démoniaque, c'était en partie grâce à la façon dont il avait su se servir d'elle.
Ilinas demanda à Nemeria :
« De ton point de vue, la plus grande inquiétude dans la situation actuelle, c'est le manque d'informations, n'est-ce pas ? »
« Oui. L'effet que nous pouvons attendre des bombes gobelines, c'est seulement de neutraliser les légions de morts-vivants. Rien ne garantit qu'elles neutraliseront les commandants. Vous savez, sans que j'aie besoin de le dire, à quel point les capacités d'un commandant peuvent peser sur un champ de bataille. »
Le raisonnement de Nemeria était irréprochable.
Du début à la fin, ses paroles étaient justes.
Ilinas rumina lentement ses paroles, puis parla.
« Utilise les Mille Yeux pour localiser les commandants. »
À l'instant où l'ordre fut donné, le château de Graneum apparut, et l'image d'une femme occupée à organiser des troupes se matérialisa.
Elle avait l'air humaine, mais l'aura qu'elle dégageait était différente.
« Une morte-vivante, donc. »
Ilinas hocha lentement la tête à l'observation de Nemeria.
Nemeria lut lentement le profil de la femme que révélaient les Mille Yeux.
« Natasha. Une mage. Elle maîtrise la nécroturgie. Son unité directe de morts-vivants compte environ dix mille têtes. Elle semble faire office de seigneur du château de Graneum. Je vais l'observer davantage. »
Une lueur colorée passa dans les yeux de Nemeria.
Quand le violet, le vert et le jaune qui avaient brillé dans ses pupilles redevinrent noirs, elle reprit.
« Celle-ci n'a aucune contre-mesure. Elle n'a reçu aucun ordre d'en haut et compte seulement avancer. »
Ilinas sourit avec satisfaction.
Mais il ne s'arrêta pas là.
Le plus important restait à voir.
« Regarde du côté de Damian. Vois où il est et ce qu'il compte faire. »
Nemeria activa aussitôt les Mille Yeux.
À l'instant où ses pupilles se mirent à briller, cette lumière disparut soudain.
« Hm ? »
Nemeria pencha la tête.
Elle tenta d'activer de nouveau les Mille Yeux, mais le résultat fut le même.
« Je ne vois rien. »
« Recommence. »
Elle les activa plusieurs fois sur l'ordre d'Ilinas, mais la silhouette de Damian restait invisible.
Et ce n'était pas tout.
Les tentatives pour observer les autres commandants ennemis échouèrent aussi : il n'y avait que du vide.
« C'est étrange. »
Nemeria ferma les yeux et tenta d'invoquer les Mille Yeux.
Les Mille Yeux lui étaient liés depuis l'origine : en se concentrant, elle pouvait vérifier leur état sur-le-champ.
Mais cette fois, elle eut beau se concentrer longtemps, elle ne put rien confirmer.
« Que se passe-t-il ? »
Nemeria répondit à la question d'Ilinas, l'air grave.
« Les Mille Yeux ne répondent pas à l'invocation. »
« Alors appelle Shador. »
Ilinas appela aussitôt Shador lui-même.
[Shador.]
Une onde psychique transmise à ceux qu'unissait le lien de maître à serviteur.
Ce lien était si fort qu'un simple appel était aussitôt perçu par l'autre.
Mais il eut beau appeler encore et encore, Shador ne répondit pas.
Non seulement il ne répondait pas, mais le lien semblait avoir été tranché.
« On dirait qu'il se passe quelque chose là-haut. »
« C'est impossible. »
Pris d'un doute, Ilinas appela Magnia, l'un des Quatre Rois Célestes.
Mais cette fois encore, la réaction fut la même qu'avec Shador.
Seule la voix d'Ilinas résonnait ; il ne sentait absolument pas les autres.
Sentant que quelque chose clochait, Ilinas se leva.
À cet instant, une porte se mit à s'ouvrir devant lui.
Une faille verticale s'ouvrit, et une silhouette familière en sortit.
« Toi ? »
C'était Damian.
Il avait exactement l'air qu'il avait quand Ilinas l'avait vu à travers les Mille Yeux.
Ilinas lui fit face et dit avec ravissement :
« Tu tombes à pic. Je te cherchais. »
« Vraiment ? »
Damian sourit lui aussi.
Il y avait de l'assurance dans son sourire.
Bien qu'il fût beaucoup plus petit qu'Ilinas, l'aura qu'il dégageait paraissait, on ne savait comment, bien plus lourde et plus grandiose.
Nemeria, qui observait la scène tout près, recula d'instinct.
Ilinas sentit lui aussi que Damian n'était pas ordinaire, mais il ne s'en inquiéta pas outre mesure.
Il résolut de le soumettre en un instant.
« Moi aussi, je voulais te rencontrer, Ilinas. »
Quand Damian sourit de nouveau, une lueur meurtrière apparut dans les yeux d'Ilinas.
La sentant, Damian poursuivit.
« Tu es mécontent que je sois venu ici ? »
À l'instant où la question tomba, une lance vola vers lui.
Une lance de ténèbres lancée par Nemeria.
C'était une attaque mortelle, capable d'abattre même les monstres les plus redoutables.
Mais la lance n'atteignit pas Damian.
Elle s'arrêta net à un mètre de lui.
Damian leva lentement une main et parla.
« Je te dois beaucoup, Ilinas. C'est toi qui m'as donné cette chance. »
« Content que tu le reconnaisses. »
« Mais ton prix est bien trop élevé. »
Damian serra le poing, et à cet instant, la lance de ténèbres immobilisée fila vers Ilinas.
Ce fut si rapide qu'Ilinas ne put l'esquiver facilement.
Fwoosh… crac !
Dans un brutal souffle de vent, la lance érafla la joue d'Ilinas et transperça le trône derrière lui.
Ilinas essuya le sang noir qui coulait de sa joue.
Damian jeta un coup d'œil désinvolte en arrière, puis posa une question.
« Bel essai. Comment t'appelles-tu ? »
Sa voix était étrangement claire et pure.
Peut-être à cause de cela, Nemeria répondit à la question.
« Nemeria Rospon. »
« Enchanté, Nemeria Rospon. C'est ton vrai nom, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
Ilinas en resta atterré.
Car il comprit ce que Damian était en train de faire sous ses yeux.
'Comment ose-t-il tenter de lancer un sort de Faux Pacte sur ma subordonnée !'
Un sort qui use du pouvoir des vrais noms pour imposer un serment contenant des mensonges.
Quiconque s'y laissait prendre était aussitôt contraint d'obéir au lanceur.
Ilinas ne pouvait supporter de voir sa confidente de longue date se soumettre à Damian.
Ziiing…
Les deux cornes d'Ilinas s'assombrirent.
Il tendit la main et libéra son mana.
« Comment oses-tu me jouer un tour pareil !!! »
Le mana jailli du bout des doigts d'Ilinas enveloppa tout le corps de Nemeria, comme une coquille d'œuf.
Damian sourit faiblement, jeta un regard à Ilinas, puis se tourna de nouveau vers Nemeria et dit :
« Ton maître a l'air en colère. Mais il ignore une chose importante. Je ne peux pas utiliser la magie du huitième cercle. »
Du mana s'écoula du bout des doigts de Damian.
Un mana d'un vert profond.
C'était un genre de mana qu'Ilinas n'avait jamais vu.
Il ne semblait pas aussi sombre et destructeur que le mana noir qu'il employait lui-même, mais il paraissait bien plus sinistre.
Comme de juste, le mana qui se répandait du bout des doigts de Damian atteignit même le mana d'Ilinas qui entourait Nemeria.
D'ordinaire, le mana noir d'Ilinas l'aurait dispersé ou absorbé, mais le mana vert et funeste de Damian ne se laissait pas traiter ainsi.
Le mana de Damian s'infiltra lentement dans la barrière de mana d'Ilinas.
À première vue, on aurait dit que son mana était absorbé par la barrière, mais Ilinas, maître de cette barrière, savait qu'il n'en était rien.
Sa barrière était en train d'être rongée.
« Espèce de salaud !!! »
La rage d'Ilinas lui monta à la tête, mais il n'y pouvait rien.
Il avait déjà versé toutes ses forces dans la barrière ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était rassembler autant de mana que possible.
Mais il eut beau s'acharner, la barrière continua d'être rongée et finit par être percée.
Ilinas continuait d'y injecter du mana, mais il ne pouvait arrêter le mana vert de Damian.
Les deux ne se mélangeaient pas.
Ils se repoussaient comme l'huile et l'eau, et plus il forçait, plus la résistance était farouche.
« Bon sang… !!! »
Tandis que le visage d'Ilinas se tordait.
Le mana de Damian atteignit Nemeria.
Damian lui chuchota :
[Je vais te libérer des chaînes qu'on t'a imposées.]
Il avait déjà examiné tout le passé de Nemeria.
Damian pouvait donc lire la rancune logée dans son cœur.
'La liberté.'
Un désir de la même nature que celui d'Alseira.
Par coïncidence, les autres êtres démoniaques que Damian avait rencontrés là-haut portaient eux aussi ce même désir au fond du cœur.
Un seul n'avait pas ce désir : Ilinas.
À l'instant où les chaînes glissèrent et où même les liens accrochés à son cœur furent tranchés, Nemeria parla.
[Qui es-tu ?]
'Je suis…'
Damian réfléchit un instant.
Qui était-il ?
Était-il simplement un nécromancien qui relevait les morts ?
Est-ce que cela suffirait ?
Ou bien…
[Je suis un dieu.]
[Un dieu.]
[Un Dieu des Ténèbres qui régnera désormais sur ce monde.]
Damian aima les mots qu'il venait de prononcer.
Un Dieu des Ténèbres.
C'était là son identité.
Depuis sa première rencontre avec Equinox, la découverte des traces de Kallios, sa rencontre avec Sanchez, celle avec le Balthazar du passé, et à présent ces retrouvailles avec Ilinas.
Il comprit.
Pourquoi ce pouvoir lui avait été donné.
Pourquoi il avait reçu le pouvoir de vaincre toutes les créatures de ce monde, et même celui de relever tous les morts.
Ce pouvoir était à l'origine un fardeau qui allait de pair avec une responsabilité.
Et les problèmes de ce monde venaient du désir immonde d'échapper à cette responsabilité.
'Je veux remettre tout cela en ordre.'
Damian regarda lentement Ilinas.
Et Nemeria, qui se tenait derrière lui, fixait Ilinas avec une intention meurtrière dans les yeux.