Le soleil levant à l'est gravit lentement le ciel et se dévoila au-dessus de la montagne.
Ilinas accueillit calmement la lumière qui l'inondait et ferma les yeux.
'Un éclat que je n'avais plus ressenti depuis longtemps.'
C'était la première fois qu'il l'éprouvait depuis qu'il s'était emparé du Royaume Éthéré et avait fait de la Citadelle de la Ruine sa forteresse.
Même si ce corps était celui chétif d'un mage humain, des sensations pareilles pouvaient encore être perçues avec une acuité saisissante.
Après avoir savouré cette chaleur un instant, Ilinas rouvrit les yeux et étendit la paume.
Une main douce, sans le moindre cal.
Les mains des humains étaient si fragiles, pourtant elles avaient bâti une civilisation puissante.
Tout comme le Dieu Kallios le souhaitait.
'À présent, cela aussi est fini.'
Les commissures des lèvres d'Ilinas se relevèrent.
Il se tenait désormais au sommet d'une haute montagne.
Un lieu dominant une vaste plaine.
Le mage Hyro, enfermé dans son cœur, avait livré toutes les informations qu'Ilinas exigeait.
'Trente mille de Nordin, dix mille de Tarnia, vingt mille de Fernesia.'
Soit un total d'environ soixante mille soldats.
Parmi eux figuraient aussi des mages et des Maîtres de l'épée.
'Avec des sacrifices d'une telle envergure, il serait possible de faire descendre toutes mes légions ici.'
Le but d'Ilinas n'était pas simplement d'éliminer Damian.
S'emparer du monde mortel.
Dominer toutes les races — tel était son dessein.
À la pensée de cet objectif, le cœur d'Ilinas se mit à battre violemment.
Cela provenait peut-être de la lutte d'Hyro piégé au fond de lui, mais pour Ilinas ce n'était rien d'autre qu'une excitation délicieuse.
« Keukeukeuk... »
Le rire d'Ilinas s'approfondit encore.
Alors, quelque chose apparut loin au nord.
Un drapeau gris flottant au sommet d'une haute hampe.
C'était l'armée de Nordin.
Leurs trente mille soldats environ avancèrent en longues colonnes vers la plaine, la comblèrent rapidement et se mirent en formation.
Conformément aux instructions de la lettre d'Hyro, ils dressèrent des tentes sur la plaine et préparèrent le campement.
'Le premier est arrivé.'
Ilinas n'était pas pressé.
Car tout se déroulerait comme prévu.
Les chevaliers dépêchés depuis la capitale impériale, Edelmund, reçurent le commandant de Nordin, et ils s'enfermèrent dans la tente rouge pour une réunion de stratégie.
L'apparition du Nécromancien et de sa légion de morts-vivants.
Des mesures révolutionnaires pour les arrêter y furent discutées.
Pourtant, ces mesures étaient impossibles à mettre en œuvre.
Ilinas resta simplement assis sur le trône qu'il avait invoqué sur la montagne et les contempla d'en haut.
Trois jours plus tard, l'armée de Tarnia, forte de dix mille hommes, arriva.
Deux jours après, ce fut au tour des vingt mille hommes de Fernesia.
Ce ne fut qu'après que tous eurent installé leur camp sur la plaine qu'Ilinas se leva enfin de son siège.
Il étendit alors les deux bras et activa le cercle magique qu'il avait tracé à l'avance.
Une lumière pourpre profonde jaillit vers le ciel, et l'instant d'après la plaine fut teintée de sang.
Ainsi la légion d'Ilinas descendit sur la terre.
*Woung-*
Nocturne émit un bourdonnement sourd.
Moi, plongé en méditation, tendis la main et saisis Nocturne.
Sa voix urgente me parvint alors.
- Je sens une énergie funeste.
- Moi aussi, je l'ai ressentie.
- Son identité est...
- C'est Ilinas.
Il n'existait pas d'autre démon capable d'émettre une telle aura.
'Non. Ce n'est pas seulement cela.'
C'était trop complexe, trop vaste pour n'être que la seule aura d'Ilinas.
Cela signifiait que non seulement lui, mais aussi l'armée qu'il menait, avaient descendu.
La voix de Ceres me parvint alors.
- L'armée d'Ilinas a descendu. Elle marche vers Edelmund.
- Edelmund ? Tentent-ils d'occuper l'Empire ?
- D'après ce que j'ai observé jusqu'à présent...
Après avoir un moment organisé l'information, Ceres ajouta :
- Il semble que l'Empire l'ait attiré.
Ce n'était même pas surprenant.
J'avais prévu qu'ils seraient prêts à payer ce prix pour s'opposer à ma légion de morts-vivants.
Mais ils ne savaient pas à quel point Ilinas était vorace.
La cupidité du Seigneur Démon était telle que dévorer chaque être vivant à la surface ne lui aurait pas suffi.
'Ils ont dû payer un prix exorbitant.'
Je connaissais la grille des tarifs, mais il était difficile d'estimer combien de sacrifices seraient nécessaires pour faire descendre Ilinas et sa légion ici.
J'interrogeai immédiatement Ceres.
- Combien de troupes a Ilinas ?
- ... Estimation d'environ soixante mille.
Un chiffre intéressant.
Ma légion de morts-vivants compte aussi soixante mille hommes.
Si soixante mille démons d'élite et mes soixante mille morts-vivants s'affrontaient à armes égales, qui l'emporterait ?
Je ris.
Ilinas me sous-estime.
C'était le moment idéal pour régler l'affaire.
M'appuyant sur Nocturne, je me levai de mon siège.
Il était temps d'agir.
*Flash.*
Hyro rouvrit les yeux.
La première chose qu'il vit fut les épais nuages sombres dans le ciel.
Les nuages étaient tachés d'une obscurité qu'il n'avait jamais vue.
Après les avoir fixés longuement, Hyro sentit tout son corps s'embraser.
Il eut l'impression que quelque chose de chaud l'enveloppait.
Ce n'était pas désagréable.
Alors il ferma les yeux un instant et goûta cette chaleur.
Puis il tenta de se remémorer pourquoi il faisait cela.
'Pourquoi suis-je ici...'
Au moment où le visage du Seigneur Démon traversa son esprit, il bondit sur ses pieds.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que j'ai fait... »
Sa mémoire était trouble.
Mais quand il ferma les yeux et se concentra, les événements passés commencèrent à lui revenir les uns après les autres.
Les armées de Nordin, de Tarnia et de Fernesia arrivant tour à tour.
Et les démons invoqués en les sacrifiant.
Enfin, Ilinas, qui avait récupéré son corps, partit vers le sud avec eux.
C'est aussi loin qu'il se souvenait.
'Au bout du compte...'
Ils avaient réussi à invoquer le Seigneur Démon.
S'il y avait eu une erreur, c'était dans le nombre de sacrifices.
Il n'avait pas imaginé qu'il faudrait sacrifier l'armée alliée tout entière.
Hyro ne pouvait dire si ce qu'il avait fait était vraiment la bonne chose.
Alors quelqu'un apparut derrière lui.
« Maître de la Tour ? »
« Hm ? »
C'était Miles.
Il se releva du sol et s'approcha d'Hyro avec une expression inquiète.
« Me reconnais-tu maintenant ? »
Les sourcils d'Hyro tressaillirent.
Miles semblait avoir tout vu de ce qu'il avait fait.
Hyro se leva lentement et demanda à Miles :
« As-tu vu ce que j'ai fait ? »
Miles acquiesça lentement.
« Combien as-tu vu ? »
Miles hésita un instant, puis parla.
« J'ai tout vu depuis le moment où le Seigneur Démon a pris possession de ton corps, jusqu'au rituel ici. »
« Tu as tout vu, donc. »
« ... Oui. »
Hyro regarda Miles.
Son expression et son regard étaient emplis de souci.
Il se souciait manifestement de lui.
« Qu'est-ce qui t'inquiète à ce point ? »
« ... Je me demandais si c'était vraiment la bonne chose à faire. »
« Et si nous ne l'avions pas fait ? »
À la contre-question d'Hyro, Miles tomba silencieux.
Puis Hyro continua :
« Si nous n'avions pas invoqué le Seigneur Démon, aurions-nous pu arrêter la légion de morts-vivants du Nécromancien ? »
Après avoir réfléchi un instant, Miles secoua la tête.
« Probablement pas. Mais... »
Miles continua d'un air grave :
« Si Ilinas l'emporte, penses-tu qu'il nous laissera tranquilles ? »
Miles sortit un livre de sous sa robe.
Un grimoire traitant de la magie noire.
C'était l'ouvrage qu'il avait utilisé comme référence pour invoquer Ilinas.
Miles l'ouvrit et poursuivit :
« Et Ilinas a invoqué un démon pour chaque vie humaine. Honnêtement, ce prix n'a aucun sens. »
« Aucun sens ? Que veux-tu dire ? »
À la question d'Hyro, Miles lui montra une page.
« Si tu regardes ici, il y a un tableau. C'est la liste des prix pour traiter avec le Seigneur Démon. Selon ceci, le coût pour ôter une vie est d'au moins dix personnes ordinaires. »
Les sourcils d'Hyro tressaillirent.
Miles avait raison.
La partie qu'il indiquait était quelque chose qu'Hyro connaissait bien aussi.
'C'est pourquoi j'ai décidé de sacrifier deux mages. Un mage vaut cinq personnes ordinaires.'
Mais Ilinas n'accepta pas son vœu tel quel.
Au lieu de cela, il demanda ceci :
-Veux-tu mon armée ?
Quelque chose lui piqua l'esprit. Hyro examina vite la liste des prix.
Bientôt il put confirmer la phrase écrite sur la toute dernière ligne.
[Invocation d'armée - 1 personne ordinaire par démon]
Les cheveux d'Hyro se dressèrent sur sa tête.
Alors la voix de Miles lui parvint.
« Quel est le contenu du contrat que tu as conclu avec le Seigneur Démon, Maître de la Tour ? A-t-il promis de tuer le Nécromancien ? »
« Cela... »
Hyro ne put répondre.
Alors Miles demanda à nouveau :
« Si tu as conclu un contrat avec le Seigneur Démon, il devrait en rester une trace. Le cercle d'invocation que nous avons mis en place était de ceux qui laissent un contrat. »
'Un contrat ?!'
Miles avait raison.
Hyro fouilla instinctivement sa poitrine.
Mais il n'y trouva rien. À cet instant, il se remémora le premier moment où il avait rouvert les yeux ici.
Cette étrange chaleur qu'il avait ressentie sur tout son corps.
Hyro arracha vite ses vêtements.
Quand il retira même son sous-vêtement, son corps nu apparut, couvert densément d'une écriture démoniaque.
Miles l'examina et parla.
« ... C'est un contrat. »
« Peux-tu le déchiffrer ? »
« J'essaierai. »
Miles rappela la langue démoniaque qu'il avait apprise et commença à interpréter le texte.
« Ce contrat provient du pacte primordial et prouve l'accord entre Hyro et Ilinas. »
À mesure que Miles lisait chaque phrase avec hésitation, de la sueur froide coula sur le front d'Hyro.
Il en alla de même pour Miles.
Le contenu en lui-même était formel, mais le sens qu'il portait n'avait rien de léger.
Et puis.
Les clauses générales s'achevèrent, et le contenu du contrat fut révélé.
« Hyro souhaite qu'Ilinas invoque son armée. En retour, soixante mille adultes sont offerts en sacrifice. »
« Le but de l'armée invoquée est sans restriction, et elle restera dans le monde mortel jusqu'à la fin de sa durée de vie. »
« Hyro garantit ce contrat aussi longtemps qu'un seul membre de l'armée qu'il a souhaitée demeure. »
Après avoir lu toutes les lignes, Miles et Hyro arboraient des expressions vides.
Le mot Nécromancien n'existait nulle part dans le contrat.
Il stipulait seulement que l'armée d'Ilinas serait invoquée indéfiniment.
Il n'y avait qu'une chose que cela signifiait.
« Alors nous avons déchaîné le Seigneur Démon et sa légion dans ce monde. »
Hyro fixa le sud avec une expression stupéfaite, hébétée.
Le ciel au-dessus d'Edelmund rougissait déjà.
Miles regarda Hyro et demanda :
« Que devons-nous faire maintenant ? »
« Eh bien... »
Hyro était submergé d'émotions mêlées.
Pour arrêter la légion de morts-vivants du Nécromancien, ils avaient invoqué la légion du Seigneur Démon.
Était-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Le Seigneur Démon daignerait-il réellement combattre le Nécromancien ?
Ou plutôt, qui l'emporterait ?
Après avoir réfléchi un instant, Hyro parla :
« Je crois que j'ai sous-estimé le Seigneur Démon bien trop légèrement tout ce temps. »
« Ne devrions-nous pas en informer la capitale impériale sur-le-champ ? »
À la question de Miles, Hyro secoua la tête.
« Il semble qu'il n'y ait plus rien que nous puissions faire à présent. »
Hyro était sincère.
Maintenant qu'ils avaient même invoqué le Seigneur Démon, il ne leur restait plus rien à faire.
De plus, une seule pensée, née quand le Seigneur Démon habitait son corps, résonnait encore dans son esprit.
- Attends, Damian.
C'était la première fois qu'il entendait le nom Damian, mais il comprit immédiatement qu'il désignait le Nécromanceur.
Sur cette base, Hyro continua :
« Le Seigneur Démon réglera son compte au Nécromancien lui-même. Personne ne peut s'immiscer dans ce combat. Nous ne pouvons qu'espérer qu'ils s'entretuent. »
C'était une ligne de pensée réellement impuissante, mais Miles ne put imaginer aucune autre mesure non plus.