Ogden tenta de soutenir de face le regard du destin, qui l'observait sans se cacher.
Il avait toujours eu le sentiment d'avoir négligé quelque chose.
La pièce que le destin avait posée sur l'échiquier se trouvait depuis toujours à ses côtés, et pourtant il n'en avait pas conscience.
...
Les jours passèrent, un à un.
Le fléau de la Race Démoniaque balaya le continent comme un gel immense et tranchant.
Selon les mots des prophètes clairvoyants, la Race Démoniaque s'apprêtait à déclencher un cataclysme sans précédent, une destruction du monde.
Enfin... ce jour était arrivé !
À cet instant, Ogden.
Après le baptême des années, la trempe des calamités et l'épreuve des combats à mort.
Il était rapidement devenu un puissant Professionnel.
Sa renommée s'était répandue dans toutes les directions, et il était devenu un héros célèbre.
Il disposait non seulement d'une force de combat redoutable, mais aussi d'innombrables partisans, de relations étendues et de ressources immenses.
Dans chaque ville où il arrivait, sur le territoire de chaque faction, les puissants du lieu le recevaient en hôte d'honneur, lui témoignaient le plus grand respect et n'osaient pas le négliger.
Il tenait en main des troupes puissantes, et avait commandé seul des légions qui avaient repoussé plusieurs invasions de grande ampleur de la Race Démoniaque.
Par la suite, la plupart du temps.
Partout où il passait, il brisait les machinations des démons et protégeait la terre.
D'innombrables habitants, ravagés par la Race Démoniaque, chantaient son grand nom avec des larmes de joie.
Bien sûr, il ne gagnait pas toujours...
La Race Démoniaque restait incroyablement puissante.
Ce mystérieux « Roi Démon Noir », Sabain, parvenait toujours à lancer des attaques surprises et à conquérir une ville après l'autre.
Quand Ogden recevait les renseignements et accourait sur place...
Il ne restait qu'une fosse profonde remplie de cadavres, qui lui remuait le cœur et mettait ses nerfs à l'épreuve.
Mais à force d'entraînement répété.
Ogden avait presque dompté ses émotions.
Pour ne plus jamais vaciller, il avait scellé ses sentiments.
Il réfléchissait calmement à ses erreurs stratégiques et préparait la contre-attaque suivante.
Lui et le « Roi Démon Noir », qui ne montrait jamais son visage, ne s'étaient jamais affrontés directement...
Pourtant, l'un à la lumière et l'autre dans l'ombre, ils se livraient encore et encore une lutte silencieuse.
Ce jour-là.
Ogden et Edgar, comme d'habitude, discutaient des opérations militaires de la croisade contre la Race Démoniaque.
Ils achevèrent leur analyse des itinéraires de marche de la Race Démoniaque.
La prochaine cible de l'armée d'Octavia... était la capitale royale du Royaume de Fabian, Hackett !
...
Le Royaume de Fabian était l'un des royaumes les plus prospères et les plus puissants du continent.
Sa population représentait près d'un quart de celle du continent entier.
Si la Race Démoniaque parvenait à piétiner le Royaume de Fabian... ce serait sans aucun doute le pire désastre pour tout le continent !
Ogden et Edgar passèrent aussitôt à l'action...
Ogden contacta le souverain du Royaume de Fabian, le roi Raynes.
Le roi déclara que ses légions coopéreraient avec les opérations d'Ogden...
Les éclaireurs envoyés par Ogden, après une enquête approfondie, rapportèrent des renseignements secrets cruciaux...
L'armée démoniaque se préparait à attaquer Hackett, la capitale de Fabian.
Cependant, elle n'avait pas l'intention d'attaquer la ville par les voies habituelles.
D'après les indices interceptés par les agents de renseignement... la Race Démoniaque comptait mettre en place un sort rituel contre la capitale royale, Hackett.
Ce sort rituel serait d'une ampleur sans précédent.
Bien plus dangereux que tous ceux qu'Ogden avait vus jusque-là.
Si le rituel réussissait... il pourrait très probablement mettre en péril la capitale royale tout entière.
En apprenant ces renseignements, Ogden eut des sueurs froides.
Les intentions des démons dépassaient de loin ce qu'il avait prévu.
Après réflexion, Ogden en fut absolument certain.
Cette fois, ce serait l'affrontement final entre lui et la Race Démoniaque, entre lui et le Roi Démon Noir.
Ce serait aussi la lutte la plus importante, celle qui déciderait de son propre destin, du destin de ce royaume et du destin de ce continent.
Pour gagner cette guerre... il devait tuer le Roi Démon Noir, une bonne fois pour toutes !
...
Ogden demanda aussitôt au roi de réunir et de constituer le Comité des Mages le plus éminent du royaume.
Celui-ci travaillerait à percer la conspiration du sort rituel des démons à partir des indices recueillis.
Après les efforts acharnés du Comité des Mages, jour et nuit...
Ils parvinrent enfin à déchiffrer en partie les détails du sort rituel des démons et obtinrent des indices importants !
L'armée d'Octavia comptait utiliser un sort rituel pour frapper par surprise les cinq forteresses militaires qui entouraient la capitale royale, Hackett.
Ces cinq forteresses avaient pour mission de garder la capitale royale et constituaient les cinq lignes de défense les plus importantes de Fabian.
Une fois les cinq forteresses percées... les démons marcheraient droit jusqu'aux portes de la capitale royale !
Le jour même, Ogden passa aussitôt à l'action et envoya des troupes d'élite rejoindre en hâte les cinq grandes forteresses militaires.
Pour se défendre contre l'attaque surprise des démons et faire tout leur possible pour les empêcher d'accomplir le sort rituel sur les cinq forteresses.
Toutes les forces restantes demeureraient dans la capitale royale, Hackett, pour servir d'ultime ligne de défense contre l'attaque des démons !
...
Dans le centre de commandement de la capitale royale.
Ogden et Edgar tenaient leur dernière discussion stratégique.
Finalement, Ogden décida qu'Edgar conduirait l'armée vers les forteresses du front.
Edgar, Professionnel de haut niveau aussi puissant qu'Ogden, possédait une force considérable.
Avec sa participation, les chances d'intercepter l'attaque surprise des démons augmenteraient sans aucun doute nettement.
Quant à Ogden, il resterait dans la capitale royale.
Il était chargé de toutes les dispositions défensives de Hackett, pour parer à tout imprévu...
Avant le départ d'Edgar.
Ogden regarda le dos d'Edgar qui s'apprêtait à partir, et, saisi d'un mouvement intérieur, il le rappela.
Il demanda calmement :
« Edgar, parle-moi encore de ta ville natale. »
Edgar s'arrêta.
Il ajusta le masque sur son visage, et sembla rire doucement :
« Ogden, qu'est-ce qui t'arrive ? Je ne te l'ai pas déjà raconté ? Bon, ma ville natale se trouve loin, dans le sud du continent, une cité-État appelée Lundak. »
« Ma ville natale a été envahie par la Race Démoniaque, puis anéantie. »
« Comme toi, notre but est de nous venger de la Race Démoniaque. »
Le ton d'Edgar se fit plus doux.
« Ogden, tu as autre chose à me demander ? »
Ogden se souvint.
Oui... il y a bien longtemps, quand Ogden et Edgar avaient commencé à voyager ensemble.
Ogden avait parlé à Edgar de ses origines, dans les prairies.
Et Edgar, lui aussi, sans rien cacher, lui avait dit qu'il venait de la cité-État de Lundak, dans le sud du continent.
Une expression étrange passa soudain sur le visage d'Ogden.
Mais il dissimula vite cette émotion subtile.
« Ce n'est rien... Edgar, vas-y. Rends-toi à la Forteresse des Tulipes. Je suis sûr que sous ta protection, la Forteresse des Tulipes sera saine et sauve. »
Un sourire rassurant apparut sur le visage d'Edgar, sous son masque.
« Ogden, j'y vais. »
...
Une fois Edgar complètement parti.
L'expression d'Ogden redevint parfaitement calme.
Plus aucune émotion ne se lisait sur son visage.
Il posa les mains sur la table, fixant quelque chose d'un regard vide, comme perdu dans ses pensées, ou en pleine réflexion.
Peu à peu, ses sourcils se froncèrent...
Ogden se rendit au poste de garde de la porte de la ville pour inspecter le front.
Toute la capitale royale, Hackett, était étroitement encerclée par l'armée, et toutes sortes d'ouvrages défensifs avaient été construits, au point que pas même une mouche n'aurait pu entrer.
Tous les habitants avaient aussi été évacués vers les abris souterrains de la ville.
Selon les dispositions d'Ogden, tous les préparatifs d'avant-guerre étaient achevés.
L'atmosphère de guerre recouvrait la capitale royale comme un rideau, solennelle et profonde.
Ogden attendait...
Il attendait que le Comité des Mages perce entièrement la conspiration des démons.
Enfin...
Ogden reçut des nouvelles du Comité des Mages !
Mais ce n'étaient pas les renseignements sur la conspiration des démons qu'il attendait...
C'était la nouvelle que le Comité des Mages tout entier avait été attaqué !
Ogden se figea sur place, les pupilles brusquement contractées.
Il reprit vite le contrôle de ses émotions et regarda sévèrement le héraut devant lui, attendant la suite.
Alors, le héraut affolé expliqua la situation de façon brève et claire.
Il s'avérait que, peu de temps auparavant.
Le Comité des Mages tout entier, malgré la garde étroite des troupes d'élite royales, avait subi l'attaque d'un sort de groupe inconnu, et tous ses membres avaient péri !
Les sourcils d'Ogden se froncèrent profondément.
L'objectif de l'ennemi était très clair...
Ils voulaient manifestement empêcher le Comité des Mages de percer la conspiration des démons !
Pour pouvoir pénétrer dans la Cité Royale en plein jour et attaquer ouvertement les mages royaux...
À part une taupe démoniaque cachée dans la capitale royale.
Il n'y avait presque aucune autre explication !
L'expression d'Ogden devint soudain glaciale.
Une lueur froide brilla dans ses yeux.
Cependant, Ogden ne parut pas paniquer.
Il entra aussitôt dans la salle de commandement, ferma la porte et se coupa de tous les regards.
Il sortit un petit objet qui ressemblait à un cristal.
Le cristal émit soudain un faible rayonnement.
Ce rayonnement tomba sur le sol devant lui et y projeta une silhouette translucide.
C'était un mage coiffé d'un chapeau pointu et vêtu d'une robe...
L'Archimage Royal à qui Ogden avait personnellement demandé d'organiser et de coordonner le Comité des Mages.
Ogden demanda d'une voix basse, mais calme :
« Gambol, que s'est-il passé ? »
Par précaution, Ogden avait, quelque temps auparavant, remis un précieux parchemin de téléportation à Gambol, le Mage Royal.
Ce parchemin pouvait détecter automatiquement une intention meurtrière fatale et s'activer immédiatement.
Maintenant qu'il était bel et bien arrivé quelque chose au Comité des Mages...
Le parchemin de téléportation avait rempli son office.
À cet instant, Ogden utilisait un appareil de communication pour contacter Gambol, le mage qui avait réussi à s'échapper.
La silhouette translucide de Gambol regarda Ogden, le visage hagard mais grave, et fit son rapport :
« Seigneur Ogden... nous avons percé la conspiration des démons ! »
Par les quelques mots de Gambol.
Ogden apprit enfin le plan complet de la Race Démoniaque, tel que le Comité des Mages l'avait déchiffré...
La Race Démoniaque comptait lancer un sort rituel sur les cinq forteresses militaires pour leur porter un coup dévastateur !
Cependant...
Les sorts rituels sur ces cinq forteresses... n'étaient que les composantes d'un autre sort rituel, bien plus vaste !
Autrement dit.
Leur véritable objectif était de faire des cinq forteresses militaires les nœuds d'un sort rituel, pour mettre en œuvre un rituel d'une ampleur bien plus grande et d'un dessein bien plus sinistre !
Ils comptaient sacrifier les cinq places militaires clés qui gardaient la capitale royale, et s'en servir comme médium.
Pour finalement guider une puissante énergie d'esprits maléfiques... vers la capitale royale !
Leur but ultime était de dévorer directement toute la capitale royale, Hackett, par la puissance des esprits maléfiques !
Autrement dit.
Il leur suffirait de réussir le sort rituel sur les cinq forteresses militaires.
Ils n'auraient besoin d'envoyer aucune troupe pour assiéger Hackett...
En tant que centre de ce sort rituel d'une ampleur sans précédent...
Les dizaines de milliers d'habitants de la capitale royale se changeraient instantanément en cadavres, et la capitale royale deviendrait un purgatoire sur terre !
Et toutes les défenses qu'Ogden avait installées dans Hackett ne serviraient à rien !
Gambol ne perdit pas de temps et rapporta d'une traite les informations importantes qui restaient :
« Mon seigneur... avant que le Comité des Mages soit attaqué, mon collier magique a justement enregistré une courte image holographique du coupable ! »
Gambol sortit le collier magique qu'il portait au cou et l'activa.
Aussitôt, un écran de lumière en fut projeté.
Sur l'écran de lumière, la silhouette du coupable apparaissait clairement.
À travers la lumière du sort projetée par l'appareil de communication, Ogden fixa intensément cette silhouette.
Il en observa attentivement chaque détail, vit le visage du coupable se tordre en une expression étrange, puis l'entendit prononcer un sort.
C'était ce sort qui avait invoqué un maléfice cruel, terrifiant et d'une puissance immense.
Celui qui avait anéanti le Comité des Mages tout entier.
Ogden entendit clairement chaque syllabe de cette incantation obscure et difficile...
Après tant d'années de lutte contre la Race Démoniaque, il possédait beaucoup de renseignements sur elle.
Il la reconnut donc aussitôt : c'était une langue démoniaque !
Cette personne était bel et bien une taupe de la Race Démoniaque.
Pourtant, ce n'était pas ce qui choquait le plus Ogden.
Ce qui rendait son expression si grave, c'était...
Cette personne était... un homme de confiance d'Edgar...
Ogden poussa un profond soupir.
Comme prévu... tout ce qui doit arriver finit toujours par arriver.
Même s'il avait sans cesse renversé ses propres suppositions, en essayant de nier ces conclusions incroyables...
Il sortit aussitôt et ordonna à ses subordonnés de modifier le dispositif de combat.
Il ferait prévenir la Cour royale pour que son personnel agisse immédiatement et évacue au plus vite tous les êtres vivants de la ville !
Edgar... Edgar...
Tu es vraiment l'un d'eux, n'est-ce pas ?
L'expression d'Ogden devint glaciale.
Il sortit aussitôt l'appareil de communication.
Et contacta les hommes qu'il avait postés de l'autre côté :
« Quelle est la situation de votre côté ? ... Vous avez vu Edgar ? »
Selon le plan d'Ogden...
Il avait fait partir Edgar à l'avance pour la Forteresse des Tulipes.
Ce n'était pas pour qu'Edgar aide la forteresse à se défendre contre la Race Démoniaque...
Mais parce qu'il avait déjà posté des hommes en embuscade sur sa route.
Le but était de neutraliser complètement Edgar !
...
Quelque temps auparavant, il avait déjà commencé à soupçonner Edgar.
Il avait donc mené en secret, sans bruit, une série d'enquêtes sur lui.
Jusqu'au départ d'Edgar.
Ogden lui avait demandé une fois de plus quelle était sa ville natale.
Edgar lui avait répondu sans hésiter que sa ville natale était la cité-État de Lundak, loin dans le sud du continent.
Exactement comme à chaque fois.
Lundak, Lundak.
Le problème, c'était que...
Par la suite, Ogden avait mené en privé plusieurs enquêtes minutieuses.
Lundak...
C'était un lieu qui n'existait pas.
Il n'existait nulle part dans le sud du continent.
Même dans l'histoire, on ne trouvait trace de cette cité-État.
Lundak n'était ni un mot du dialecte d'une tribu, ni un autre nom d'une cité-État.
C'était une pure invention !