se tenait au bord de la fosse et regardait en bas.
Son regard s'aiguisa, et il saisit chaque détail.
Ces ossements... avaient encore de la chair collée à leur surface.
Et sur cette chair subsistaient des traces de puissance magique.
Ces traces de magie, accrochées à la surface des os, étaient comme d'innombrables fils qui s'enroulaient et refusaient de se dissiper.
Comme des mouches et des charognards, elles dévoraient avidement les ossements.
Et comme des lames acérées...
Même s'il ne restait presque plus de chair, cette magie continuait de ronger les os, de les entailler encore et encore.
Au fond de la fosse, ces centaines de vies avaient sans doute péri il y a peu.
De plus, il était fort probable que le coupable ait employé un puissant sort rituel pour détruire directement leurs corps, ne laissant que leurs restes.
À ce moment-là...
remarqua quelque chose, non loin de là.
Au bord de la fosse se tenaient deux silhouettes.
concentra son regard : c'étaient deux jeunes hommes de carrure semblable.
Ils portaient des tenues de chasse pratiques et bien ajustées.
Des arcs et des arbalètes étaient passés en bandoulière dans leur dos, et des sabres courbes pendaient à leur ceinture.
L'un d'eux n'était autre que... Ogden !
Pourtant, comparé à l'Ogden que avait vu dans la scène précédente.
L'Ogden qu'il avait devant lui avait le visage nettement plus creusé.
On ne devinait plus qu'une ombre familière entre ses sourcils et ses yeux.
Le tranchant d'autrefois, celui d'un jeune homme, et l'éclat qui brillait comme le soleil avaient disparu.
Ogden avait les sourcils froncés, les lèvres serrées, et une barbe naissante lui assombrissait la mâchoire.
Il était plus marqué qu'avant, comme si des années d'épreuves s'étaient gravées sur lui.
À côté de lui se tenait un autre homme.
Il était vêtu à peu près de la même façon et portait un demi-masque qui lui cachait la plus grande partie du visage.
L'homme s'avança et s'approcha d'Ogden.
Il ouvrit la bouche, mais ne sut que dire.
Il ne put que lever la main et la poser sur l'épaule d'Ogden, en guise de réconfort.
Au bout d'un long moment, une lueur de colère s'alluma dans le regard hébété d'Ogden.
Il serra les dents et jura, plein de haine :
« ... Bon sang ! »
« On ne s'est absentés qu'une demi-journée, et leurs hommes ont attaqué le village de Gedo ! »
« Ces démons avaient-ils calculé qu'on partirait ? »
L'homme derrière lui ne put que baisser légèrement la tête, fermer les yeux et soupirer.
Puis il tapota l'épaule d'Ogden, impuissant.
Après un long silence, l'homme dit doucement :
« Ogden... allons-y. Ce qui est arrivé ne peut pas être changé. »
« Ce n'est qu'en continuant d'avancer, toujours plus loin, qu'on pourra saisir une lueur d'espoir de victoire. »
« Les forces octaviennes... se sont déjà mises en route vers la ville suivante. On ne peut pas s'attarder ici. »
Les épaules d'Ogden tremblèrent. Il maîtrisa ses émotions de force.
Enfin, il tourna la tête, se força à sourire et répondit :
« Edgar, tu as raison... le désastre a déjà eu lieu, on ne peut pas hésiter. »
Les deux hommes s'apprêtèrent alors à partir.
Ogden ne put s'empêcher de se retourner encore une fois.
Il jeta un dernier regard sur la scène tragique devant lui, incapable de contenir son profond chagrin.
◇
Tandis que les deux silhouettes s'éloignaient.
La nuit s'épaissit, et tout se brouilla.
Soudain, la scène changea encore une fois...
La nuit était sans fin, et les étoiles emplissaient le ciel.
Sur une pente.
Un feu de camp avait été dressé dans une zone de broussailles clairsemées, sur un terrain plat, un vaste espace dégagé.
Ogden était assis près du feu, accablé par une lassitude accumulée, perdu dans ses pensées.
Edgar, à côté de lui, était allongé sur le sol, la tête dans les mains, et contemplait la Voie lactée dans le ciel.
Non loin de là, la forêt sombre se cachait sous le ciel nocturne.
La brume était épaisse, et de temps à autre, le chant des insectes rompait le calme de la nuit.
Des grondements de bêtes résonnaient par intermittence.
À part cela, on n'entendait que le crépitement du bois qui brûlait dans le feu de camp.
Après un long silence, la voix d'Edgar rompit le calme :
« Ogden... parle-moi de ta terre natale, Ankases. Les belles prairies, les aigles, les chevaux, les majestueuses montagnes enneigées... et les dieux. »
Dès qu'Ogden entendit « Ankases », ce fut comme si on avait actionné un interrupteur en lui.
Tout son esprit, toute son âme furent remués.
Après un long silence, il apaisa ses émotions tumultueuses.
Il hocha la tête et se mit lentement à parler...
Dans un état second, Ogden se souvint soudain.
La prairie d'Ankases se trouvait désormais à des milliers de lieues, un rêve où il ne pourrait jamais retourner...
Après que les Octaviens eurent anéanti les prairies.
Ogden et les derniers frères et sœurs d'Ankases gravèrent leur haine au plus profond de leur cœur.
Unis dans la haine, ils voyagèrent ensemble, avec la bénédiction de Nicolette, la déesse de la prairie, et quittèrent leur terre natale ravagée.
Les premiers temps, ils surmontèrent une épreuve après l'autre, en suivant les mouvements des Octaviens.
Ils traversèrent des déserts, défrichèrent des terres sauvages, chassèrent les chacals et les créatures venimeuses, et domptèrent toutes les bêtes.
Unis comme une famille, ils se soutenaient les uns les autres en poursuivant leur route...
Mais peut-être parce qu'ils s'étaient trop éloignés des prairies, depuis trop longtemps...
Nicolette, la déesse de la prairie, ne pouvait plus protéger son peuple.
Plus tard, ils découvrirent à quel point leurs ennemis étaient puissants, presque impossibles à vaincre.
Les Octaviens, qu'on appelait la « Race Démoniaque ».
Ils commandaient de féroces créatures démoniaques et maniaient une magie maléfique.
Ils apportaient d'innombrables calamités sur ce continent.
◇
Un jour, Ogden regarda autour de lui, désemparé, et s'aperçut que tous ses compagnons s'étaient dispersés : il était resté seul, à la fin.
Si Edgar ne l'avait pas tiré d'un tas de cadavres, il serait déjà mort.
La terre natale d'Edgar avait elle aussi été ravagée par les Octaviens.
Lui et Ogden poursuivaient le même but : se venger des Octaviens.
Ainsi, Edgar et Ogden firent route ensemble.
Les forces démoniaques octaviennes déferlaient sur le continent.
Elles semaient la mort et le désastre de tribu en tribu, de ville en ville, de cité-État en cité-État.
Comme ils avaient jadis massacré la prairie d'Ankases, les démons, malfaisants et cruels, massacraient une terre après l'autre.
Pour ces démons cruels et féroces, semer la mort et le désastre semblait être leur raison d'être éternelle.
Au début, Ogden et Edgar étaient trop faibles.
Pour tenir tête aux démons...
Ils ne pouvaient que saisir chaque occasion de combattre.
Dans une bataille périlleuse après l'autre.
Ils affûtaient leurs compétences, apprenaient frénétiquement des arts martiaux plus puissants et raffermissaient leur résolution...
Ils grandirent sans relâche, jusqu'à devenir des guerriers plus forts.
Seule une force suffisante leur permettrait de tenir tête aux démons octaviens, presque invincibles !
Plus tard, ils finirent par comprendre la logique des mouvements des forces démoniaques.
Ils résolurent de rallier davantage de factions avant l'arrivée des forces démoniaques, pour résister à leur invasion.
Le village de Gedo, où ils s'étaient déjà rendus, faisait partie de ceux qu'ils voulaient sauver.
Hélas, ce fut en vain...
La perfidie et la ruse des démons dépassaient de loin ce qu'ils imaginaient.
Au bout du compte...
Près d'un millier d'habitants du village de Gedo périrent sous les sorts rituels maléfiques des démons, sans un seul survivant !
Ogden était rongé par la haine et les reproches, mais il se sentait totalement impuissant.
Pour finir, il ne put que suivre le conseil d'Edgar.
Continuer d'avancer, continuer de suivre les mouvements des démons...
Rien que pour sauver davantage de vies innocentes.
◇
La nuit était profonde, et entendit toute la conversation d'Edgar et d'Ogden.
Il apprit ainsi leur passé.
La scène s'assombrit une fois de plus.
Puis elle changea encore...
L'armée octavienne envoya une force démoniaque attaquer la ville humaine de Tuck.
Sur le champ de bataille.
Les forces de garde de la ville de Tuck chargeaient vaillamment, maniaient leurs armes de toutes leurs forces et repoussaient les puissantes créatures démoniaques.
Ogden et Edgar avaient déjà mis au point les plans de bataille avec le seigneur de la ville de Tuck et préparé des défenses suffisantes.
À cet instant.
Ogden et Edgar, deux puissants guerriers, des Professionnels de haut niveau versés dans toutes sortes d'arts martiaux et de techniques de combat.
Ils se jetèrent résolument au cœur des forces démoniaques ennemies et avancèrent sans hésiter.
De leurs épées acérées, ils abattirent des hordes de démons, ne laissant derrière eux que leurs hurlements haineux ;
Ils encochèrent des flèches et abattirent les lanceurs de sorts démoniaques à l'arrière du champ de bataille, sans leur laisser la moindre chance de lancer un bombardement de sorts...
Enfin, au terme d'une bataille incroyablement difficile.
Ils réussirent à repousser l'attaque des démons !
Ils réussirent à tenir la ligne de la ville de Tuck !
C'était une victoire décisive pour Ogden et Edgar.
Au banquet de la victoire, donné à Tuck pour fêter la défaite des démons.
Ogden et Edgar furent traités en héros.
Les habitants de la ville de Tuck leur offrirent des trésors précieux, des objets artisanaux finement ouvragés et des vins soigneusement brassés.
Les habitants, bons et simples, leur étaient sincèrement reconnaissants.
C'était grâce à leurs actes braves et héroïques que la ville de Tuck n'avait pas été submergée par les démons maléfiques...
Ogden en fut grandement encouragé.
Il commença à y croire.
Même si l'ennemi était immensément puissant, tant qu'ils continueraient à travailler avec acharnement et à aller de l'avant...
Ils parviendraient sûrement à arrêter les griffes des démons et à sauver davantage de vies !
Et à la fin, ils frapperaient sûrement le repaire des démons, se vengeraient complètement et ramèneraient la paix sur ce continent !
◇
, transparent, était assis à une table du banquet de la victoire.
Bras croisés, jambes croisées.
Il réfléchissait tout en observant calmement la foule animée, au centre de laquelle Ogden recevait une profonde admiration.
Sur le visage d'Ogden s'épanouissait une confiance rare.
C'était comme si le ciel sombre s'était enfin dégagé, comme si l'avenir pesant révélait enfin un chemin lumineux.
Mais, en un clin d'œil pour ...
La table devant lui vola soudain en éclats !
La foule disparut d'un coup.
Les rires joyeux furent dispersés par le vent.
La grande salle municipale, si claire, se désagrégea elle aussi en d'innombrables fragments à cet instant...
La scène bascula brusquement !
Le firmament était sombre, le vent hurlait sans fin, et tout portait le deuil.
Sur le sol, la ville de Tuck tout entière avait été rasée, réduite en ruines.
Une fosse profonde, comme une cicatrice effroyable, était apparue sur la terre à côté des ruines.
Au fond de la fosse, encore des ossements à perte de vue...
Au bord de la fosse, il ne restait qu'Ogden et Edgar.
Ogden avait le visage d'une pâleur de mort.
Il se tenait raide, les yeux écarquillés, et fixait d'un regard vide la fosse devant lui.
Au fond, parmi les tas d'ossements.
Une magie féroce s'acharnait encore sur les cadavres restants.
Les hurlements déferlants de la magie semblaient se moquer, se réjouir.
se tenait en silence à côté d'Ogden et d'Edgar, le visage grave.
Il pressentait...
Que ce n'était peut-être que la plus infime note de bas de page du destin tragique d'Ogden...
◇
L'image s'assombrit complètement.
se retrouva une fois de plus sur l'étendue sauvage d'ossements, sans fin.
Sous ses pieds s'étendaient des os secs à perte de vue, et au loin, un « autel » fait de crânes empilés abritait une faible flamme verte qui jetait une lueur ténue.
regarda en silence cet « autel » de squelettes.
Ces « autels » étaient très probablement des points d'enregistrement qui déclenchaient les événements de l'« intrigue ».
continua de s'enfoncer dans l'étendue sauvage d'ossements.
Il ne choisissait pas de direction exprès, il marchait sans s'arrêter...
Enfin, tout au bout de son champ de vision, une minuscule lueur de feu émeraude, de la taille d'un grain de soja, l'attira sans qu'il s'en rende compte.
Quand il fut tout près, soupira.
Encore un autel de squelettes...
Comme s'il sentait l'approche de , le feu d'âme émeraude, dans les crânes au sommet de l'autel, s'embrasa soudain.
La scène se déploya de nouveau...
La ville de Tuck, totalement anéantie.
Dès lors, Ogden devint taciturne, et son visage perdit tout éclat.
Le destin était immense et sans pitié, il l'écrasait au point qu'il pouvait à peine bouger...
Pourtant... il ne plierait pas.
Chaque fois qu'Ogden sentait qu'il ne tiendrait plus.
Une prairie apparaissait toujours dans ses rêves...
Le clair de lune se répandait sur les rivières, les vagues d'herbe ondulaient au vent, et les chants de sa terre natale franchissaient des milliers de lieues pour atteindre ses rêves.
◇
Ogden et Edgar se relevèrent de leur désespoir, rassemblèrent en silence leurs affaires, firent des plans, et se remirent à suivre les mouvements des démons.
La puissance des démons semblait grandir sans cesse.
Des rumeurs sur le « Roi Démon Noir » commencèrent à circuler sur le continent.
Au sein de l'armée octavienne.
Un démon puissant était apparu.
Il possédait une puissance inouïe, maîtrisait de nombreux sorts maléfiques et élevait de féroces bêtes démoniaques géantes.
On disait que le titre de ce Roi Démon était... Sabain.
Le puissant Roi Démon Noir Sabain menait l'armée octavienne, de plus en plus puissante.
Elle déferlait sans rencontrer d'obstacle et conquérait une cité-État après l'autre sur tout le continent...
Ogden et Edgar devenaient eux aussi de plus en plus forts.
Ils avaient déjoué à plusieurs reprises les plans d'attaque des démons et anéanti des forces démoniaques.
Pourtant... l'armée démoniaque grandissait à une vitesse incroyable !
Ogden avait beau rallier et commander une faction après l'autre, et tout préparer minutieusement à l'avance.
Il avait beau élaborer des stratégies précises et remporter une guerre de petite envergure après l'autre...
À la fin, les démons remportaient toujours la guerre décisive, par des moyens inimaginables !
Une fosse profonde après l'autre, remplie de cadavres ensevelis, apparaissait sans cesse devant Ogden.
Qu'il soit accablé de chagrin ou rongé de reproches, l'issue finale ne changeait jamais.
Ces fosses remplies de cadavres étaient devenues le cauchemar tenace d'Ogden !
Il douta de lui-même d'innombrables fois :
Comment était-ce possible ?!
Pouvait-on vraiment vaincre les démons ?!
Pourquoi ce Roi Démon Noir, Sabain, était-il si puissant ?!!
S'ils étaient vraiment si puissants, pourquoi ne l'avaient-ils pas tué dans n'importe laquelle de ces guerres, au lieu de le laisser en vie et de le forcer à endurer, encore et encore, le chagrin et l'impuissance ?
Après d'innombrables moments de réflexion désemparée... Ogden finit, à plusieurs reprises, par éprouver un pressentiment glaçant.
Le destin, cruel et froid, semblait épier chacun de ses gestes.
Tous ses actes, tous ses plans étaient entièrement exposés à la surveillance du destin, sans aucun endroit où se cacher.
C'est ainsi que le destin lui infligeait défaite sur défaite.
Pour se moquer de sa faiblesse et de sa présomption.
Peu à peu, sans raison, un pressentiment puissant naquit dans son cœur :
Sa fin était peut-être proche.
Ne pouvait-il vraiment plus lutter contre le destin ?