descendit aux côtés de .
l'observa attentivement.
Un Spectre Gémissant de Cinquième Ordre, dont le corps tout entier était fait d'Énergie de Mort-Vivant vert émeraude.
Dans l'ensemble, il avait l'apparence d'une forme humaine légèrement transparente.
Mais seule la partie supérieure du corps était visible. On ne distinguait que la tête, le cou, les bras et la taille.
Sous la taille, il se dispersait en une image fantôme floue, vert émeraude.
avait le contour d'une tête, mais on n'y voyait aucun trait distinct.
Ou peut-être pouvait-on voir, dans ce visage, une multitude de traits différents.
Au bout d'un moment, ouvrit le panneau du Spectre Gémissant.
Il se remémora l'histoire liée au Spectre Gémissant.
de Cinquième Ordre avait évolué à partir d'un Spectre Gémissant de Quatrième Ordre.
Et ce Spectre Gémissant-là...
l'avait recruté au fond d'une fosse profonde.
Cette fosse était remplie de centaines de squelettes humains.
En voyant cette scène pour la première fois, avait émis une hypothèse.
Ce devait être un groupe de soldats, vaincus par l'armée ennemie, dont les cadavres avaient tous été jetés dans une fosse.
Au fil d'innombrables années, tous les cadavres s'étaient changés en ossements desséchés.
Et ...
S'était condensé à partir des centaines d'esprits vengeurs qui s'attardaient au fond de la fosse !
À l'époque, après que eut recruté .
Le Système lui avait directement remis un Fragment d'Événement de 【Péché Doré】...
À part cela, il n'y avait eu aucun autre détail.
resta un long moment immobile à réfléchir.
Constatant qu'il ne trouverait rien de plus utile, il revint enfin à lui.
Il emmena et reprit sa route.
Il pénétra de nouveau dans l'étendue sauvage d'ossements, sans limites.
À ce moment-là...
Une notification du Système résonna à l'oreille de .
『Ruine Antique : 【Forêt des Ossements】』
『Mission de la Ruine : Trouvez Ogden !』
s'arrêta net.
« Ça... une Quête Principale du Donjon vient d'être publiée ? »
« Trouver Ogden... »
continua d'attendre, espérant que le Système lui donnerait d'autres indices.
Mais à part cela, aucune autre notification n'apparut.
Rien qu'un nom...
n'eut pas d'autre choix que de continuer à avancer.
S'il poursuivait son exploration, il finirait toujours par tomber sur des indices liés à cette quête.
Sinon, l'existence même de la Ruine Antique n'aurait aucun sens.
Au moment même où pensait cela...
L'instant d'après, le décor changea aussitôt !
fit un pas en avant, et au moment où son pied se posa.
Sans qu'il s'y attende le moins du monde...
Un bruissement retentit !
La scène devant ses yeux se transforma soudain.
Le ciel sombre et sans vie se déchira violemment, laissant apparaître un rideau céleste clair et lumineux.
Le ciel immense était bleu comme un jade lavé.
Le vent lugubre qui hurlait sans relâche au-dessus de la Forêt des Ossements se dissipa soudain sans laisser de trace.
L'instant d'après...
Des chants d'oiseaux cristallins, le clapotis de l'eau qui coule et les rugissements de bêtes déferlèrent vers lui.
Sous les pieds de , les squelettes à perte de vue disparurent complètement.
À leur place s'étendait une prairie sans limites.
Des herbages luxuriants s'étiraient au loin, des vagues d'herbe ondulaient, et de vastes champs de fleurs épanouies s'étendaient comme du brocart.
Sur la prairie, des troupeaux de bovins et de moutons avançaient tranquillement, sans se presser.
Là où le vent couchait les vagues d'herbe serpentait une rivière limpide.
Au bout de la prairie s'étiraient des montagnes ; des bois anciens s'y dressaient, denses, et d'épais nuages pendaient bas.
promena son regard au loin : il ne voyait que du vert, une vie éclatante, et il ne restait pas la moindre trace de l'aura de mort de la Forêt des Ossements.
Il resta stupéfait ; il crut même qu'il venait de se réveiller d'un cauchemar d'un silence de mort.
Dans son hébétude, des voix humaines s'élevèrent soudain autour de , montant et retombant.
Ces voix indistinctes devinrent peu à peu claires, et se changèrent en une onde sonore bruyante qui lui parvint aux oreilles.
Les cris des enfants, les appels des marchands, le bruit de la forge, l'entraînement des soldats, des rires, des jurons...
Sur la terre devant ses yeux, sans que personne sache quand, de grandes tentes solides étaient soudain apparues.
Des centaines, des milliers de tentes étaient éparpillées sur les prairies, reliées entre elles par de petits sentiers qui s'entrecroisaient.
Les tentes étaient toutes faites de matériaux de première qualité, et des motifs raffinés étaient peints à leur surface.
Le sommet des tentes magnifiques, éclairé par le soleil, brillait d'un éclat éblouissant.
On aurait dit des pierres précieuses serties dans la vaste prairie.
Sur la terre, des silhouettes allaient et venaient un peu partout.
Là où les brins d'herbe étaient courts et les tentes serrées, il y avait de larges rues.
Dans les rues, marchands et porteurs criaient tout du long ;
Des chasseurs, tenant leur cheval par la bride, un aigle perché sur l'épaule, passaient à grands pas ;
Des femmes chantaient et dansaient autour du feu de camp, et des musiciens jouaient de leurs instruments à côté d'elles...
Tout cela, avec le vacarme ambiant, s'entremêlait pour former un marché florissant.
observa en silence la scène devant lui.
Il examina attentivement chaque détail qui s'offrait à ses yeux, pour en recueillir des informations utiles.
Il se mit à déduire dans sa tête le contexte de ce donjon.
Ce qu'il avait devant lui devait être une tribu nomade des prairies.
À ce moment-là...
« Ogden, tu es de retour ! »
L'oreille de frémit : il venait de capter une voix humaine décisive.
Ogden ?
se concentra aussitôt et suivit le son.
La voix venait d'une vieille femme âgée.
La vieille femme portait une robe en peau de bête, et des ornements en os pendaient sur sa poitrine.
Elle se tenait à côté d'une tente, le visage bienveillant, et regardait vers le petit sentier au loin, où plusieurs silhouettes avançaient lentement.
Quand les silhouettes se rapprochèrent, on vit qu'elles étaient menées par un grand jeune homme.
Le jeune homme portait lui aussi des vêtements et des bottes en peau de bête ; il avait l'allure agile et les yeux brillants.
Le bras replié, il tenait bien haut un aigle féroce perché sur son avant-bras.
De l'autre main, il menait un beau cheval.
Le jeune homme s'arrêta face à la vieille femme et lança dans un grand rire :
« Madame Rosalyn, je suis rentré. »
La vieille femme, qu'on appelait Rosalyn, s'avança vers Ogden, soulagée :
« Ogden, j'ai déjà appris que tu avais dompté l'aigle le plus puissant, et que tu étais le premier de tous les jeunes. Mon enfant, c'est bien. »
Ogden baissa la tête en souriant ; son visage rayonnait d'une assurance solaire.
Rosalyn continua de sourire avec bienveillance :
« Ce soir, c'est ta cérémonie de passage à l'âge adulte. Tout le monde a déjà abattu les bêtes les plus grasses, préparé le bon vin apporté par les marchands étrangers et invité les meilleurs musiciens errants de la prairie... nous attendions tous ton retour. »
« Mon enfant, tu as grandi... Ce soir, la lune la plus pleine se lèvera sur la prairie, et la déesse Nicolette te bénira sûrement. »
« La déesse Nicolette t'accordera le physique le plus fort, le caractère le plus brave, l'art martial le plus raffiné et la vie la plus éclatante. »
« Et... »
Rosalyn marqua une pause ; un léger sourire passa sur son visage, puis elle continua :
« Natalie a accepté de te voir, elle est dans la tente, dépêche-toi d'y aller. »
Une expression de surprise apparut sur le visage d'Ogden, et il sourit aussitôt plus radieusement encore :
« C'est vrai ? »
...
Derrière lui, des jeunes du même âge qu'Ogden se rassemblèrent autour de lui, et aussitôt, des éclats de rire joyeux résonnèrent sur la prairie.
Puis la foule s'éloigna peu à peu, vers le cœur du campement.
s'apprêtait à les suivre.
Mais à cet instant...
L'instant d'après, la scène changea brusquement de nouveau.
Les bruits et les images du marché animé disparurent instantanément, sans laisser de trace.
Dans la nouvelle scène...
C'était toujours la prairie devant lui, mais le paysage était tout autre.
La végétation de la prairie était clairsemée et flétrie ; plus d'herbe luxuriante, plus de vagues d'herbe ondulantes.
Des tentes étaient encore dressées au loin.
Mais leur nombre avait fortement diminué.
Les tentes n'avaient plus aucune décoration somptueuse.
Leur style était simple, comme si elles ne servaient qu'à un court séjour.
Les rues vivantes et animées avaient disparu, et personne n'allait ni ne venait.
Le ciel était sombre, et le vent froid coupait comme un couteau.
À la ronde, on ne voyait que quelques centaines de personnes.
Chacune vaquait en silence à ses tâches.
Non loin de là, dans un camp d'entraînement.
Des groupes de soldats suivaient un entraînement militaire.
Ces soldats à l'entraînement étaient répartis en différentes sections.
Il y avait des hommes et des femmes, des vieux et des jeunes, tous vêtus de peaux de bête, au physique robuste, aux gestes efficaces et vifs.
Certains serraient fermement des sabres courbes et des dagues courtes, tandis que d'autres maniaient l'arc et les flèches ; chacun s'exerçait à des techniques de combat différentes.
s'arrêta non loin de là.
Il observa en silence les soldats à l'entraînement.
Soudain, il aperçut une silhouette familière.
C'était Ogden...
Le jeune homme semblait avoir désormais les traits et le corps pleinement formés.
Son physique était plus robuste, et la puérilité s'était effacée de son visage.
Mais, contrairement au jeune homme joyeux et sûr de lui que avait vu un peu plus tôt...
À cet instant, le visage d'Ogden n'exprimait que détermination et gravité.
Son jeune visage portait la marque d'épreuves qui n'appartenaient pas à son âge.
Il n'y avait pas qu'Ogden.
Les guerriers qui s'entraînaient avec lui avaient pour la plupart la même expression.
Peu après, l'entraînement prit fin.
Ogden sortit de la foule qui se dispersait.
Une jeune fille du même âge marchait à ses côtés.
Tous deux marchèrent en silence sur la prairie ; la brise du soir soufflait, et quelques rares étoiles apparaissaient dans le ciel.
Ogden et la jeune fille à ses côtés se contentaient d'avancer lentement, sans parler.
Bientôt, ce fut apparemment l'heure du dîner.
Ogden et la jeune fille revinrent de leur promenade sur la prairie et regagnèrent le campement de tentes.
Ils s'assirent près d'un feu de camp préparé à l'avance.
La foule commença à dîner tous ensemble.
Ogden était assis à l'écart.
Son regard s'était posé sur le feu de camp qui flambait, comme s'il était ailleurs.
La jeune fille à côté de lui lui tendit un morceau de viande rôtie à point.
En même temps, elle tendit l'autre main et tapota doucement l'épaule d'Ogden.
« Ogden, tiens. »
Ogden fixa d'un air absent la viande rôtie devant lui, puis, au bout d'un moment, revint à lui.
Il tourna la tête et sourit :
« Natalie... Merci. »
Natalie sourit doucement elle aussi.
Mais au bout d'un instant à peine, l'expression d'Ogden redevint abattue.
La jeune fille nommée Natalie perçut la tristesse d'Ogden et dit doucement :
« Ogden, tu... repenses encore aux jours d'Ankases ? »
Ogden resta interdit :
« Je pensais juste à Madame Rosalyn... C'était quelqu'un de si bon, elle n'aurait pas dû connaître une telle fin. »
Natalie soupira elle aussi.
Au bout d'un moment, une expression résolue apparut sur le visage de Natalie.
Elle encouragea doucement Ogden :
« Ogden, nous vengerons Madame Rosalyn. »
« Elle recevra sûrement la bénédiction de Nicolette et reposera en paix sur les prairies d'Ankases. »
Ogden fut pris de court, puis son expression devint résolue à son tour :
« Natalie, tu as raison. »
« Les Octaviens ont détruit Ankases et ont répandu l'ombre de la mort sur notre patrie... »
« Et nous sommes les derniers descendants de Nicolette, les derniers guerriers d'Ankases. Nous nous vengerons des Octaviens, c'est certain. »
« Natalie, merci d'être encore à mes côtés... Toi, la perle de la prairie, tu ne devrais pas avoir à souffrir comme ça. »
Natalie sourit :
« Mais moi aussi, je suis une guerrière d'Ankases. Pour notre patrie, je veux bien me battre à tes côtés. »
Une douceur se répandit sur le visage d'Ogden :
« Natalie, pardonne-moi, je n'ai pas pu m'enfoncer dans les montagnes enneigées pour toi et trouver le Lotus de la Déesse. »
La tradition de la prairie d'Ankases...
Quand un homme adulte rencontrait la femme qu'il aimait, après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, il traversait la vaste prairie, marchait vers les hautes montagnes lointaines, gravissait les périlleuses montagnes enneigées, cherchait le légendaire Lotus de la Déesse, le cueillait et l'offrait à sa bien-aimée.
Mais la nuit de la cérémonie de passage à l'âge adulte d'Ogden, la prairie avait été envahie par l'ennemi.
Des dizaines de milliers de soldats ennemis, montés sur de puissantes créatures démoniaques, avaient piétiné la prairie.
Les épées de l'ennemi avaient ensanglanté Ankases.
Les chacals de l'ennemi avaient mis les tentes en lambeaux.
La tribu des prairies avait péri en une nuit.
Quand l'ennemi eut ravagé la prairie, pillé toutes les richesses et fut enfin reparti.
Dans Ankases criblée de plaies, tous les survivants se rassemblèrent.
Ils se regardèrent avec chagrin, s'étreignirent et pleurèrent.
Il ne restait plus à Ankases que ses derniers quelques centaines d'habitants.
...
Après un bref répit.
Les derniers habitants d'Ankases, sans distinction de sexe ni d'âge, devinrent tous des guerriers.
Ils emportèrent leurs derniers biens, de la nourriture, des vêtements et des armes, montèrent à cheval et partirent vers le désert à l'ouest de la prairie.
Ils devaient traverser le désert, franchir les montagnes et traverser la mer profonde.
Ils partaient en expédition vers la lointaine Octavia.
Ils voulaient se venger de leur féroce ennemi.
Alors seulement, Nicolette, la déesse de la prairie, permettrait à leurs âmes de reposer en paix.
Ogden s'arracha à ses souvenirs.
Il regarda Natalie et dit avec fermeté :
« Natalie, quand nous nous serons vengés de l'ennemi et que nous serons rentrés sur la prairie, je gravirai les montagnes, c'est certain. Je parcourrai des milliers de lieues pour te trouver le légendaire Lotus de la Déesse. »
Natalie sourit :
« J'attendrai que tu tiennes ta promesse, Ogden, c'est certain. »
...
La scène devant s'assombrit soudain.
La prairie disparut.
Les rares étoiles du ciel nocturne s'évanouirent.
Plus de tentes, plus de feu de camp.
Sous les pieds de , c'était redevenu... la Forêt des Ossements, sans limites.
resta debout sur place, sans bouger.
Les scènes de tout à l'heure tourbillonnaient encore dans son esprit, et se mêlaient en un enchevêtrement de pensées.
Il resta longtemps stupéfait.
Finalement, il continua tout de même d'avancer...
poursuivit sa marche sur l'étendue sauvage d'ossements, sans fin.
Il ne savait pas combien de temps il marcha.
Dans son champ de vision apparut... une colline.
En s'approchant, il comprit.
C'était en réalité une...
Tour faite entièrement de crânes !
Des crânes empilés, couche après couche.
Tout en haut, il n'y avait qu'une seule tête.
Dans cette tête flottait tranquillement une petite flamme verte de feu d'âme.
À mesure que approchait...
Le feu d'âme dans cette tête s'embrasa soudain.
Il devint aussitôt immense et grandiose !
Le cœur de se serra.
Et alors...
La scène devant ses yeux changea de nouveau.
L'instant d'après.
se tenait devant une falaise.
Non... ce n'était pas une falaise.
Quand il vit clairement la scène devant lui.
Il comprit...
C'était une...
Immense fosse !
Une fosse creusée de main d'homme !
Au fond de la fosse s'entassaient d'innombrables... squelettes !