Ils virent de leurs propres yeux , à l'instant même où il apparut, entrer en conflit avec les féroces hommes-bêtes.
Ils avaient cru que subirait de leur part une riposte impitoyable...
Contre toute attente, en moins d'une demi-minute, tous les hommes-bêtes étaient morts !
Tous... tous réduits en cendres !
Tous regardèrent avec crainte et stupeur.
C'était incroyable...
Qui plus est, il était si féroce...
C'étaient, c'étaient des hommes-bêtes, une meute de chiens sauvages entretenue par le Manoir du Seigneur de la Cité !
Personne ne pouvait en venir à bout !
Duke observa les actes de avec une expression tremblante, incapable de s'en remettre pendant un long moment.
Au bout d'un instant, il bondit soudain en avant.
Il hurla à , furieux et exaspéré :
« Vous... vous... êtes-vous fou ? Vous avez tué un officier du Manoir du Seigneur de la Cité ? »
« Vous jouez votre vie ! »
« C'est fini, c'est fini, nous sommes tous perdus désormais... Maintenant, le Seigneur de la Cité sera assurément furieux, et nous aurons tous des ennuis ! »
Duke fusilla d'un regard plein de rancœur, comme s'il lui reprochait d'avoir envenimé la situation, et continua de jacasser :
« Vous... savez-vous à quel point le Seigneur de la Cité est puissant ? Oser s'en prendre aux officiers, vous êtes tout bonnement dément... »
Hannah, qui se tenait à côté, cria soudain :
« Tais-toi ! Espèce de fou ! Sans l'intervention de ce seigneur, ton fils ne serait plus là à l'heure qu'il est ! »
Les autres habitants de la Cité de la Cigogne Blanche qui regardaient reprirent peu à peu leurs esprits, et tous considérèrent Duke avec froideur, le regard chargé de mépris.
Certains crachèrent même :
« Il a le cerveau détraqué ! »
« Espèce d'ingrat ! »
Le visage de Duke s'empourpra de gêne. Il voulut répliquer, mais ne trouva pas ses mots, et ne put que marmonner :
« Je... je... »
Au bout d'un moment, il grommela encore, le cou raidi :
« Quoi qu'il en soit, maintenant, le Seigneur de la Cité ne nous laissera certainement pas tranquilles... Le Seigneur de la Cité est plus terrifiant qu'un démon, et il est impossible à quiconque de le défier ! »
« Cette nuit, nous mourrons tous ici... »
bâilla et avança d'une démarche paisible, dépassant Duke et les autres.
Les gens s'écartèrent vivement devant , en le regardant avec crainte.
Puis, sous les yeux stupéfaits de tous,
s'éleva calmement dans les airs.
Il s'en alla avec grâce, comme s'il flânait dans un jardin !
« ! ! ! Il vole ! »
« Que, que va-t-il faire ? »
Duke aussi regarda avec une expression stupéfaite.
Puis il sembla comprendre quelque chose et pensa avec hargne :
'Pff, il se croit trop important... Le Seigneur de la Cité ne t'épargnera certainement pas !'
vola vers l'avant, sa cape doucement effleurée par le vent nocturne.
La plume du Moineau Divin, sur son épaule, frémit et projeta un éclat vers l'arrière.
Les points de lumière éblouissants ressemblaient à des éclats d'étoiles dispersés, remarquablement voyants, et attiraient de plus en plus les regards.
Soudain, avait déjà traversé plus de la moitié de la place du Manoir du Seigneur de la Cité et se dirigeait vers l'Autel.
Il finit par flotter dans le ciel au-dessus de l'Autel.
Il baissa les yeux, son regard tombant paisiblement en direction de Li Yuansheng.
Dans la foule en contrebas, un tumulte de plus en plus fervent éclata.
Enfin, tout le monde leva les yeux, stupéfait de l'apparition de .
Sur l'Autel, les gens du Manoir du Seigneur de la Cité remarquèrent eux aussi l'arrivée de .
Li Yuansheng et les autres se levèrent brusquement de leurs sièges, leurs regards balayant rapidement les lieux.
Puis son expression changea sous l'effet du choc, et il cria soudain :
« C'est toi ! »
« Tu oses vraiment... faire irruption ici ! »
« Quelle audace ! »
Il se tourna immédiatement vers le seigneur Meng Shoucheng, à ses côtés, et lui dit avec urgence :
« Monsieur Meng, voici la personne que j'ai croisée l'autre fois ! »
Meng Shoucheng haussa un sourcil et lâcha un « Oh » amusé.
« C'est donc lui qui a tué vos quelques héros et toutes les troupes subalternes qui vous accompagnaient, et qui vous a contraint à fuir en désordre ? »
Le visage de Li Yuansheng s'empourpra de gêne, puis il dit avec indignation :
« Je ne m'attendais pas à ce que cet individu soit assez audacieux pour venir directement sur mon territoire ! »
« Monsieur Meng, nous ne pouvons pas laisser filer celui qui vient de se jeter dans un piège ! »
Meng Shoucheng jeta un coup d'œil désinvolte à , sans montrer la moindre tension, et dit avec indifférence :
« Parfait, cela nous épargne la peine d'aller le chercher sur son territoire. Capturons-le ici même. »
« Et cela me permettra aussi de voir... si ses capacités sont vraiment telles que vous les avez décrites. »
Meng Shoucheng activa son objet volant et s'éleva lui aussi dans le ciel.
« J'espère... qu'il ne me décevra pas trop... »
« Qu'il me laisse au moins me dégourdir un peu les muscles. »
À cette vue, les habitants de la Cité de la Cigogne Blanche rassemblés sur la place explosèrent d'un tumulte plus grand encore.
Nul n'avait prévu que la cérémonie du Festin Sacré, à laquelle le Manoir du Seigneur de la Cité tenait tant ce soir, connaîtrait pareil retournement.
Quelqu'un osait vraiment défier sur-le-champ la majesté du Manoir du Seigneur de la Cité ?
Incroyable !
Depuis un an, ces gens du commun, durement opprimés par le Manoir du Seigneur de la Cité, avaient éprouvé plus intensément que quiconque sa terreur et sa tyrannie, et ils redoutaient profondément sa puissance.
Lin Zheng, tapi dans la foule, remarqua naturellement le tumulte prodigieux qui s'élevait là.
Dès le premier regard sur , il éprouva une impression de familiarité, et son cœur s'emballa soudain.
Puis il regarda attentivement et comprit...
Cette personne était en réalité , dont il s'était séparé peu de temps auparavant !
Les pupilles de Lin Zheng s'écarquillèrent d'un coup, et ses yeux trahirent un choc immense.
?
Comment, comment pouvait-il être ici ?!
Plus tôt, alors que Lin Du et lui tentaient de fuir la cité, avait été séparé d'eux par accident.
Les frères Lin étaient bien trop absorbés par leur propre survie pour consacrer la moindre pensée à retrouver la trace de .
Ils n'avaient pu que prier dans leur cœur pour que ne fût pas capturé par les soldats du Manoir du Seigneur de la Cité...
Or, à cet instant.
se tenait seul dans les airs, l'allure détendue et sereine, attirant tous les regards sur lui.
C'était comme s'il faisait face à cent mille tigres et aigles affamés sans être le moins du monde troublé.
Cela tranchait brutalement avec l'image qu'il avait laissée à Lin Zheng jusque-là : celle d'un barde inconnu venu d'ailleurs, en voyage d'étude !
Lin Zheng fixait , stupéfait, incapable de s'en remettre pendant un long moment, le corps même quelque peu raidi.
Au bout d'un long moment, une inquiétude monta dans son cœur :
... va-t-il affronter le Manoir du Seigneur de la Cité ?!
En tant qu'habitant de la Cité de la Cigogne Blanche, membre de l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant, et Transcendant aux moyens hors du commun lui-même,
Lin Zheng comprenait plus profondément encore la puissance du Seigneur de la Cité Li Yuansheng.
Il savait que Li Yuansheng, en tant que « Seigneur », avait vaincu à plusieurs reprises d'autres seigneurs qui l'avaient défié.
Sa force parlait d'elle-même !
À présent, semblait-il, était peut-être lui aussi l'un de ces « Seigneurs ».
Mais... pouvait-il vraiment, à lui seul, rivaliser avec Li Yuansheng ?
Le cœur de Lin Zheng était empli d'impatience et d'inquiétude.
Cependant...
Juste à ce moment-là.
Dans l'esprit de Lin Zheng, la voix du Vieux Kwik retentit !
[Il est arrivé.]
Lin Zheng resta interdit.
[... Quoi ?]
La voix du Vieux Kwik était très calme, et il ne semblait pas surpris le moins du monde.
[La personne que je t'avais dit d'attendre est arrivée.]
Quand Lin Zheng comprit à quoi le Vieux Kwik faisait allusion, ses yeux montrèrent aussitôt de la stupéfaction.
[... Tu veux dire que la personne que nous attendions est ??]
Le Vieux Kwik répondit :
[Oui...]
[Cependant, ce n'est pas encore le moment d'agir. Observons d'abord la situation... Le moment venu, je te le dirai.]
Les émotions de Lin Zheng déferlèrent violemment.
Il se dit en lui-même :
Se pourrait-il... que fût le renfort que le Vieux Kwik avait invité depuis le début ??
Et que lui-même ne s'en fût jamais rendu compte, traitant comme une personne ordinaire ?
D'innombrables pensées complexes tourbillonnèrent dans son esprit, et s'y attardèrent longtemps.