Le royaume mortel où vivait la Liche Heto avant de devenir une Liche s'appelait le royaume de Haddon.
Heto s'était retiré du monde, non par aversion ou ressentiment envers le monde des hommes ou le royaume mortel.
Son but était au contraire tout simple : il cherchait seulement à pousser plus loin ses Compétences de Liche.
Plus tard, le royaume de Haddon fut entraîné dans une guerre provoquée par un pays ennemi, une guerre qui menaça jusqu'à sa survie.
Le souverain du royaume de Haddon supplia instamment Heto de sortir de sa retraite, lui témoignant la plus grande sincérité et réclamant son aide dans l'effort de guerre.
Heto, se souvenant de ses anciens liens avec la Cour Royale, se rendit sur le champ de bataille entre les deux nations.
L'aide de la Liche tint de l'intervention divine : l'arrivée d'innombrables armées de morts-vivants brisa net les lignes ennemies.
Le pays ennemi avait beau avoir lui aussi convoqué des forces Transcendantes en renfort, il n'avait invoqué qu'une troupe de la Race Abyssale venue de l'Abysse.
Heto trancha sans peine la tête du chef de la Race Abyssale, et la guerre prit fin.
Le conflit terminé, Heto retourna à sa vie de cultivation solitaire dans les montagnes.
Par la suite, au cours de cette longue retraite, Heto reçut par accident une prophétie.
La prophétie annonçait qu'une grande calamité pourrait naître de lui dans l'avenir, une calamité qui balaierait le royaume de Haddon tout entier et les nations voisines, et apporterait même au Continent entier un désastre irréversible.
Aussi, pour empêcher le malheur annoncé, Heto s'enfuit au loin : il parcourut des dizaines de milliers de lieues jusqu'à une Terre Étrangère.
Des décennies passèrent, et le désastre attendu ne se produisit pas.
Heto ne repartit pas, et avec le temps, il fonda la Cité de la Cigogne Blanche.
Les années passant, la Liche Heto désira de plus en plus pousser ses Compétences de Liche.
Mais il découvrit qu'il butait sur un certain Goulot d'étranglement, et que son Royaume était lui aussi pris dans des Entraves qui lui interdisaient de percer.
Sa quête des Compétences de Liche s'arrêta net, et il n'y pouvait rien.
Il finit par accepter à contrecœur ce fait : son Talent était trop médiocre, et son Aptitude d'Âme criblée de défauts.
Quelle que fût son Assiduité, il ne pouvait plus avancer d'un pas sur la Voie de Cultivation de la Liche.
Parvenir à cette conclusion fut Douloureux ; mais la durée de vie d'une Liche est extrêmement longue, et cette Douleur était vouée à l'accompagner tout au long de ses Années.
Un jour.
Une Idée jamais vue surgit brusquement dans l'Esprit de Heto.
Il souhaitait créer une Œuvre parfaite.
Une création parfaite qui rassemblerait la quintessence de toutes ses Compétences de Liche et hériterait de sa Philosophie de Liche.
Il jugeait qu'elle valait n'importe quel prix, sa vie comprise.
Cette Idée était d'une force incroyable : elle revenait sans cesse dans son esprit, souvent sous forme de rêves.
Heto se mit donc à préparer ce qu'il tenait pour une Œuvre monumentale.
Il quitta la Cité de la Cigogne Blanche et voyagea partout, à la recherche des Matériaux nécessaires.
Il explora quantité de Ruines anciennes, dangereuses et dissimulées, et rassembla toutes sortes de Matériaux d'Alchimie rares et Précieux.
Il fit en outre des Récoltes inattendues : de puissants Trésors Magiques, d'étranges graines de Plantes antiques.
De retour à la Cité de la Cigogne Blanche, la Liche Heto entama la conception et la création de son œuvre parfaite.
Il prépara des Matériaux d'Alchimie Avancés appropriés et, par un procédé rigoureux et minutieux qui lui coûta une Énergie immense, il raffina avec succès une Construction de Sort Humanoïde.
Cette Construction de Sort Humanoïde avait l'apparence d'un jeune homme, vêtu d'un costume ancien et Solennel, l'expression sereine, empreint d'une allure pleine de compassion.
L'apparence exacte de cette Construction de Sort était apparue d'innombrables fois dans les rêves de Heto.
Il en était certain : c'était là l'œuvre qu'il voulait créer.
Lui-même n'avait pourtant pas ce visage, et il n'avait jamais rencontré personne, dans la Réalité, qui lui ressemblât.
Heto n'y réfléchit pas davantage et s'apprêta à passer à l'étape suivante.
Raffiner la Construction de Sort Humanoïde n'était que le premier pas.
Il lui fallait ensuite condenser la Force et l'effort de toute une vie en un Noyau de Compétence, et l'implanter dans la Construction.
Puis il permettrait à cette Construction de Sort de naître avec une Âme qui lui serait propre.
Une Âme parfaitement Ajustée au Réceptacle de la Construction.
Ce n'était qu'en possédant une Âme indépendante que cette Construction pourrait devenir une Œuvre parfaite.
Seulement, condenser toute une vie de puissance de Liche en un Noyau de Compétence de Liche n'avait rien d'anodin.
Car une fois le Noyau de Compétence de Liche retiré, cela reviendrait à mettre fin de sa propre main à sa Voie Transcendante de Liche !
Créer une vie entièrement neuve à partir de rien, en tant que Liche, sans aucun moyen naturel d'engendrer la vie, c'était convoiter l'Autorité du Créateur, et cela appelait le Jugement et la Malédiction des Règles suprêmes !
Mais, à ce stade, Heto ne pouvait plus interrompre son Plan.
Sa Durée de Vie touchait à sa fin ; en revanche, la vie neuve qui naîtrait de tout cela deviendrait la vie la plus parfaite qui fût, héritant de toutes ses Compétences, dotée d'une Aptitude sans défaut, héritant de sa Philosophie, et s'engageant sur la voie de la Vie Éternelle pour poursuivre la Vérité de la Liche.
Et ainsi...
Il extirpa résolument toute sa Force et la condensa en un Noyau de Compétence.
Il ne lui restait plus qu'un filet de Force : le Feu de l'Âme de Heto, dans son Coffret d'Âme, devint extrêmement faible, et sa vitalité de Liche vieillit d'un coup jusqu'à l'extrême.
Puis, sans hésiter, Heto implanta le Noyau de Compétence dans la Construction de Sort Humanoïde !
Ce Noyau de Compétence contenait un puissant Sort de Malédiction qui incarnait tous les efforts de Heto, et c'était ce Sort de Malédiction qui pouvait créer une Âme nouvelle.
Le Sort de Malédiction produisit tout son effet, et la Construction de Sort Humanoïde ouvrit les yeux.
Une Âme entièrement neuve venait de naître à l'intérieur de la Construction.
Heto regarda la Construction passer de l'état d'objet inanimé à celui de créature vivante, et il en conçut une immense satisfaction.
Il donna à cette Construction de Sort Humanoïde tout juste née le nom de [Helgarda].
Helgarda était une création entièrement faite de la main de Heto : à la fois l'héritier de sa Philosophie et son Enfant.
Seulement, implanter le Noyau de Compétence de Liche dans Helgarda et lui créer une Âme n'achevait que la partie la plus décisive de l'Œuvre.
Heto avait gardé son dernier filet de Force : il entendait aider Helgarda à consolider son Âme de fond en comble et à l'Ajuster parfaitement au Réceptacle de la Construction.
Autrement dit, le nouveau-né Helgarda n'était qu'un Enfant innocent qui avait besoin de ses conseils pour s'Adapter à son nouveau Corps.
Aussi, pendant les jours qui lui restaient, Helgarda se tint à ses côtés comme son Enfant, docile et appliqué.
Toute l'Œuvre avançait conformément au Plan.
Heto était sur le point d'exaucer son dernier Vœu : créer une Œuvre parfaite.
Pourtant...
Un sentiment d'Inquiétude s'attardait obstinément dans le cœur de Heto, et refusait de se dissiper.
Par moments, il se rappelait sans raison la prophétie reçue tant d'années plus tôt.
Celle qu'il avait obtenue par accident avant de quitter le royaume de Haddon.
Un désastre naîtrait de lui.
Or les événements annoncés par la prophétie ne s'étaient pas produits.
Heto l'avait presque oubliée.
Jusqu'à ses dernières Années de Liche, où les vieilles craintes et l'Inquiétude refirent surface dans son esprit.
Poussé par cette Inquiétude grandissante, Heto finit par agir.
Sa dernière démarche fut Silencieuse, et nul ne la remarqua.
Pas même Helgarda, cette création parfaite née entièrement de lui, qu'on pouvait tenir pour son sang.
Enfin...
Heto parvint bel et bien à enquêter et à mettre au jour une Vérité.
En l'apprenant, Heto éprouva pour la première fois une horreur profonde.
À l'intérieur de la Construction de Sort Humanoïde, le Réceptacle qui aurait dû contenir l'Âme de [Helgarda]...
Abritait en réalité une autre Âme !
Une Âme étrangère avait pris sa place, se faisait passer pour Helgarda, et se tenait tapie dans la Construction sans que personne s'en aperçût !
Non...
L'effroyable Vérité qui donnait à Heto ce sentiment d'Impuissance était loin d'être complète.
Bien des années plus tôt.
Quand le roi du royaume de Haddon avait prié Heto de lui venir en aide et qu'il s'était rendu sur le champ de bataille.
Il avait tué de sa main une puissante unité de l'armée ennemie : une troupe de la Race Abyssale invoquée depuis l'Abysse.
Les âmes de ces membres de la Race Abyssale avaient été appelées de l'Abysse par le souverain ennemi, puis employées à piloter les corps des soldats. Maniant une Force immense, ces êtres de la Race Abyssale perçaient les lignes comme une tempête, et les Légions du royaume de Haddon reculaient sans cesse.
C'est l'arrivée de la Liche Heto qui, par sa Puissance de Combat, repoussa les troupes de la Race Abyssale, en captura le Commandant et l'abattit.
Dès lors, les troupes de la Race Abyssale furent mises en déroute, et le front ennemi s'effondra.
Tout s'était déroulé sans accroc.
Pourtant, Heto se rappela soudain un incident mineur survenu sur le champ de bataille.
Du moins, sur le moment, la chose lui avait paru insignifiante.
Au moment même où il abattait le Commandant de la Race Abyssale, le corps agonisant leva brusquement les yeux et fixa Heto avec intensité, le regard aigu, portant même une trace de calme inquiétant et la ruse de celui qui vient de voir son plan réussir.
Le Commandant de la Race Abyssale fixa Heto et lui glissa ses derniers mots à l'oreille.
« ... Quand l'éclat de la Terre Sainte brillera sur ce lieu, je descendrai une fois de plus. »
« Mon nom est [Oserlo]. »
Le regard de Heto était alors indifférent et calme ; il ne prit au sérieux ni la menace ni la malédiction.
Il anéantit négligemment le Commandant de la Race Abyssale qui se nommait [Oserlo], corps physique et Âme Divine compris, sans lui laisser la moindre chance de survie...
Seulement.
À l'ultime instant de sa vie, Heto comprit d'un coup tous les détails et toute la Vérité.
Il avait beau avoir détruit l'Âme Divine d'Oserlo et le corps physique qui lui servait de réceptacle.
Il était malgré tout tombé dans son piège.
La dernière « malédiction » d'Oserlo était entrée dans l'esprit de Heto sous forme de mots.
Heto n'avait pas pris ces derniers mots au sérieux.
Mais une fois ces mots entrés dans son esprit, ils y étaient restés pour toujours.
Il avait eu beau les ignorer, les paroles d'Oserlo ne pouvaient plus être chassées.
Ainsi l'image d'[Oserlo], accompagnée de « Quand l'éclat de la Terre Sainte brillera sur ce lieu, je descendrai une fois de plus », demeura dans l'esprit de Heto et s'y répéta, jusqu'à ce que...
[Oserlo] devienne une entité conceptuelle, ressuscitée dans l'esprit de Heto !
Or la Race Abyssale dont était issu Oserlo possédait un Trait redoutable : la capacité d'influencer la perception d'autrui.
À terme, ces êtres se matérialisaient dans la Réalité par la perception d'autrui, et descendaient ainsi de l'Abysse !
Aussi, sans qu'il s'en rendît compte, la perception de Heto fut entièrement influencée par [Oserlo] :
Il souhaitait créer une Œuvre parfaite.
Ce Vœu ultime avait été planté dans le cœur de Heto par Oserlo !
Car Heto avait toujours poursuivi des Compétences de Liche d'un rang supérieur, mais son Aptitude d'Âme le bridait et l'empêchait d'aller plus loin.
Oserlo en avait profité pour influencer sa pensée et lui donner l'envie de créer une autre vie, chargée de poursuivre la Vérité de la Liche à sa place !
Au début, cette Idée n'eut guère d'effet : Heto la prit pour une lubie passagère.
Mais cette pensée prit racine dans son esprit et devint un Vœu de plus en plus ardent !
Heto finit par agir et par changer cette Idée en Réalité.
Il chercha partout les Matériaux d'Alchimie convenables et raffina une Construction de Sort Humanoïde.
Il alla jusqu'à extirper sans hésiter toute sa Force pour la condenser en un Noyau de Compétence.
Et à l'implanter dans la Construction de Sort Humanoïde !
Au moment où le Sort Runique contenu dans le Noyau de Compétence entama l'étape décisive de la création d'une Âme nouvelle, Oserlo se servit de la Construction de Sort comme point d'ancrage pour descendre dans la Réalité et matérialiser un nouveau Corps d'Âme !
Avant que l'Âme tout juste créée par Heto n'eût pu naître, l'Âme d'Oserlo s'empara directement de la Construction pour en faire son Réceptacle !
L'apparence de la Construction de Sort Humanoïde était à l'origine une Idée qu'Oserlo avait implantée dans l'esprit de Heto : un Corps parfaitement conforme à ses exigences !
Oserlo s'était tapi dans l'esprit de Heto sous forme d'entité conceptuelle depuis le tout début, se développant et croissant à partir de rien, influençant peu à peu sa Pensée.
Au bout du compte, Heto avait suivi de tout son cœur l'Idée d'Oserlo et fabriqué un Réceptacle parfaitement adapté à Oserlo.
Mieux : fabriquer ce Réceptacle devait consumer toute la Force de Liche de Heto.
Cette Force serait convertie en Noyau de Compétence de Liche implanté dans la Construction, et deviendrait pour finir la Force d'Oserlo !
Enfin, Oserlo accomplirait sa seconde descente dans la Réalité !
Et il posséderait un Corps parfait, doté d'une Aptitude parfaite, maniant une Force de Liche puissante et pure !
Seulement, à ce stade, la Construction, le Noyau de Compétence de Liche et le Corps d'Âme réclamaient encore une dernière étape pour être parachevés.
Une fois que Heto aurait dépensé son dernier filet de Force et mené cette étape à son terme...
Le Corps d'Âme d'Oserlo fusionnerait complètement avec la Construction de Sort Humanoïde et deviendrait un véritable Corps Vivant.
Et quand Heto aurait épuisé sa dernière parcelle de Force, son existence de Liche toucherait à sa Fin, sans qu'Oserlo eût besoin d'agir !
Par malheur pour lui, son plan en apparence parfait avait un défaut : Heto y trouva un fil qui dépassait et détricota tout le procédé.
En apprenant l'entière Vérité, Heto sombra dans le Désespoir.
La prophétie qu'il avait reçue au commencement s'accomplirait bel et bien par la descente d'Oserlo.
Pourtant...
La Liche Heto avait beau avoir perdu presque toute sa Force, il n'était pas encore complètement Démuni.
Son existence de Liche Puissante avait duré assez longtemps : le Savoir, les expériences et les intuitions qu'il avait accumulés étaient gravés au plus profond de son esprit, devenus une part inaliénable de lui, au-delà de sa seule Force.
Même privé de sa Force redoutable, il possédait encore d'innombrables Runes, des Sorts de Malédiction, un savoir de Liche... et la sagesse.
Heto finit par trouver un filet d'espoir.
Tout en continuant, comme si de rien n'était, à aider « Helgarda » dans les dernières phases de l'achèvement de la Construction.
Il exécuta en secret son plan final et tendit un ultime piège.
Avec une persévérance hors du commun, il verrouilla toutes les pensées de son esprit pour que son plan ne parvînt pas à Oserlo par la perception.
Quand Oserlo s'ouvrit à Heto, acceptant comme à l'accoutumée ses « dernières retouches ».
Heto frappa brusquement : il exécuta un Sort de Malédiction incroyable et d'une précision exquise, et extirpa le Noyau de Compétence de Liche hors de la Construction !
La Construction avait été raffinée par lui : il en connaissait intimement chaque pièce de la Structure et chaque Détail.
Fort de ces avantages, il employa une trace infime de Force pour Activer un Sort de Malédiction de sa propre invention et arracher complètement le Noyau de Compétence de Liche à la Construction !
Privée du flux continu de Force que lui fournissait le Noyau de Compétence de Liche, la Construction redevint un objet inanimé.
La Construction sans vie devint pareille à une statue.
Pourtant...
En ce moment même, cette statue tenait prisonnier le Corps d'Âme d'Oserlo, qui n'avait pas encore achevé sa descente !