Une minute plus tôt.
La Liche fixait d'un air mécontent , l'invité qui n'avait pas été convié.
D'une simple pensée, une intention meurtrière monstrueuse se changea en gel mordant et déferla vers .
De l'avis de la Liche, n'avait aucune chance d'esquiver cette attaque nourrie par sa colère.
Avec le corps fragile d'un humain, il serait instantanément réduit en fine poussière.
Le regard de la Liche était aussi indifférent qu'une grotte de glace, dénué de toute pitié.
En tant que mortels, et Lin Du ne différaient en rien aux yeux hautains de la Liche.
La seule raison pour laquelle elle acceptait de consacrer autant de temps à Lin Du tenait à la valeur considérable qu'il avait pour elle.
Quant à , la Liche était bien trop paresseuse pour lui accorder ne serait-ce qu'un filet d'attention en civilités.
Pour les mouches importunes qui osaient s'introduire sur son territoire et y bourdonner sans relâche, une tape distraite suffisait.
Alors que l'immense intention meurtrière était sur le point de s'abattre sur ...
resta figé sur place.
Comme s'il était pétrifié de terreur.
La Liche laissa un instant échapper un ricanement méprisant et s'apprêtait à détourner les yeux pour ne plus lui accorder la moindre attention.
Pourtant...
L'instant d'après.
Une scène qui stupéfia grandement la Liche apparut dans sa vision périphérique.
Après que l'intention meurtrière, presque tangible, eut frappé de plein fouet...
elle se désagrégea soudain !
D'innombrables intentions meurtrières, tranchantes comme le givre, s'arrêtèrent brusquement devant le visage de .
C'était comme si elles avaient heurté une barrière invisible !
Ensuite, ces énergies meurtrières, condensées à partir d'énergie de mort pure, se dispersèrent aussitôt en courants qui se mirent à tournoyer autour du corps de .
Hein ?
La Liche fixait la scène, incrédule, clouée sur place.
Comment... comment était-ce possible ?
Chaque filament d'intention meurtrière qu'elle contrôlait était raffiné à partir de l'énergie de mort la plus pure.
Mordante, létale, déchaînée.
Sans compter qu'une aura de carnage d'une telle ampleur aurait réduit un mortel en poussière sur-le-champ !
Et pourtant... elle semblait n'avoir absolument aucun effet sur ?
La Liche regardait, incrédule, l'énergie de mort pure qu'elle commandait qui, en rencontrant , paraissait se changer en doux courants et suivait avec bonheur et familiarité !
La Liche : hein ?
Une illusion, ce devait être une illusion !
Comment un simple mortel pouvait-il manier une puissance aussi déchaînée ?
À moins que... il ne fût un souverain du Domaine des Morts-Vivants, bien plus puissant qu'elle-même !
La Liche nia frénétiquement sa propre hypothèse dans son esprit.
Mais le geste suivant de lui administra promptement un démenti cinglant.
Face aux intentions meurtrières qui déferlaient comme une marée, agit comme s'il n'en savait rien, comme s'il avait été à peine mouillé par une douce pluie de printemps.
Il leva légèrement la main.
L'énergie pure autour de lui s'écoula comme des ruisseaux, s'enroula autour de ses doigts et se soumit à son contrôle !
L'instant d'après, il retourna négligemment la paume et fit claquer son doigt vers l'avant !
Boum !
Ces énergies, douces comme de l'eau, changèrent brusquement de direction.
Et se teintèrent instantanément d'une lueur de feu émeraude, en déferlant vers la Liche !
Dans leur avancée, cette énergie de mort pure se mua entièrement en feu d'âme déchaîné, dont les flammes faisaient rage et jetaient une lumière verte et sinistre dans toute la chambre funéraire.
« Quoi ? »
La Liche fut saisie, ses alarmes intérieures se déchaînèrent, des signaux de danger sans précédent hurlèrent en elle !
Quelle est donc cette technique ?
En regardant une mer de feu émeraude en furie déferler vers elle, Beowulf s'écria en son for intérieur : « C'est moi, la Liche, ou c'est toi ? »
Alors que la mer de feu allait l'engloutir...
Un puissant instinct de survie lui fit abandonner sa dignité de noble Liche. Elle ne pouvait plus se soucier de sa contenance ni de sa grâce, et elle s'éleva soudain dans les airs.
Elle poussa sa vitesse à la limite, sa silhouette se brouilla, et elle se retrouva instantanément à des dizaines de mètres de là.
Avant même d'avoir pu reprendre son souffle, elle tourna légèrement la tête et vit...
La mer de feu avait elle aussi brusquement changé de direction et la poursuivait sans relâche !
La Liche poussa un cri de terreur et s'envola de nouveau en hâte pour esquiver l'effroyable assaut.
Ensuite...
La scène la plus bizarre qui soit se déroula dans la chambre funéraire de la Liche.
La Liche, maîtresse de la tombe, était pourchassée et acculée par une mer de feu émeraude vaste et létale.
Tout en fuyant désespérément, la Liche tourna la tête en direction de .
Elle vit immobile, tendant la main d'un geste nonchalant, en train de manipuler la mer de feu déferlante.
Chacun de ses mouvements dégageait même une pointe de désinvolture, ce qui exaspérait la Liche au plus haut point.
Ainsi, la Liche employa toutes ses forces à esquiver cinq ou six fois la mer de feu déchaînée, en évitant de justesse d'être réduite en cendres.
Au cours de cette épreuve, toutefois, la Liche eut un pressentiment glaçant.
C'était comme si... la mer de feu derrière elle ne faisait que jouer avec elle, en lui laissant chaque fois s'échapper d'un cheveu.
Pour une raison qu'elle ignorait, le cœur de la Liche se serra, et un pressentiment s'imposa à elle malgré elle :
Si voulait la tuer, elle ne pourrait peut-être... même pas esquiver une seule vague de la mer de feu.
Au bout d'un moment, la Liche finit par ressentir de l'épuisement.
Si cela continuait, ses forces finiraient par se tarir, et la mort serait inévitable.
Pendant ce temps, restait planté au même endroit, à diriger tranquillement la vaste mer de feu pour attaquer la Liche.
Il n'avait pas même fait un pas.
Au cours de tout ce temps, pas une once de l'énergie de la mer de feu ne s'était dissipée.
Cette maîtrise terrifiante du feu d'âme donnait la chair de poule à la Liche.
Finalement, elle serra les dents, s'endurcit le cœur et prit une décision.
Bon sang, je n'ai pas le choix.
C'est toi qui m'y obliges !
Elle se retourna brusquement, face à , l'expression féroce.
Puis...
Elle se laissa tomber à genoux et hurla de toutes ses forces : « Je, je, je me rends ! Seigneur, épargnez-moi la vie ! »
La Liche ferma les yeux de toutes ses forces et se prosterna au sol, raide et immobile, craignant d'être engloutie par les flammes d'une seconde à l'autre.
Pourtant, l'instant d'après, elle sentit une légèreté l'envelopper.
L'intention meurtrière qui la poursuivait s'était évanouie.
La Liche attendit longtemps, mais rien d'autre ne fut entrepris contre elle. Elle se demanda : il ne va pas me tuer ?
Tremblante de peur, elle releva prudemment la tête et regarda autour d'elle.
Elle découvrit que la mer de feu d'âme déchaînée avait disparu.
Elle était vraiment sauve.
Elle se détendit d'un coup, toute sa charpente d'os s'affaissant de plusieurs pieds.
Puis la chambre funéraire retomba dans le silence. La Liche, tête baissée, entendit un *toc-toc-toc* régulier résonner sur le sol, non loin devant elle.
Son cœur devint grave.
Elle releva lentement la tête.
Elle vit marcher vers elle, un pas après l'autre.
En regardant la silhouette de , une vague de peur la submergea.
Son corps frissonna malgré elle, et elle baissa vivement la tête très bas.
La Liche se prosterna au sol, sa charpente d'os presque tout entière en posture d'agenouillement, sans oser résister.
Pourtant, une trace cachée de honte et de ressentiment passa dans ses yeux.
Beowulf, qui avait été Seigneur de la Ville de son vivant et qui, après sa mort, était renée en Liche puissante par des méthodes secrètes, n'avait jamais connu pareille humiliation...
Cela dit, la pression qu'exerçait était trop terrifiante, si terrifiante qu'elle n'osait nourrir la moindre pensée de résistance directe.
Elle prit une profonde inspiration.
Puis elle se remit debout tant bien que mal.
Son crâne, où il ne restait plus que la peau, se força à un sourire hideux, et elle s'inclina profondément pour saluer .
Elle parla d'une voix tremblante, toute son arrogance de naguère envolée, son allure comme vieillie de plusieurs décennies en un instant :
« Merci de m'avoir épargné la vie, seigneur... Je suis Beowulf. Puis-je vous demander quels sont vos ordres ? »
L'expression de était calme, comme si l'apparence de la Liche n'éveillait presque aucune émotion en lui.
La poursuite féroce à la mer de feu, un instant plus tôt, ne semblait avoir été qu'une plaisanterie à laquelle il s'était adonné sur un coup de tête.
Il jeta un regard à la Liche et dit avec indifférence :
« Je suis fatigué. »
La Liche : ... ?
Une demi-minute plus tard.
Sur la suggestion à peine appuyée de , la Liche déboussolée grimpa à quatre pattes sur la montagne d'objets funéraires.
Elle y dénicha un trône incrusté d'or et d'argent, en essuya méticuleusement la poussière et le posa avec soin dans un espace dégagé.
Puis elle s'inclina profondément et fit signe à de « bien vouloir » prendre place.
s'assit directement, sans cérémonie.
Il croisa les jambes et parut parfaitement détendu.
Même la pression qui écrasait la Liche s'était presque entièrement dissipée.
La Liche se tenait respectueusement sur le côté, fixant sans bouger qui s'asseyait, le visage indéchiffrable.
Pourtant, une vague d'impulsion incontrôlable lui traversa soudain l'esprit.
C'est le moment.
avait complètement baissé sa garde à son égard.
Il s'était même assis sans la moindre défense sur le trône que la Liche avait personnellement préparé pour lui.
Ce trône était serti de sept sortilèges de malédiction de liche avancés.
Trois d'entre eux servaient à l'attaque, deux à l'entrave, un à l'affaiblissement et un à l'illusion.
Si elle déclenchait tous les sortilèges en même temps, combinés à son attaque chargée, elle aurait peut-être une chance de tuer !
était venu seul, sans le moindre renfort.
Même si la puissance individuelle de était immense, et alors ?
C'était le territoire de la Liche, et cette chambre funéraire était gravée d'innombrables réseaux magiques, malédictions et artefacts magiques...
était encore bien trop jeune.
Il croyait pouvoir ignorer une Liche au seul motif qu'il possédait une grande puissance.
Un sourire méprisant vacilla dans les yeux de Beowulf.
avait complètement baissé sa garde simplement parce qu'elle avait feint la soumission...
Alors qu'il ne s'en prenne qu'à lui-même.
Si elle parvenait à soumettre , la Liche ne pouvait même pas imaginer quelle quantité de puissance elle pourrait absorber ni quel corps parfait elle pourrait obtenir !
C'était infiniment mieux que ce maladif de Lin Du !
Une pointe de fanatisme colorait déjà les yeux de la Liche.
Au moment même où elle allait rassembler tout son mana pour retourner la situation et tuer grâce aux malédictions superposées du trône...
releva soudain les yeux et laissa échapper un « hum » tout doux.
Le cœur de la Liche manqua un battement.
Avait-il percé son plan à jour ?
, cependant, souleva une lanterne.
La Liche observa avec vigilance la lanterne qui était apparue dans la main de on ne sait quand.
Elle en sentit une aura lointaine... et cela ne présageait rien de bon.
L'instant d'après, la lanterne s'illumina d'un éclat.
Quand la lumière toucha le sol, une silhouette apparut dans l'espace dégagé, tout près.
Theodore, vêtu d'une robe de cérémonie d'évêque, se tenait respectueusement face à , apparemment sans rien remarquer de la présence de la Liche.
Les alarmes intérieures de la Liche Beowulf hurlèrent :
Quelle aura puissante !
Est-ce là l'atout maître de ?
La pression sur la Liche augmenta brutalement, et sa confiance dans sa capacité à retourner la situation commença à décliner.
C'est un contre deux, mais c'est mon territoire, j'ai l'avantage, tout va bien... tenta de se rassurer la Liche en elle-même.
Pourtant, l'instant d'après.
Comme si estimait qu'il n'y avait pas assez de monde pour jouer, il leva de nouveau la main, et l'abat-jour de la lanterne émit une lumière intense.
Quand la lumière jaillit, cette fois, ce furent des dizaines de silhouettes qui se posèrent !
Archimage Squelette, Nécromancien, Berserker Squelette, Garde Squelettique, Cavalerie de Fer Morte-Vivante...
Une à une, des silhouettes majestueuses et solennelles se dressèrent en rangs serrés sur le sol dégagé de la chambre funéraire, dans l'attente des ordres de .
La Liche Beowulf balaya lentement les lieux du regard, contemplant les puissants morts-vivants invoqués dans sa chambre funéraire.
Son cœur trembla. S'accrochant à une lueur d'espoir, elle parcourut rapidement ces morts-vivants des yeux.
Finalement, elle ferma lentement les yeux.
Très bien, il n'y en a pas un seul que je puisse vaincre.
L'esprit de la Liche s'engourdit.
Après cela, elle devint parfaitement docile et n'entretint plus la moindre pensée de résistance.
Rien que pour s'occuper d'elle, une seule Liche, avait invoqué trente puissantes Créatures Mortes-Vivantes !
Héhéhéhéhé.
La Liche fixait sans détourner les yeux.
Tu as gagné !
Elle prit une profonde inspiration et résolut de se livrer à la flatterie pour éviter de se faire tomber dessus à plusieurs.
Elle demanda prudemment :
« Seigneur, que... que signifie tout ceci ? » Une simple Liche comme moi justifie-t-elle tant de subordonnés ?
se redressa légèrement et transmit un ordre par lien mental à toutes les Unités Mortes-Vivantes.
Puis... il s'étira et se renfonça dans son siège.
Theodore fut le premier à recevoir l'ordre et à agir.
Il s'avança lentement, en direction de la Liche.
La Liche tressaillit, les yeux écarquillés : c'est fini, il vient vraiment pour moi ?
Tandis qu'elle tremblait, Theodore... passa simplement devant la Liche.
La Liche : hein ?
Elle se figea, puis regarda derrière elle.
Elle vit Theodore s'approcher lentement de la montagne d'objets funéraires, s'incliner solennellement et, sans se presser, de ses larges manches, ramasser une pleine poche de pièces d'or, de gemmes, de jade et de diamants.
Puis il se releva, tenant les trésors avec une expression grave, et revint auprès de .
tendit son autre main, révélant un anneau.
C'était l'anneau de stockage de très grande capacité que lui avait offert la Guilde des Marchands du Vent Impétueux.
L'instant d'après, dans un éclat de lumière.
Tous les trésors que tenait Theodore se changèrent en lumière et furent rangés dans l'anneau de stockage.
dit avec satisfaction : « Bien, au travail. »
À cet ordre, toutes les Unités Mortes-Vivantes se mirent en branle.
Elles gagnèrent chacune un coin différent de la chambre funéraire et employèrent des méthodes variées pour acheminer jusqu'à des trésors de toutes tailles.
Pour finir, les Unités Mortes-Vivantes firent même la queue devant le trône où était assis, en attendant qu'il range les trésors avec son anneau.
Ignorée du début à la fin, la Liche restait plantée là, complètement déboussolée : hein ?
Elle finit par comprendre, avec un temps de retard.
Bon sang, on est en train de piller ma maison sous mes yeux ?
La Liche, saisissant ce qui se passait, regarda ses trésors se faire ramasser un par un par , tandis qu'un chagrin et un crève-cœur montaient en elle.
Mes trésors durement gagnés au long de tant d'années !
Dans un accès de rage, la Liche s'emporta un instant, puis n'osa plus bouger.
Bon sang, je ne peux pas gagner !
Alors elle regarda, impuissante, les Unités Mortes-Vivantes de emporter à grand renfort de grognements et de gémissements tous les objets funéraires de sa tombe entière.
Y compris toutes sortes de gemmes, de bijoux, de céramiques, de meubles, de statues de bronze...
Au moment précis où plusieurs squelettes grimpèrent sur la haute plate-forme, s'apprêtant à toucher au cercueil de la Liche...
La Liche se figea et ne put s'empêcher de tendre une griffe pour les arrêter :
« Ça... »
tourna la tête vers elle : « Qu'y a-t-il ? »
Toutes les Unités Mortes-Vivantes affairées interrompirent leurs gestes en même temps et tournèrent leurs regards caves vers la Liche.
Des yeux vides se posèrent sur la Liche, sans la moindre émotion.
La Liche frissonna instantanément.
Son esprit se vida, et les mots qu'elle avait sur le bout de la langue se tordirent : « Euh... rien, continuez, je vous en prie. »
hocha la tête, et les morts-vivants détournèrent leurs regards pour reprendre leurs tâches.
La Liche regarda, impuissante, plusieurs squelettes s'agiter autour de son cercueil sur la haute plate-forme.
Ils tapotaient ceci, puis caressaient cela, dans un grand vacarme.
Pour finir, ils firent glisser le couvercle du cercueil et plusieurs squelettes y grimpèrent un par un, fouillant l'intérieur spacieux du cercueil pour on ne sait quoi.
Finalement, se rendant sans doute compte que le cercueil était parfaitement vide, les squelettes en ressortirent, contemplèrent le cercueil, secouèrent la tête avec regret et redescendirent de la plate-forme.
La Liche poussa un soupir de soulagement.
Au moins, ils n'avaient pas démonté son cercueil.
Elle n'avait pas fini de marmonner que tendit lentement une main vers elle.
Sa paume était ouverte, comme pour dire : donne.
La Liche se figea : hein ?
et la Liche se regardèrent fixement.
Une demi-minute plus tard.
Beowulf, qui n'avait plus la moindre envie de vivre, présenta en tremblant son dernier bien, son Coffret d'Âme, à , des deux mains.
prit son Coffret d'Âme puis, d'un mouvement souple, se renversa sur le trône.
Il lançait le Coffret d'Âme de la Liche d'une main, le rattrapait, le relançait, le rattrapait encore.
Comme s'il s'agissait d'un jouet sans importance.
La Liche regardait, le cœur serré, son Coffret d'Âme monter, retomber, remonter et retomber encore.
Elle avait peur que ne le laisse échapper d'un geste maladroit.
Certes, il ne se briserait pas d'une seule chute... mais ne pouvait-il pas montrer un peu de respect ?
La Liche se tenait à l'écart, épuisée, le regard vide, l'air complètement hagard.
« Ah, au fait... »
prit soudain la parole.
La Liche sursauta, redevint instantanément vigilante et se força à sourire :
« Qu-qu'y a-t-il, seigneur ? »
La voix de traîna :
« Petit Bei, qu'est-ce que tu disais, tout à l'heure ? Tu disais que tu me le ferais payer... très cher ? Dis-moi un peu, quel était ce prix. »
Beowulf eut aussitôt si peur qu'elle se prosterna au sol, sans oser respirer.
« S-seigneur, non, non, je disais n'importe quoi tout à l'heure, comment oserais-je vous manquer de respect ! »
fit traîner sa voix : « Oh... vraiment. »
Le cœur de la Liche battait à tout rompre, craignant que ne règle ses comptes avec elle d'un instant à l'autre.
Pourtant, dit avec légèreté : « Très bien. »
Avant que la Liche n'ait pu pousser un soupir de soulagement.
La voix de retentit de nouveau :
« Ça... »
Le cœur de la Liche bondit encore !
« Tu as d'autres choses, n'est-ce pas. »
La voix de traînait.
La Liche devint immédiatement nerveuse et anxieuse :
« S-s-seigneur, de quoi parlez-vous ? Je, je n'ai plus rien... »
Bon sang ! N'avez-vous pas déjà vidé toute ma fortune ?
Et puis, mon Coffret d'Âme est déjà entre vos mains !
« Vraiment... »
ferma les yeux, croisa les jambes, les mains toujours occupées.
Le Coffret d'Âme de la Liche montait et descendait encore, ce qui faisait battre le cœur de la Liche.
La Liche souriait extérieurement et insistait : « Oui, seigneur, je n'ai plus rien. Vous avez déjà tout vu. » Et vous avez déjà tout mis dans votre poche.
ouvrit les yeux, puis les réduisit à deux fentes, en fixant la Liche avec intensité.
Cela donna la chair de poule à Beowulf.
La Liche avait effectivement caché quelque chose.
Et c'était la chose la plus importante, le fondement même de sa transformation en Liche.
Mais jamais, au grand jamais, elle ne le remettrait à .
Tant qu'elle possédait cet objet, elle gardait l'espoir de renverser la situation... tous les trésors perdus pourraient lui revenir !
Par conséquent, cette fois, quelles que soient les menaces de , elle ne remettrait absolument pas cet objet !
Elle serra les dents, résolue à faire l'idiote jusqu'au bout !
...
Une minute plus tard.
Sous le regard perçant de , aigu comme une aiguille.
La Liche fit « craquer » son propre crâne pour l'ouvrir, sans la moindre expression.
Le visage engourdi, elle glissa une griffe à l'intérieur de son crâne et en sortit un objet.
Puis, avec mille déchirements de cœur et à contrecœur, elle le tendit à .
le prit d'une main puis, d'un mouvement souple, se réinstalla sur le trône avec un air satisfait.
Ce que la Liche avait remis était une gemme de la taille d'un grain de riz.
Pourtant... cette gemme éclatante différait de tous les autres trésors de la chambre funéraire.
Les trésors funéraires qu'il venait de faire déblayer, éparpillés partout ou empilés en hauteur, comme les pièces d'or, les diamants, les cristaux et le jade, étaient précieux, mais restaient des objets ordinaires.
En revanche, la gemme que la Liche avait fini par remettre condensait une caractéristique puissante et extraordinaire.
libéra un filet de puissance mentale et effleura la gemme du bout du doigt.
Mais dès que sa puissance mentale toucha la gemme, il eut l'impression qu'elle était brûlée sur l'instant, et elle se rompit aussitôt.
fut surpris.
Puis il comprit immédiatement.
Une restriction avait été apposée sur cette gemme.
Interdisant aux étrangers d'y jeter un œil !
Cette restriction dégageait la volonté extrêmement froide et dure de son propriétaire d'origine.
Cette volonté était glaciale, comme si elle se moquait du fantasme insensé de , qui prétendait briser la restriction avec un simple filet de puissance mentale.
plissa les yeux.
Ce qu'elle renfermait devait être fort intéressant.
L'instant d'après... son regard se fit tranchant.
Une immense quantité de puissance mentale jaillit soudain, comme un océan sans bornes qui s'abat, et vint frapper férocement la gemme grosse comme un grain.
La volonté logée dans la restriction de la gemme s'alarma grandement.
Puis elle fut instantanément mise en pièces par l'océan mental de , comme une fragile feuille de papier.