« Les déments de l'Église de la Nature n'ont-ils pas fait assez de dégâts la dernière fois, à l'Académie Minster ? Faut-il qu'ils sèment de nouveau le chaos à Landon à peine quinze jours plus tard ? » songea Green, qui trouvait pourtant cela très étrange. En toute logique, après avoir massacré plus d'une centaine d'élèves à l'Académie Minster, l'Église de la Nature aurait dû devenir la cible de la colère générale. À ce stade, elle aurait dû replier drapeaux et tambours, attendre que la pression retombe, puis reparaître. Pourquoi ces gens de l'Église de la Nature étaient-ils si pressés de commettre des crimes attirant l'attention du Bureau des Affaires Spéciales ?
À cette pensée, Green commença à se demander si quelqu'un — ou quelque organisation — ne cherchait pas à faire porter le chapeau à l'Église de la Nature.
Cependant, ces réflexions ne firent que traverser son esprit. Quelles que soient les raisons cachées ou les véritables intentions derrière tout cela, elles ne le concernaient pas. La seule chose qui comptait vraiment, c'était de trouver le coupable qui avait profané la tombe et volé le corps. C'était la première affaire que Green et Laura prenaient depuis leur entrée au Bureau des Affaires Spéciales. Ils devaient la mener à la perfection, idéalement avec un beau début.
Green se tenait à l'entrée de l'église abandonnée. Comme une partie du dôme du hall s'était effondrée, la lumière du dehors entrait, si bien que l'église abandonnée ne paraissait pas particulièrement lugubre. Green activa la Vision de l'Esprit de Mort. Aussitôt, ses sourcils se froncèrent durement. À l'intérieur de cette église, il y avait des traces de résidus massifs d'Énergie Spirituelle ! Contrairement au cadavre retrouvé, cette scène n'avait absolument pas été nettoyée, comme si le coupable se moquait que le Bureau des Affaires Spéciales y découvre les résidus d'Énergie Spirituelle.
Au même moment, Laura sortit un petit appareil de détection et scanna l'intérieur de l'église, puis dit à Green : « Il n'y a aucune onde d'Énergie Spirituelle active à l'intérieur. Il ne devrait y avoir ni malédiction dissimulée ni piège magique. »
Green hocha la tête, mais ne se précipita pas pour entrer. Il commença par invoquer Maxim et l'envoya en éclaireur.
Comparé au matériel alchimique fourni par le Bureau des Affaires Spéciales, Green préférait faire confiance à ses subordonnés Morts-Vivants.
Environ cinq minutes plus tard, Maxim ressortit en flottant de l'église abandonnée pour signifier que tout allait bien, et Green entra enfin.
Le policier nommé Tam sursauta en voyant Maxim, mais en tant que proche collaborateur du directeur, c'était aussi un policier chevronné qui en savait long sur les Existences Extraordinaires. Il savait que celui qui pouvait commander des fantômes était forcément un Nécromancien. Ce qu'il trouvait un peu étrange, c'est que Green et Laura étaient bien trop prudents, peut-être même à l'excès ! Le commissariat s'était rendu plus d'une fois dans cette église abandonnée où le corps avait été découvert, sans que rien d'imprévu ne se produise. Fallait-il vraiment en faire tout un plat ? Mais il n'était chargé que d'ouvrir la voie et n'osa rien ajouter.
Green et Laura, guidés par l'agent Tam, traversèrent la grande salle de l'église abandonnée et gravirent l'escalier délabré sur le côté jusqu'au premier étage. Il y avait là une salle latérale de bonne taille : c'était le lieu où le corps avait été découvert.
À cet instant, la zone était encore bouclée par un ruban de signalisation. La scène à l'intérieur était bien préservée et paraissait pour l'essentiel intacte.
En arrivant là, l'expression de Green se fit plus grave encore. Grâce à la Vision de l'Esprit de Mort, il constata que les traces d'Énergie Spirituelle y étaient encore plus nombreuses, et qu'une aura sinistre et malfaisante s'y mêlait.
« Cette aura~~~ ne semble pas être l'œuvre de l'Église de la Nature ! Invoqueraient-ils un esprit maléfique, ou communiqueraient-ils avec lui ? Ou peut-être s'agit-il de la Source de Sorcellerie qui existe hors du Vide ! » songea Green en silence. Ce que l'on appelle la Source de Sorcellerie est le fondement d'un Maître des Malédictions. De même qu'un Nécromancien doit communiquer avec le Royaume de Nécromancie, pour devenir Maître des Malédictions, il faut être capable de percevoir la Source de Sorcellerie.
La Source de Sorcellerie existait hors du Vide, à l'instar d'un Esprit Ténébreux du Vide. Cependant, la Source de Sorcellerie elle-même n'avait pas de conscience : c'était un agrégat composé d'une multitude d'agents pathogènes de sorcellerie. Sa forme évoquait des nuages, de taille variable, et il en existait de nombreux types. Les différences entre les Sources de Sorcellerie expliquaient aussi les écarts de puissance innée entre Maîtres des Malédictions. Si un Maître des Malédictions communiait, au moment de le devenir, avec une Source de Sorcellerie puissante et antique, ses capacités seraient plus fortes. À l'inverse, elles seraient très faibles.
Certains Maîtres des Malédictions malchanceux établissaient même un contrat avec une Source de Sorcellerie jeune et faible. Les Malédictions qu'ils employaient ne pouvaient guère donner qu'un rhume à leurs victimes, sans autre effet. En revanche, une Source de Sorcellerie puissante pouvait aisément répandre une terrible peste infectant des centaines de milliers de personnes, ou faire tomber malade et mourir un Extraordinaire de Niveau Officiel.
Voilà ce qui rendait un Maître des Malédictions réellement puissant et terrifiant.
Aussi, une fois arrivé ici, Green fut plus convaincu encore que l'adversaire était un Maître des Malédictions. La chose semblait toutefois un peu étrange. L'autre n'avait pas l'air d'un novice ; il agissait avec beaucoup de prudence et de soin, et pourtant, comme s'il avait été pressé, il avait laissé bien des failles. Selon toute vraisemblance, il comptait accomplir une sorte de rituel en ce lieu, mais avait été interrompu de manière inattendue — ou, pour une autre raison, avait dû partir en hâte, abandonnant le cadavre et la scène à la police et au Bureau des Affaires Spéciales.
Green envoya plusieurs Soldats Squelettes fouiller à l'intérieur du périmètre balisé, non pas pour chercher des indices ou des preuves, mais pour récupérer plusieurs objets dégageant des ondes d'Énergie Spirituelle manifestes, susceptibles d'en contenir beaucoup. C'était exactement le bon moment pour reconstituer le solde d'Énergie Spirituelle de la Nécropole.
Il y avait environ sept ou huit objets contenant de l'Énergie Spirituelle. Tous servaient à monter un Réseau Magique de Sacrifice : statuettes, récipients, os et dents de bêtes, crânes humains ou de créatures humanoïdes…
Les Soldats Squelettes rapportèrent ces objets. Quand Green les manipula un à un, il gagna en fait plus de trois cents points d'Énergie Spirituelle, ce qui le surprit un peu.
À l'origine, Green pensait que ces objets seraient déjà bien s'ils contenaient une centaine de points d'Énergie Spirituelle. Il avait sous-estimé leur qualité, en particulier celle d'une dent de bête jaunie. Non seulement elle contenait de l'Énergie Spirituelle, mais elle recelait aussi une trace d'Âme Résiduelle ! Alors même qu'il en absorbait l'Énergie Spirituelle, cette trace d'Âme Résiduelle jaillit soudain pour tenter une attaque surprise. Mais à peine eut-elle sorti la tête qu'elle fut aspirée dans l'Œil du Spectre.
« C'est l'Âme Résiduelle d'une Banshee Gémissante ! » Green marqua un léger temps d'arrêt et pénétra immédiatement dans l'Œil du Spectre pour examiner l'Âme Résiduelle absorbée.
Après avoir confirmé qu'il s'agissait bien d'une Banshee Gémissante, les yeux de Green s'illuminèrent, et il fit silencieusement ses calculs. Peut-être un nouveau type de troupe allait-il bientôt apparaître dans la Nécropole.
La Banshee Gémissante appartenait au type de troupe avancé des Esprits Maléfiques. Bien que tous deux relèvent de l'Élite de Niveau 3, la puissance de combat de la Banshee Gémissante était bien supérieure à celle des Esprits Maléfiques. De plus, elle possédait de meilleures capacités d'attaque magique, sans commune mesure avec celles des Fantômes et des Esprits Maléfiques.
Green avait récemment prévu de renforcer sa puissance sur plusieurs fronts. Le premier consistait à armer davantage de Soldats Squelettes, surtout avec des Canons Morts-Vivants. Les forces d'artillerie devaient être étoffées ! Le deuxième consistait à tenter de créer des chevaux de Cavalerie Squelettes, afin de faire évoluer les Soldats Squelettes à arme à feu en Mousquetaires Squelettes dotés d'une meilleure mobilité. Le troisième consistait à faire évoluer les Esprits Maléfiques, ce qui offrait deux directions : l'Âme Tombale Sanguinaire et la Banshee Gémissante !
Parmi elles, l'« Âme Tombale Sanguinaire » relevait des troupes d'assaut au corps à corps. Ses capacités étaient certes puissantes, mais pour Green, ses fonctions recoupaient celles des Goules et des Zombies, et il lui manquait la capacité d'attaque magique dont il avait le plus urgemment besoin. À l'inverse, la « Banshee Gémissante » était précisément le type de troupe qu'il lui fallait le plus vite possible. Ses capacités globales étaient certes légèrement inférieures à celles de l'Âme Tombale Sanguinaire, mais ses remarquables aptitudes à l'attaque magique en faisaient le meilleur complément pour la Légion Morte-Vivante.
Green avait donc déjà opté pour la Banshee Gémissante et comptait se rendre plus tard à l'Association des Magiciens pour en acheter une, afin de tester si la Nécropole pouvait faire dériver une nouvelle branche d'évolution des Esprits Maléfiques. Jamais il n'aurait imaginé capturer ici, par hasard, l'Âme Résiduelle d'une Banshee Gémissante. Il ignorait s'il pourrait synthétiser une Banshee Gémissante complète à l'aide de l'Œil du Spectre.