« Héhé, ce… cet honorable monsieur, je me demande quelles instructions vous avez pour moi ? » Roddick esquissa un sourire penaud, mais ses yeux lorgnaient discrètement vers la porte, comme prêt à se ruer dehors et à s'enfuir à tout instant.
Green sourit sans un mot. Au lieu de cela, il leva la main et pointa en direction de la porte, invoquant directement un Soldat Squelette armé jusqu'aux dents. Le grand Soldat Squelette se posta devant la porte, coupant totalement la retraite de Roddick. Par les présentations de Laura, Green savait que l'individu devant lui était un parfait salaud, plein de mensonges et extrêmement rusé. Avec ce genre de personne, il ne servait à rien de parler gentiment ou de négocier. La suppression violente et directe était la méthode la plus efficace, à condition qu'elle pût l'intimider et lui faire ressentir peur et désespoir.
À cet instant, voyant Green ne pas dire un mot et invoquer avec désinvolture une silhouette dépassant la sienne de près d'une tête, tenant un Fusil Enchanté doté d'une baïonnette étincelante, un froid glacial remonta l'échine de Roddick.
Les étapes suivantes devinrent bien plus faciles. Toute la conversation se déroula dans une atmosphère harmonieuse et amicale. Lorsque Green repartit en calèche, satisfait, il avait déjà obtenu l'adresse de la base secrète de la Tour des Esprits Sombres. C'était une petite ville nommée Polis, qui appartenait à la cité de Landon. Elle était réputée pour produire de la vaisselle en céramique et avait été jadis le fournisseur de la Famille Royale du Royaume de Lorenzo. Cependant, ces dix dernières années, l'argile venant peu à peu à manquer, la qualité des céramiques avait chuté, et la ville avait déjà commencé à décliner.
Polis se trouvait à soixante-dix kilomètres de la cité de Landon, et il fallait trois ou quatre heures pour s'y rendre en calèche.
Green ne partit pas immédiatement. Au contraire, il fit d'abord tous ses préparatifs et alla demander un congé au Vicomte Paul, afin que le Vicomte Paul ne s'imaginât pas qu'il s'était enfui comme le Dr Wilkins. Ce n'était pas que Green ressentît un grand attachement à la Famille Wilson, mais les choses n'en étaient pas encore au stade de la débandade quand l'arbre tombe. Bien que la crise à la cité de Landon fût dangereuse, Green était convaincu qu'avec sa Nécropole, il pourrait peut-être connaître un plus grand développement au cœur de cette crise. À tout le moins, aller purger le donjon de la Tour des Esprits Sombres cette fois-ci était une bonne opportunité.
Sans attendre le lendemain, Green prépara tout et embarqua enfin dans la calèche pour Polis à trois heures et demie de l'après-midi.
La calèche roulait très vite. De toute évidence, le cocher espérait atteindre Polis avant que le ciel ne fût complètement sombre.
En tant que petite ville comparable à une unité administrative de niveau cantonal, Polis n'avait pas de Bureau des Affaires Spéciales, seulement un misérable Commissariat. Un chef de police dirigeait six agents pour maintenir l'ordre dans toute la ville. En réalité, quiconque avait des yeux savait que le Commissariat n'était ici qu'une façade. Les véritables forces armées de la ville étaient en fait les équipes de gardes de deux grandes fabriques de céramique. Additionnées, elles comptaient plus d'une centaine d'hommes, tous équipés de fusils et sélectionnés parmi des soldats à la retraite, si bien qu'elles étaient plutôt bien entraînées.
Green avait fait suffisamment de recherches avant de venir. D'après les aveux de Roddick, la base secrète de la Tour des Esprits Sombres était cachée à l'intérieur de l'une des fabriques de céramique. Elle en avait secrètement pris le contrôle total et maîtrisait une équipe de gardes de plus de cinquante hommes.
Green voyagea dans la calèche, cahotant sur la route, et aperçut enfin les lumières de Polis peu après la tombée de la nuit.
Alors que la calèche entrait dans la petite ville, la première chose que l'on vit fut un quartier bas de baraques. Les ouvriers des fabriques de céramique y vivaient, mais les fabriques marchaient mal à présent, et beaucoup d'ouvriers étaient partis. Cela avait l'air un peu désolé. Dans ce vaste quartier résidentiel, on ne voyait presque aucune lumière, ce qui contrastait vivement avec la rue centrale de la ville, vivement éclairée non loin de là.
D'après les explications de Roddick, il avait un parent qui travaillait autrefois dans une fabrique de céramique de la ville. Six mois plus tôt, un accident avait fait s'effondrer le bâtiment de la fabrique. Étonnamment, cela avait défoncé l'entrée d'un trou dans le sol, où se trouvaient de nombreux vieux objets épars. Ce parent était un homme de confiance du propriétaire de la fabrique. Sachant que Roddick était un Marchand du Marché Noir doté d'un assez bon œil, il lui avait demandé de venir les expertiser pour voir s'ils avaient une valeur de collection.
Mais contre toute attente, quelqu'un était arrivé un pas avant Roddick. Cette personne était un cadre du syndicat de la fabrique de céramique. Il prétendait croire au Vrai Dieu du Vide, dont le nom divin était le Seigneur des Esprits Sombres ! Les objets à l'intérieur de ce trou appartenaient à son Vrai Dieu, et il ordonna au propriétaire de la fabrique de les sceller immédiatement et de les offrir tous au Vrai Dieu.
Pour ce genre de charlatan, le propriétaire de la fabrique fit naturellement flanquer l'homme dehors par ses gens.
Roddick s'était justement trouvé là pour voir cet homme crier « Seigneur des Esprits Sombres » et se débattre comme un fou à ce moment-là. Il n'y prêta guère attention et se concentra sur l'expertise des objets. Il s'avéra que c'étaient des antiquités de la Dynastie Teethos, vieilles de sept cents ans. Bien qu'aucune ne fût un Objet Magique, elles étaient en parfait état et très précieuses.
Roddick était très content. Il en déroba même une en douce et la revendit plus tard une belle somme de Livres d'Or.
Si l'affaire s'était arrêtée là, elle n'aurait rien eu de rare. Cependant, à peine quelques jours plus tard, le parent de Roddick vint soudain le trouver. Son état mental était très anormal ; il était extrêmement anxieux et apeuré, ne pouvait parler clairement, et ne cessait de marmonner des mots comme « démon » et « tout le monde est devenu fou », suppliant Roddick de le sauver.
Roddick fut choqué. Il roulait sa bosse dans le Marché Noir depuis des années et avait déjà vu des événements étranges. Face à cette situation, il devint aussitôt sur ses gardes. Il installa ce parent dans un hôtel, ne rentra pas chez lui, et se terra plutôt à l'Association des Magiciens. Il engagea aussi un Mercenaire pour surveiller l'hôtel où logeait le parent.
Oui, en plus d'être Marchand du Marché Noir, Roddick était aussi un Apprenti Magicien de rang junior enregistré à l'Association des Magiciens. C'était juste que son Talent était trop médiocre, si bien qu'il parvenait à peine à débuter et qu'il lui était difficile de progresser. C'est pourquoi il dissimulait son identité d'Apprenti Magicien et se fondait dans le Marché Noir souterrain.
Cette fois encore, la prudence de Roddick lui sauva la mise. Tôt le lendemain matin, il apprit qu'un meurtre avait eu lieu à l'hôtel XX. En s'informant avec soin, il fut choqué. Non seulement son parent, mais aussi ce Mercenaire s'étaient suicidés. Bien sûr, Roddick ne croyait pas que ces deux personnes se seraient suicidées en même temps, mais les résultats de l'enquête sur place et divers indices pointaient tous vers le suicide. Au bout du compte, le Commissariat classa l'affaire comme un suicide.
Bien que le temps eût passé, en racontant cela à Green, Roddick ressentait encore un frisson dans le dos.
Si l'affaire s'était arrêtée là, Roddick l'aurait simplement gardée à ronger dans son ventre. Mais à peine trois jours plus tard, ce parent le retrouva à nouveau ! Sauf que cette fois, ce n'était pas une personne vivante, mais un Fantôme.
En raison de l'accumulation d'émotions négatives telles que le ressentiment, la peur et la haine, ce responsable de la fabrique de céramique nommé Maxim était devenu un Fantôme après sa mort et se transformait en un Esprit Vengeur encore plus féroce et terrifiant.
Roddick se retrouva harcelé par un tel Fantôme. Une fois que le Fantôme se serait complètement transformé en Esprit Vengeur, ce serait l'heure de sa mort.
À cause de cela, Roddick fut contraint de continuer à enquêter, et il découvrit alors que la base secrète de la Tour des Esprits Sombres avait emménagé dans la fabrique de céramique de Polis.
Quand Green l'entendit mentionner l'Esprit Vengeur, ses yeux ne purent s'empêcher de s'illuminer. Grâce à son expérience avec la Goule à la Peau Dure, il pouvait subjuguer les Créatures Mortes-Vivantes sauvages qu'il croisait. Le Fantôme était en soi une unité de troisième palier dans la Nécropole. S'il évoluait en Esprit Maléfique, ce serait une unité d'élite de troisième palier. Bien que sa puissance d'attaque ne fût peut-être pas supérieure à celle d'une Goule, le Fantôme lui-même n'avait aucune forme physique ; c'était un pur corps d'énergie qui ignorait les attaques physiques, pouvait traverser les murs et se rendre invisible. Si ces caractéristiques étaient bien exploitées, elles produiraient sans nul doute de nombreux effets inattendus.