Juste comme Green avait presque perdu espoir, Laura envoya enfin un message, demandant à le retrouver au lieu habituel.
À l'intérieur du Café Pivoine, Green regarda avec surprise la femme assise en face de lui, osant à peine croire que c'était la Laura qu'il connaissait.
Le visage de Laura était pâle, et son tempérament jadis ensoleillé et sain avait été remplacé par une morosité maladive. Cependant, cela ne nuisait pas à sa beauté ; au contraire, cela lui conférait un charme étrange, un charme vaguement maléfique et porteur de sous-entendus peu convenables pour les enfants.
Green fronça les sourcils. Il sut sans demander que Laura avait dû traverser un immense désastre.
« Te voilà. Vin ou café ? » demanda Laura d'un air paresseux, puis elle prit le verre devant elle et avala une grande gorgée de l'alcool transparent et âcre.
« Laisse tomber le vin, apporte-moi un café. » Green commanda au serveur qui approchait, puis s'assit en face de Laura et demanda : « Que se passe-t-il ? Tu n'as pas l'air bien. »
Laura eut un sourire amer. « Juste ma malchance. J'ai réellement failli perdre la vie juste pour avoir été avide de ton petit peu d'argent. »
Le regard de Green se concentra. Il connaissait la force et la finesse de Laura, et il devint plus curieux encore. « Est-ce facile d'en parler ? »
Laura but une autre gorgée de vin mais fronça les sourcils ; ç'avait le goût de mâcher de la cire, mais elle le força à descendre. « Il n'y a rien de gênant à en parler. Tu devrais pouvoir le deviner à mon apparence. J'ai été transformée en fichu Vampire… Oh, en tant que semblable, il semble que je ne puisse dire cela. Ce devrait être un noble Sang-Parent… fichu noble Sang-Parent ! »
Green ne fut pas trop choqué. Tout comme Laura l'avait dit, il avait en effet vu des indices à son état.
Les Vampires, ou Sang-Parents, dans ce monde n'étaient pas une existence très secrète. Ils ressemblaient aux Elfes, aux Orcs et aux Géants, appartenant à une sous-espèce humanoïde. Ils naissaient avec des lignées Extraordinaires et appartenaient à l'espèce à longue vie de type ténèbres. En raison de défauts génétiques et d'attributs Extraordinaires, ils craignaient la lumière du soleil et la Magie de type lumière. Bien sûr, la prétendue crainte de la lumière du soleil n'était qu'un inconfort sous le soleil, non le genre de cliché où ils meurent en voyant la lumière, sinon cette race aurait disparu depuis longtemps.
De plus, la légende voulait qu'aux temps anciens, les Sang-Parents pussent se reproduire naturellement, mais ces dernières centaines d'années, la capacité reproductive de toute la race avait dégénéré. Ils ne pouvaient plus concevoir normalement et ne pouvaient compter que sur l'infection de la lignée sanguine pour modifier les gènes des gens ordinaires, les transformant en Sang-Parents de bas niveau, purifiant sans cesse la lignée et s'améliorant et évoluant lentement.
Aussi, quand Laura dit qu'elle était devenue une Sang-Parent, ce n'était pas si choquant. Green s'étonnait juste de ce qui s'était exactement passé.
À ce stade, Laura lui raconta toute l'histoire du début à la fin.
Il s'avéra que lorsque Laura avait accepté d'aider à trouver la base de la Tour des Esprits Sombres, elle était très confiante. Par hasard, elle connaissait une personne qui avait été à la base secrète de la Tour des Esprits Sombres près de la cité de Landon. Cependant, elle ne pouvait déterminer s'il s'agissait du quartier général ou d'un point d'appui important. Laura voulait d'abord confirmer auprès de cette personne, de préférence obtenir l'adresse précise, plutôt que d'emmener Green trouver cette personne. Ainsi, elle pourrait tirer un plus grand profit de Green. Maximiser le profit était une qualité que devait avoir une marchande rusée.
Cependant, ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'est qu'un accident survint quand elle alla trouver cet informateur, et elle croisa une Aberration !
À ce moment-là, Laura était dans un état second. Elle sembla sentir une brise parfumée, et tout son cerveau perdit la capacité de penser. Cette sensation était difficile à décrire. Elle n'était pas inconsciente ; sa conscience était toujours là. Elle pouvait percevoir les sons et la température autour d'elle, et même ses yeux pouvaient voir des images floues, mais elle ne pouvait tout simplement pas contrôler son corps.
Laura décrivit la sensation d'alors telle qu'elle s'en souvenait. Ce n'était pas une sensation douloureuse ; au contraire, c'était très relaxant. Son corps se sentait léger, comme s'il allait s'envoler dans les airs. Même ses tracas quotidiens étaient oubliés, faisant qu'on était malgré soi plus disposé à s'y immerger. Cependant, la volonté de Laura était tenace. Bien qu'elle fût dans un état second, elle s'accrocha tout de même à sa raison et fit de son mieux pour ne pas s'immerger entièrement. Ce fut cette persévérance qui la garda en vie. Elle ignorait combien de temps s'était écoulé, mais à son réveil, elle se retrouva dans une cave humide et blafarde.
Dans cette cave, bien des cadavres étaient entassés en désordre, dont certains avaient même pourri et sentaient.
Laura estima que ce qu'elle avait croisé devait être un certain genre d'Aberration qui se nourrissait d'âmes ou de conscience humaines, et cette cave était le lieu où l'Aberration jetait les « résidus » après avoir mangé.
Laura se sentait très faible. Elle estima que trois ou quatre jours s'étaient écoulés. Elle était restée inconsciente tout du long, sans une goutte d'eau ni un grain de riz. C'était grâce à sa bonne santé qu'elle avait survécu ; quiconque d'autre serait probablement mort. Elle serra les dents et rampa hors de la cave, pour découvrir que la sortie de la cave était en fait à l'intérieur de la cité, à l'embouchure d'un puits d'égout dans une ruelle reculée !
Laura s'en sortit vivante et fut à l'origine plutôt chanceuse, mais elle ne s'attendait pas à découvrir les changements dans son corps le lendemain. Elle était elle-même une Extraordinaire et n'était pas étrangère aux Vampires. Elle détermina vite que sa lignée avait été infectée par le Sang-Parent. Elle passa aussitôt à l'action, tâchant de trouver une solution, et alla voir quelques personnes, mais toutes n'eurent que peu d'effet. De plus, la lignée de Sang-Parent qui l'avait infectée était très puissante. En deux jours à peine, elle acheva la transformation en Sang-Parent.
Laura était à la fois impuissante et désespérée, et au bout du compte, elle ne put qu'accepter le fait qu'elle était devenue une Vampire.
Heureusement, elle ne vivait pas dans l'État Papal Sacré. Le Royaume de Lorenzo était très tolérant envers les Extraordinaires de type ténèbres. Si elle avait été dans l'État Papal, sa situation aurait à coup sûr mené au bûcher une fois découverte. Mais dans le Royaume de Lorenzo, elle n'avait qu'à s'enregistrer auprès du Bureau des Affaires Spéciales local. Pourvu qu'elle obéît aux lois du Royaume, elle ne serait pas visée pour persécution.
Après avoir écouté l'histoire de Laura, Green la trouva lui aussi très étrange. À l'évidence, Laura avait croisé une autre Aberration. Dans la petite cité de Landon, trois Aberrations étaient déjà apparues à la connaissance de Green. Parmi elles, la force de l'Aberration qui avait tué le Baron Lonax était inconnue, mais on supposait qu'elle n'était pas de niveau officiel. Les deux autres Aberrations, l'une changeant le temps et l'autre dévorant les âmes, pouvaient toutes deux être des existences de niveau officiel. Le fait que Laura eût fini par se muer en Sang-Parent rendait très probable que l'Aberration dévoreuse d'âmes fût elle-même un Sang-Parent de haut niveau.
…
Après s'être séparé de Laura et avoir quitté le café, Green alla seul à la boutique du vieux Borgne et l'interrogea sur un marchand du Marché Noir nommé « Roddick ».
Ce Roddick était le type qui avait arnaqué Laura avec un faux pendentif magique lors de la première rencontre de Green avec Laura. C'était aussi la personne qui connaissait vraiment l'entrée de la base secrète de la Tour des Esprits Sombres.
Laura avait subi un immense changement et avait besoin de repos pour son esprit comme pour son corps, aussi ne comptait-elle plus participer. Elle laissa simplement Green y aller en personne, croyant qu'avec l'identité et les méthodes de Green, il ne serait pas difficile de délier la langue de ce bâtard. En retour, Laura réussit à soutirer 50 Livres d'Or du portefeuille de Green.
Une demi-heure plus tard, Green rencontra le grand, maigre et minable Roddick dans une petite pièce privée de la boutique du vieux Borgne.
Cet homme avait les yeux fuyants et avait tout d'un sale type au premier coup d'œil. Il entra en hochant la tête et en s'inclinant, mais ne dit pas un mot de vérité.
Green ne gaspilla pas de paroles avec lui. Il fit signe au vieux Borgne de sortir et de le laisser parler seul à ce type.
Le vieux Borgne hocha la tête d'un air entendu, jeta à Roddick un regard teinté d'une pointe de compassion, puis referma la porte de l'extérieur.
Il ne resta plus que les deux dans la pièce, ce qui donna soudain à Roddick une envie de fuir. La personne devant lui n'était pas vieille, mais lui donnait une sensation extrêmement dangereuse. C'était le flair aiguisé pour les choses dangereuses qu'il avait affûté au fil des années passées à traîner dans le Marché Noir Souterrain.