Réalisant qu'ils étaient encerclés, l'arrogant Jike et le posé vieux Jones perdirent tous deux leur sang-froid.
Leurs visages affichèrent des expressions difficiles à décrire, comme s'ils avaient cru affronter à Honor of Kings un joueur de rang Bronze pour découvrir aussitôt qu'ils avaient affaire à un joueur de rang Roi ; un tel choc était terrifiant.
Cependant, Green ne leur laissa pas beaucoup de temps pour réfléchir.
En fait, avant même son arrivée, il avait déjà invoqué les dix-sept Soldats Squelettes Fusiliers et mis en place un encerclement sommaire ; sinon, comment aurait-il pu entrer aussi ouvertement ?
L'instant d'après, des coups de feu retentirent.
Une volée de tirs frappa Jike de plein fouet, et il reçut aussitôt sa gamelle.
Le bouclier défensif d'aura de combat dont il était si fier, formé par son aura de combat, vola en éclats après avoir bloqué trois petites Balles Enchantées.
Puis, sous les yeux incrédules de Jike, les balles restantes frappèrent son œil gauche, son torse, ses côtes gauches et son aine, atteignant ses points vitaux.
Il n'eut même pas le temps de crier avant de mourir proprement.
Dans un bruit sourd, son corps tomba au sol.
Green jeta un coup d'œil au cadavre avec une expression vide.
Tuer plusieurs personnes en quelques respirations lui procura une étrange sensation de maîtrise de la vie et de la mort ; il n'aurait su dire si c'était de l'excitation ou du soulagement.
D'autant qu'il était resté là, légèrement et sans effort, tout du long sans lever le petit doigt, et pourtant les ennemis étaient déjà réglés.
C'était différent du combat ardent et intense où l'on charge en personne, lame au poing, le sang bouillonnant.
Au même moment, le visage du gros vieil homme Jones vira au gris de fer.
Il venait de réaliser que quelque chose clochait, aussi lança-t-il instantanément la magie protectrice « Armure de Sang » pour bloquer quatre Balles Enchantées.
De plus, plus vigilant que la plupart, il invoqua aussitôt un Esclave de Sang pour se dresser devant lui.
Le vieux Jones n'avait pas survécu jusqu'à ce jour par chance.
On pouvait le dire lâche, ou peut-être prudent.
Chaque fois qu'il affrontait un ennemi puissant, il suivait une routine fixe : déployer l'Armure de Sang, puis libérer un Esclave de Sang.
Cette habitude lui sauva de nouveau la vie cette fois.
L'Armure de Sang vola en éclats instantanément, mais les balles restantes frappèrent l'Esclave de Sang à la place, produisant des bruits sourds comme en frappant du cuir, et, contre toute attente, elles ne pénétrèrent pas !
Voyant cela, Green fronça légèrement les sourcils.
Cet objet humanoïde rouge flottant, d'apparence insignifiante, devant le vieux Jones avait été frappé plusieurs fois par des Balles Enchantées et était toujours indemne.
Il ne semblait même pas avoir subi beaucoup de dégâts.
Se pourrait-il que ce fût quelque existence incroyablement puissante ?
Cependant, il repéra vite l'indice et comprit, laissant échapper un rire silencieux et glacial au fond de lui.
« Je me demandais pourquoi je n'arrivais pas à le toucher ; il s'avère que c'est un fluide non newtonien. »
Green réalisa que ce prétendu Esclave de Sang était fait d'un liquide gluant aux propriétés d'un fluide non newtonien, qui durcissait instantanément à l'impact.
La matière dotée de telles propriétés n'était pas rare ; le sang et la lymphe des êtres vivants en étaient des exemples typiques.
Cet Esclave de Sang avait été condensé et raffiné par un Mage de Sang usant de grandes quantités de sang comme matériau principal, possédant parfaitement cette propriété magique.
Ainsi, il n'était pas surprenant qu'il pût bloquer les balles.
Comme les balles ne pouvaient pénétrer, l'Énergie Spirituelle qui y était attachée ondoya à la surface de l'Esclave de Sang.
« Toi… qui es-tu ? »
Bien que le vieux Jones eût survécu par chance, il était terrifié et pris d'une sueur froide.
S'il n'avait été accoutumé à la prudence, il serait déjà mort comme le rat des rues Jike.
En regardant de nouveau Green, son cœur s'emplit de peur, et il n'eut plus le cœur de continuer le combat.
Il réalisa que toutes les issues étaient bloquées par les Soldats Squelettes, le laissant tel un poisson dans un tonneau.
Le cœur du vieux Jones se serra, sachant que c'était vraiment un moment de vie ou de mort.
S'il ne parvenait à percer, il connaîtrait à coup sûr une mauvaise fin.
Il serra les dents et dit : « On dirait que si je disais que je t'épargnerais, tu ne serais pas d'accord. »
Avant que Green ne pût parler, son corps trembla soudain et enfla de trois pouces.
Des fils rouges déferlèrent de chaque pore de son corps.
Ces fils étaient forgés grâce à sa « Technique de Coagulation du Sang ».
Pour créer ces fils de sang, il avait oublié combien de gens il avait tués pour leur prendre leur sang.
En un instant, Green sentit une forte odeur de sang.
Le vieux Jones, en face, arborait une expression douloureuse, comme si user de ce sort lui était pénible à lui aussi, et qu'il ne pourrait le soutenir longtemps.
Une lumière rouge couvrit tout son corps tandis qu'il chargeait en avant à grandes enjambées.
Green resta calme et posé.
Il ordonna à quatre Soldats Squelettes d'avancer pour le corps à corps.
Les Soldats Squelettes Fusiliers tenant des Fusils Enchantés à baïonnette n'étaient pas faibles au corps à corps, tandis que les autres Soldats Squelettes continuaient de tirer.
Au même moment, Green tenait son Bâton, prêt à lancer l'Art des Pointes d'Os, et pouvait l'activer à tout instant.
Green ne se précipita pas pour invoquer une Goule.
Dans cette situation, plus de dix Soldats Squelettes suffisaient à gérer les choses, à moins que le vieux Jones ne perçât sur-le-champ pour devenir Mage de Sang titulaire.
Cette possibilité était à l'évidence négligeable.
En gros, à l'âge du vieux Jones, avec son corps et son esprit déclinants, coincé au rang d'Apprenti Mage confirmé, l'espoir d'une promotion au rang titulaire était extrêmement mince.
Les quatre Soldats Squelettes avancèrent, lances en avant, à la rencontre du vieux Jones, mué en une boule de sang rouge géante de deux mètres de diamètre.
« Clang, clang, clang~~~ »
En un instant, une série de bruits de métal s'entrechoquant contre du métal retentit.
C'était le bruit des baïonnettes frappant la surface de la boule de sang.
Les Soldats Squelettes, à l'expérience de combat parfaite, formèrent une équipe de combat et poussèrent presque à sa limite le combat à la baïonnette au fusil, attaquant tour à tour sous différents angles.
Cependant, cette vague d'attaques fut bloquée par la boule de sang entourant le corps du vieux Jones.
Les baïonnettes infusées d'Énergie Spirituelle s'enfoncèrent de plus de dix centimètres dans la boule de sang mais ne purent aller plus loin.
« Hahaha~~~ Gamin, tu crois qu'avoir ces Squelettes sous contrat signifie que tu m'as vaincu ? »
Le vieux Jones rugit d'un rire dément, ayant besoin d'évacuer la douleur intense apportée par la magie du sang : « À l'époque, un Apprenti Mage confirmé qui avait contracté un Dragon de Terre Mort-Vivant s'est fait vider de son sang par moi. À plus forte raison toi, ce gamin à qui les poils n'ont même pas encore poussé ? »
Ce disant, la boule de sang géante trembla violemment, renvoyant les quatre Soldats Squelettes de corps à corps tout au fond.
Puis la boule de sang roula rapidement, ignorant les tirs chaotiques, et chargea droit sur Green.
Cette manœuvre était la méthode éprouvée du vieux Jones face à des ennemis puissants.
Une fois que la boule de sang avait pris de la vitesse, les ennemis esquivaient inévitablement.
S'il pouvait faire reculer Green, il pourrait dévaler l'escalier pour s'échapper.
Si Green refusait obstinément de reculer, ce serait encore mieux ; il pourrait simplement le percuter à mort puis le vider entièrement de son sang.
Green fronça les sourcils mais ne se précipita pas pour esquiver.
Voyant la boule de sang à seulement trois ou quatre mètres, il fit tourner le Bâton dans sa main et activa l'Art des Pointes d'Os.
En un instant, un champ de pointes acérées, longues d'un ou deux mètres, jaillit de sous la boule de sang.
« Bang, bang, bang~~~ »
Bien que les pointes de roche qui jaillissaient rapidement ne parvinssent pas à pénétrer la boule de sang, elles la propulsèrent directement dans les airs, la fracassant durement contre le toit avant qu'elle ne retombât au sol.
Le vieux Jones à l'intérieur ne s'attendait pas à ce que Green eût ce tour dans son sac.
Il fut assommé et étourdi à l'intérieur.
De plus, il était vieux, et une vague d'étourdissement le frappa, le laissant incapable de récupérer longtemps.
Un léger sourire apparut sur le visage de Green.
Il ordonna alors à un Soldat Squelette de s'avancer et d'enfoncer lentement la baïonnette dans la boule de sang.
Si c'eût été un autochtone de ce monde, la plupart n'auraient pas connu la nature des fluides non newtoniens.
En découvrant qu'ils ne pouvaient la toucher, ils n'auraient fait qu'accroître leur force, attaquant avec plus de puissance et de vitesse, ce qui aurait en réalité rendu plus difficile encore de briser cette boule de sang formée par la magie du sang.
Mais user d'une arme pour la percer lentement pouvait pénétrer la boule de sang et blesser directement le vieux Jones caché à l'intérieur comme une tortue.
Quand le vieux Jones finit par récupérer, il trouva une baïonnette rouillée mais extrêmement acérée à moins de quelques centimètres de son torse.
« Ah ! Que se passe-t-il ? Ma Technique de Coagulation du Sang est invincible et ne peut être brisée ! »
Le visage du vieux Jones s'emplit de choc et de peur tandis qu'il hurlait frénétiquement, tâchant de faire rouler la boule de sang pour éviter d'être transpercé au torse par la baïonnette.
Mais il constata qu'il était entouré de plus de dix Soldats Squelettes, maintenant fermement en place la boule de sang dans laquelle il se cachait.
De plus, il avait été durement projeté au sol, et à présent, terrifié et pris de panique, il était incapable de concentrer son esprit pour contrôler la magie.
La boule de sang trembla deux fois mais ne roula pas.
Il ne put que regarder, impuissant, la baïonnette percer lentement ses vêtements, sa peau, ses muscles et ses os… avant de finalement trancher un gros vaisseau sanguin près de son cœur.
« Non~~~ »
Le vieux Jones laissa échapper un cri déchirant.
La lumière dans ses yeux faiblit, et le sang autour de lui se dispersa, révélant le vieux Jones à l'intérieur, dont la Puissance Magique se dissipait aussi, ne lui laissant qu'un souffle.
« Toi… comment as-tu pu briser… briser ma Technique de Coagulation du Sang ! Ça… c'est impossible ! »
Le vieux Jones rassembla ses dernières forces pour questionner, refusant encore de croire, jusqu'à cet instant, que sa fière technique pût être aisément déjouée par un jeune blanc-bec.