Rhys et le vieux Bill n'avaient pas encore compris la situation. Ils traitaient Green comme la proie qu'ils se disputaient pour s'en attribuer le mérite. Les deux échangèrent des regards, tâchant de se surpasser l'un l'autre. Surtout le vieux Bill, jadis honnête et travailleur, mais devenu plus vicieux et cruel encore après avoir acquis sa Capacité Extraordinaire.
Le gros homme et l'homme maigre présents plus tôt étaient de hauts dignitaires de la Tour des Esprits Sombres. Ils savaient déjà que Rhys et le vieux Bill n'étaient que de la chair à canon, aussi les ignorèrent-ils tout simplement et regardèrent le spectacle comme une comédie. Leur force n'était pas faible. L'homme grand-maigre se nommait Jike, un Apprenti Épéiste débutant. L'autre, le gros vieil homme, se nommait Jones, un Apprenti Mage de Sang confirmé et un croyant fanatique qui rêvait de devenir Vampire.
En réalité, Jike était le prétendu Prêtre qui avait donné à Green le Cercle Magique d'invocation plus tôt.
Avant de rejoindre la Tour des Esprits Sombres, Jones avait été un tueur en série notoire. Dix ans plus tôt, il avait commis plus d'une douzaine de meurtres dans la Capitale Royale, ciblant spécifiquement les prostituées et les dépeçant. Cela avait même attiré l'attention du Bureau des Affaires Spéciales. Il était toutefois très rusé et s'était enfui à temps de la Capitale Royale, ce qui lui avait permis de survivre. Ces dix dernières années, il avait caché son identité et vécu au sein de l'organisation de la Tour des Esprits Sombres.
Green vit les deux s'approcher de lui, et les deux spectateurs, Jike et Jones, de l'autre côté. Il ne bougea pas et garda un visage totalement impassible.
Penny, adossée au mur, se sentait à la fois furieuse et anxieuse. Elle cria fort : « Green, cours ! Ne t'occupe pas de moi ! » À son avis, Green n'était Apprenti Nécromancien que depuis quelques jours. Il ne pouvait aucunement faire le poids contre quiconque de présent. Même s'il parvenait par chance à défaire Rhys et le vieux Bill, il mourrait tout de même de la main des deux autres. La seule chance de survie était de fuir vite.
Cependant, à cet instant précis, un grand Soldat Squelette vêtu d'une armure de plates complète monta soudain de l'escalier en contrebas. Il tenait un Fusil Enchanté rouillé à la main et le leva pour faire feu aussitôt.
Il y eut un grand fracas. Une gerbe de feu jaillit du canon comme la balle était tirée. Des Runes denses apparurent sur le Fusil Enchanté. Surtout sur le canon, un faisceau de lumière blanche tournoya en spirale, déversant un puissant flot d'Énergie Spirituelle dans la balle de laiton.
Le tir visait Rhys. Dans un autre grand fracas, il le toucha droit à la tête. La puissante force de la balle fit instantanément éclater le crâne de Rhys. De la matière rouge et blanche jaillit partout, éclaboussant tout le visage et les vêtements du vieux Bill.
Le vieux Bill resta complètement pétrifié sur place. Que se passait-il ? Et la protection de l'Esprit Sombre ? Et la Capacité Extraordinaire censée être immunisée contre les attaques d'armes à feu ?
Le Rhys mort trouvait cela lui aussi difficile à croire. Même à ses derniers instants, ses yeux gardaient un air de suffisance. Il n'avait jamais pris Green au sérieux. En regardant Green, il semblait regarder une fourmi. Quelle ironie.
« Clac, clic… »
Juste comme tout le monde était sous le choc, le bruit d'une culasse de fusil qu'on tire en arrière et d'une balle qu'on chambre vint de l'arme.
Ce Fusil Enchanté ne pouvait tirer en continu. Il ressemblait un peu aux vieux fusils Arisaka japonais. Il avait un chargeur de cinq balles. Après avoir tiré une balle, il fallait tirer manuellement la culasse pour chambrer la suivante avant de pouvoir faire feu à nouveau.
Aux oreilles du vieux Bill, ce bruit net de chambrage sonnait comme une sentence de mort. La mort de Rhys l'avait déjà tiré de sa frénésie d'avoir acquis une Capacité Extraordinaire. Le visage couvert de sang et de matière cérébrale, regardant le canon noir et sombre de l'arme à quelques mètres, cet homme d'âge mûr jadis honnête perdit complètement courage. Ses jambes fléchirent, et il tomba à genoux au sol.
Green resta impassible. Il ne regarda même pas le vieux Bill, aux yeux pleins de supplications. Son regard resta rivé sur Jike et Jones, le duo grand et gros de l'autre côté.
Avant même que les genoux du vieux Bill ne pussent toucher le sol, un deuxième coup de feu retentit…
L'instant d'après, un corps lourd s'écrasa au sol dans un bruit sourd.
La balle avait elle aussi frappé le centre du front. Sang et matière cérébrale se répandirent partout au sol. Le Soldat Squelette Fusilier, certifié par la Nécropole, avait une excellente adresse au tir. Il était tel un tireur d'élite entraîné par des milliers de balles. À cette distance, il était presque impossible de manquer.
Ce n'est qu'alors que Jike et Jones réalisèrent ce qui se passait. Ils affichèrent des expressions de choc et de prudence. Le visage de Penny était plus expressif encore. Jamais elle ne s'attendait à ce que le Soldat Squelette amené par Green fût aussi puissant. Il était même équipé d'un Fusil Enchanté. C'était tout simplement bien trop incroyable.
En réalité, Green lui-même était un peu surpris. C'était la première fois qu'il éprouvait vraiment la force d'un Soldat Squelette Fusilier.
Ce n'était pas que Rhys et le vieux Bill fussent trop faibles. Ils avaient reçu une Capacité Extraordinaire de l'Esprit Sombre. Bien qu'ils ne fussent pas encore très habiles à s'en servir, leur force n'était tout de même pas faible. Ils étaient plus forts qu'un Apprenti débutant. Si tout autre Apprenti Nécromancien débutant les avait croisés, il aurait été affreusement rossé. Malheureusement, ils avaient eu la malchance de croiser Green, un phénomène qui équipait même son Soldat Squelette d'un Fusil Enchanté. Résultat, deux coups de « bang, bang » suffirent à les régler directement.
« Hahaha ! Rien d'étonnant à ce que tu aies osé nous traquer. Il s'avère que tu comptais sur un Mort-Vivant spécial capable de tirer au fusil ? » Le gros vieil homme, Jones, ricana soudain froidement. Il croyait avoir percé à jour les secrets de Green. Ses yeux étincelèrent d'une lueur cruelle et vicieuse. « Mais, gamin, tu m'as vraiment mis en colère. Ces deux imbéciles appartiennent à la Tour des Esprits Sombres. Ils ne sont la propriété de personne qu'on tue juste parce qu'on en a envie ! »
Le grand et maigre Jike ricana, montrant une bouche pleine de dents jaunes. « Quel dommage. Tu viens tout juste de devenir Apprenti Nécromancien et tu as déjà contracté un Squelette aussi remarquable. Si tu n'étais pas venu ici aujourd'hui, peut-être qu'à l'avenir tu aurais pu devenir Mage titulaire. Mais malheureusement, tu n'as pas d'avenir… »
Tout en parlant, Jike agita la main. Une gerbe de lumière blanche explosa de sa paume, formant une brume étrange. Cela ressemblait à une arme à long manche à large tête. C'était lourd, et des courants blancs d'aura de combat en entouraient la surface, mus par l'énergie.
Au même moment, le Soldat Squelette aux côtés de Green tira de nouveau la culasse, visa Jike, et tira une troisième balle.
« Haa~~~ » Jike rugit fort. Avec une agilité incroyable, il fit tournoyer son arme devant lui, créant un bouclier d'air visible qui bloqua la balle d'Énergie Spirituelle.
Dans un « ting », la balle de laiton, écrasée et déformée, tomba au sol dans un tintement net. Puis vint le rire dément de Jike. « Hahaha ! Gamin, ton Soldat Squelette ne peut aucunement me blesser. Je ne suis pas comme ces deux imbéciles de tout à l'heure. J'ai déjà pleinement maîtrisé la Puissance Divine en mon corps. Euh… »
Cependant, avant qu'il ne pût achever sa phrase, il sentit soudain comme si on lui étranglait la gorge. Ses paroles s'arrêtèrent net.
Jike avait bloqué une balle. Tandis qu'il jacassait encore, il avait avancé, projetant de tuer le Soldat Squelette et de capturer Green vivant pour l'offrir en sacrifice à l'Esprit Sombre. Comme l'organisation avait replié ses forces et que tous les membres se terraient, la Tour des Esprits Sombres n'avait offert aucun sacrifice depuis longtemps à l'Esprit Sombre qu'elle vénérait. Cela rendait le Seigneur Esprit Sombre vivant dans le lointain Vide très mécontent.
Cependant, tandis qu'il ourdissait joyeusement son plan, il fut sidéré de voir cinq ou six Soldats Squelettes de plus, vêtus d'armures de plates complètes et tenant des Fusils Enchantés, sortir l'un après l'autre de l'escalier derrière Green. Non seulement cela, mais deux ou trois Soldats Squelettes armés apparurent aux deux fenêtres et aux deux entrées de porte des deux côtés. Après un rapide coup d'œil, il n'y en avait pas moins de vingt !
Cette fois, Jike comme Jones furent complètement abasourdis. Même Penny, inquiète depuis le début, resta interdite.
Qu'un Apprenti Nécromancien débutant eût un Soldat Squelette spécial sous contrat, et avec de la chance, ce n'était pas bien grave. Mais que près d'une escouade entière apparût d'un seul coup, bien équipée, agile, ordonnée, et irradiant l'intention meurtrière, avoir des Soldats Squelettes aux attributs spéciaux ne pouvait s'expliquer par la seule chance.