Le vieux Borgne était très résolu dans son raisonnement. Il croyait qu'un puissant Nécromancien se cachait derrière Green, dont la force était difficile à estimer mais assurément très grande, agissant secrètement comme le maître de Green. Sinon, comment expliquer que Green fût soudain devenu Nécromancien et eût tant de Créatures Mort-Vivantes sous contrat ? C'était une chose qu'un Mage novice flambant neuf ne pourrait jamais posséder.
Le vieux Borgne crut avoir percé à jour le parcours de Green, et un sourire étrange apparut sur son visage.
Green avait délibérément fait cette démonstration pour intimider le vieux Borgne, espérant que le vieux marchand et les fonctionnaires corrompus tapis au sein du gouvernement du Royaume n'oseraient pas comploter contre lui. Quant à ce que le vieux Borgne pensait, Green ne s'en souciait nullement. Dans de telles affaires, l'imagination était la clé. Le vieux Borgne et les autres combleraient d'eux-mêmes bien des détails pour lui. Et au bout du compte, jamais ils ne devineraient qu'il n'y avait aucun grand maître derrière Green, ni que ces Soldats Squelettes n'étaient pas de simples outils de transport. Ces Fusils Enchantés étaient en réalité l'équipement destiné à ces Soldats Squelettes.
Après avoir conclu la transaction, Green et le vieux Borgne convinrent de mener la prochaine affaire dans trois mois : cent cinquante Fusils Enchantés plus un Canon Enchanté à l'ancienne.
Comme ils prenaient secrètement des objets dans l'entrepôt du Département de l'Équipement, même les grosses pointures derrière le vieux Borgne ne pouvaient être trop téméraires. Aussi, après cette affaire, devaient-ils attendre un moment pour combler le manque et équilibrer les comptes. Ce à quoi Green ne s'attendait pas, c'est que l'autre partie eût un appétit énorme. Non seulement ils osaient vendre des fusils, mais ils osaient aussi toucher à un Canon Enchanté. Cependant, ce Canon Enchanté n'était pas le tout dernier modèle mais un article d'occasion vieux de sept ou huit ans. Il était en assez bon état, et sans quelques manigances, il pourrait encore servir au moins dix ans de plus.
Green n'était pas sûr que les Soldats Squelettes pussent manœuvrer le canon. Bien qu'il fût très envieux de la puissance du Canon Enchanté, il n'accepta d'en acheter qu'un pour l'essayer. Le prix de ce seul canon équivalait au prix de vingt des tout derniers Fusils Enchantés.
Sur le chemin du retour, Green était assis dans le carrosse, mais son esprit était déjà immergé dans la Nécropole.
Dans la Nécropole désolée, les dix-sept Soldats Squelettes avaient tous été entièrement équipés et officiellement promus Soldats Squelettes Fusiliers par la Nécropole. Les Fusils Enchantés flambant neufs étaient à présent rouillés et avaient changé de forme. Même si le vieux Borgne se tenait là maintenant, il ne reconnaîtrait pas ces armes comme celles qu'il venait de vendre à Green. Bien qu'elles eussent l'air vieilles, avec des balles chargées et des baïonnettes acérées fixées aux canons, ces Soldats Squelettes avaient l'air plus sanguinaires encore.
Green les contempla avec une grande satisfaction, mais au fond de lui, il calculait secrètement s'il devait aller trouver Laura lui-même. Elle avait promis d'enquêter sur la base secrète de la Tour des Esprits Sombres mais n'avait jamais répondu, ayant probablement rencontré un ennui. Il ne s'inquiétait pas de la sécurité de Laura. Laura était une aventurière solitaire et une femme. Après s'être frottée au métier mi-noir mi-blanc de l'aventure pendant tant d'années, elle devait avoir ses propres moyens de se protéger. Même en cas d'accident, elle pourrait s'échapper indemne.
Cependant, Green considérait de longue date la Tour des Esprits Sombres comme un donjon obligatoire à nettoyer. C'était un lieu de quantités massives d'Énergie Spirituelle. S'il tardait trop, il craignait qu'une longue nuit n'apportât bien des rêves, autrement dit que d'autres n'y arrivassent avant lui. D'après les rumeurs qu'il avait entendues récemment, il semblait que bien des grosses pointures de la cité de Landon se préparaient à s'occuper de la Tour des Esprits Sombres.
Juste alors, le carrosse freina soudain. Green fut projeté en avant et revint aussitôt à la réalité, fronçant les sourcils en demandant au cocher : « Que se passe-t-il ? »
Avant que le cocher ne pût répondre, quelqu'un frappa bruyamment à la porte de bois du carrosse. Une voix cria d'urgence : « Monseigneur Green, est-ce vous ? C'est une mauvaise nouvelle ! La Demoiselle Penny a des ennuis ! »
Green reconnut celle qui parlait comme une Intendante du Château Wilson, dont le rang n'était inférieur qu'à celui de l'Intendant Lawrence. Il ouvrit aussitôt la porte du carrosse.
Une Intendante d'âge mûr, vêtue d'un tailleur de dame convenable, se tenait à la porte. C'était elle qui avait vu le blason familial sur le carrosse, l'avait reconnu comme celui de Green, et s'était précipitée pour l'arrêter. Elle respirait bruyamment et avait l'air très paniquée.
« Que se passe-t-il ? Qu'est-il arrivé à Penny ? » demanda Green en fronçant les sourcils. Il était curieux de savoir dans quel ennui Penny avait pu se fourrer juste après son retour au point de rendre cette Intendante d'ordinaire si bien élevée aussi affolée.
« Monseigneur Green, la Demoiselle Penny a découvert des gens de la Tour des Esprits Sombres. Elle m'a dit de rentrer rapporter la nouvelle, puis elle les a suivis », dit vite l'Intendante, retenant son souffle : « Je n'ai pu l'arrêter, aussi ai-je dû rentrer d'abord. Par chance, j'ai croisé votre carrosse… »
Après avoir entendu cela, le froncement de Green s'accentua. Jamais il ne s'attendait à ce que, alors que bien des gens dans la cité de Landon ne pouvaient trouver la cible, Penny, une jeune fille tout juste rentrée, eût déjà repéré des gens de la Tour des Esprits Sombres. Fallait-il dire qu'elle avait de la chance ou qu'elle était maudite ?
Cependant, Green n'osa pas prendre cela à la légère. D'abord, il avait une bonne impression de Penny. Ensuite, c'était une occasion de trouver la piste de la Tour des Esprits Sombres. Il demanda aussitôt la direction, dit à l'Intendante de ramener le carrosse, et détala lui-même dans cette direction.
Green tint son Bâton et courut dans la direction décrite par l'Intendante. Il arriva vite à la rue Novitz, dans le Bas-Quartier.
La rue Novitz était un célèbre taudis de la cité de Landon à la population très complexe. Il y avait beaucoup de pickpockets, de menteurs, de brigands, de membres de gangs et de voyous. Green se rua tout du long jusqu'à Novitz mais ne put trouver la moindre trace de Penny. Il s'apprêtait à demander à la patrouille locale s'ils avaient vu quelque chose quand soudain, il y eut un grand fracas. Cela ressemblait à une explosion venant d'une maison à côté de la rue Novitz.
Green redoubla de vigilance. Il reconnut ce bruit comme le fracas de l'aura de combat des Chevaliers.
« Un combat a déjà commencé. » Green suivit aussitôt le bruit et arriva devant un vieux bâtiment de brique et de bois à trois étages.
L'impact du fracas de l'aura de combat avait directement fait éclater un mur d'une pièce du deuxième étage de ce bâtiment, dérangeant bien des résidents à l'intérieur. Ils sortirent en courant et discutèrent de l'affaire en bas, mais Penny n'était pas sur les lieux.
Green fit quelques pas rapides et se rua dans le bâtiment, atteignant le deuxième étage pour vérifier les traces du combat.
« Cette aura de combat à attribut flamme doit appartenir à Penny. L'adversaire est aussi un Apprenti Chevalier à l'aura de combat à attribut glace, mais sa force est plus faible… » Green fit un jugement préliminaire d'après les traces laissées sur les lieux et l'odeur de l'aura de combat. Il semblait que Penny avait eu le dessus, échangé une Technique de Combat avec l'adversaire, et il y avait du sang au sol, ce qui signifiait qu'elle avait blessé l'adversaire et le poursuivait à présent.
La prétendue Technique de Combat était une attaque chargée utilisée par les Chevaliers. Ce n'était pas une technique ultime particulièrement profonde. Bien que sa puissance ne fût pas faible, elle avait bien des limitations. Il était difficile, contre des ennemis expérimentés, de disposer d'assez de temps pour charger son aura de combat. Aussi, dans la plupart des cas, les combats entre Chevaliers de haut rang impliquaient-ils rarement des Techniques de Combat. En revanche, les combats entre Apprentis Chevaliers novices présentaient souvent une situation où des Techniques de Combat étaient employées l'une contre l'autre.
Green usa de la Vision de l'Esprit de Mort pour trouver la direction de l'aura de combat résiduelle. Elle se dirigeait en fait vers le Haut-Quartier.
« Hmm ? Ils sont réellement allés au Haut-Quartier, où la patrouille est bien plus stricte. » Green songea en silence : « Si Penny a vraiment croisé des gens de la Tour des Esprits Sombres, pourquoi courraient-ils vers le Haut-Quartier, où vivent les riches et les Nobles, après avoir été blessés ? Quelqu'un là-bas projette-t-il de leur prêter main-forte ? Rien d'étonnant. Sans homme de l'intérieur, la Tour des Esprits Sombres n'aurait pu se cacher aussi parfaitement. Mais j'ignore qui ose héberger la Tour des Esprits Sombres. »
Tout en réfléchissant, Green poursuivit sa traque et quitta bientôt la rue Novitz, entrant dans le Haut-Quartier.
Dans le coin sud-est du Haut-Quartier, il y avait un vaste terrain vague. Il appartenait à l'origine à un riche marchand qui projetait d'y bâtir un manoir luxueux. Cependant, pour une raison inconnue, il quitta soudain la cité de Landon, laissant derrière lui ce terrain de milliers de mètres carrés et un bâtiment abandonné à moitié construit. Comme les droits de propriété appartenaient toujours au marchand, le gouvernement de la cité de Landon n'avait aucun droit d'intervenir. Il ne pouvait que regarder, impuissant, la cour abandonnée se couvrir de mauvaises herbes, devenant une plaie tenace du Haut-Quartier qui ne pouvait être guérie.
D'après les traces de l'aura de combat résiduelle, Penny était finalement entrée dans cette cour abandonnée…