« Quelle est l'origine de la Chambre de Commerce de l'Ombre ? Peut-on la découvrir ? » demanda Nicholas Yevich d'un ton grave. Quelques apprentis de bas rang, même s'ils étaient mille, ou même dix fois plus, ne le préoccupaient pas le moins du monde. Ce qui lui importait vraiment, c'était la main noire cachée derrière eux.
La capacité d'accorder des pouvoirs extraordinaires à des gens ordinaires dépourvus de talent extraordinaire, même s'il ne s'agissait que du pouvoir extraordinaire le plus élémentaire, était une méthode stupéfiante.
Cela laissait Nicholas Yevich choqué et perplexe. Ce mode d'acquisition de pouvoirs par la prière était véritablement la méthode d'une divinité. Se pourrait-il qu'une divinité soit descendue à Friedenburg City pour y répandre la foi ?
Quoi qu'il en soit, Nicholas Yevich sentait que cette affaire n'était certainement pas simple. Des secrets inimaginables devaient se cacher derrière. Il ne devait pas agir à la légère, pour éviter de servir de bouclier. Cependant, s'il n'agissait pas et laissait ces gens semer le trouble, le chaos se répandrait bientôt du Quartier Bas à tout Friedenburg City. D'ici là, il serait encore plus difficile pour lui, le Directeur du Bureau des Affaires Spéciales, d'échapper aux reproches.
« Quelle est la réaction de l'Hôtel de Ville et de la Chambre des Nobles ? Et ces maudits capitalistes ? » demanda calmement Nicholas Yevich. Il était convaincu que quelqu'un serait plus inquiet que lui.
Cynthia répondit avec prudence : « Le Maire n'a encore fait aucun geste. À la Chambre des Nobles, la famille Dietrich est revenue en force et semble prévoir d'utiliser la Chambre de Commerce de l'Ombre pour asseoir son autorité ; elle se prépare en secret. Les capitalistes ont subi d'énormes pertes cette fois. Leurs usines ont cessé de tourner et leurs machines ont été détruites. On estime que chacun des plus grands propriétaires d'usines a perdu au moins deux cent mille Livres d'Or. Pourtant, ces vampires n'estiment pas avoir eu tort. Ils jouent les victimes à longueur de journée, façonnent l'opinion publique dans les journaux et quémandent la sympathie partout. »
« Hmpf, une bande de porcs avides de profit. » Nicholas Yevich ricana. Il n'avait aucune sympathie pour ces capitalistes sans la moindre limite morale, dont l'esprit n'était rempli que de Livres d'Or, et qui voulaient presser les ouvriers jusqu'à la dernière goutte de sang. Bien sûr, il ne pensait pas non plus que ces ouvriers puants méritaient davantage de compassion. Ils étaient ignorants, apathiques et insensibles, comme des morts-vivants.
Soudain, une série de coups pressants à la porte fit froncer les sourcils de Nicholas Yevich. Il ne prit même pas la peine de parler. Il se contenta d'un regard pour signifier à Cynthia de faire entrer la personne qui attendait dehors.
Aussitôt, un officier en uniforme de Major se précipita à l'intérieur. Son visage était plein d'anxiété, mais il n'oubliait pas les convenances. Il se mit vite au garde-à-vous et salua avant de dire d'un ton pressant : « Monsieur le Directeur, le vicomte Hall, dans le Quartier de Friedenburg, vient d'être tué. Toute la famille, avec les domestiques, trois cent vingt personnes, aucun survivant ! »
« Hmm ? » Nicholas Yevich haussa un sourcil. Encore le massacre d'une famille entière. Était-ce encore une gifle au visage du Bureau des Affaires Spéciales ?
« Qui a fait ça ? Comment osent-ils être si arrogants ? » demanda Nicholas Yevich d'un ton calme, mais ceux qui le connaissaient pouvaient entendre la colère cachée dans sa voix.
« Ils viennent du Quartier Bas. C'est une organisation extraordinaire appelée le Gang des Squelettes. Ils sont une quarantaine, voire plus. Ils ont obtenu des pouvoirs extraordinaires par l'intermédiaire de la Chambre de Commerce de l'Ombre. Les trois plus forts d'entre eux ont déjà montré la force d'un Apprenti de Rang Intermédiaire », répondit aussitôt l'officier Major. « La plupart de ces gens étaient ouvriers dans l'usine sidérurgique du vicomte Hall. Ils avaient été renvoyés pour diverses raisons. Le massacre de la famille du vicomte Hall visait sans doute à se défouler et à piller. »
« Oh ? Ça en est déjà arrivé là ? » dit Nicholas Yevich sans se prononcer. Il ne trouvait pas que la mort du vicomte Hall et de sa famille soit bien grave. En revanche, l'apparition d'Apprentis de Rang Intermédiaire parmi les Extraordinaires du Quartier Bas l'intéressait beaucoup. « Les pouvoirs obtenus par la Chambre de Commerce de l'Ombre ne sont pas figés. Ils peuvent réellement progresser. Je ne m'y attendais vraiment pas. »
La dernière fois, Nicholas Yevich avait lui aussi obtenu de la Divinité, une Étincelle Divine et de la Puissance Divine, et avait pu s'en servir un peu. Accorder des pouvoirs extraordinaires à des gens ordinaires, il pouvait le faire lui aussi, mais ces pouvoirs étaient très faibles et ne pouvaient pas continuer à progresser. Il comprenait donc d'autant mieux ce que signifiait le fait de pouvoir accorder des pouvoirs à des gens ordinaires, et que ces pouvoirs puissent continuer à progresser.
Nicholas Yevich fronça fortement les sourcils. À cet instant, il était certain qu'une Divinité se tenait derrière la Chambre de Commerce de l'Ombre. Contrairement aux Divinités anciennes comme le Seigneur de la Lumière ou le Dieu de la Nature, la Divinité derrière la Chambre de Commerce de l'Ombre semblait être un Nouveau Dieu. Il avait déjà allumé le Feu Divin, déployé diverses Majestés Divines, mais ne s'était pas encore entièrement transformé en Royaume Divin dans le Vide.
Bien que ce Nouveau Dieu fût plus faible que ces Divinités anciennes, sa capacité à intervenir dans le Monde Réel était plus forte. Pour les gens ordinaires, il était en fait plus dangereux.
Nicholas Yevich parvint à cette conclusion et ne put s'empêcher de siffler intérieurement. Sa décision était prise. Sauf nécessité absolue, il interviendrait le moins possible dans les affaires de la Chambre de Commerce de l'Ombre. Offenser cette Divinité inconnue serait certainement plus coûteux que profitable.
Sous la politique d'apaisement du Bureau des Affaires Spéciales, ces Extraordinaires nouvellement nés devinrent encore plus téméraires au cours de la semaine suivante. La police ordinaire n'avait absolument aucun effet dissuasif sur eux, contrairement à l'Ordre des Chevaliers équipé de Fusils Enchantés ou à la police militaire. Mais l'Ordre des Chevaliers et la police militaire étaient stationnés hors de la ville. Pour entrer en ville en nombre et faire le ménage, il fallait un ordre de l'Hôtel de Ville et l'approbation de la majorité des membres de la Chambre des Nobles.
Ces procédures compliquées, plus de nombreux échanges d'intérêts, ne pouvaient pas aboutir en un jour ou deux.
Ce style bureaucratique qui ne faisait aucune distinction entre les situations rendait la situation de Friedenburg City de pire en pire. Certains de ceux qui venaient d'obtenir des pouvoirs extraordinaires n'osèrent pas d'abord se montrer trop téméraires. Ils tremblaient, prudents et timides, parce qu'on les avait si souvent malmenés. Jusqu'à ce que, tâtant le terrain pas à pas, ils sortent enfin du Quartier Bas pour pénétrer dans le riche Quartier Haut. S'appuyant sur leurs propres pouvoirs extraordinaires, ils imitèrent les gens qu'ils haïssaient le plus pour s'emparer des richesses qu'ils désiraient le plus.
Quelques audacieux frappèrent les premiers. Ceux qui venaient derrière les imitèrent, et firent même pire. La situation s'envenima rapidement, et bientôt ce qui avait commencé comme de simples vols se transforma en émeute. Ils découvrirent que la police, jadis si arrogante, ne pouvait pas tenir face à leurs pouvoirs. Ces gens jubilaient intérieurement. Ils assouvirent librement leurs désirs et tendirent leurs mains malfaisantes pour harceler les jeunes et belles femmes qui leur plaisaient.
Au début, ils se contentaient de quelques privautés avec les mains. Jusqu'à ce qu'un sans-abri, n'y tenant plus, emporte au milieu des cris une jeune femme mariée et bien en chair dans une maison. La situation se dégrada alors encore davantage...
Le lendemain, les Extraordinaires qui avaient goûté au fruit défendu tournèrent leurs regards malfaisants vers le Quartier de Friedenburg, au centre de la ville. Avec l'idée que « si le moine peut y toucher, pourquoi pas moi ? », ils posèrent un regard fou et sinistre sur les nobles dames qui vivaient dans le Quartier de Friedenburg.
La première fois, des dizaines d'Extraordinaires menés par le Gang des Squelettes soudoyèrent trois domestiques pour en faire leurs complices dans la place. Ils attaquèrent soudain et se ruèrent de nuit dans la demeure du vicomte Hall pour massacrer et piller à grande échelle.
Pris au dépourvu, la plupart des gardes du corps et des Magiciens attachés à la maison du vicomte Hall furent éliminés avant d'avoir pu réagir. Tout le manoir, plus de trois cents personnes, fut massacré jusqu'au dernier. La scène était tragique et glaçante.
Quand les Extraordinaires du Quartier Bas, ayant goûté au fruit défendu, se préparèrent à poursuivre leurs efforts, ils se heurtèrent à une résistance farouche. Après avoir appris le sort de la famille du vicomte Hall, les autres Nobles avaient déjà renforcé leur vigilance. Les gardes du corps armés et les Extraordinaires attachés aux demeures nobles n'avaient rien de comparable avec la classe moyenne désarmée du Quartier Haut. Sans l'aide de complices dans la place, il était très difficile d'entrer par effraction.
Ceux qui se ruaient en tête furent instantanément abattus par une grêle de balles, suivie d'un Missile Arcanique. Dans un grondement, il s'écrasa au milieu de la foule.
Un Missile Arcanique tiré par un Apprenti Magicien de Haut Rang était aussi mortel pour un Apprenti de Stade Initial qu'une grenade pour une personne ordinaire. Un seul Missile Arcanique faucha la vie d'une autre douzaine de personnes.
Parmi la trentaine de cadavres étendus pêle-mêle sur le sol, ceux qui avaient été tués par les pistolets enchantés étaient au moins encore reconnaissables. Mais ceux qu'avait touchés le Missile Arcanique n'avaient pas eu cette chance. La puissante onde de choc avait sans peine déchiqueté les corps. Des choses rouges et blanches, des intestins, des entrailles...
Cette scène digne d'un champ de bataille d'Asura fit instantanément s'effondrer le moral de ces troupes hétéroclites du Quartier Bas. Les nobles dames belles et sensuelles avaient beau être attirantes, encore fallait-il rester en vie pour en profiter !
En moins de trois minutes, la bataille grotesque prit fin. Les Extraordinaires du Quartier Bas laissèrent derrière eux plus de trente cadavres. Le seul résultat qu'ils obtinrent fut de salir les rues du Quartier de Friedenburg.
Non loin de là, une douzaine de corbeaux s'étaient posés à la cime des arbres, semblant attendre la fin de la bataille pour picorer les cadavres abandonnés en contrebas.
Parmi eux se trouvait Serena, qui s'était changée en Corbeau. Elle paraissait plus grande que les autres corbeaux, et ses plumes étaient plus sombres et plus luisantes. Mais à moins de regarder attentivement, la différence n'était pas grande.
Au quartier général de la Chambre de Commerce de l'Ombre, dans le Quartier Bas, Freya partageait la vision de Serena et vit la bataille qui venait d'avoir lieu. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Hmpf ! C'est vraiment de la boue dont on ne fera jamais un mur ! Le fait qu'ils aient forcé ce manoir noble la dernière fois était bien un accident. Mais c'est très bien ainsi. Son Altesse l'a dit : les grandes vagues emportent le sable, les meilleurs survivent et les inférieurs sont éliminés. Seuls le combat et la mort peuvent apporter davantage de récoltes à Son Altesse. »
L'expression de Freya était froide. Elle n'avait aucune pitié pour ceux qui étaient morts. En fait, elle était même un peu déçue. À l'origine, Freya s'attendait à ce qu'en concentrant autant d'Extraordinaires, même de faible niveau, ils puissent au moins forcer un autre manoir noble en bordure du Quartier de Friedenburg en s'appuyant sur leur nombre.
Cependant, la prestation réelle de ces gens était tout simplement lamentable. Ils étaient lâches, sans volonté, stupides et impulsifs...
Aucun éclair de génie aux moments critiques, rien que l'étalage de mauvaises habitudes. Cela déçut complètement Freya.
À l'origine, elle voulait encore rassembler ces membres qui avaient obtenu des pouvoirs extraordinaires par la Chambre de Commerce de l'Ombre pour former une organisation plus soudée au service de la grande Son Altesse. Il semblait à présent qu'elle s'était fait des idées. Elle devait simplement développer sagement la Chambre de Commerce de l'Ombre selon le plan d'origine.
Au même moment, Green, qui travaillait dur à l'Académie de la Tour des Saints, découvrit de façon inattendue que le solde d'Énergie Spirituelle de la Nécropole avait soudain grimpé de façon anormale. En moins de deux jours, il était passé de [1600] à [3450]...
Green réfléchit un instant et comprit que c'était l'œuvre de la Chambre de Commerce de l'Ombre. Il fit aussitôt bouger son esprit, et sa conscience retourna dans la Nécropole. Il découvrit immédiatement que plus d'une centaine de Fantômes errant sans but étaient apparus près de la Tour des Esprits Maléfiques.
Ces Fantômes étaient ces Extraordinaires du Stade Initial. Après leur mort, leurs âmes étaient automatiquement entrées dans la Nécropole et avaient été directement transformées en Fantômes.
Les yeux de Green s'illuminèrent. Bien que la puissance de combat des Fantômes fût moyenne, ils étaient tout de même une troupe de Niveau 3 dans la Nécropole. S'il en recrutait un directement, cela lui coûterait trente points d'Énergie Spirituelle. Or il venait d'obtenir plus d'une centaine de Fantômes d'un coup. Convertis en Énergie Spirituelle, cela faisait trois mille points d'Énergie Spirituelle.
Plus important encore, Green découvrit de façon inattendue que ces Extraordinaires, transformés après leur mort en unités Mortes-Vivantes, n'occupaient pas sa Limite de Puissance Mentale !
Green essaya de donner des ordres à ces Fantômes, mais cela le fit froncer les sourcils. Bien qu'il pût contrôler les Fantômes, il y avait toujours une certaine barrière. C'était loin d'être aussi facile que de contrôler les troupes directement recrutées dans la Nécropole.
Green hocha la tête en secret. Il n'était pas très déçu. Avoir des gains et des pertes était normal. Si ces Fantômes avaient été trop parfaits, cela l'aurait rendu méfiant.