Le désespoir et l'impuissance faillirent briser Madame Hillgay, une femme plus forte et plus travailleuse que la plupart des hommes. Après la mort de son mari, face à tant de difficultés, elle eut l'impression qu'il n'y avait aucune issue.
Au début, elle avait parfois pensé que son mari chétif était bon à rien, mais ce n'est que maintenant qu'elle comprenait ce que cet homme, qui ne pesait pas les deux tiers de son poids, avait porté sur ses épaules.
C'est alors que Freya apparut…
Madame Hillgay pria avec ses deux filles devant une tapisserie ornée de symboles abstraits. Green avait donné ces symboles à Freya, et ils représentaient la Divinité. Tant qu'elles priaient ce symbole, la Puissance de Foi qu'elles généraient affluait vers Green.
En réalité, ce symbole n'était qu'un « amplificateur de signal ». Il permettait aux Croyants Superficiels et aux Pseudo-Croyants d'envoyer de la Puissance de Foi à Green à travers lui.
Depuis la création de la Chambre de Commerce de l'Ombre, elle devait respecter des règles commerciales. Green ne ferait jamais une affaire perdante.
Même si un croyant développé par la Chambre de Commerce de l'Ombre possédait un grand Talent, Green ne dépenserait pas directement d'Énergie Spirituelle pour lui octroyer une Capacité Extraordinaire.
Bien sûr, vu la situation actuelle, la plupart de ces génies avaient déjà été découverts et avaient rejoint diverses organisations Extraordinaires ou intégré l'Académie des Chevaliers. De véritables exceptions, il en restait très peu.
De plus, la Chambre de Commerce de l'Ombre développait surtout ses croyants au bas de l'échelle sociale, des hommes et des femmes simples d'esprit.
Ces gens avaient été pauvres toute leur vie. S'ils obtenaient soudain une Capacité Extraordinaire, qui savait ce qu'ils feraient ?
Alors, avant de dépenser des dizaines de points d'Énergie Spirituelle pour leur donner une Capacité Extraordinaire, Green les obligeait à prier chaque jour pour renforcer leur foi en lui.
Ainsi, c'était à la fois un test de leur corps, de leur esprit et de leur volonté, et cela transformait leur foi en Énergie Spirituelle.
Only lorsque suffisamment d'Énergie Spirituelle était accumulée, Green leur accordait la capacité.
Même s'ils devenaient fous et attaquaient le Bureau des Affaires Spéciales immédiatement après avoir obtenu la capacité, ni Green ni la Chambre de Commerce de l'Ombre n'y perdraient.
Par ailleurs, les Croyants Superficiels et les Pseudo-Croyants fournissaient très peu de Puissance de Foi par la prière, et sa conversion en Énergie Spirituelle était encore plus faible.
Pour qu'un Croyant Superficiel rassemble assez d'Énergie Spirituelle pour l'échanger contre une Capacité Extraordinaire, il fallait au moins trois mois de prière ininterrompue d'une heure par jour.
Cela éliminait aussi un lot de personnes au caractère volage ou à la volonté faible.
Bien que certains d'entre eux aient un Talent exceptionnel, ils avaient souvent leurs propres idées et opinions. Il leur manquait une foi ferme et dévouée, ce qui en faisait un type dispensable pour Green.
À l'inverse, Madame Hillgay et ses filles, peu éduquées, attachées à leurs principes, ayant traversé les moments les plus désespérés et douloureux, étaient les meilleures clientes de qualité pour la Chambre de Commerce de l'Ombre.
Une vive lumière du soleil brillait sur les cabanes sales et en désordre du Quartier Bas.
Les gens qui y vivaient n'étaient que légèrement mieux lotis que les sans-abri. Même dans leur pauvreté et leurs épreuves, ils espéraient encore avoir un foyer, au lieu de s'abandonner et d'errer comme des âmes en peine.
Madame Hillgay et ses deux filles prièrent avec un cœur sincère.
En moins d'un mois, toutes trois étaient devenues des Croyantes Dévotes. Elles étaient reconnaissantes à la Divinité qui leur avait accordé sa grâce divine lorsqu'elles étaient au bout du rouleau.
Ainsi, avant de manger le pain noir et dur qui les maintenait en vie chaque jour, elles priaient avec la plus grande ferveur.
Mais aujourd'hui semblait un peu différent.
Alors qu'elle priait en silence, Madame Hillgay s'arrêta net. Une faible lumière blanche commença à émaner de son corps.
Immédiatement après, sa fille aînée fut enveloppée par la lumière, et quelques minutes plus tard, sa seconde fille les rejoignit.
Au bout d'environ cinq minutes, toutes trois étaient recouvertes de cette faible lumière blanche.
Madame Hillgay n'avait jamais ressenti cela. C'était comme si elle était immergée dans une eau tiède, et qu'un pouvoir indescriptible s'infiltrait lentement dans son corps.
À cet instant, son corps et son esprit étaient d'un calme incroyable. Son esprit était clair et ouvert, le monde autour d'elle silencieux et paisible. Elle se trouvait dans un état d'un confort inouï.
Mais au fond d'elle, elle savait que c'était un don de la Divinité, une récompense pour leur foi.
Plus de dix minutes plus tard, Madame Hillgay ouvrit les yeux.
Ses yeux, autrefois voilés par le poids écrasant de la vie, devinrent clairs.
Sa peau, rugueuse après des années de dur labeur, devint lisse et claire.
Son corps gras et gonflé se réduisit considérablement, révélant des lignes musculaires sur ses bras.
Bien que le visage de Madame Hillgay restât laid, l'impression d'ensemble qu'elle dégageait était héroïque et vigoureuse, comme une guerrière amazone sur un champ de bataille !
Madame Hillgay avait vécu plus de trente ans, tourmentée par une vie amère comme un cadavre vivant.
Ce n'est qu'à présent, ayant reçu la bénédiction de la Divinité et s'étant débarrassée des chaînes qui la liaient, qu'elle se sentit renaître.
Ses deux filles, de chaque côté, se transformèrent un peu plus lentement.
Leur corps subit la même transformation que celui de leur mère.
Cependant, comme elles avaient moins connu l'épreuve et la douleur, elles ne pouvaient pas encore ressentir cette sensation de renaissance qu'éprouvait leur mère.
Mais la puissance surhumaine qui habitait leur corps leur rappelait sans cesse que la bénédiction de la Divinité était descendue, leur accordant un Pouvoir Extraordinaire.
Elles sentirent qu'elles avaient reçu une si grande faveur, et leur cœur devint encore plus dévot. Leur foi s'éleva à nouveau, les faisant passer de Croyantes Dévotes à Croyantes Fanatiques.
Leurs visages ordinaires se remplirent de noblesse et de sainteté.
Plus de dix minutes plus tard, la lumière dorée disparut, mais Madame Hillgay et ses filles avaient déjà achevé leur transformation.
Toutes trois sentirent l'Énergie Spirituelle bouillonner en elles, le socle que la Divinité leur avait donné pour devenir des Experts.
Depuis le jour de leur naissance, elles étaient destinées à être la couche la plus basse de Friedenburg City.
Aux yeux des Nobles hautains, elles n'étaient même pas considérées comme humaines ; elles n'étaient que des mules parlantes, bonnes seulement à travailler.
Mais maintenant, tout était différent.
Elles étaient destinées à emprunter un autre chemin. Des larmes d'excitation coulèrent sur leurs joues, impossibles à retenir.
Dans le même temps, Green observait tout cela depuis la Nécropole.
Actuellement, Madame Hillgay et ses filles étaient les trois plus dévotes parmi les centaines de membres développés par la Chambre de Commerce de l'Ombre, aussi Green leur portait-il une attention particulière.
Après leur prière d'hier, Green savait qu'elles accumuleraient assez d'Énergie Spirituelle aujourd'hui.
Il s'était donc préparé dès le matin dans la Nécropole, utilisant le Lien d'Âme créé par la foi pour accorder aux trois femmes des Capacités Extraordinaires.
Le résultat était très encourageant. Après avoir obtenu les capacités, toutes trois devinrent des Croyantes Fanatiques.
Cependant, c'était dommage que les capacités qu'elles reçurent ne soient pas particulièrement bonnes. Même Green, en tant que Pseudo-Dieu, ne pouvait pas contrôler cela.
Mais Green n'avait jamais espéré qu'elles deviennent de puissantes forces de combat.
En fait, toute la Chambre de Commerce de l'Ombre occupait dans l'esprit de Green un rôle fixe de fournisseur d'Énergie Spirituelle.
Madame Hillgay et ses filles n'étaient que le début.
À mesure que les affaires de la Chambre s'étendraient, des milliers de travailleurs sans emploi et de femmes au foyer obtiendraient des Capacités Extraordinaires au sein de la Chambre de Commerce de l'Ombre.
Tout ce qu'elles avaient à payer, c'était leur foi sincère et au moins une heure de prière chaque jour.
Parallèlement, dans la vallée de Ceylan du Monde de la Brume, à 530 kilomètres en ligne droite de la Nécropole de Green.
Une brume grise emplissait la zone, désolée et rarement visitée par les humains.
L'air chaud charriait une légère odeur de soufre, et à quelques centaines de mètres se dressait un volcan actif qui coulait de lave toute l'année.
Dans un tel endroit, Tina ne savait pas comment elle avait survécu pendant plus d'un mois.
D'innombrables accidents et attaques de créatures de l'Autre Monde avaient coûté la vie à ses compagnons les uns après les autres, la laissant seule à la fin.
Presque au désespoir, Tina s'était évanouie dans le désert.
À ce moment-là, elle crut qu'elle allait certainement mourir.
Pourtant, à sa grande surprise, quand elle rouvrit les yeux, elle découvrit qu'elle avait été sauvée par une Tribu de Gnolls !
À l'origine, dans l'esprit de Tina, les Gnolls étaient l'incarnation de la cruauté et de la cupidité.
Ils n'étaient que des bêtes capables de marcher sur deux pattes, pas même considérées comme humaines. Ils n'avaient ni morale, ni art, ni société, ni lois…
Cependant, après avoir vraiment vécu avec eux pendant un mois, Tina constata que ses pensées initiales étaient… pas fausses du tout.
Ces Gnolls étaient bien des bêtes cruelles et vicieuses.
La raison pour laquelle ils l'avaient sauvée n'était au début que pour faire des réserves de nourriture. Ils ne l'avaient jamais vue comme une congénère ou un être doué de sensibilité.
À ce moment-là, Tina se sentit très désespérée. Elle pensa même qu'elle aurait mieux fait de mourir tôt comme ses autres compagnons, au moins pour avoir un corps entier à enterrer, avec d'autres compagnons pour creuser la tombe.
Mais pour elle, non seulement elle serait mangée par les Gnolls, mais même ses os restants seraient jetés sur la poubelle. Elle ne connaîtrait jamais le repos éternel.
Pourtant, le tournant se produisit juste là.
Juste au moment où Tina allait être envoyée au magasin de stockage de nourriture, la plus grande tente de la Tribu de Gnolls, un vieux Gnoll aux cheveux blancs lui couvrant le visage sortit soudainement.
Bien que ce vieux Gnoll fût voûté, son corps était encore plus grand que la moyenne des Gnolls.
Il tenait un Bâton en bois plus haut qu'un homme, le frappant au sol à chaque pas, dégageant un sentiment d'oppression majestueuse.
Quand le vieux Gnoll vit Tina, ses yeux changèrent soudain.
Il appela les gardes qui l'escotait et demanda ce qui se passait.
Puis il ordonna aux Gnolls de relâcher Tina et de l'amener auprès de lui.
Au début, Tina ne comprit pas ce qui se passait.
Elle crut que ces Gnolls féroces tramaient quelque complot.
Malheureusement, elle avait épuisé à la fois sa Puissance Magique et ses forces physiques. Elle ne pouvait pas résister, alors elle se tut simplement. Qu'ils la tuent ou la torturent, elle s'en moquait.
Mais dans les jours qui suivirent, alors qu'elle s'installait dans le camp des Gnolls, elle remarqua progressivement que quelque chose était différent.
Tina tremblait, s'étant mentalement préparée à être mangée par ces Gnolls féroces comme de la nourriture.
Mais après quelques jours, non seulement elle ne fut pas mangée, mais on la nourrit bien et on la traita en invitée.
Cela rendit Tina très perplexe.
Malheureusement, à cause de la barrière de la langue, elle ne put pas s'enquérir de la raison.
Elle ne put qu'adopter une attitude de faire contre mauvaise fortune bon cœur, errant dans la Tribu de Gnolls après avoir mangé à sa faim chaque jour.
Ces Gnolls ne restreignirent pas ses mouvements, ni ne confisquèrent son Arme.
Ils lui interdisaient seulement de quitter la Tribu.
Cependant, cette restriction ressemblait plus à une protection qu'à une emprisonnement.
Tina contenait sa curiosité depuis plus de dix jours.
Finalement, ce jour-là, le vieux Gnoll réapparut et communiqua directement avec elle par contact mental au lieu de la parole.
Ce n'est qu'alors que Tina apprit que ce vieux Gnoll s'appelait Sade.
Il était le Chaman de toute la Tribu des Corneilles et aussi le Chef de la Tribu.
Il détenait le plus grand pouvoir pour vénérer la Divinité et gérer la Tribu.