À quatre heures du matin, le ciel commençait tout juste à s'éclaircir. La neige avait un peu faibli, sans pour autant cesser.
Green pénétra enfin dans la zone urbaine de la cité de Landon. Foulant le dallage de pierre bien agencé, il se dirigea vers le manoir de la famille Wilson en suivant ses souvenirs.
Le manoir des Wilson se trouvait dans le Quartier Haut de la cité de Landon. C'était une bâtisse de type château, érigée près de deux cents ans plus tôt. La tour imposante qui s'y dressait symbolisait la richesse et la puissance de la famille, et on pouvait l'apercevoir jusque depuis l'extérieur de la cité. Cependant, le statut actuel de Green ne l'autorisait pas à entrer dans le château. Il n'était qu'un intendant apprenti de la famille Wilson. En réalité, il ne faisait que des courses. Comme ils partageaient le même nom de famille, on lui avait donné un titre pour qu'on ne puisse pas dire que les Wilson de Landon traitaient durement les leurs.
Green vivait avec les domestiques de la famille Wilson dans un bâtiment de trois étages, attenant au château. À l'intérieur, la structure ressemblait à celle d'un immeuble en couloir, avec vingt chambres par étage et des salles de bains communes.
La chambre de Green se trouvait au deuxième étage. Lorsqu'il s'adossa à la porte pour la refermer, il laissa enfin échapper un long soupir.
L'ameublement de la chambre était très sommaire, sur une dizaine de mètres carrés. Il y avait un lit à une place, un support pour la cuvette de toilette, un bureau et une armoire.
Il balaya la pièce du regard, et ses yeux finirent par se poser sur cette grande armoire grossièrement fabriquée. D'après ses souvenirs, un compartiment secret y était dissimulé. C'est là qu'était caché l'Objet Magique du Nécromancien.
Green était à la fois curieux et impatient. Il s'avança aussitôt pour chercher le compartiment secret, comptant jeter un œil à cet Objet Magique endommagé. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'à cet instant, on frappe soudain à la porte. Une voix enfantine l'appela : « Green ! Lève-toi vite. Le jeune maître Vincent a une affaire à régler dehors. »
Vincent était l'héritier de la famille Wilson, un jeune Noble tout ce qu'il y a de plus classique. Il fréquentait les bals, courtisait les filles pour s'amuser et menait une vie des plus luxueuses.
Comme le corps d'origine de Green était lui aussi d'ascendance noble — même si sa famille avait décliné —, il avait reçu une éducation de Noble depuis l'enfance. Étant de la même famille, les deux s'entendaient très bien. En tant qu'intendant apprenti, Green servait habituellement aux côtés de Vincent. Celle qui frappait à la porte à présent était la servante de Vincent, une fillette prénommée Sherry. Elle n'avait que treize ans, les cheveux blonds et les yeux bleus, gentille et adorable.
Green abandonna sur-le-champ l'idée d'inspecter le compartiment secret de l'armoire. Il tourna la tête pour répondre, se changea en hâte, et ouvrit la porte pour sortir.
Sherry était toute petite, elle arrivait à peine à la poitrine de Green. Elle avait un visage poupin et portait une robe de servante bleu et blanc. Ses longs cheveux étaient noués en queue de cheval, ce qui la rendait très jolie et mignonne.
En suivant Sherry dehors, il aperçut une calèche à quatre roues très luxueusement décorée, garée au bord de la rue. Quatre chevaux robustes s'ébrouaient, soufflant des bouffées d'air blanc.
C'était la calèche privée de Vincent. Green et Sherry montèrent directement à bord. L'intérieur était entièrement tendu de velours rouge sombre et chauffé, si bien qu'une vague de chaleur les enveloppa. Assis dans la calèche se tenait un beau jeune homme vêtu d'un frac blanc. Il avait des cernes sous les yeux mais paraissait très excité. En voyant Green, il éclata aussitôt de rire : « Green, désolé de te réveiller si tôt. »
Fort de la relation qu'il connaissait par ses souvenirs, Green ne se montra ni réservé ni cérémonieux. Il s'assit droit en face : « Cher jeune maître Vincent, quelle bonne nouvelle vous a mis dans un tel état d'excitation, au point de ne pas dormir de la nuit ? »
Vincent tira sur le cordon de sonnette à côté de lui pour signaler au cocher qu'ils pouvaient partir, tout en répondant, incapable de contenir son enthousiasme : « Des Elfes ! De vrais Elfes ! La nouvelle vient de la maison d'enchères Ruwa. Trois Elfes femelles sont arrivées la nuit dernière. On dit qu'elles ont été capturées dans la forêt de Gaïa. Je n'ai encore jamais vu d'Elfe. Je dois absolument en acheter une cette fois, ou je le regretterai jusqu'à la fin de mes jours. »
Green fut légèrement surpris. Dans les souvenirs qu'il avait acquis, les Elfes étaient une espèce humanoïde très rare. Même dans la capitale du royaume de Lorenzo, on n'en voyait guère. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils apparaissent dans une petite cité comme Landon.
Les rues étaient très désertes au petit matin. La calèche roulait sans à-coups. En moins de vingt minutes, ils arrivèrent devant la porte de la « maison d'enchères Ruwa ».
De toute évidence, la famille Wilson n'était pas la seule à avoir reçu la nouvelle, et Vincent n'était pas le seul à s'intéresser aux Elfes. À cet instant, trois calèches luxueuses frappées d'écussons de familles nobles étaient déjà garées devant la maison d'enchères.
Vincent devint aussitôt un peu anxieux. Sans se soucier du froid dehors, il poussa la portière, sauta de la calèche et entra d'un pas vif.
« Bonjour, jeune maître Vincent ! » Une dame en tenue de cérémonie, à l'allure avenante, s'avança aussitôt vers lui avec un sourire.
En tant qu'héritier de la famille Wilson, Vincent était un client régulier de la maison d'enchères. Il hocha légèrement la tête et demanda aussitôt avec empressement : « Dame Ross, vous devez savoir la raison de ma venue. Dites-moi vite, où sont ces Elfes ? »
Dame Ross avait un sourire professionnel sur le visage. Elle ne perdit pas ses mots et s'effaça aussitôt pour montrer le chemin : « Ne vous inquiétez pas, jeune maître Vincent. Veuillez d'abord me suivre par ici. »
Green et Sherry furent eux aussi conduits dans un salon d'accueil. L'agencement intérieur rappelait celui d'un bar. Le style n'était pas fastueux, mais il avait du goût. Une douzaine de personnes étaient déjà assises dans la salle. Certains étaient des Nobles vêtus avec raffinement, et quelques-uns étaient à l'évidence des hommes robustes habillés en aventuriers. Vêtus d'armures de cuir, portant longues épées et revolvers, ils avaient l'air farouches. Leurs yeux abritaient une lueur acérée, et l'on devinait au premier coup d'œil qu'il ne fallait pas les chercher.
Quand Green et les deux autres entrèrent, les aventuriers assis à deux tables buvaient de l'alcool fort à grandes gorgées, mais leurs visages étaient sombres, et ils ne semblaient pas d'humeur joyeuse. Green trouva cela très étrange. L'atmosphère était vraiment louche. Sauf imprévu, c'étaient ces aventuriers qui avaient amené à Landon les trois esclaves Elfes femelles. Pour peu que la transaction aboutisse, cela représentait au moins plusieurs milliers de Livres d'Or. Ils étaient sur le point de faire fortune. Pourquoi ces gens faisaient-ils encore grise mine ?
À cette pensée, Green redoubla d'attention.
À ce moment, un homme robuste au crâne chauve, le visage marqué de tatouages de guerre bleus, poussa un soupir. Peut-être avait-il trop bu, ou peut-être était-il simplement d'une nature bruyante : il abattit la chope de métal qu'il tenait sur la table dans un grand fracas : « Bon sang ! Ces satanées créatures, elles nous hantent comme des fantômes. Cette fois, en quittant Landon, si elle nous suit encore, je me battrai jusqu'à la mort ! »
L'homme d'âge mûr assis en face de lui fronça les sourcils, semblant vouloir le conseiller mais ne sachant que dire. Au bout du compte, il ne put que soupirer et continuer à boire d'un air maussade.
Green flaira quelque chose de suspect. L'apparition de trois esclaves Elfes femelles dans une petite cité comme Landon était fort étrange. De plus, diffuser la nouvelle du jour au lendemain et se préparer à les vendre aux enchères sur place, sur-le-champ, était très douteux. En général, ce genre de vente devait être annoncé plusieurs jours à l'avance pour attirer les magnats nobles des villes voisines. Cela n'aurait absolument pas dû se faire dans une telle précipitation, comme si le feu leur brûlait les fesses. En observant de nouveau l'état d'esprit de ces aventuriers, il était clair qu'il se tramait autre chose, et que l'affaire était plutôt délicate.
Green soupesa un instant la situation et prévint aussitôt à voix basse : « Vincent, ces gens ont l'air un peu bizarres. »
En tant qu'héritier formé par la famille Wilson, Vincent n'était pas un fils de riche écervelé. Sans même que Green le lui signale, il avait déjà décelé des indices. Il fit aussitôt signe au serveur de la maison d'enchères d'approcher. Après lui avoir chuchoté quelques mots, il lui glissa un billet.
Le serveur laissa transparaître une lueur de joie en voyant la valeur du billet. Il se retira aussitôt. Il fut extrêmement rapide pour rassembler des informations. À peine quelques minutes plus tard, le serveur revint d'un pas pressé et rapporta à voix basse : « Ce sont bien ces gens qui ont amené les Elfes. On dit qu'elles ont été capturées dans la forêt de Gaïa. Ils comptaient à l'origine les vendre à la cité de Feren. Mais ils ont rencontré une Aberration en chemin, et plusieurs des leurs sont morts. Ils n'ont eu d'autre choix que de décider en urgence de faire halte dans notre cité de Landon… »
« Sais-tu de quelle Aberration il s'agit ? » Après l'avoir écouté, le visage de Vincent se fit un peu plus grave.
« Mon seigneur, ils n'ont pas révélé les détails de la situation. Nous savons seulement qu'il s'agit d'une Aberration assez terrifiante. On dit que l'un de leurs compagnons a jadis servi dans l'armée et était un Chevalier Apprenti Supérieur, mais qu'il a lui aussi été tué par l'Aberration. » Le serveur avait l'air apeuré, réticent à parler de l'Aberration, et pourtant contraint de le faire.
Green fut lui aussi frappé de stupeur. Un Chevalier Apprenti Supérieur avait le même rang qu'un Apprenti Mage Supérieur. Équipé d'armes à feu Enchantées, sa Puissance de Combat était redoutable, et pourtant il avait été tué lui aussi !
En réalité, « Aberration » n'était qu'un terme employé par les gens du commun. Les gens ordinaires, faute de comprendre les choses Extraordinaires, appelaient Aberration tout phénomène que le bon sens ne pouvait expliquer. Pour dire les choses simplement, cela désignait les humains, les Bêtes Magiques, les Marcheurs Blancs, les Fantômes, les Démons et autres entités dotées d'une forme de Capacité Extraordinaire.