Parce que Wen Xin était revenue à l'improviste, Wen Junmu prépara deux plats de plus. Liu Danru lui prit le visage entre les mains et l'examina longuement. « Tu as maigri, non ? Tu n'as pas assez mangé sur la route. »
Wen Xin : « … Mon Espace déborde de provisions, comment aurais-je pu mourir de faim ? »
Liu Danru répondit avec le plus grand sérieux : « Quand on court partout dehors, l'appétit n'y est plus, et on a vite fait de maigrir. »
Ce n'était pas que l'avis de Liu Danru ; tout le reste de la famille était du même avis, alors Wen Xin renonça à protester.
Sous les « soins » des siens, elle mangea deux fois sa ration habituelle.
Du coup, elle fit deux heures de sport pour digérer.
C'est peut-être ça, le fardeau sucré ?
Le lendemain matin.
Au réveil, Wen Xin attrapa machinalement son portable pour vérifier l'heure. Elle découvrit un message non lu : quatre cents Points de Travail venaient d'être crédités.
C'était le double des Points de Travail, l'allocation initiale n'étant que de deux cents. L'avantage d'avoir emmené Yang Mohan.
Elle sortit du salon et ne trouva que Liu Danru à la maison. Surprise, elle demanda : « Papa et mes frères sont où ? »
— Ah, j'ai oublié de vous le dire hier soir. Votre père a trouvé un poste à la Base, il est maintenant superviseur de la centrale électrique. Votre grand frère est chef d'équipe à l'usine militaire, et Junmu est parti à la fonderie.
Il faut bien quelqu'un pour tenir la maison, sinon Liu Danru serait partie chercher du travail elle aussi.
Wen Xin haussa les sourcils, impressionnée. Les membres de la famille Wen sont vraiment doués !
Elle s'assit pour prendre son petit-déjeuner et réalisa soudain que quelque chose clochait. « Il ne fait pas très chaud aujourd'hui, non ? »
Liu Danru lui répondit en souriant. « Oui, aujourd'hui la température n'est que de trente degrés. Après s'être habitués à cinquante degrés, trente degrés ne paraissent plus très chauds. »
En entendant ça, Wen Xin marqua un temps. Elle fit le calcul : le Froid Extrême arrivait !
Probablement dans la semaine.
Soudain, des acclamations montèrent de l'extérieur. Beaucoup de gens criaient : « La température a baissé ! On va pouvoir reprendre une vie normale ! »
La température avait chuté en piqué. La veille, il faisait encore plus de cinquante degrés, et ce jour-là, seulement une trentaine.
Wen Xin déjeuna et sortit se promener. D'ordinaire, peu de gens circulaient dans la Base en journée, mais aujourd'hui, il y en avait partout.
Certains étaient assis sur la pelouse à discuter, d'autres faisaient voler des cerfs-volants, d'autres encore se racontaient leurs histoires… Tout semblait paisible et beau.
Mais cette beauté vola en éclats bien vite. Cette nuit-là, il se mit à neiger abondamment, et tout le monde resta coi.
Wen Xin ouvrit le forum de la Base, se connecta, et vit quantité de messages.
« Même le Roi Singe n'oserait pas changer de visage comme ça. Qui croirait qu'hier il faisait encore plus de cinquante degrés, et que ce soir il neige soudain ? »
« Peut-être que cette neige a ses idées. »
« Est-ce important qu'il neige ou pas ? Personne n'a remarqué qu'il fait de plus en plus froid ? »
« La température extérieure est déjà tombée à un chiffre. »
« Sortez vite vos vêtements épais et vos grosses couettes. Il y a de grandes chances qu'il gèle cette nuit. »
« Mieux vaut ne pas sortir. Votre corps n'a pas récupéré de la canicule, un coup de froid brutal serait insupportable. »
« … »
Wen Xin posa son portable. Le chauffage tournait à la maison, elle n'avait pas froid.
Elle sortit de son Espace des vêtements matelassés épais et une grosse couette. C'est le Froid Extrême, pas un hiver ordinaire.
Liu Danru l'aida à étendre la couette en marmonnant : « Pourquoi le temps change-t-il si brutalement ? Je me demande jusqu'où va descendre le thermomètre. »
Wen Xin s'enveloppait dans la couette et lui répondit : « La température minimale atteindra au moins moins cinquante degrés. Il faut tout préparer pour le grand froid dans les deux prochains jours. J'irai récupérer la Tour d'Eau plus tard. » Si on ne la rentre pas, l'eau gèlera dedans.
Le père Wen et ses deux fils poussèrent la porte et entrèrent. Ils grelottaient de la tête aux pieds. Ils étaient sortis en vêtements légers, qui aurait cru qu'il se mettrait à neiger ? Ils avaient gelé tout le long du retour.
Wen Junmu claquait des dents : « C'… c'est quand même bien chez soi. Les gens dehors sont presque gelés sur place. »
Wen He tendit la main et lui tapota la tête en tremblant, fronça les sourcils et dit : « Ne jure pas. »
Wen Junmu : « … »
Il n'y avait pas d'eau chaude à la maison, alors Wen Xin sortit une casserole d'eau tiède de son Espace et en versa une tasse à chacun. « Buvez un peu d'eau chaude pour vous réchauffer. »
Par précaution, Wen Xin n'avait pas seulement stocké des plats cuisinés dans son Espace, elle y avait aussi de l'eau glacée, de l'eau bouillante et de l'eau tiède.
Le père et les trois fils revinrent à eux après une tasse d'eau chaude. Liu Danru demanda, inquiète : « Il neige si fort, vous y retournez quand même demain ? »
Le corps raide de Wen Yufeng se détendit peu à peu. Il s'assit sur le canapé, croisa les jambes et dit d'une voix douce : « Il faut attendre les consignes de la Base, mais la Base est si humaine qu'on n'aura probablement pas à y aller. »
Centrales électriques et hydrauliques, aciéries, fonderies, etc. sont toutes gérées par la Base et n'appartiennent à aucun particulier.
Wen Xin : « Vous n'y irez pas, même s'il le faut. Au pire, on garde pas ces emplois. Je peux vous nourrir. »
Les yeux de Wen Junmu s'illuminèrent : « Ma petite sœur est la plus forte ! Je tiendrai la bannière pour elle et on verra qui ose s'en prendre à elle ! »
Wen Xin : « … »
Les autres : « … »
Le lendemain matin, la neige cessa.
Le père Wen et ses fils reçurent la nouvelle : pas de travail.
La Base envoya aussi un message pour rappeler la vigilance, déconseillant de sortir ces temps-ci et enjoignant de faire les courses nécessaires dans les deux jours.
Dès la nouvelle connue, tout le monde se rua au supermarché de la Base. Wen Xin et ses deux frères allèrent aussi jeter un œil aux autres supermarchés.
Peu importait qu'ils puissent acheter quelque chose ou non, ils devaient faire semblant pour brouiller les pistes.
De nombreuses familles avaient emménagé dans l'immeuble les unes après les autres. En semaine, elles ne se saluaient pas quand elles se croisaient, mais s'observaient en secret.
La température extérieure était déjà de moins vingt degrés. Wen Xin enfilait un pantalon fourré, une combinaison anti-tempête, un bonnet et des gants, armée jusqu'aux dents, ne laissant pratiquement voir qu'une paire d'yeux.
Wen Yufeng et Wen Junmu étaient habillés de même, cherchant à ne pas laisser la moindre parcelle de peau à l'air.
Il y avait trois supermarchés au total dans la Base. Wen Xin se rendit dans l'un d'eux et constata que tout le monde était bloqué dehors.
Elle descendit de la voiture et s'enquit de la raison : la Base craignait une émeute, l'entrée était interdite. Le personnel servirait les clients, et les quantités achetables par personne étaient limitées.
Dehors, il gelait à pierre fendre, et ils ne pouvaient que subir le vent glacial, si bien que beaucoup étaient mécontents.
Un homme en tête de file eut un différend avec un employé du supermarché.
« J'ai plein de Points de Travail, je peux même payer le double. Pourquoi ne me vendez-vous pas ? » s'emporta l'homme.
L'employé répondit calmement : « La Base manque de provisions et ne peut pas satisfaire tout le monde pour l'instant. Pour que chacun ait de quoi manger, nous devons limiter les achats. »
« Je m'en fiche, je veux cent livres de riz. Allez me les chercher », insista l'homme.
Les gens derrière lui le tancèrent les uns après les autres : « Tu ne peux pas être aussi égoïste ? Tout le monde doit manger. Si tu achètes cent livres de riz, qu'est-ce qu'on fera s'il n'y en a plus pour nous derrière ? »
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