Le premier jour de la coupure d'eau, les plaintes s'intensifièrent, mais les gens purent encore supporter. Après l'arrivée de la canicule extrême, la plupart avaient stocké de l'eau.
Le cinquième jour de la coupure d'eau, les résidents de la résidence se rassemblèrent pour réclamer des explications aux services compétents.
Le temps chaud exigeait déjà de l'eau, et après quelques jours, les réserves s'épuisaient, juste de quoi étancher la soif quotidienne, sans oser en boire trop d'un coup.
Le septième jour de la coupure d'eau, tout le monde paniqua ; leurs foyers étaient déjà à sec.
La famille Wen partageait dix réservoirs d'eau, chacun d'une capacité de mille litres, ce qui paraît beaucoup, mais ne représente en réalité que dix tonnes d'eau.
Un adulte consomme au minimum trois tonnes d'eau par mois. Les cinq membres de la famille Wen, en l'économisant, ne peuvent en tenir qu'un mois au maximum.
Actuellement, la coupure dure depuis une semaine, et leur vie est temporairement épargnée.
« Si l'approvisionnement en eau n'est pas rétabli à l'avenir, il faudra trouver le moyen de dénicher une source d'eau », dit Wen Yufeng.
Liu Danru : « À partir d'aujourd'hui, la consommation d'eau du foyer doit être limitée, et il faut en économiser au maximum. »
Ils habitent au seizième étage, et sans électricité, ils ne peuvent monter l'escalier qu'à pied ; un seul aller-retour pour porter l'eau peut les épuiser à moitié.
Dans les jours qui suivirent, Liu Danru poussa l'économie d'eau à l'extrême : elle utilisa l'eau de rinçage du riz pour laver les légumes, réemploya deux fois l'eau de lessive, puis la stocka pour tirer la chasse d'eau.
Le dixième soir de la coupure d'eau, le camion-citerne arriva enfin. Le cadre de la résidence prit un mégaphone et hurla depuis le bas pour que les résidents descendent chercher de l'eau, deux seaux par personne.
Deux camions-citernes au total arrivèrent, et en moins de cinq minutes, la file en bas était déjà très longue.
Les membres de la famille Wen vivaient au dernier étage ; ils descendirent et se placèrent au bout de la queue.
Tous les visages arboraient des sourires joyeux. « Après dix jours de coupure d'eau, je croyais qu'ils se fichaient de notre survie. »
« Comment pourrait-ce être ? Le pays ne nous a jamais abandonnés. Sinon, ils n'auraient pas construit la Base. La priorité des dirigeants est la construction de la Base. Nous devrions faire preuve de plus de compréhension. »
« C'est déjà bien d'avoir de l'eau. Ce matin, notre famille discutait d'aller puiser de l'eau à la rivière demain. L'hygiène n'importe plus ; pouvoir survivre est tout ce qui compte. »
« Ne soyez pas si pessimistes. La Base est presque terminée. Il y aura de l'eau et de l'électricité là-bas, et les cours reprendront. Endurons encore un peu. »
« Toutes les écoles sont fermées. Je ne sais pas quand nous pourrons y retourner. Nous ne chérissions pas cela avant, mais maintenant, cela nous manque terriblement. »
« ... »
Ceux qui avaient eu de l'eau interrogèrent le responsable du contrôle de la distribution : « Viendrez-vous demain ? »
« Nous viendrons un jour sur deux. Tant de résidences attendent l'eau. Comment pourrions-nous venir tous les jours ? » répondit l'homme.
Ces paroles firent perdre leur calme à ceux qui venaient de sourire. « Quoi ? Vous ne venez pas ? Deux seaux d'eau ne suffisent pas ! »
« L'eau actuelle ne peut garantir que le strict minimum. Vous pouvez aller à la rivière pour vous laver et faire la lessive », dit le responsable, impuissant. « Tenez bon encore un peu. La Base sera bientôt construite, et vous pourrez y loger gratuitement. »
À ces mots, une lueur d'espoir s'alluma dans tous les cœurs.
Wen Junmu marmonna : « La Base est-elle vraiment si bien ? Logement et nourriture gratuits, n'est-ce pas bien mieux qu'avant ? » Hormis l'absence de revenus.
« Il n'y a pas de repas gratuit. La Base à ses débuts n'est guère différente d'un camp de réfugiés. Des dizaines de personnes peuvent partager une seule pièce, et n'espérez même pas trois repas par jour », se souvint Wen Xin de la description de la Base dans le texte original.
La Base établie à la hâte ne peut être qualifiée que d'abri. Elle est actuellement au stade exploratoire, et ne s'améliorera qu'après la planification et le développement ultérieurs.
Il est dit que fournir une certaine quantité de provisions à la Base peut aussi permettre d'obtenir un meilleur logement. Wen Xin ne rejette pas la Base et suivra la foule pour s'y rendre le moment venu.
Wen Junmu hésita en l'entendant : « Ou alors, ne devrions-nous pas y aller et rester vivre ici ? »
Wen Yufeng : « Décidons selon la situation. Si les infrastructures de la Base sont meilleures qu'à l'extérieur, alors nous irons à la Base. »
« D'accord. »
Il fallut deux heures entières de queue avant le tour de la famille Wen Xin. Excepté Wen Xin, les autres membres de la famille ne purent porter deux seaux d'eau jusqu'au seizième étage en une seule fois ; ils durent faire plusieurs allers-retours.
Wen Xin demanda à Liu Danru et Wen He de surveiller l'eau restante en bas. C'est l'heure de la pénurie, et d'innombrables regards guettent depuis les étages supérieurs. Dès qu'ils s'absentent un instant, l'eau peut être volée immédiatement.
Wen Junmu ne put plus avancer à mi-chemin, et s'appuya contre le mur en haletant. Wen Yufeng s'en tira un peu mieux, s'arrêtant après avoir porté l'eau jusqu'au neuvième étage.
Wen Xin les dépassa aisément avec deux seaux, sans rougir ni s'essouffler.
Tous deux : « ... »
Wen Yufeng jeta un coup d'œil à Wen Junmu : « La petite sœur est plus capable que toi, et tu oses encore te plaindre. »
Wen Junmu : « ... Tu n'es monté qu'un étage de plus que moi, ne nous comparons pas. »
Wen Junmu grommela et reprit silencieusement l'eau.
Lorsqu'ils atteignirent le quinzième étage, Wen Xin avait déjà entamé sa redescente pour le second chargement. Elle regarda Wen Junmu avec amusement : « Deuxième frère, veux-tu encore rester ici maintenant ? »
Cette coupure d'eau ne rétablira probablement pas l'approvisionnement. Si nous continuons à vivre ici, nous devrons porter de l'eau chaque jour.
Ah, oui, il nous faudra aussi trouver une source d'eau.
Wen Junmu secoua immédiatement la tête, las, qu'elle soit détruite.
Wen Xin redescendit et prit les deux seaux des mains de Liu Danru : « Reposez-vous, je porte l'eau. »
Liu Danru eut mal au cœur. Combien de force une si fine jeune fille pouvait-elle avoir ? « Pose un seau et laisse-moi le porter. »
« Maman, tu sembles avoir un malentendu sur ma force physique. » Wen Xin rit et souleva aisément les deux seaux avant de partir.
Wen Junmu, qui redescendait en haletant pour le second tour, arriva juste à temps pour l'entendre et rit : « La petite sœur a assez de force pour tuer un sanglier. Tu te souviens du sanglier il y a quelques jours ? Elle l'a traîné seule jusqu'à la mare pour nous le montrer. »
Liu Danru le fusilla du regard : « Xin Xin était une fille si calme, et la voilà qui s'efforce presque de devenir une femme-Hulk. Tu ne l'aides pas et tu ricanes encore ici. »
Wen Junmu : « ... »
Une fois l'eau montée, tous les membres de la famille, sauf Wen Xin, s'effondrèrent sur le canapé sans vouloir bouger.
Étourdis, faibles, jambes tremblantes.
Wen Xin dit avec un sourire impuissant : « Votre condition physique est encore trop mauvaise. À partir de demain, vous ferez de l'exercice avec moi. »
Liu Danru répondit faiblement.
Le lendemain, le camion-citerne ne vint vraiment pas. Maintenant, tout le monde a appris à économiser l'eau, souhaitant pouvoir faire durer un seau deux jours.
On entend encore parfois des enfants gronder pour avoir gaspillé beaucoup d'eau en jouant avec.
Nul ne peut garantir que le camion-citerne viendra à l'heure, donc un seau d'eau doit être utilisé avec précaution.
Heureusement, le camion-citerne vint après un jour, et tous les cœurs furent soulagés.
Cette fois, sans que le cadre de la résidence n'utilise le mégaphone pour prévenir, beaucoup de gens attendaient déjà là, seaux en main.
Les membres de la famille Wen les regardèrent faire la queue consciencieusement depuis l'étage. Wen Junmu serra ses jambes tremblantes : « Pourquoi ne pas aller chercher d'eau aujourd'hui ? Le réservoir à la maison suffit encore. »
Wen Xin enfile des chaussures légères et confortables et dit : « La paresse que tu t'offres aujourd'hui te coûtera plus d'efforts pour la rattraper demain. »
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