Le ciel extérieur était encore sombre, mais heureusement, il ne bruinait que légèrement, ce qu'ils résolurent en coiffant chacun un chapeau.
« Grand frère, allons voir les centres commerciaux des environs », dit Wen Xin.
Cette fois, ils avaient aussi emmené une louche au cas où de l'eau de pluie s'accumulerait dans le bateau pneumatique.
D'un coup d'œil, la surface de l'eau était trouble. Certains risquaient de nager jusqu'à l'extérieur, d'autres ramaient sur des bateaux gonflables, et tout ce qui flottait était ramassé et inspecté. Si c'était utile, on l'emportait.
Beaucoup rentraient chargés à bloc, avec de l'eau en bouteilles, des nouilles instantanées et d'autres denrées. D'après la direction d'où ils venaient, Wen Yufeng déduisit : « Ils ont dû ratisser les immeubles de bureaux du quartier financier. »
Les tours faisaient des dizaines d'étages, et les étages supérieurs n'étaient pas inondés, il y avait donc encore beaucoup de choses à manger et à utiliser.
Beaucoup de gens nageaient vers les immeubles de bureaux, aussi Wen Xin renonça-t-elle à s'y rendre. Il ne resterait de toute façon plus grand-chose maintenant.
Tout le monde est malin ; les endroits proches qui pourraient avoir des provisions ont probablement été fouillés plusieurs fois déjà.
Ils choisirent d'aller plus loin. M City était immense, il y avait forcément des endroits auxquels ils n'avaient pas pensé.
Une heure plus tard, les deux arrivèrent dans un ancien grand centre commercial. Le terrain y était bas, et les premier et deuxième étages étaient inondés. Ils montèrent directement au troisième étage.
Le troisième étage vendait de l'électroménager. Hormis quelques petits appareils emportés et certains gros appareils délibérément endommagés, il restait encore beaucoup de réfrigérateurs, climatiseurs, téléviseurs, etc.
Wen Yufeng fila droit au quatrième étage. « On ne peut pas prendre l'électroménager. Je vais voir au quatrième s'il y a autre chose. »
Pendant l'absence de Wen Yufeng, Wen Xin mit directement les appareils intacts dans son Espace. Qu'ils puissent servir plus tard ou non, elle les prendrait d'abord.
C'était un champ de ruines, des pièces d'appareils endommagés jonchaient le sol, donc même si certains appareils manquaient, cela ne se remarquerait pas.
Au bout du troisième étage se trouvait un bureau, porte close et portant de nombreuses traces de coups violents.
On voyait que la porte était de bonne facture et difficile à forcer. Elle s'attaqua à la serrure, puis sortit un outil pratique de son Espace. Après avoir bidouillé un moment, elle réussit à retirer la serrure.
Wen Xin poussa la porte et entra. Le bureau faisait une trentaine de mètres carrés, et tout y était rangé proprement. Elle'ouvrit les placards, les tiroirs du bureau, etc., et y trouva une grosse somme en liquide.
L'argent n'avait plus d'importance. Elle y jeta un coup d'œil et détourna le regard. Les autres tiroirs contenaient divers documents, mais elle ne trouva aucune nourriture.
En revanche, il y avait trois bouteilles d'eau dans le bureau. Songeant que ce serait peu pratique de les ramener en bateau, elle les mit tout bonnement dans son Espace.
Wen Xin fit demi-tour et monta au quatrième étage, qui vendait autrefois vêtements et literie. D'un coup d'œil, c'était sale et en désordre. Vêtements et pantalons gisaient au sol, piétinés et crasseux. Des couettes déchirées avaient relâché leur ouate un peu partout, agglomérée en peluches trop sales pour être regardées.
Tout ce qui pouvait être pris l'avait été. Wen Yufeng passa au peigne fin plusieurs salles de repos du personnel et y trouva beaucoup de nourriture.
Wen Yufeng vit Wen Xin arriver et sourit : « Les salles de repos et la salle de pause ont été oubliées. J'y ai trouvé plein de grignotines. »
Wen Xin haussa les sourcils. Elle prit le carton que lui tendait Wen Yufeng. Dedans : pattes de poulet aux piments marinés, pieds de canard, pilons de poulet au sel, pieds de porc, pousses de bambou à l'huile rouge, et dix boîtes de hot-pot auto-chauffant et huit boîtes de riz auto-chauffant, de toutes les saveurs.
« Il y a aussi une boîte de café instantané et plus de trente sachets de thé au lait instantané ici. » Wen Yufeng avait aussi trouvé une boîte en plastique.
« Prends toute la nourriture qu'on peut. » Wen Xin ne faisait pas la difficile.
Wen Yufeng : « Le quatrième a été fouillé. Allons voir au cinquième. »
Wen Xin monta le gros carton. Wen Yufeng le lui prit vivement des mains.
Elle ne discuta pas. La raison pour laquelle elle ne l'avait pas laissé là, c'était qu'elle craignait que quelqu'un vienne le prendre.
Le cinquième étage du centre commercial était entièrement occupé par des restaurants. La douzaine de restos avaient tous été forcés.
Ils se séparèrent. Wen Xin entra nonchalamment dans un resto de hot-pot et vit une douzaine de sachets de base pour hot-pot éparpillés sur le comptoir.
Elle trouva un sac en toile et les embarqua tous sans hésiter, puis continua à l'intérieur.
La moitié des tables et chaises étaient renversées, et la porte de la cuisine arrière avait purement et simplement été démontée pour servir de marchepied.
À peine quelques mètres plus loin, Wen Xin huma une odeur inhabituelle de pourriture.
Elle regarda autour d'elle et découvrit deux cadavres déjà en décomposition dans la zone de découpe de viande de la cuisine.
Wen Xin se pinça le nez et entra. Après avoir fouillé un moment, elle trouva deux bouteilles d'huile, cinq sacs de sel, et plusieurs livres d'encornet séché, de petites crevettes séchées, de champignons oreille de bois et de fleurs de lys séchées.
Après avoir pris la nourriture, Wen Xin fouilla plusieurs autres boutiques, mais tout y avait déjà été pillé.
Peu après, Wen Yufeng arriva en poussant un petit chariot. Dessus, outre des condiments et ingrédients de cuisine, il y avait aussi trois pots de tofu fermenté, trois poulets congelés, deux canards, une vingtaine de livres de porc et trente livres de côtes.
Les sourcils et les yeux de Wen Yufeng débordaient de sourire. « Je les ai trouvés dans un resto. Il y avait une petite chambre froide derrière leur cuisine. Je suppose que ceux qui sont venus avant ne l'ont pas remarquée. »
Wen Xin étira les lèvres. « Allons-y. On s'arrête là pour aujourd'hui. C'est dur de ramener trop de choses. »
Ils chargèrent ensemble les affaires sur le bateau pneumatique, et Wen Yufeng fut chargé de ramer.
Après près de deux heures de fouille dans le centre commercial, ils réalisèrent que la pluie dehors s'était intensifiée.
Wen Xin sortit discrètement un parapluie de son Espace et le tint au-dessus de leurs têtes. Voyant Wen Yufeng la regarder, elle expliqua calmement : « Je l'ai pris dans un bureau du centre commercial. »
Wen Yufeng n'en douta pas et rama fort. La pluie redoublait, ils devaient rentrer au plus vite.
Le parapluie ne couvrait pas tout le bateau, alors l'eau de pluie tombait dedans. C'est là que la louche qu'avait apportée Wen Xin se révéla utile.
Ils écopaient dès qu'il y avait de l'accumulation, sinon trop d'eau risquait de faire chavirer le bateau.
Beaucoup de gens rentraient en rameur comme eux. Certains aperçurent la viande sur leur bateau et la fixèrent intensément.
Beaucoup de centres commerciaux et d'immeubles de bureaux étaient totalement coupés de l'électricité, et les denrées à courte conservation avaient tourné. Certains avaient trouvé de la viande déjà puante.
Deux bateaux s'approchèrent. Un des hommes demanda : « Où vous avez trouvé la viande ? Y en a-t-il encore ? »
Wen Xin les parcourut du regard. « Plus rien. »
Cette réponse était attendue. L'homme continua : « On peut vous en échanger un peu pour manger ? »
Voyant qu'ils n'avaient pas l'air de vouloir monter pour les dévaliser, Wen Xin demanda : « Qu'avez-vous à échanger ? Inutile de vous dire à quel point la viande est précieuse maintenant, non ? »
L'homme de l'autre bateau tapa les gros sacs derrière lui. « Du riz, ça va ? »
Ils avaient trouvé ce riz dans une cantine de chantier proche. Elle n'avait pas été inondée et c'était tout du bon riz.
Wen Xin réfléchit un instant et finit par accepter : « Une livre de viande pour cinq livres de riz. »
En ce moment, la viande était introuvable, et le riz tout autant. En étant économes, une livre de riz pouvait tenir trois jours.
L'autre partie fut un peu contrariée d'apprendre qu'il fallait cinq livres de riz, mais ils n'avaient pas mangé de viande depuis un mois et en avaient vraiment envie. Après discussion, ils décidèrent d'échanger cinquante livres de riz contre dix livres de viande.
Un homme poussa un sac de riz. « Ce sac fait exactement cinquante livres, pas besoin de peser. »
Wen Xin sortit deux morceaux du sac de porc, les pesa dans la main, puis les tendit. « Ces deux morceaux font environ douze livres ensemble. Considérez le surplus comme un cadeau. »
Un homme près de Wen Xin les prit avec un peu de méfiance et les passa à un autre.
Celui-ci les pesa à son tour et finit par hocher la tête vers les autres. « Le poids y est. »
Une transaction aquatique fut conclue, et les deux parties se séparèrent.
Le vent et la pluie redoublant, la résistance augmenta aussi, et Wen Yufeng rama avec difficulté, la vitesse devenant de plus en plus lente.
« Grand frère, laisse-moi faire. Repose-toi un peu », dit Wen Xin.
Wen Yufeng n'accepta pas et se tourna pour lui adresser un sourire rassurant. « Ça va, ton grand frère a encore de la force. »
Cela aurait pu tromper n'importe qui, mais pas les yeux de Wen Xin. Les forces de Wen Yufeng étaient visiblement à bout.
Elle lui arracha l'aviron des mains et lui fourra le parapluie dans les mains. « À mon tour de te relayer. Frère et sœur unis, la fatigue n'existe pas. »
Wen Xin était forte et rama bien plus vite que Wen Yufeng.
« Je ne fais même pas le poids. On dirait que j'ai trop laissé filer. » La voix douce de Wen Yufeng laissait percer une pointe de déprime.
Wen Xin haussa les sourcils et le consola : « Il suffira de te remettre au sport quand on rentrera. »
Tout en tenant le parapluie, Wen Yufeng reprit aussi le rôle de Wen Xin, écopant l'eau du bateau louche par louche.
……
Une quarantaine de minutes plus tard, ils retrouvèrent enfin la résidence.
Liu Danru, qui guettait sur le balcon depuis longtemps, les vit et cria vite à Wen He : « Mari, les enfants sont de retour. Descendons les aider à porter les affaires. »
Le couple verrouilla la porte et se précipita en bas.
Wen Xin entendit une dispute alors qu'ils étaient encore à quelques mètres du bâtiment 1 du quartier est.
Elle leva la tête, intriguée, et vit plus d'une douzaine de personnes injurier sans cesse trois hommes par la fenêtre de la cage d'escalier du troisième étage.
« Je vous l'ai dit et redit : faites attention au bateau gonflable au lieu de ne penser qu'à prendre des affaires. C'est bien, maintenant le fond est déchiré, y a rien pour le réparer, et plus personne peut sortir chercher des provisions. »
« Vous pouviez pas y aller par petites quantités, plusieurs fois ? Fallait être gourmands. Venez plus me demander le bateau gonflable à l'avenir. »
Le propriétaire du bateau gonflable était furieux. Sans bateau, il ne pouvait plus cueillir sans semer. Heureusement, il avait mis de côté avant, de quoi manger deux ou trois mois.
Les trois hommes se sentaient aussi bien innocents. « Tant de gens utilisent le bateau gonflable. Il avait déjà des problèmes, on est juste tombés dessus. Comment pouvez-vous nous blâmer entièrement ? »
« Les provisions qu'on a trouvées étaient les moindres, et y'a pas eu de surcharge. Ceux qui en ont ramené beaucoup ont failli écraser le bateau entier. Le bateau gonflable peut pas pas casser après tant de fois ? »
« Tout le monde est responsable dans cette affaire. Si vous voulez blâmer quelqu'un, blâmez tout le monde. Et ceux qui disent qu'on était jaloux des autres qui trouvaient plus et qu'on l'a détruit exprès, vous nous prenez pour des idiots ? On doit aussi compter sur le bateau gonflable pour survivre maintenant, alors comment pourrions-nous couper nos propres moyens ? »
Un groupe de gens argumenta sans résultat. Le propriétaire du bateau gonflable n'eut pas la force de s'en soucier et dit d'un air froid : « Sans matériaux ni outils, le bateau gonflable ne peut pas être réparé pour l'instant. Débrouillez-vous. »
Juste à ce moment, Liu Danru et Wen He passèrent près d'eux. Un groupe de gens regardèrent vers le deuxième étage et réalisèrent que les frères et sœurs Wen étaient de retour.
Voyant la viande et les divers aliments sur le bateau pneumatique, tout le monde fut envahi d'une envie extrême.