Yang Mohan venait d'enfiler son imperméable et s'apprêtait à sortir chercher Zhou Yong quand, en levant les yeux, il le vit revenir en courant.
« Pourquoi as-tu mis autant de temps à rentrer ? J'allais justement sortir te chercher. » Yang Mohan fronça légèrement les sourcils en lui prenant le panier des mains.
« Je suis allé les aider à faire la récolte d'urgence. Il reste encore beaucoup de pousses de légumes dans le champ. Il faudra que j'y retourne quand la pluie se calmera. »
Les pousses de légumes étaient désormais introuvables, on ne pouvait pas les gaspiller ainsi. Au pire, on les planterait d'abord dans un pot de fleurs, et on les repiquerait plus tard.
« Va d'abord prendre une douche. Je t'ai fait chauffer de l'eau chaude », dit vivement Yang Mohan en voyant qu'il était trempé.
Zhou Yong hocha la tête ; il sentait son nez le chatouiller un peu. Il se doutait qu'il allait attraper froid, mais il n'avait pas le temps de s'en soucier et monta l'escalier en hâte.
...
Le soir, le typhon ne montrait toujours aucun signe d'accalmie. Liu Danru réfléchit un moment et dit : « Faisons une fondue chinoise ce soir. Ce n'est pas pratique de cuisiner sous cette grosse pluie. »
La cuisine était dehors, et à faire des allers-retours, on finissait trempé.
« D'accord, qu'est-ce que vous voulez manger ? » demanda Wen Xin.
Dans la famille, certains mangeaient pimenté et d'autres non ; elle sortit donc une marmite à compartiments.
Tripes, boulettes pour fondue, pâte de crevettes, rouleaux de bœuf, raviolis à l'œuf, pattes de poulet frites, bâtonnets de tofu séché frits, légumes verts...
Une grande table remplie à ras bord.
La mauvaise humeur causée par le typhon s'envola devant ce bon repas.
La famille ferma la porte et s'offrit une fondue animée ; c'était tout simplement trop agréable.
« La prochaine fois, faisons une fondue aux escargots de rivière. » Wen Junmu était un peu lassé de la fondue traditionnelle et comptait essayer quelque chose de nouveau.
« D'accord, et si on en mangeait demain ? » demanda Wen Xin avec un sourire.
Liu Danru, qui déposait une patte de poulet dans son bol, protesta en entendant cela : « Même si vous aimez la fondue, on ne peut pas en manger tous les jours. Demain, il faudra quand même cuisiner. »
Wen Junmu fit « oh » d'un air déçu, et Wen Xin le consola : « On en mangera après-demain. »
Wen He jeta un coup d'œil à Wen Junmu et dit à Wen Xin, impuissant : « Tu le gâtes trop. »
« Deuxième frère a toujours été très gentil avec moi. Quel mal y a-t-il à lui faire plaisir avec une fondue ? » Wen Xin haussa les sourcils.
Wen Junmu eut aussitôt des étoiles plein les yeux et la regarda avec émotion : « Il n'y a qu'une petite sœur au monde qui soit bonne, et l'enfant qui a une petite sœur est comme un trésor. »
Wen Xin : « ... »
Le reste de la famille Wen : « ... »
La nuit passa.
La première chose que fit Wen Xin le matin, après s'être levée et lavée, fut d'ouvrir la fenêtre.
Le ciel était toujours sombre dehors, et la grosse pluie tombait sans discontinuer. L'eau accumulée dans les fossés ne pouvait pas s'évacuer et avait monté d'une dizaine de centimètres.
En voyant cela, Wen Xin ne tint plus en place. La cour de leur maison était en contrebas, et elle risquait d'être inondée s'il pleuvait encore deux jours.
Elle enfila son imperméable et ses chaussures pour l'eau, et sortit les pelles de la pièce.
Wen He, qui venait de se lever, fronça les sourcils en voyant sa tenue et demanda : « Où vas-tu ? Il pleut à verse dehors. »
« Les fossés des deux côtés de la maison sont peut-être bouchés. Il faut que je les dégage, sinon l'eau accumulée va inonder la cour d'ici un jour », dit Wen Xin en sortant en hâte.
Wen He réveilla aussitôt ses deux fils et leur demanda de suivre Wen Xin.
Il tourna la tête, regarda autour de lui et constata qu'il n'y avait plus d'imperméable, seulement un chapeau de paille. Il ne pouvait pas faire le difficile : il mit son chapeau et sortit avec une pelle.
À une personne par fossé, le nettoyage alla assez vite, mais leurs pantalons étaient quand même mouillés.
Wen Xin sortit vite de la soupe au gingembre et leur demanda de la boire pendant qu'elle était chaude.
Wen He éternua dès qu'il eut fini de boire. Wen Xin sortit vite un médicament de son Espace : « Papa, prends vite ce médicament. »
« À ton âge, pourquoi vas-tu encore faire ce genre de choses dehors ? » Liu Danru le regarda d'un air réprobateur et lui fourra des vêtements secs dans les bras. « Va vite te changer. »
Le petit-déjeuner de la famille fut lui aussi très simple : deux brioches à la viande et un verre de lait chaud par personne.
Après le petit-déjeuner, la pluie avait faibli et le vent était bien moins fort. Wen Xin comptait sortir jeter un coup d'œil.
Elle prenait ses précautions avant de sortir, pour être sûre de ne pas recevoir la moindre goutte de pluie.
Arrivée au bord de la route, elle constata que le potager en contrebas, non loin de là, avait été inondé. Ceux qui étaient en hauteur ne s'en tiraient guère mieux. Toutes les pousses de légumes étaient couchées, et certaines avaient été arrachées par le typhon.
À ce moment-là, Zhou Yong accourut en hâte avec une dizaine de personnes. Ils portaient des paniers sur le dos, chaussés de chaussures pour l'eau, et s'avancèrent dans l'eau accumulée sans faire de manières.
Tout le monde s'affairait à arracher les pousses de légumes. Elle regarda un moment, puis poursuivit son chemin.
En route, elle vit beaucoup de gens qui montaient en portant leurs bagages.
Elle demanda, intriguée : « Où allez-vous ? »
Un homme à l'air épuisé lui jeta un coup d'œil et expliqua sans expression : « La porte de la Base est inondée, et l'endroit où on vit aussi. On ne peut que déménager. Le Chef de la Base a accepté qu'on loge provisoirement dans le bâtiment administratif. »
Après ces explications, l'homme s'éloigna vite.
Wen Xin se remit en marche vers la porte de la Base. Avant même d'y arriver, elle vit un « océan » devant elle.
Il avait plu à verse toute la nuit précédente, et le niveau de la mer avait monté jusqu'à atteindre la porte de la Base.
Les habitants des environs ne pouvaient que partir. Tous avaient le visage figé, épuisé, et se dirigeaient lentement vers le bâtiment administratif, de lourds bagages sur le dos.
À ce moment, elle entendit des gens parler.
« S'il continue de pleuvoir aussi fort, cette Base finira par être perdue, tôt ou tard. »
« Le terrain ici est déjà très en hauteur, et pourtant ça n'empêche pas la mer de monter. Quand la pluie s'arrêtera, on devrait chercher une Base à l'intérieur des terres ; de toute façon, ce sera plus sûr qu'ici. »
« Ma famille pense pareil. On partira ensemble, alors. »
« Je croyais que la vie s'améliorait, mais les malheurs s'enchaînent. Je n'attendrai plus rien de l'avenir. Je vivrai au jour le jour. »
« C'est dommage pour mes pousses de légumes. Je venais de les planter et j'y avais mis beaucoup de points. Tout est perdu. »
Le groupe s'éloigna peu à peu, et les voix devinrent de plus en plus faibles.
Wen Xin regarda un moment, puis s'en alla.
En repensant à ce que disaient ces gens, elle eut un sourire moqueur. Toutes sortes de catastrophes naturelles se produiraient aussi dans les autres Bases, qui ne seraient peut-être pas plus sûres qu'ici.
Elle avait compris cela ; elle n'était donc pas pressée de partir d'ici, à moins que la Base K finisse par être inondée au point qu'on ne puisse plus y survivre. Alors seulement, elle envisagerait de partir.
Wen Xin revint par le même chemin, et quelques minutes plus tard, la pluie redoubla.
Les gens sortis récolter les pousses de légumes ne purent que rentrer en courant. Tout le monde avait peur de tomber malade.
Quelqu'un avait eu de la fièvre la nuit précédente et avait été envoyé au petit hôpital de la Base, mais il n'y avait plus d'antipyrétiques, on n'avait pu que le rafraîchir avec des moyens physiques.
Une fois la nouvelle répandue, tout le monde craignait de sortir sous la pluie, de peur de tomber malade sans avoir de médicament à prendre.
Voyant la pluie s'intensifier, ils s'enfuirent en courant.
Wen Xin était équipée de pied en cap, la pluie ne pouvait pas l'atteindre ; elle n'avait pas besoin de s'affoler comme eux.
Zhou Yong la vit et lui dit : « Rentre vite, ne reste pas là, le typhon revient. »
« D'accord, fais attention à toi aussi. » Wen Xin lui sourit.
Peu après, le typhon toucha de nouveau terre, et les arbres alentour furent couchés par le vent.
Wen Xin n'osa pas s'attarder davantage et rentra chez elle en courant.
Liu Danru venait de finir de préparer le déjeuner et se demandait comment l'apporter jusqu'à la table quand elle vit Wen Xin revenir ; elle l'arrêta aussitôt.
Wen Xin s'approcha et ouvrit le parapluie pour elle.