De plus en plus de gens cherchaient des terres en friche pour cultiver des légumes et du riz, et creusaient des bassins pour élever des alevins.
À deux pas de chez soi, on voyait passer des gens avec des houes et des pelles, et les terrains occupés étaient délimités.
Cela suscitait le mécontentement de beaucoup, et la bataille pour s'approprier les terres battait son plein.
Zhou Yong n'eut d'autre choix que de décréter que les terres situées à l'intérieur de la base appartenaient à la base. Ceux qui voulaient cultiver ne pouvaient que les louer, et le prix était fixé selon la fertilité du sol et la superficie.
Dès que la nouvelle fut connue, toute la base entra de nouveau en effervescence.
« Cette terre appartient au pays, elle n'appartient pas non plus à la base. Pourquoi est-ce qu'on devrait payer ? »
« La base est trop gourmande. Pourquoi Zhou Yong ne dit pas tout simplement que le monde entier est à lui ? »
« Il devrait la partager équitablement entre tous les foyers. Faire payer, c'est vraiment blessant. Pas étonnant que tant de gens ne veuillent pas rester à la Base K. »
La grogne était si forte que Zhou Yong prit la parole pour s'expliquer : « Il reste beaucoup de terres en friche à l'extérieur de la base, et ces terres ne relèvent pas de sa juridiction. Vous pouvez choisir de les cultiver vous-mêmes. »
Malgré cela, certains n'étaient toujours pas satisfaits.
« C'est trop dangereux, à l'extérieur de la base. Et si on nous vole les légumes qu'on fait pousser ? On ne peut pas du tout surveiller. C'est plus sûr dans la base. »
« Exactement, il y a plein de terres dans la base, pourquoi ne pas nous laisser les cultiver ? »
« La base ne devrait-elle pas mettre en place d'autres mesures pour protéger nos droits ? »
« Nous, le peuple, nous sommes le fondement de la base. La base devrait nous faire passer en premier. Qu'est-ce que ça veut dire, de nous pressurer de partout comme ça ? »
En marchant dans la rue, Wen Xin entendit beaucoup de gens protester, et elle resta sans voix en les écoutant.
Comment pouvait-on vouloir le beurre et l'argent du beurre ? La base avait fait de son mieux, et ces gens-là ne seraient jamais satisfaits.
Wen Xin secoua la tête et se rendit à son potager. En arrivant ce jour-là, elle découvrit que de petites pousses étaient sorties.
Elle remarqua que la terre était humide : de toute évidence, quelqu'un l'avait arrosée pour elle.
Elle ne put s'empêcher de jeter un œil au potager de Gao Ye, un peu plus loin, qui était mouillé lui aussi. Apparemment, il l'avait aidée en arrosant le sien.
Wen Xin rentra chez elle.
Dix jours plus tard, les pousses du potager mesuraient déjà une douzaine de centimètres et se portaient bien.
Il n'y avait pas que son potager : les légumes des autres poussaient bien, eux aussi.
Alors que tout le monde attendait joyeusement la récolte, un gros typhon arriva sans crier gare.
Ce jour-là, Zhou Yong s'était accordé un moment au milieu de son emploi du temps chargé pour savourer un thé dans le jardin. Il mangeait des gâteaux aux haricots mungo que Yang Mohan avait dénichés on ne savait où, et profitait tranquillement du parfum des fleurs.
Peu après, des nuages noirs masquèrent le soleil, toute lumière disparut, et il ne resta plus qu'un ciel entièrement plongé dans l'obscurité.
« Il va pleuvoir à verse ? » Zhou Yong leva les yeux vers les nuages noirs et constata qu'ils s'épaississaient de plus en plus ; au loin, des éclairs zébraient le ciel.
Zhou Yong ordonna aussitôt à la population de rentrer : un violent orage approchait.
Les haut-parleurs de la base répétèrent le message encore et encore.
La famille Wen se dépêcha elle aussi de rentrer. Wen Xin n'était qu'à mi-chemin quand le typhon arriva.
Le vent et la pluie projetaient tout dans tous les sens, et certaines personnes plus frêles devaient s'agripper aux arbres pour avancer péniblement.
Le vent était trop fort pour tenir un parapluie, si bien que Wen Xin n'eut d'autre choix que de mettre un grand chapeau, d'en tenir le bord d'une main et de courir à toute vitesse vers la maison.
Quand elle arriva, elle était trempée de la tête aux pieds, et le rugissement du vent était terrifiant.
« Vite, enlève tes vêtements mouillés et change-toi. » Liu Danru la tira vivement à l'intérieur et referma la porte.
Pendant le court instant où la porte était restée ouverte, les cheveux de Wen Junmu avaient été transformés en nid de poule.
« Le typhon est arrivé d'un coup, sans le moindre avertissement. » Liu Danru se plaignit un peu : « Quel dommage pour les légumes que j'ai plantés. Je crois bien qu'on ne pourra pas les manger, après ce typhon. »
Wen He était très en colère, lui aussi. Il faut dire qu'il s'était donné beaucoup de mal pour ces légumes, et son visage était aussi sombre que le ciel au-dehors. « Le Ciel n'aime pas nous voir aller bien, c'est ça ? On a enfin réussi à s'installer, et voilà que ça recommence. »
« Papa, c'est une région côtière, les typhons y sont très fréquents. Autrefois, quand la technologie était développée, on pouvait suivre la trajectoire des typhons, mais maintenant on n'a plus aucun moyen de les détecter, alors on ne peut que mieux s'y préparer », le réconforta Wen Yufeng.
Wen Xin arrivait déjà à garder son calme. Les catastrophes naturelles n'allaient pas cesser de sitôt, elles allaient s'enchaîner les unes après les autres. Les légumes plantés avaient de grandes chances de ne jamais être mangés.
« Si vous voulez mon avis, ne vous embêtez plus avec ces trucs-là à l'avenir. Les légumes qui avaient fini par pousser sont perdus. Si vous m'aviez écouté plus tôt, vous n'auriez pas subi cette perte. » Wen Junmu écarta les mains.
« Tais-toi. Tout ça, c'est la faute de ta paresse. Si tu avais été plus travailleur et que tu avais aidé à arroser et à mettre de l'engrais, on aurait mangé les légumes du potager depuis longtemps. » Rien qu'à le voir, Wen He s'emporta, et, de mauvaise foi, il rejeta carrément la faute sur lui.
Wen Junmu : « ... Chapeau. »
Bang ! Bang ! Bang !
Dehors, des objets renversés par le typhon faisaient un vacarme assourdissant.
Même les fenêtres tremblaient, et Liu Danru avait l'air inquiète. « Est-ce que cette maison va résister au typhon ? J'ai vraiment peur qu'elle s'écroule. »
Ce n'était pas qu'elle voulait porter malheur : elle sentait vaguement la maison « trembler », même la porte bougeait, et elle ne parvenait pas à être tranquille.
« Ça ne devrait pas arriver », dit Wen He, pensif.
Les affaires de la cour avaient été rentrées dans la maison, mais ils entendaient encore des objets se briser ou tomber dans les cours des voisins.
Tout autour, les jurons ne cessaient pas.
« Tu peux te dépêcher ? Rentre les affaires qui sont là-bas. Si le typhon les renverse tout à l'heure, tu crois qu'on va se servir de quoi, bon sang ? »
« On ne peut vraiment pas compter sur vous. Pour manger, vous êtes plus rapides que tout le monde, mais pour travailler, vous êtes des empotés. »
« Qu'est-ce que je t'avais dit ? Je t'avais dit de te dépêcher, mais tu es paresseux comme un âne. Les affaires sont cassées ? »
Ces hurlements donnèrent mal à la tête à Wen Xin, qui sortit tout simplement sa tablette pour regarder des séries.
Les autres membres de la famille Wen vaquèrent eux aussi à leurs occupations.
Personne ne savait combien de temps le typhon allait durer, et tout le monde était inquiet et angoissé.
Vêtu d'un imperméable, Zhou Yong aidait les gens à faire une récolte d'urgence dehors. Il cueillait tous les légumes comestibles pour les rapporter chez eux. Il arrachait aussi ceux qui n'étaient pas encore bons à manger pour les mettre à l'abri, afin de les replanter une fois le typhon passé.
Voyant le typhon forcir de plus en plus, ceux qui n'avaient pas pu récolter à temps étaient si angoissés qu'ils étaient au bord des larmes en voyant leurs légumes emportés par le vent.
Il essuya la pluie sur son visage : « Pourquoi vous pleurez ? Prenez-en autant que vous pouvez, dépêchez-vous, la pluie redouble. »
Même ceux qui traînaient d'ordinaire avaient été forcés de sortir, et ils arrachaient frénétiquement les pousses pour les jeter dans leurs paniers.
Vingt minutes plus tard, il se mit à pleuvoir des cordes.
« N'en prenez plus, rentrez vite ! » cria aussitôt Zhou Yong.
Personne ne l'écouta. Ils ne pouvaient se résoudre à abandonner les pousses qu'ils avaient eu tant de mal à faire pousser.
Les voyant s'obstiner, Zhou Yong se sentit lui aussi bien impuissant. Ce n'était pas qu'il ignorait combien d'efforts ils avaient mis dans leurs potagers.
Ce typhon les avait pris au dépourvu. La technologie de la base était trop arriérée pour le détecter.
« Qu'est-ce qui est le plus important, les pousses ou votre santé ? Si vous attrapez froid et que vous tombez malades, la base n'a pas assez de médicaments pour vous soigner ! » Zhou Yong, inquiet, cria de nouveau.
Les gens s'arrêtèrent et repartirent, le panier sur le dos, en se retournant tout en courant.
Les pousses restantes, battues par la pluie, gisaient flétries sur le sol ; c'était un spectacle à fendre le cœur.