Voyant que Yang Mohan avait presque fini de distribuer les provisions, Zhou Yong s'approcha et lança : « Qui d'autre veut sortir ? Je vous préviens d'abord : la porte du bâtiment administratif ne s'ouvre pas et ne se ferme pas comme ça vous chante. Au bout de quelques ouvertures, le grillage électrique ne servira plus à rien. »
Ceux qui protestaient bruyamment un instant plus tôt hésitèrent en l'entendant. Le Chef ne cherchait pas à leur faire peur : ceux qui sortaient avaient le plus grand mal à revenir.
Ils n'avaient emporté qu'une partie de leurs vivres, et pour le reste ils dépendaient des distributions de la base, des biscuits compressés ou des barres énergétiques.
Tout cela était gratuit, et certains, pour grappiller ce petit avantage, préféraient rester là plutôt que de sortir si vite.
« Levez la main si vous voulez sortir. S'il y a trop de monde, je ferai couper le courant et ouvrir la porte pour vous. » Zhou Yong les trouvait pénibles, à faire des histoires plusieurs fois par jour.
« Je vous ai parlé du transport d'armes la dernière fois. Le convoi est revenu, et un grand affrontement avec les pirates peut éclater à tout moment. Pour votre sécurité, je vous conseille de rester à l'intérieur. On ne vous traite pas comme des prisonniers, c'est pour votre bien. Patientez encore quelques jours ; si on est sûrs que les pirates ne viennent pas, on démontera le grillage électrique. »
Ces mots firent taire les plus bruyants sur-le-champ. Ils doutaient un peu de ces armes dont parlait le Chef, mais en voyant que les gens dehors ne paniquaient pas, ils se calmèrent.
« Laissez tomber, je disais ça comme ça. Rien ne nous oblige à sortir. On est plutôt bien ici, à part qu'on ne peut pas prendre de douche. »
« C'est vrai, il y a à manger et à boire, et des toilettes. On peut s'allonger n'importe où pour dormir. À part le cadre un peu miteux, ce n'est pas si insupportable. »
« J'ai entendu dire que les pirates ont déjà débarqué. Sinon, ils n'auraient pas pu attaquer la base. Je ferais mieux de rester sagement ici. »
« Si tu n'y vas pas, je n'y vais pas non plus. »
« Puisque tu n'y vas pas, je n'y vais pas non plus. »
« Si vous n'y allez pas, je ne peux pas partir non plus. »
...
Quand Zhou Yong revint, Yang Mohan avait déjà fini de distribuer les récompenses, et les hommes repartaient tout contents avec leurs provisions.
« Wen Xin, tes provisions et celles de Mohan seront comptées à part. Suis-moi », dit Zhou Yong.
Tous deux lui emboîtèrent le pas, et ils arrivèrent tous les trois à l'entrepôt où la base gardait ses provisions.
L'entrepôt était cerné de gardes armés à balles réelles. En voyant arriver le Chef, l'homme chargé de surveiller la porte la lui ouvrit aussitôt.
« Vous pouvez choisir vingt articles dans l'entrepôt. Vous pouvez même prendre vingt sacs de riz », dit Zhou Yong avec un sourire.
C'était la première fois que Wen Xin avait droit à ce genre de récompense. Zhou Yong alla chercher sur le côté deux chariots de supermarché et les poussa vers eux.
« Ne vous pressez pas, choisissez bien, prenez votre temps. »
L'entrepôt était immense, divisé en plusieurs petites réserves. Il y avait tant de choses à l'intérieur que la vue en était éblouie. Le riz à lui seul occupait environ cinq cents mètres carrés.
Wen Xin se mit réellement à choisir avec soin. Elle avait tant de riz dans son Espace qu'il y en aurait pour toute une vie : inutile d'en prendre davantage. Elle choisit plutôt des choses qu'elle n'avait pas, ou en petite quantité.
Avant même qu'elle ait fait son choix, elle tourna la tête et vit que le chariot de Yang Mohan était déjà plein. Il avait pris cinq sacs de riz de cent livres chacun, qui comptaient pour cinq articles.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Rien ne te plaît ? » Yang Mohan haussa les sourcils.
Son Espace était petit : il ne pouvait qu'amasser autant de céréales et de viande que possible.
Wen Xin hocha la tête et dit, un peu embarrassée : « J'ai déjà toutes ces provisions. J'ai même ce qu'il n'y a pas ici. »
Après avoir fait le tour, elle ne savait vraiment pas quoi prendre.
Finalement, Wen Xin opta pour des friandises.
Elle prit une boîte de bouillie de haricots mungo, une boîte de congee aux huit trésors, un carton de lait d'arachide, un sachet de fruits secs...
Vingt minutes plus tard, ils ressortirent en poussant leurs chariots.
Zhou Yong venait rarement ici, et il s'informait de la consommation auprès des hommes qui gardaient l'entrepôt. En tournant la tête, il les vit sortir.
« Vous avez déjà choisi ? » C'était vraiment rapide.
En général, devant tant de choses, les gens commençaient forcément par prendre ce qu'ils voulaient, puis, s'ils voyaient quelque chose qui leur plaisait davantage, ils triaient et recommençaient.
Zhou Yong examina le chariot de Yang Mohan : du riz, du porc, du poulet, du canard, des travers, du jambon, et des pommes de terre et des patates douces, faciles à conserver.
Il hocha la tête, satisfait : celui-là savait vivre avec économie.
Puis il se tourna vers le chariot de Wen Xin, rempli de friandises en tout genre, sans le moindre grain de céréale ni le moindre morceau de viande.
« Euh... Wen Xin, et si tu retournais choisir encore une fois ? Je sais que vous, les jeunes filles, vous aimez ce genre de choses, mais les temps ont changé. Par les temps qui courent, il n'y a que les céréales pour remplir l'estomac. Si tu ne peux vraiment pas t'en passer, garde-en quelques-unes et prends plutôt du riz. Ces sacs-là font cent livres chacun. »
Zhou Yong baissa la voix pour la dernière phrase. Heureusement qu'il s'agissait de Wen Xin : pour n'importe qui d'autre, il ne se serait pas donné la peine de le signaler.
L'occasion manquée ne se représente pas toujours.
Wen Xin savait que Zhou Yong le disait pour son bien, mais elle secoua la tête : « J'ai encore des céréales à la maison. Nous pourrons gagner des points et en acheter plus tard. »
Zhou Yong ne put se retenir de regarder Yang Mohan, l'interrogeant des yeux : 'Tu ne dis rien ?'
Les lèvres fines de Yang Mohan s'étirèrent : « Elle aime manger ces choses-là. Puisque c'est une récompense, elle doit naturellement choisir ce qui lui plaît. Il nous reste beaucoup de points, assez pour acheter des céréales. »
Voyant cela, Zhou Yong renonça à la convaincre et fit enregistrer par quelqu'un ce qu'ils emportaient.
Ils avaient trop de choses : impossible de tout porter jusque chez eux. Heureusement, Zhou Yong était venu en voiture : « Je raccompagne d'abord Wen Xin. »
Yang Mohan acquiesça d'un murmure et aida Wen Xin à charger les affaires dans le coffre.
En voiture, Zhou Yong ne put s'empêcher de demander : « Wen Xin, que faisait ta famille, avant, pour qu'on apprenne à une jeune fille comme toi à se servir d'une arme ? »
Il n'était pas étonnant qu'il trouve cela étrange. La base comptait beaucoup de femmes, mais on n'en aurait pas trouvé une sur cent qui sache manier une arme.
Surtout après avoir entendu Yang Mohan décrire son adresse au tir, il en était d'autant plus surpris.
Zhou Yong détailla encore en secret le visage délicat et clair de Wen Xin : elle n'avait vraiment rien d'une dure à cuire.
« Ma famille était dans le commerce. Au début, je ne savais pas m'en servir, mais à force de traverser des épreuves, j'ai appris », répondit Wen Xin d'un ton vague.
Zhou Yong songea à ce monde en plein chaos et soupira intérieurement. Il ne lui demanda pas le détail de ce qui lui était arrivé par le passé.
« Il y a du nouveau du côté de Guan Ping ? » demanda encore Wen Xin.
« Il ne lâche rien, je pense qu'il faudra encore quelques jours. » Zhou Yong renifla avec mépris. « Les gens du pays R ne manquent pas d'audace. Qu'ils ne s'imaginent pas pouvoir faire tout ce qu'ils veulent sous prétexte que c'est le chaos ici. Tôt ou tard, on leur fera payer d'un coup les vieilles dettes et les nouvelles. »
Wen Xin avait posé la question par simple curiosité, sans la moindre intention de s'en mêler. Après une pause, elle le mit encore en garde : « Il y a trop d'espions dans la base. Vous feriez mieux de ne discuter de certains plans qu'avec des gens de confiance. »
Il suffisait de penser aux hommes qui avaient transporté les armes. Zhou Yong les disait tous dignes de confiance, et pourtant ? Ne s'était-il pas trouvé parmi eux un traître comme Lin Zhi ?
Leur parler de patriotisme en ce moment ne servait à rien. L'homme meurt pour la richesse et l'oiseau pour la nourriture. Chacun fait ses choix, mais personne ne peut dire comment cela finira.
« Ne t'inquiète pas, cette fois, j'ai fait le ménage dans les hautes sphères. » Zhou Yong était grave. Les revers à répétition l'avaient mis dans une colère noire.