« Juste cette fois, je t'aide à entraîner tes hommes, et après je ne m'en mêle plus. » Yang Mohan n'avait pas pu supporter ce spectacle plus longtemps et avait accepté.
Zhou Yong sourit aussitôt, lui tapa sur l'épaule et dit : « Jeune homme, je crois en toi, ne déçois pas ton vieil oncle. »
Après un temps, il se fit plus exigeant encore : « Au fait, tu manies si bien les armes à feu que tu dois t'y connaître un peu. Ces armes n'ont pas été entretenues depuis trop longtemps. Trouve un moment pour y jeter un œil, vérifie si elles sont encore utilisables et répare-les à temps si elles sont abîmées. »
Yang Mohan : « ... Je ne vis plus ici, je vais sortir gagner des provisions. Trouve quelqu'un de plus compétent, s'il te plaît. »
Cela ne finirait donc jamais ? Il avait déjà accepté de l'aider pour l'entraînement, et voilà qu'il devait maintenant réparer des armes.
Les coins de la bouche de Zhou Yong s'affaissèrent et il prit un air affligé : « Mohan, tu es le seul parent qui me reste. Si même toi tu n'aides pas ton vieil oncle, qui d'autre le fera ? »
« Quand j'étais jeune, je voulais partir faire une grande carrière, et j'ai fini par mener une vie ordinaire pendant la moitié de mon existence. Je ne m'attendais pas à ce que l'apocalypse m'apporte une occasion et fasse de moi le Chef de la Base, à la tête de tout le monde. Puisque j'occupe ce poste, je ne peux pas les abandonner. Ton vieil oncle ne fait confiance à personne, sauf à toi. N'importe qui pourrait me trahir, toi seul ne le feras pas. »
Yang Mohan le regarda, totalement désemparé. Il ne l'avait pas vu depuis quelques années, et son vieil oncle était devenu un vrai cabotin.
« D'accord, je vais aller vérifier les armes. » Yang Mohan finit par transiger. Rien qu'à penser à l'ampleur de la tâche, il avait mal à la tête. « Mais je ne travaille pas pour rien : les provisions que tu me donneras devront me satisfaire. »
« Ça se discute facilement, ce qui est à ton vieil oncle n'est-il pas à toi ? » Zhou Yong retrouva aussitôt le sourire. « Quand je prendrai ma retraite, je te céderai le poste de Chef de la Base, et l'empire que j'ai bâti sera à toi. »
Les paupières de Yang Mohan tressaillirent et il répondit, mécontent : « Pas la peine, personne ne veut de ce poste. »
« Tu fais passer le poste de Chef de la Base pour une chose sans valeur. Quand je me suis présenté à l'élection, j'ai franchi une sélection après l'autre et j'ai fini par décrocher le poste à force de bagou. » Zhou Yong avait l'air fier de lui.
Quand l'apocalypse avait éclaté et que la base venait d'ouvrir, la course au poste de Chef de la Base avait été très disputée, et beaucoup jouaient des coups bas en coulisses.
Mais avec le temps, le grain du grenier s'était épuisé, de nombreuses bases n'avaient rien récolté et ne pouvaient compter que sur elles-mêmes. Les dirigeants des bases avaient flairé que les choses tournaient mal et détourné le grain, si bien que les bases sombraient de plus en plus dans le chaos.
Il ne pouvait pas contrôler les autres bases, mais une chose pareille n'arriverait jamais à la Base K.
Yang Mohan ricana intérieurement : Zhou Yong était sans doute le seul à être encore aussi naïf.
« Wen Xin sait se servir d'une arme, elle aussi, tu peux lui demander de t'aider, je fournirai les provisions. Ces pirates peuvent attaquer à tout moment, il faut entraîner nos hommes vite, leur apprendre à mieux viser et ne pas gaspiller une seule balle. »
Une fois ce lot d'armes épuisé, où iraient-ils en chercher d'autres ?
« Je ferai de mon mieux », répondit Yang Mohan à voix basse.
« Au fait, tu peux faire interroger Guan Ping. L'usine militaire du pays R semble avoir été détruite par une catastrophe naturelle, alors en théorie, ils n'ont pas beaucoup d'armes non plus. » Yang Mohan allait partir quand il y pensa soudain et ajouta : « Le mieux serait de découvrir où se trouve leur arsenal. On trouvera un moyen de le détruire ou de le rapatrier ici. »
Ce n'était pas une mince affaire, mais pour le bien de la base, quel mal y avait-il à prendre un risque ?
« J'y vais tout de suite, attends de mes nouvelles. » Zhou Yong partit, impatient. Si, comme le disait Yang Mohan, ils n'étaient pas capables de fabriquer des armes, ce serait parfait.
Yang Mohan se rendit directement à l'arsenal, avec l'intention de prélever des armes au hasard pour en vérifier l'état.
...
Le soir, Wen Xin se rendit au bâtiment administratif pour recevoir sa récompense.
En arrivant, elle découvrit que tout le monde était là. Jiang Dawei et les autres faisaient la queue, et Yang Mohan, debout à côté de Zhou Yong, distribuait les récompenses.
Voyant que les provisions accordées étaient bien moindres que promis, Jiang Tao demanda d'un ton mécontent : « Chef, vous avez oublié combien vous aviez dit nous donner au départ ? »
Zhou Yong ne répondit pas à sa question et se tourna vers les autres : « Vous pensez tous comme lui ? »
« Chef, nous avons commis une faute pendant cette mission. Si M. Yang n'avait pas rattrapé les choses à temps, j'ai bien peur que nous y serions tous restés. Vous ne nous avez pas punis, et vous nous donnez même une récompense. J'ai vraiment honte de la prendre », dit Jiang Dawei, plein de remords.
Les autres pensaient de même. Ils voulaient eux aussi des provisions, mais ils avaient honte à l'idée d'avoir été capturés et de n'avoir survécu que parce que Wen Xin les avait secourus. Prendre ces provisions leur faisait l'effet de tenir une patate brûlante, et ils n'arrivaient pas à passer outre.
« Chef, je ne veux pas des provisions. Les occasions de se distinguer ne manqueront pas, ce n'est pas grave. »
« Oui, moi non plus, je n'en veux pas. »
Jiang Tao avait cru que tout le monde se rangerait de son côté, mais ils l'avaient tous lâché, et il en resta abasourdi.
Ces idiots, pourquoi refusaient-ils les provisions qui leur revenaient ? Ils avaient trimé, même s'ils n'avaient rien accompli.
Mais personne ne le soutenait, il n'osa pas plaider sa propre cause et ne put que reculer, renfrogné.
En voyant cela, Zhou Yong se sentit un peu réconforté. Qu'ils se sentent vraiment coupables ou non, ils savaient avoir mal agi, et qu'ils refusent vraiment ces provisions au fond d'eux ou non, ils devaient au moins afficher la bonne attitude.
« Vous avez failli tout gâcher pendant cette mission. En principe, vous devriez être punis, mais étant donné que vous avez fait de votre mieux pour transporter les armes, on peut considérer que vos mérites et vos torts s'annulent. Puisque j'ai promis au départ de vous récompenser, il est impossible de tout vous donner, mais on peut vous en distribuer une partie. »
Sans parler du reste, la base ne leur avait pas fourni de nourriture pour cette mission, ils avaient tous vécu sur leurs propres provisions, qui devaient être presque épuisées.
Il fallait donc tout de même leur donner quelque chose. Ce n'était pas grand-chose : un sac de vingt livres de riz, deux livres de porc, deux livres de maïs, trois livres de patates douces, ainsi que des légumes séchés et de la viande en conserve.
Les provisions avaient déjà été distribuées, les poches étaient pleines, et tout le monde sourit en entendant le Chef de la Base annoncer qu'ils en recevraient une partie.
« La prochaine fois, nous accomplirons la mission à coup sûr, et nous ne laisserons plus une chose pareille se reproduire. »
À l'avenir, quand ils sortiraient, il faudrait se tenir loin des belles femmes. Plus une femme était belle, plus elle était dangereuse : c'était bien vrai.
Yang Mohan aidait à distribuer les provisions, et Wen Xin, qui n'était pas pressée, attendait sur le côté.
C'est alors qu'un cri surexcité partit du bâtiment administratif : « Chef, nous aussi on veut des provisions, quand est-ce que vous nous les distribuez ? »
Wen Xin tourna instinctivement la tête et vit que la porte du bâtiment administratif était fermée à clé et protégée à l'extérieur par un grillage électrique : les gens à l'intérieur ne pouvaient pas sortir.
Tous fixaient les provisions qu'ils avaient entre les mains et voulaient tendre le bras pour en réclamer, mais à la vue du grillage électrique, ils retiraient vite la main.
Zhou Yong se retourna et leur lança un regard furieux : « Ces gens sont sortis accomplir une mission, c'est une récompense. Si vous voulez des provisions, il faut faire des missions. Les galettes ne tombent pas du ciel. »
Tout le monde le savait, mais ils restaient très envieux.
« Chef, je veux sortir, ouvrez la porte, vite ! » cria quelqu'un.