Les spectateurs reculèrent d'un pas, tous ensemble, et se regardèrent.
Wen Xin ricana et expliqua : « C'est pour se prémunir contre les gens mal intentionnés. D'ailleurs, ma famille aime tous le calme et n'aime pas être dérangée. Tout le monde l'a vu aujourd'hui, alors ne nous reprochez pas de ne pas vous avoir prévenus à l'avenir. »
Peu lui importait que ces paroles paraissent dures ; mieux valait mettre les choses au clair maintenant que de s'embourber plus tard.
Les membres de la famille Wen renforcèrent leur maison et rentrèrent à l'intérieur, n'échangeant presque rien avec les voisins.
Beaucoup désapprouvaient leur comportement, mais comme ils n'importunaient personne, il n'y avait pas matière à les engueuler.
Hu Lan et sa belle-fille se tenaient dans la foule, un brin déçues à cette vue. Il semblait que bien des méthodes ne pourraient pas s'appliquer.
……
Le soir, Wen Xin erra dans la base K.
La base remettait un plan aux nouveaux arrivants, donc pas de risque de se perdre.
Wen Xin marcha jusqu'au-devant du bâtiment administratif et resta un moment devant le panneau d'affichage.
À cet instant, un gros groupe arriva de pas loin. Des dizaines de personnes poussaient plusieurs voitures en panne, toutes trempées de sueur.
Quand ils furent plus près, Wen Xin reconnut Liu Dawei et les siens.
Pas étonnant qu'ils aient mis deux jours à arriver ; Liu Dawei et les autres ne rattrapaient le convoi que maintenant parce que la voiture était tombée en panne.
Liu Dawei ne vit pas Wen Xin. Il était exténué. Pour remercier ceux qui avaient aidé à pousser la voiture, il sortit deux sachets de pain de mie et donna deux tranches à chacun.
Personne ne se plaignit. Ils prirent le pain de mie avec le sourire et partirent.
Wang Yue avait le cœur serré. C'était leur maigre réserve de grain, et ils la donnaient entièrement.
Ils approchèrent de la salle d'échange, prêts à convertir quelques points.
Wen Xin s'en alla seule, sans intention de saluer.
Wang Yue la remarqua alors, mais elle n'osa pas appeler Wen Xin. La scène de ce jour-là était encore vive dans sa mémoire.
Quittant le bâtiment administratif, Wen Xin alla flâner dans la rue commerçante toute proche.
Il faut dire que la base K était bien construite. En plein apocalypse, beaucoup de gens avaient le sourire aux lèvres.
Ce n'était pas un sourire forcé ; on y lisait une satisfaction sincère.
Sans les comparaisons et la course au raté d'avant l'apocalypse, presque tout le monde gagnait des points par le travail pour les échanger contre de la nourriture, et leurs cœurs n'étaient pas si fatigués.
Elle monta sur une colline et vit, au loin, beaucoup de gens en train de construire quelque chose.
La base K était bordée par la mer sur trois côtés. Beaucoup sortaient pêcher en bateau. S'ils ne pouvaient pas tout écouler, ils l'échangeaient contre des points. Elle se souvenait que le poisson séché valait plus que le poisson frais.
On disait que le poisson séché se conservait plus longtemps dans l'environnement actuel, et que les poissons de mer risquaient d'être totalement pêchés à tout moment. Quand ce moment viendrait, la base pourrait vendre le poisson séché qu'elle avait stocké.
Comme les points étaient élevés, beaucoup étaient plus enclins à transformer le poisson et le sécher. Certains prévoyaient aussi pour les mauvais jours et en gardaient chez eux.
Wen Xin les regarda appareiller et eut elle aussi envie d'aller voir au large.
Juste à ce moment, un bateau de pêche arriva au port, et la foule acclama. La pêche semblait bonne.
En pensant au tsunami dans quelques années, Wen Xin soupira. Il semblait impossible d'y vivre longtemps.
Soudain, elle entendit des pas derrière elle. Elle se retourna machinalement.
Zhou Yong ?
« Chef de base », salua Wen Xin.
Zhou Yong ne s'attendait pas à la croiser ici. Il demanda en souriant : « Tu t'habitues à la vie ici ? »
« C'est pas mal. » C'était quelqu'un de très adaptable. Elle pouvait vivre en pleine nature, alors un tel courtyard ne posait aucun problème.
« Qu'est-ce qu'ils construisent là-bas ? » Wen Xin pointa les ouvriers affairés.
Zhou Yong regarda dans la direction indiquée et expliqua : « Il n'y a pas longtemps, j'ai appris qu'il y avait eu un séisme près de la ville M. Bien que ce soit loin, je m'inquiète quand même d'un éventuel tsunami. On ne peut pas prédire les catastrophes naturelles. Ils renforcent la digue là-bas. »
Wen Xin sourit en entendant cela. « C'est bien. Mieux vaut prévenir que guérir. »
Prendre des précautions maintenant, avant que le tsunami n'arrive.
« Chef de base, est-ce qu'on peut louer leurs bateaux de pêche ? » Wen Xin pensait toujours à sortir en mer. Elle avait bien un bateau dans son espace, mais elle ne pouvait pas le faire apparaître de nulle part. Mieux valait pouvoir en louer un.
Zhou Yong comprit tout de suite ce qu'elle voulait dire. « Tu veux aller pêcher toi aussi ? »
Il détailla Wen Xin et dit en souriant : « Tu es si mince, j'ai peur que ce ne te convienne pas. Certaines usines de la base recrutent. Pourquoi ne pas aller travailler en usine ? C'est quatre-vingts points par mois. »
Wen Xin secoua la tête. « J'ai vécu dans une ville sans mer. Je n'ai jamais fait de pêche, alors je veux essayer. Il ne sera pas trop tard pour abandonner si je n'y arrive pas. »
Zhou Yong rit. « Ce n'est pas que je veuille t'en empêcher. En dehors de cette raison, tu ne sais peut-être pas que certains sont devenus pirates maintenant. C'est très dangereux. Ceux qui vont pêcher n'osent plus s'éloigner. Si tu veux aller au large, il faut former une équipe de dizaines de personnes et emporter des armes. »
La pêche n'était pas si simple. Sinon, pourquoi les gens de la base n'iraient-ils pas ?
Le danger était inimaginable. Zhou Yong continua de la dissuader : « Il y a trois jours, un bateau a été attaqué par des pirates et a failli couler. Au final, seulement trois personnes ont survécu. »
Les gardes de la base K avaient une forte puissance de combat, donc les pirates n'osaient pas trop sévir.
Mais s'ils se battaient en mer, ils risquaient de ne pas l'emporter, donc une impasse s'était installée.
« Les bateaux et les armes de ces pirates sont plus puissants que les nôtres. On ne peut pas les éliminer. Si tu tiens vraiment à aller en mer, il faut y réfléchir à deux fois. Beaucoup trouvent ça dangereux et préfèrent trouver un travail à la base. »
Les points gagnés au travail n'étaient pas nombreux, mais ils suffisaient à manger et se chauffer. Dans ce cas, pourquoi prendre le risque ?
Wen Xin écouta attentivement. Une fois qu'il eut fini, elle continua : « Je comprends. Puis-je savoir où on peut louer un bateau ? »
Zhou Yong : « ... » Il avait tout dit pour rien.
Cette fille ne reculerait vraiment que devant l'évidence.
Finalement, Zhou Yong ne put que l'emmener à l'endroit où l'on louait les bateaux. Avec lui là, ces pêcheurs n'oseraient pas l'arnaquer.
Certains pêcheurs au flair aigu avaient renoncé à la mer et louaient simplement leurs bateaux. Bien sûr, ils demandaient tous une caution. Si le bateau était abîmé au retour, la caution était retenue.
« Chef de base, qu'est-ce qui vous amène ici ? » Plusieurs pêcheurs étaient vautrés sur des chaises à discuter. Quand ils virent Zhou Yong approcher, ils se levèrent illico et vinrent à sa rencontre, le sourire aux lèvres.
Ils pouvaient avoir une vie stable sans être harassés par les pirates, tout grâce à Zhou Yong. Les gens de la base lui étaient très reconnaissants.
Zhou Yong désigna Wen Xin. « C'est la copine de mon neveu. Elle veut louer un bateau pour sortir en mer. Choisissez-lui un bon. »
Wen Xin : « ... » Quelle copine de neveu ?
Un air de surprise apparut dans les yeux des pêcheurs. « Petite, je te conseille de ne pas aller en mer. Des dizaines de grands gaillards costauds n'osent pas y aller, tu ne ferais que te livrer pour rien. »
Il n'y avait pas beaucoup de femmes à la base, et encore moins de belles femmes. En pensant à Wen Xin tombant aux mains des pirates, ils ressentirent une pointe de regret.
Une si belle femme, pourquoi être si imprudente ?
Zhou Yong dit aussi, impuissant : « J'ai tout dit ce que j'avais à dire, mais elle insiste pour y aller. Tant pis. »
En entendant ça, les pêcheurs cessèrent d'essayer de la dissuader.
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