Wen Yufeng le toisa avec dédain et ricana : « Tu n'es plus tout jeune, et tu es encore d'une puérilité confondante. »
Wen Junmu rétorqua, peu convaincu : « Un homme reste un gamin jusqu'au jour de sa mort. »
« Laisse-moi voir. » Wen Xin pouffa. À sa propre surprise, elle en avait vraiment.
Wen Junmu empocha le papier peint d'anime tout joyeux et s'en alla, bien décidé à décorer sa chambre comme il faut.
« Grand frère, tu en veux quel motif ? »
« Juste du blanc pur. » Il n'aimait pas les fioritures.
Wen Xin lui tendit le rouleau. Elle alla dans la cour, installa des lampes sur le mur et disposa des pots de fleurs aux angles pour l'agrément.
Puis elle entra dans la cuisine, ressortit ustensiles, huile, sel, sauce soja et vinaigre, et les rangea proprement.
Au bout d'une heure de mise en place, la petite cour avait enfin des airs de foyer.
Pour fêter l'emménagement, le dîner resta copieux.
Quatre plats et une soupe : poisson vapeur, porc rôti croustillant, melon amer farci, seiche sautée et soupe au poulet effiloché.
Les effluves emplissaient la cour. Juste au moment où la famille s'attablait, on frappa à la porte.
Wen Xin alla ouvrir et découvrit une vieille femme sur le seuil, un enfant à ses côtés, tenant un sac plastique avec trois petits pains vapeur.
« Je suis votre voisine. J'habite le 65. Vous venez d'emménager aujourd'hui, c'est ça ? » demanda la vieille en lorgnant dans la cour.
Wen Xin n'entrebâilla la porte que d'une fente de la taille de sa paume. Voyant l'autre scruter l'intérieur, elle sortit sur le palier et referma la porte derrière elle.
« Oui, que puis-je pour vous ? » demanda-t-elle calmement.
Le visage de la vieille se raidit. On dit qu'on ne frappe pas un visage qui sourit. Elle n'avait sans doute pas prévu que Wen Xin soit si froide.
Elle tendit le sac plastique à Wen Xin, le sourire affable. « On a fait des petits pains vapeur aujourd'hui. Puisque vous arrivez et qu'on sera voisines, je vous en donne quelques-uns à goûter. Et mon fils travaille au Bâtiment des Bureaux. Si vous avez besoin de quoi que ce soit plus tard, venez nous voir. »
Wen Xin ne prit pas les pains. Elle ne voulait aucun lien avec qui que ce soit. Elle refusa poliment : « Reprenez-les, s'il vous plaît. Nous avons de quoi manger chez nous. »
« Ce n'est rien, quelques pains ne valent pas grand-chose », insista la vieille en essayant de les fourrer dans sa main.
Wen Xin recula de deux pas, évita le geste et coupa court : « Merci pour votre gentillesse, mais ma famille n'aime pas fréquenter les gens. Nous préférons fermer notre porte et vivre notre vie. »
Sur ces mots, elle rouvrit la porte, entra et la referma derrière elle.
Le visage de la vieille s'assombrit instantanément, et elle cracha : « Tss, c'est qui celle-là ? Elle ne sait pas ce qui est bon pour elle. »
L'enfant à ses côtés geignit : « Mamy, je veux manger de la viande. »
« Bien sûr, mon Bao'er. Mamy te trouvera de la viande, c'est promis. »
La vieille rentra avec l'enfant, claquant la porte exprès.
Hu Lan, la belle-fille, fut surprise. Les voyant revenir bredouilles, ses sourcils se haussèrent de colère : « Pourquoi vous revenez les mains vides ? »
Elles étaient arrivées les premières et avaient emménagé les premières dans la petite cour. À chaque nouveaux voisins, elles apportaient des cadeaux pour se lier, et en profitaient pour récupérer de la nourriture.
Les nouveaux, pour bien s'entendre, donnaient facilement. Elles échangeaient souvent pains vapeur et patates douces contre viande séchée et saucisses. Le coup ne manquait jamais.
Aujourd'hui, ça avait raté.
« La famille d'à côté est hautaine, elle ne nous calcule même pas », gronda la vieille.
Autrefois, dès qu'elle disait que son fils travaillait au Bâtiment des Bureaux, plein de gens venaient d'eux-mêmes lui cirer les pompes. Grâce à ça, quand elle échangeait des broutilles contre de la viande, personne n'osait refuser.
« Il faut leur faire sentir notre puissance. » Hu Lan, ronde et blanche, était le centre de l'attention partout où elle allait. Après tout, manger aussi bien en pleine apocalypse, ça ne s'improvise pas.
À cet instant, elle plissa ses petits yeux et dit férocement : « Tu dois me venger. »
La vieille bougonna : « Mon fils gagne des points dehors pour faire vivre la famille tout seul. Toi, tu bouffes tout le bon. Je ne peux pas entretenir une bonne à rien. »
Ce n'était pas la première fois que sa belle-mère la raillait. Hu Lan n'en avait cure. Tant qu'elle était bien nourrie et abreuvée, qu'importait qu'on l'insulte deux ou trois fois ? De nos jours, l'intégrité et la dignité, ça se mange ?
Elle était ouverte d'esprit et prête à courir pour sa belle-mère. « Maman, je te vengerai, c'est sûr. Mais on mange quoi ce soir ? »
La vieille jeta les trois pains froids sur la table. « Mange ça. Touche même pas à la viande séchée. Les jours devant nous sont encore longs. Sur quoi on vivra quand tout sera parti ? »
Hu Lan pinça les lèvres, sachant au fond que c'était parce que son mari n'était pas là que la vieille rechignait à manger de la viande.
……
Le lendemain, Wen Xin venait de finir sa toilette et s'apprêtait à préparer le petit-déjeuner quand elle perçut vaguement que quelque chose n'allait pas.
Elle leva les yeux vers le haut du mur et vit un homme allongé là, lorgnant dans leur cour avec des yeux fuyants.
Sentant qu'il était repéré, le type détala en un clin d'œil.
Liu Danru sortait justement et vit la scène, les sourcils froncés : « On est ciblées dès notre arrivée ? »
« C'est pas normal, ça ? » Wen Xin s'y attendait depuis longtemps.
L'apocalypse amplifiait la noirceur humaine. En surface, la base était calme, mais dans l'ombre, qui savait à quel point c'était sordide et dégoûtant ?
Sans parler du fait que leur viande avait attiré l'attention, rien que d'être arrivés en voiture avait mis des gens sur leurs traces.
« Il faut renforcer la cour pour qu'ils ne puissent pas aller et venir comme bon leur semble », réfléchit Wen Xin.
Wen He avait entendu et intervint : « Il nous reste pas du fil de fer de la fois où on a éliminé les rats mutants ? On n'a qu'à l'électrifier. »
Quoi qu'on renforce, ce serait facilement détruit. L'électrification restait plus efficace, ça ferait peur au premier regard.
Wen Xin trouva l'idée bonne. Elle haussa les sourcils : « D'accord, on fait ça. »
Après avoir discuté du plan, la famille prit son petit-déjeuner.
Ce fut encore un repas de plats tout faits. Le père Wen et les deux fils mangèrent des rou jia mo, tandis que Wen Xin et Liu Danru mangèrent des raviolis frits, accompagnés de lait.
Repus, ils se mirent au travail. Les voisins les virent tirer du fil de fer et vinrent demander : « Vous faites quoi ? »
Wen Xin : « On a surpris un pervers qui matait ce matin, on ne se sent pas en sécurité, alors on renforce le pourtour de la pièce. »
La femme qui avait posé la question rit de leur naïveté : « Ça sert à quoi, quelques fils de fer fins ? Un costaud les arrache d'un coup. »
Wen Xin sourit sans sourire : « Et si on les électrifie ? Il osera encore tirer ? »
Le rire de la femme se figea, et elle demanda, gênée : « Vous allez les électrifier ? L'électricité coûte cher. Ça ne vaut pas le coup. »
Wen Junmu enchaîna : « On a déjà loué la cour, alors ce peu d'électricité, ça change quoi ? La sécurité passe avant, comme ça personne ne convoite nos affaires, et toutes les sales bêtes restent dehors. »
Les curieux ne dirent plus rien, et pour vérifier s'ils le feraient vraiment, ils restèrent plantés là jusqu'à la fin.
Wen Xin actionna l'interrupteur, et bientôt le fil de fer crépita sous l'électricité. Le crépitement glaçait le sang.
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