Concernant le côté Dieu de la Richesse natal, c’était comparativement plus simple et brut.
Après tout, la progression récente du Dieu de la Richesse était indéniablement impressionnante. Mis à part la quatrième Marque de Vie qui n’avait pas encore été condensée, ses performances en cinq dimensions et sa puissance de combat sur panneau avaient bien longtemps dépassé celles d’un Rouleau d’Or ordinaire.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Le fouet d’acier levé haut, dans le périmètre couvert par le Degré de Combustion de la Prison Céleste, les nuages d’orage bouillonnèrent et des gerbes d’éclairs s’abattirent.
Sur le terrain, les monstres mécaniques de haut grade furent littéralement électrocutés, entre extase et agonie.
La situation fut immédiatement maîtrisée.
Du Yifan et les membres de l’Équipe de Défense assistèrent à la scène, sans parvenir à dissimuler leur stupeur ni leur adoration.
« Au fait, avec ça, est-ce que c’est encore réparable ? » demanda Wu Xian d’un air grave en se tournant vers maître Song.
« C’est faisable, mais il faut mobiliser une masse colossale de ressources et du temps » soupira maître Song, visiblement résigné. « Et en plus, mon propre maître devra s’en charger personnellement. »
À ces mots, Wu Xian souffla un grand coup de soulagement.
Tant qu’une réparation était possible, la question de l’argent passait au second plan.
Par la suite, l’Équipe de Défense et l’armée débarquèrent à la file pour verrouiller les lieux.
Quelques instants plus tard, la Force d’épuration aux Suiveurs du Dieu Maléfique de l’Association fit son entrée, conduite par Zhang Mazi. Une fois la Peinture-Rouleau Humaine activée, les guerriers augmentés dirigés par Zhang Mazi semblaient possessionnés par des divinités de la guerre ; ils fondirent à bras-le-corps sur un monstre mécanique, affrontant ses assauts à mains nues et au prix de leur sang.
Parmi la troupe, Zhang Mazi fut le plus brutal : d’un seul coup de pied, il mit en miettes la moitié du corps d’un monstre mécanique d’élite, projetant Wu Xian dans la stupeur.
« Pourquoi vous êtes tous là aussi ? » s’étonna Wu Xian.
« Juste au cas où des Suiveurs du Dieu Maléfique tenteraient de profiler de la situation dans l’ombre », répondit Zhang Mazi avec un sourire désinvolte. « Dans le Désert Mécanique, ils se montrent rares, mais mieux vaut garder un œil ouvert. »
Wu Xian compris instantanément.
« Au fait, patron, une jeune femme de l’atelier Shenglin est passée ce matin en traînant de la nougue, à se prendre pour la première de la classe », confia Zhang Mazi, non sans rancœur. « Elle n’a même pas daigné respecter le président Cui et s’est mise à commander tout le monde dès le seuil franchi, comme si l’Association lui appartenait. »
« Oh ? » lança Wu Xian, intérieurement surpris.
Il n’avait pas imaginé que l’atelier Shenglin dépêcherait son « envoyé impérial » aussi vite.
Par la suite, la force d’épuration et les élitistes de l’armée foncèrent conjointement dans la faille dimensionnelle, pendant que l’Équipe de Défense assurait le périmètre de la ville de Yaoyang.
Wu Xian préféra rester derrière ; le club avait déjà suffisamment de dossiers urgents à traiter.
Il ne quitta les lieux l’esprit léger qu’après s’être assuré que tout le reste était entre de bonnes mains.
Concernant le prétendu envoyé de l’atelier Shenglin, s’il suscitait en lui quelques paillettes de curiosité, il n’avait aucune envie de se mêler à ce vaudeville.
…
De retour côté club.
Accueillant le regard de sa maîtresse, la demoiselle joua la carte de l’innocence absolue, comme si de rien n’était.
Mais Wu Xian sentait parfaitement bien que le ton employé par Xue Lingling quand elle lui adressait la parole avait changé.
« Eh ~ mon bon disciple, te voilà tombé juste à point ! » annonça Xue Lingling avec enthousiasme. « J’ai reçu la nouvelle de l’Alliance : notre peinture-rouleau de domaine a décroché son accès au trentième étage de la Tour des Héros il y a une heure. Nous sommes désormais le premier à figurer parmi les étages supérieurs. »
« Ah bon ? » ricana-t-il sans surprise. « On récolte quoi au juste ? »
« Naturellement », lâcha Xue Lingling avec décontraction. « Bilan rapide : l’Alliance accepte de bosser pour nous à titre gracieux. Leur priorité absolue sera de propulser 【Enfer + Mont Taoshi】 au sommet. »
À ces mots, le cœur de Wu Xian bondit de joie.
Voir les gros calibres dompteurs d’esprits de l’Alliance de la province de Tianfeng mettre leur talent à son service… Rien que d’y réfléchir, une pointe d’excitation le traversa.
Ça allait jusqu’à surpasser le traitement de choix réservé aux meilleurs peintres de rouleaux issus des grandes familles aristocratiques des ateliers.
Il passa ensuite en revue avec elle les stratégies de promotion du club.
L’idée consistait à envoyer plusieurs de ses joueurs Rouleau d’Or en mission d’expédition intermonde afin d’amasser des points de club.
Ils se penchèrent sur les données du terminal de la Ligue. Les missions d’expédition intermonde se résumaient grosso modo à des objectifs classiques : pénétrer dans un autre monde, asservir des monstres précis, récupérer des ressources ciblées ou mener des relevés d’exploration.
Parmi elles, les missions d’arpentage figuraient parmi les plus aisées.
« Et Zhengying, tu ne l’as pas vu passer ? » s’enquit Wu Xian en feuilletant les fiches de mission, sans réussir à cacher sa perplexité.
Même si l’absence rapprochée valait mieux que le divorce, ça faisait déjà plusieurs jours qu’il trainait.
Avait-il donc une endurance pareille, le deuxième frère ?
Ou bien, après avoir fusionné avec les énergies de la race insectoïde, avait-il acquis des aptitudes particulières en la matière ?
« Je l’appelle. » Xue Lingling sortit son téléphone et composa l’identité de Xue Zhengying. Après une courte conversation, elle reprit son appareil avec un air amusé. « Il me dit qu’il arrivera avec la dame dans un instant. »
« Hein ? » s’étonna Wu Xian. « Tu crois qu’il compte la garder, la belle-sœur ? »
« On dirait bien. »
Entre deux phrases, la silhouette de Xue Qingyang apparut sur la rampe de téléportation du terminal de la Ligue. Son allure complètement hagarde, cheveux en bataille et couverts de suie, laissait entendre qu’il venait de se faire battre.
Mais avant que ta grande sœur n’ouvre la bouche pour lui offrir un peu de réconfort, il fusilla vers eux, hors d’haleine. « Putain, vous savez pas avec qui je viens de tomber en pleine figure ? »
« Quoi ? » Lança-t-il, tandis que Xue Lingling restait perplexe.
« Une momie impériale ! Une momie impériale Rouleau d’Or ! » hurla-t-il, les yeux exorbités. « Foutrement plus solide que toutes celles qu’on a affrontées avant ! »
« Le Club Guerre Céleste serait en train de se durcir les muscles ? » s’étonna Xue Lingling. « Pourtant, Bai Shiqi n’avait-il pas quitté les lieux ? »
« Pas du tout. C’est le 【Club Dolan】 de la capitale provinciale. Le mec sur qui je suis tombé était un vétéran de haut vol… infranchissable. » bougonna-t-il, mine déplorable.
« Le Club Dolan ? » s’exclamèrent-ils en même temps, échangeant un regard circumspect.
Ils sortirent simultanément leur téléphone pour interroger les bases de données sur ladite structure.
Presque à la seconde suivante, une vidéoconférence s’invita sur l’écran : c’était l’appel de Bai Shiqi.
Il accepta l’appel dans la stupeur. L’image du jeune homme familier apparut à l’écran : il tournoyait un calice de vin, les yeux pétillant d’un plaisir manifeste. « Salut, frère Wu. Ça fait bail ! Alors ? T’as été pris au dépourvu ou pas, hein ? »
« … »
Wu Xian et les deux filles ne manquaient pas un clapet : tout leur sauta aux yeux instantanément.
« Quoi, tu m’emmerdes à ce point ? » lanca Bai Shiqi, feignant un brin d’agacement. « Je croyais que tu serais ravi de me voir débarquer dans ton territoire de compétition. »
« Votre excellence a probablement la tête dure, vous êtes accro à vous faire flanquer une raclée, avouez-le. » lâcha Wu Xian, navré.
Un sourire carnassier aux lèvres, Bai Shiqi riposta : « Ton style est efficace, frère Wu, mais ton club Enfers peine encore à décoller. Te foutre une baffe n’est pas au menu, et ça ira pas changer avant un an ou deux. Si tu veux jouer, on pourrait se mesurer un de ces quatre. Cette mission de classe supérieure qui traîne au hall d’expédition du mois pourrait nous intéresser. Sois honnête, j’ai déjà complètement retapé ma peinture-rouleau. On est à égalité. »
« Je décline. » Wu Xian raccrocha d’un geste sec et se tourna vers Xue Lingling, toujours penchée sur les données. « Et ce Club Dolan, ils sont qui exactement ? »
Les expéditions de classe supérieure étaient censées rester l’apanage des grands clubs. Ils n’avaient pas encore l’envergure nécessaire.
« Une vieille branche, au palmarès capricieux, mais qui oscille régulièrement autour de la moyenne. »
À voir la taille et la formation actuelles du Club Dolan, un sentiment de frustration le saisit malgré lui.
Posséder un nom et un patrimoine, c’était pratique : ils démarraient déjà à la barre d’un club de prestige, avec plus d’une quarantaine de joueurs Rouleau d’Or inscrits au registre, dont une majorité de vétérans aguerris.
En comparaison, eux n’avaient que leurs mains et devaient bâtir patiemment, case par case.
Heureusement, leur progression s’accélérait sensiblement ces derniers temps.
« Et pour la mission de classe supérieure du mois, c’est bon ou quoi ? » s’enquit Wu Xian en fouillant le bulletin des expéditions.
Les textes rouges épinglés en haut de page indiquaient la mission de rang exceptionnel à laquelle les clubs d’élite s’arrachaient le monopole chaque mois.
【Région Mer Infinie - Expédition de Rang Exceptionnel】
Objectif de l’expédition : Baleine-démon des Abysses (Grade Seigneur – Niveau 42)
Récompenses : 1000 points de club. Portail interdimensionnel Mer Infinie (convertibles en 1000 points de héros pour les structures disposant déjà du portail)
« Grade Seigneur océanique, niveau quarante-deux ? » murmura-t-il, songeur.
Pour nier son attrait aurait été mentir : un millier de points de club, c’était une sacrée somme.
Valider cette mission les propulserait carrément dans le cercle des Clubs Médaille d’Or.
Mais le véritable enjeu résidait dans le Portail interdimensionnel Mer Infinie.
Yaoyang n’avait jamais connu de vagues d’invasion provenant de cette région. Si le groupe voulait un jour exploiter pleinement le système du Palais du Dragon des Quatre Mers, il leur faudrait obligatoirement ouvrir la voie spatiale de la Mer Infinie.