Dans le bidonville, les hurlements de terreur se succédaient sans répit.
Dans les rues, des vers grouillants déferlaient comme une crue, avant de s'évanouir en un clin d'œil.
De part et d'autre du chambranle, le Roi Coq et le Tigre Gardien luisaient faiblement. Les deux peintures d'entraînement n'étaient pas entièrement formées, mais elles restaient issues de matériaux spirituels, chargées d'une spiritualité considérable, et exerçaient à présent un effet profond en silence.
se remit de sa stupeur et déglutit péniblement.
Un Mirage Dimensionnel !
C'était le légendaire Mirage Dimensionnel.
Une catastrophe particulière, mentionnée jadis dans les manuels d'histoire, où une puissance d'un autre monde envahissait le nôtre à la manière d'un « mirage ».
À la différence près qu'un mirage n'est qu'une illusion, tandis qu'un Mirage Dimensionnel est bien plus que cela.
La probabilité d'un Mirage Dimensionnel était extrêmement faible ; les archives historiques situaient le plus récent à près d'un siècle en arrière.
Aussi la plupart des gens de cette génération n'avaient-ils jamais connu pareille catastrophe et n'avaient-ils aucune idée de la façon d'y faire face.
« Grand-père est encore dehors ! »
sortit précipitamment son téléphone pour joindre le vieux maître, mais le signal était gravement perturbé par les fluctuations dimensionnelles : impossible d'établir la communication.
Le vieux maître avait beau avoir récupéré un certain niveau de cultivation et avoir le Tigre Gardien à ses côtés, nul ne pouvait rien affirmer face à la calamité qu'apportait ce Mirage Dimensionnel.
« Comment ce message d'alerte a-t-il été diffusé ? »
Les autorités disposaient sans doute d'un dispositif de transmission spécial.
« Un fan... un fantôme ! »
Des cris jaillirent des maisons voisines, faisant s'emballer le cœur de .
Bientôt, le chaos éclata chez grand-père Wang, à côté. « C'est quoi, ce truc ? Bon sang... aah — ! Ne me mangez pas... ne me mangez pas... je suis vieux, ma viande est coriace... non... pas bonne ! »
libéra sans hésiter l'Esprit Peint du Dieu de la Richesse et franchit le mur d'un bond pour atterrir dans la cour.
Sur un rugissement du Tigre Noir, la fluctuation sinistre qui régnait chez grand-père Wang se dissipa instantanément.
« Grand-père Wang, grand-père Wang... »
Devant lui, quelques ombres spectrales dérivaient comme s'il n'y avait personne, apparemment incapables de voir .
se rua dans la maison et découvrit bientôt grand-père Wang recroquevillé dans un coin, la tête entre les bras. Le corps frêle du vieil homme tremblait sans arrêt, sa bouche répétant : « Ne me mangez pas... ne me mangez pas... »
« Grand-père Wang, n'ayez pas peur ! » s'avança et lui tapota le dos. « Je suis là. »
Grand-père Wang sursauta de frayeur et recula précipitamment.
eut lui aussi un choc.
Le visage de grand-père Wang était grotesquement déformé, du sang coulant de ses sept orifices. Un tentacule jaillit de sa bouche grande ouverte de terreur, filant droit vers le front de — pour être arrêté par l'aura de richesse et la lumière des trésors qui circulaient autour de lui.
Bang !
Le fouet d'acier dans la main du Dieu de la Richesse eut un léger soubresaut, et un éclair fusa.
Le tentacule sinistre se convulsa et se dissipa aussitôt.
Un filet de fumée verte s'éleva de la tête de grand-père Wang, qui retrouva sa conscience. « ? Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Rien du tout, juste une illusion du Mirage Dimensionnel. Tant que vous ne les prenez pas au sérieux, tout va bien — considérez ça comme un film en 3D. »
parlait ainsi, mais il était secrètement ébranlé.
Surtout par l'état sinistre de grand-père Wang un instant plus tôt : ce n'était manifestement ni une illusion ni une hallucination, mais un véritable monstre abyssal.
Un monstre mineur de premier ordre, certes, mais bien au-delà de ce qu'une personne ordinaire pouvait affronter.
« Venez, allons chez moi. C'est plus sûr là-bas. »
Les vieux voisins avaient vu grandir et lui faisaient une confiance totale.
Une fois arrivé dans la petite cour délabrée de , l'affolement de grand-père Wang retomba peu à peu. Les peintures du Roi Coq et du Tigre Gardien sur la porte semblaient non seulement repousser les mauvais esprits, mais aussi apaiser les émotions négatives.
« Restez ici, ne bougez pas. Je vais chercher grand-père Zhang, maître Bœuf et les autres. »
« D'accord, d'accord, d'accord. Fais attention à toi aussi. »
Grand-père Wang hocha docilement la tête, le cœur serré pour ses vieux compagnons.
D'un seul tenant, transféra chez lui le groupe de vieux chiffonniers du voisinage. Tous étaient terrifiés, et plusieurs avaient vécu la même chose que grand-père Wang.
« Petit Xian, où est ton grand-père ? » Les vieux compagnons ne purent s'empêcher de s'en inquiéter.
« Il est parti tôt ce matin ; il ne rentrera sans doute pas de sitôt. » se sentait impuissant. « Restez ici en sécurité et ne bougez pas. Je vais aller chercher mon grand-père. »
Une fois les vieux maîtres installés, partit seul.
Des scènes du Mirage Dimensionnel surgissaient par intermittence devant ses yeux, rendant l'itinéraire difficile à distinguer.
Un instant c'était clairement la route qui menait à l'extérieur, l'instant d'après un terrain vague jonché de carcasses d'insectes ou un « tumulus » de dépouilles entassées.
Cela ralentissait considérablement sa progression.
En chemin, les cris et les lamentations emplissaient l'air de toutes parts. Il sauva quelques malheureuses familles, mais ne pouvait pas sauver tout le monde.
En voyant devant lui des cadavres rongés par d'innombrables vers sinistres, sentit son cœur s'alourdir immensément.
C'étaient des illusions semblables à un mirage — comment, au juste, ces choses sinistres et ces esprits malfaisants faisaient-ils du mal aux humains ?
À cet instant, il n'en avait pas la moindre idée.
Non loin de là, une mère décharnée couvrait les yeux de son enfant, recroquevillée dans un coin encombré de ferraille.
« Mon bébé, n'aie pas peur. Maman est là... »
Mais la peur montait sur le visage de la mère, dont le corps tremblait sans arrêt.
Vaguement, les monstres abyssaux tout proches, qui dérivaient comme s'il n'y avait personne, parurent remarquer quelque chose et s'approchèrent lentement de la mère et de l'enfant.
Des filaments d'aura sinistre commencèrent à converger vers la mère.
« Un lien avec les émotions de peur ? »
observa la scène de loin, marmonnant pour lui-même.
Le Dieu de la Richesse à ses côtés déchaîna aussitôt un éclair de magie, dispersant l'aura sinistre à peine formée.
Après une hésitation, sortit du papier à dessin et un pinceau. Sur une feuille d'entraînement, il traça sur-le-champ un Roi Coq et un Tigre Gardien, plia la feuille et la tendit à la mère.
« N'ayez pas peur. Cette peinture vous protégera. »
En voyant le papier plié luire faiblement dans sa main, la mère éprouva un rare sentiment de réconfort et de sécurité. Elle se prosterna devant en signe de gratitude. « Merci, seigneur... merci, seigneur... »
ne répondit pas et s'éloigna en silence.
Peu après, il invoqua le Roi Coq et se transforma de nouveau en chevalier-coq.
Activer les deux peintures consommait pas mal de puissance spirituelle, mais heureusement il disposait de l'【arbre de laurier】 comme batterie externe : il n'avait pas à s'inquiéter de sa réserve de mana.
Ainsi, sous les entraves agaçantes du Mirage Dimensionnel, il progressa vers la lisière du bidonville.
Chemin faisant, il secourut au passage quelques pauvres gens du bas de l'échelle.
Heureusement, les habitants du bidonville avaient commencé à s'organiser eux-mêmes. Certains cultivateurs d'énergie spirituelle avaient pris les choses en main et, sans le renfort des peintures, parvenaient tout de même à contenir certaines situations sinistres.
Dans le ciel, la faille dimensionnelle sinistre devenait de plus en plus distordue et chaotique, comme un œil terrifiant posé sur toute chose.
« Allez, allez, allez, suivez ! »
« Une fois qu'on aura atteint le quartier de la ville, on sera en sécurité. »
Des vagues de fuyards se dirigeaient dans la même direction que .
En le voyant, ils le suivaient en silence à distance, s'y sentant peut-être un peu plus en sûreté.
Cependant, peu après la sortie du bidonville, la foule fut stoppée par un écran de lumière glacial faisant barrière. De l'autre côté se trouvait le vieux quartier relativement sûr de San Zai Gang.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? On nous met en quarantaine ? »
« Ce n'est pas une épidémie — pourquoi une quarantaine ? »
« Pff », ricanèrent amèrement beaucoup d'entre eux, « ils ont peut-être peur que nous, les crève-la-faim, on déferle d'un coup sur le quartier. »
Devant cela, fut pris de dégoût. Il n'avait certes aucune intention de chercher refuge dans le quartier, mais le « traitement différencié » des autorités le révoltait jusqu'aux os.
Dans la catastrophe, la laideur et les clivages de classe du monde moderne apparaissaient au grand jour.
Le problème, c'est que son grand-père était toujours de l'autre côté, et qu'il ne pouvait plus passer.
« Que le dieu du soleil soit maudit ! »
Un torrent d'émotions déborda en un juron traditionnel.
Mais surtout, le désespoir commençait à se répandre dans la foule, tandis que de plus en plus de groupes de fuyards s'amassaient là.