Cui Wenxuan hocha la tête comme s'il avait compris, sans toutefois saisir pleinement ce qui l'effleurait à peine.
Vint ensuite le travail de promotion et de construction pour la 【Temple de la Terre】.
La collecte des matériaux pour le Temple de la Terre était confiée à Cui Wenxuan et au maire Chen Shilong ; Wu Xian n'avait qu'à s'occuper de la fabrication.
Quant à la promotion ultérieure, elle serait naturellement assurée par le maire Chen Shilong.
« Vous continuez à discuter, j'y vais ; il y a un invité de l'Atelier Shenglin à l'Association. » Cui Wenxuan prit congé.
« Un invité de l'Atelier Shenglin ? » demanda Wu Xian, intrigué. « Que viennent-ils faire ici ? »
« Je ne sais pas ; ils ont dit vouloir enquêter sur l'instance de l'île de l'Esprit Sacré », répondit Cui Wenxuan en secouant la tête. « Lorsque cette instance a été scellée il y a quelque temps, j'ai déjà senti que tout n'était pas net. Il s'est probablement passé quelque chose du côté de l'île originelle de l'Esprit Sacré. »
Wu Xian comprit, se sentant vaguement troublé à l'intérieur.
Bon sang, allaient-ils vraiment remonter la piste jusqu'à lui ?
Une fois Cui Wenxuan parti, le maire Chen Shilong dépêcha rapidement des gens pour protéger les alentours du 【Temple de la Terre】.
« Maître Xiao Wu s'est acquitté d'un mérite incalculable cette fois-ci », déclara Chen Shilong en s'inclinant solennellement pour remercier Wu Xian. « Une fois que les fermes du Temple de la Terre auront été implantées, les bidonvilles de la ville devraient entrer dans les rangs de l'histoire. »
Évidemment, Chen Shilong souhaitait voir les habitants des bidonvilles intégrer la production agricole.
Cela constituait indubitablement un avantage colossal pour toute la ville de Yaoyang.
Ayant lui-même grandi dans un bidonville, Wu Xian en éprouva une immense satisfaction.
Son impression générale envers le maire Chen Shilong en fut quelque peu modifiée.
« À propos, comment les grands bidonvilles de Yaoyang se sont-ils formés ? » demanda Wu Xian sur un ton naturel.
« Eh bien… d'un côté, c'étaient des réfugiés venus de Hongta et de Ziyun à l'époque », expliqua Chen Shilong avec résignation. « De l'autre, cela tenait aux impasses du développement urbain.
Bien sûr, depuis la montée en puissance de votre club infernal, la situation économique et celle de l'emploi se sont nettement améliorées. »
« Les villes de Ziyun et Hongta ? » Wu Xian ne put réprimer sa curiosité. « Qu'est-il exactement arrivé à ces deux villes, à l'époque ? »
Chen Shilong réfléchit un instant avant de répondre avec prudence : « Les détails restent flous, mais après mes propres enquêtes et vérifications au fil des ans, neuf cas sur dix concernent les puissants des étages supérieurs. »
« Ne s'agissait-il pas d'une catastrophe dimensionnelle ? » demanda Wu Xian, sceptique.
« La catastrophe dimensionnelle n'est que la partie émergée de l'iceberg », ricanat Chen Shilong. « Une bête de niveau Catastrophe envahit la zone – ni trop, ni trop peu, juste assez pour anéantir ces deux cités, puis se retire seule. Ça te semble raisonnable, ça ? »
« Bête de niveau Catastrophe ? » Wu Xian se fit l'effet d'une gifle mentale. « Il y avait eu une invasion de bêtes de ce niveau, à l'époque ? »
En règle générale, les monstres intermondes se répartissent en cinq niveaux : élite, commandant, seigneur, roi et empereur.
Pourtant, au-delà du niveau seigneur, une autre subdivision existe : niveau Catastrophe et niveau Fin-du-monde, qui correspondent respectivement aux échelons roi et empereur.
Pour faire simple, des créatures telles que la Deuxième Belle-sœur, qui développent progressivement une intelligence supérieure et maîtrisent la Métamorphose de Forme, appartiennent à la lignée roi et empereur.
Tandis que celles dénuées d'intelligence élevée, muettes par leur seul instinct de destruction et de pillage, relèvent de la lignée Catastrophe et Fin-du-monde.
Les bêtes élites, commandants et seigneurs présentent eux aussi des écarts de mentalité, mais rien de comparable, d'où l'absence de distinction supplémentaire.
« Exactement », approuva Chen Shilong. « Et il s'agissait d'une bête de niveau Catastrophe de quatre-vingts ! »
Wu Xian ressentit un choc intérieur. « Tu veux dire que cette bête Catastrophe de l'époque aurait pu être contrôlée dans l'ombre par les grands dirigeants ? »
Chen Shilong ne confirma ni n'infirma sa pensée.
Wu Xian poussa un grand soupir, son humeur en devenant forcément plus lourde.
Chen Shilong avait depuis longtemps pris des nouvelles de Wu Xian et de son père, conscient du lien qu'entretenait le jeune homme avec Ziyun et Hongta à l'époque, mais il préféra ne pas l'aborder directement.
« Tu as peur ? » interrogea Chen Shilong sur le ton de la plaisanterie.
« Peur ? » Wu Xian resta perplexe.
« Que se passerait-il si, comme à l'époque pour Ziyun et Hongta, une bête de niveau Catastrophe débarquait soudainement ? » lança Chen Shilong pour tester sa réaction.
« … » Wu Xian ne put s'empêcher de se taire.
Oui, effectivement, et si une telle bête venait à surgir à Yaoyang ?
Chen Shilong secoua la tête en souriant. « En réalité, pas besoin de t'en faire. À ma connaissance, les étages supérieurs n'ont plus cette capacité de nos jours. »
« Comment ça ? » s'enquit Wu Xian, autant surpris qu'intrigué.
Chen Shilong plissa des yeux avec malice. « J'ignore précisément quelles manœuvres ont mené à la chute de Ziyun et Hongta, mais ce dont je suis certain, c'est qu'après cet épisode, l'étage supérieur a totalement perdu la main sur les principaux autres mondes.
Ils subissent continument les contrecoups de la puissance intermonde. »
Face à ces révélations, Wu Xian mêlait stupéfaction et doute.
« Tu sous-entends que les entités de premier plan actuelles des grands autres mondes se dressent elles aussi contre l'étage supérieur ? »
« Pas encore en guerre ouverte, mais ça s'en approche de près », rit Chen Shilong. « Ces vieux patriarches là-haut doivent avoir le cafard ces dernières années, haha. »
« D'où te vient toutes ces informations ? » demanda Wu Xian, perplexe.
« Ce n'est plus un secret de polichinelle entre les hauts fonctionnaires de tous bords aujourd'hui », glissa Chen Shilong. « Le président Cui et le vieil maître Wang connaissent évidemment le fin mot de l'histoire. »
Wu Xian comprit soudain.
Alors, lorsque ses anciens avaient émis ces suggestions en triangle, c'était parce qu'ils étaient au courant de ce dossier interne ?
Prise conscience que « l'étage supérieur » arrivait à bout de souffle ?
…
Au cours des jours suivants, la bataille de Yaoyang pour la stabilité des prix des denrées commença dans le silence.
Le premier lot de sept Temples de la Terre se matérialisa discrètement en divers points de la ville pour y fonder des exploitations agricoles.
Les dompteurs d'esprits pourraient n'y voir que peu d'intérêt, mais le commun des mortels en saisissait immédiatement les avantages concrets.
Par exemple, les anciens bidonvilles s'étaient métamorphosés en véritables « zones industrielles sévèrement polluées ».
Une foule d'anciens résidents des taudis afflua hors des ruelles crasseuses et paumées vers les environs des sept grands Temples de la Terre, y fondant des « nouveaux bourgs ».
Comme prévu, les cabanes d'antan n'avaient d'autre choix que de subir la démolition.
S'il se fichait bien des indemnités de démolition désormais, toucher cette prime procurait tout de même une sensation particulière.
Après sa transmigration ici, il goûtait enfin à l'ivresse des indemnisations liées à une démolition.
Pourtant, sous cette façade de prospérité apparente, diverses courants troubles continuaient de circuler.
L'Équipe de Défense de Du Yifan voyait son agenda se densifier, allant même jusqu'à envisager un recrutement élargi.
Si l'on en croit les confidences de Du Yifan, les fuites dimensionnelles à Yaoyang se multipliaient.
Qui sait quelles manigances ourlissaient ces peintres de rouleaux du Dieu Maléfique ?
À l'Association.
Wu Xian discutait avec Frère tatoueur de l'apport du Facteur de puissance divine composite à l'"Art de la Peinture-Rouleau Humaine".
Plusieurs essais confirmèrent qu'il améliore réellement l'efficacité de la technique.
Sous les directives de l'aînée et du troisième maître Xue, les disciples de la famille Xue commencèrent à arriver les uns après les autres pour des « modifications », mais les motifs tatoués n'étaient pas ceux du Garde Suppression-Mal, mais bien ceux du Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes de sa grande sœur.
D'après les expérimentations de Frère tatoueur, parmi les nombreux Rois Fantoômes de Xue Lingling, le 【Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes】 était celui qui collait le mieux à l'Art de la Peinture-Rouleau Humaine.
Quant à la série des Empereurs Fantoômes, le niveau actuel de Frère tatoueur n'était pas encore suffisant pour les aborder.
Entre-temps, en échangeant avec lui, Wu Xian avait inconsciemment appréhendé les fondamentaux de l'"Art de la Peinture-Rouleau Humaine".
En réalité, dès leur première rencontre, il tentait d'apprendre ce savoir-faire.
Frère tatoueur ouvrait la voie pendant qu'il tâtonnait derrière lui pour traverser le fleuve.
Simplement, il ne trouvait jamais l'occasion de mettre la main à la pâte.
« Petit Wu, tu es sûr que tu peux assumer ? » s'inquiéta Xu Lu sur le côté. « Ne va surtout pas embêter le candidat. »
« Détendu~ Je ne garantis aucun taux de réussite, mais je me garderai bien de faire des siennes au candidat. » Wu Xian afficha un sourire assuré en observant le jeune membre de la famille Xue qui arborait le dos nu devant lui. « Dépêche-toi de détendre tes épaules. »
L'intéressé s'appelait Xue Zihang, un cadet issu d'une branche collatérale de la famille, minutieusement désigné par les siens comme candidat à la « modification ».
Bâti comme un athlète, au caractère franc et droit, il vouait une confiance aveugle à Wu Xian.
« Frère Wu, fonce ; je mets ma foi en toi ! »
Mais face à ces mots, ce fut tout l'inverse qui se produisit : un frémissement de nervosité le saisit.