« Exactement », ne put dissimuler son admiration Bai Shiqi, « face à lui, j’ai découvert ce que veut dire qu’il existe des hommes au-dessus des hommes et des ciels au-dessus des ciels. »
À ces mots, Bai Qifeng ressentit à la fois la surprise et la méfiance.
Un peintre de rouleaux autodidacte était déjà de quoi soulever des tempêtes, et pourtant, cela avait poussé un fils de bonne famille à livrer un tel discours où l’autodénigrement prime.
« Il existe vraiment un jeune homme aussi incroyable ? » demanda Bai Qifeng, intrigué, « Raconte-moi tout. »
Bai Shiqi reconta lentement ses péripéties à la ville de Yaoyang, et profitant du mouvement, sortit la peinture-rouleau Maréchal Yin qu’il tenait entre ses mains.
Plus Bai Qifeng écoutait, plus son émotion montait. Après avoir longuement observé l’instance Maréchal Yin posée devant lui, il laissa même échapper une courte inspiration.
Un génie ! Un pur génie !
« Tu es certain que cette peinture-rouleau est l’œuvre d’un autodidacte venu de nulle part ? » Parvint-il difficilement à dissimuler son stupéfaction.
« Au départ, j’avais beau tourner et retourner la question sans rien trouver, mais en découvrant la situation de la famille Xue, mes idées se sont enfin clarifiées. »
« La famille Xue ? » Bai Qifeng eut un geste de confusion.
« C’est la famille dont est issue Xue Lingling », précisa Bai Shiqi sérieusement, « cette lignée Xue compte parmi les familles fondatrices de l’Atelier des Morts-Vivants. À mon sens, leur ascension ne faisait dès lors plus que tarder. »
Une frayeur traversa le cœur de Bai Qifeng, ses yeux s’illuminèrent brusquement. « L’une des familles fondatrices de l’Atelier des Morts-Vivants ? Pas étonnant après tout. »
Puis, apprenant que Zhao Qinghe s’était rendu clandestinement à Yaoyang pour cibler la famille Xue, un étrange éclat naquit dans son regard.
« Intéressant… Cette famille Xue vaut bien qu’on tente de l’allier à nous. »
« Hein ? » s’étonna Bai Shiqi, « Les familles fondatrices peuvent elles aussi se rallier ? »
« Bien sûr, c’est juste un peu compliqué », répondit Bai Qifeng avec un sourire entendu, « Il ne manque à notre faction du Domaine Divin Suprême qu’une cheville ouvrière essentielle. Si nous parvenons à les rallier, ce sera un atout majeur pour notre camp. Le seul hic, c’est la ville de Yaoyang… »
« En quoi ? »
« Peu importe », haussa-t-il les épaules avant de changer de sujet, « par ailleurs, notre clan possède encore un club médaillé d’or, quasi désuet, dans la province de Tianfeng. Que dirais-tu d’y être placé plus tard ? »
À ces mots, les yeux de Bai Shiqi s’illuminèrent. « Notre clan gère un club à la ville de Dongfeng également ? Je n’en avais aucune idée. »
« C’est un patrimoine laissé par la branche de ton grand-père maternel », expliqua Bai Qifeng, « tu connais la situation de cette lignée : depuis plusieurs générations, aucun peintre de rouleaux digne de ce nom n’y a vu le jour. Les clubs comme celui-ci sont donc généralement confiés à des artistes extérieurs pour leur gestion. »
Soudain, il comprit et prit aussitôt sa décision. « J’accepte volontiers. »
« Très bien », acquiesça Bai Qifeng satisfait, « je te fais contacter tes oncles immédiatement. S’ils n’ont pas le moindre talent pour les peintures-rouleaux, ils se débrouillent plutôt bien en tant que dompteurs d’esprits. »
…
Ville de Yaoyang, Club des Enfers.
Il y a quelques jours, les cinq chefs de l’alliance s’étaient rendus au Club des Enfers avec un lot de matériaux, emmenant au passage l’équipe pilote de l’Alliance locale de Yaoyang.
Une fois le Rouleau d’Or obtenu avec succès, l’euphorie était générale. Ayant appris que le Club des Enfers venait d’établir un avant-poste interdimensionnel, ils se mirent aussitôt en rapport avec l’association pour dépêcher des spécialistes aider à ouvrir le canal spatial menant à cet avant-poste.
Désormais, la direction du club peut téléporter directement vers l’avant-poste des 【Enfers】.
À l’origine, les cinq puissances locales prévoyaient de repartir directement dans la capitale provinciale, mais après avoir fait une excursion d’une journée vers les 【Enfers】, ils semblèrent possédés : ils restèrent enferrés dans le lieu pendant des jours entiers, refusant catégoriquement de sortir.
Wu Xian n’était pas dupe : les 【Enfers】 devaient receler certains avantages de premier ordre destinés aux cinq chefs.
Lui-même peina juste à discerner la nature exacte de ces privilèges.
« Les aînés trainent encore là-dedans ? » demanda-t-il avec curiosité, tôt le matin alors qu’il passait vérifier l’avancement des travaux au département Réseau.
« Ouais, certains d’entre nous ont eu la curiosité d’y jeter un œil, mais honnêtement, on n’a absolument rien compris à ce qu’ils fabriquaient. »
Wu Xian hocha silencieusement la tête, songeur, sans ajouter un mot.
De leur côté, à leur lycée d’origine, les deux jeunes disciples zélés avaient déjà pris leurs marques et étudiaient avec application les principes de la peinture-rouleau Maréchal Yin que Wu Xian leur avait autorisés au club.
Sans doute ne tarderait-il guère à voir les deux petits Têtes-de-Bœuf et Faces-de-Cheval prendre le relais et alléger sa charge de travail.
Par ailleurs, à l’issue de négociations entre Wu Xian et sa Grande Sœur, ils étaient parvenus à attirer le puissant frère aîné de Tang Beng au sein du Club des Enfers.
Bien entendu, la version bas de gamme de la peinture-rouleau mécanique restait sous la coupe de l’entreprise Véhicules Tang, et Tang Beng se voyait confisser exclusivement l’évolution haute gamme de ladite peinture.
Au cours de ces derniers jours, l’opinion publique en ligne s’était emballée, faisant voler en éclats tous genres de rumeurs.
Certains allaient jusqu’à craindre que le Club des Enfers ne disparaisse avec la caisse.
Les voix du scepticisme et de l’inquiétude montaient crescendo, assenant une pression non négligeable sur la direction du club.
Heureusement, le système de gacha prenait enfin forme et entrait dans sa phase de test.
De retour au pôle Réseau, après la démo présentée par le directeur Du et son équipe, il parcourut le fonctionnement actuel du tirage : globalement, il correspondait à ses attentes, il ne restait plus qu’à polir certaines finesses.
« C’est juste, il faut garantir une sécurité à toute épreuve du système. C’est la priorité absolue ! » affirma Wu Xian, solennel.
« Sur ce point, tu peux avoir confiance en nous », trancha le directeur Du, « nous avons encore de l’emprise dans le milieu. Et si tu veux être tranquille, je connaît quelques spécialistes de la cybersécurité ultra pointue : tu veux que je les recrute pour toi ? »
Sans la moindre hésitation, il accepta. « Recrutez-les ! Foncez chercher tous ceux qui ont du talent. L’argent, ça ne pose aucun problème ! »
« Comptez sur moi, j’enclenche les démarches de recrutement tout de suite. »
Dans la foulée, Wu Xian passa en revue le code source et la structure logicielle du système de gacha. Sous les regards incrédules de l’assistance, il fit apparaître le Dieu de la Richesse et injecta une forte quantité d’aura de richesse afin de procéder à une série d’optimisations et de retouches directes dans le code.
De cette manière, l’influence subtile de l’aura de richesse agirait dorénavant de façon bien plus ciblée sur le mécanisme de tirage.
Le directeur Du et les autres fixaient le programme optimisé grâce à la puissance divine du Dieu de la Fortune, complètement médusés, abasourdis, happés par l’évidence du résultat.
…
Sorti du département Réseau, empruntant le canal de téléportation de l’avant-poste, tandis que l’espace se tortillait autour de lui, il se retrouva aussitôt derrière les Portes Fantômes.
Il tomba justement sur Zhang Zihao et ses camarades qui ramenaient un groupe d’âmes yin, accompagnés de soldats yin alignés en formation impeccable.
« Comment avance le recrutement et l’expansion de ta troupe de soldats yin ? » s’enquit-il en avançant vers eux.
« On attendait juste ton inspection », plaisanta Zhang Zihao en leur montrant le chemin, « d’ailleurs, c’est bizarre : depuis qu’on est affectés à l’avant-poste, mon Maréchal Yin Tête-de-Bœuf semble gagner en puissance jour après jour, et sa valeur de spiritualité n’a pas mal grimpé non plus. »
« Une hausse de spiritualité ? » s’étonna vivement Wu Xian.
Après s’être renseigné auprès des autres membres, il découvrit qu’ils avaient tous vécu un phénomène analogue.
À y regarder de plus près, les valeurs de spiritualité des Maréchaux Yín des anciens membres avaient toutes fluctué à la hausse, avec celles des Tête-de-Bœuf et Face-de-Cheval de Zhang Zihao affichant la progression la plus marquée.
« Serait-il possible que les avant-postes d’un même domaine renforcent également la maîtrise des peintures-rouleaux de cette filière ? »
Il venait seulement d’apprendre l’existence du terme « maîtrise » de la bouche de Xue Zhengying, et ne rêvait pas en voir une démonstration aussi rapide.
La maîtrise, en clair, se traduisait tout simplement par une progression de la spiritualité de la peinture-rouleau.
Comme exposé plus tôt, la valeur de spiritualité fonctionnait comme le score de référence d’une machine : plus elle était élevée, meilleure était la prestation de la peinture-rouleau.
Mais contrairement aux notes en cinq dimensions, la 【valeur de spiritualité】 relevait davantage d’une résultante née de l’interaction entre le logiciel matériel et l’équipement lui-même, une donnée fondamentalement assez métaphysique.
Tout comme les scores de tests en ligne des smartphones et des ordinateurs de sa vie antérieure.
Deux téléphones rigoureusement identiques, mêmes composants et même OS, pouvaient très bien rendre des performances différentes ; voire, un seul appareil soumis à deux tests distincts pouvait afficher des écarts.
Pour les peintres de rouleaux, cette spiritualité incarnait en réalité leur propre niveau.
Chez les utilisateurs de dompteurs d’esprits, elle n’était nullement figée : avec l’émergence de la résonance d’âme, ainsi que la compréhension progressive et les combats coordonnés menés avec la peinture-rouleau, la valeur de spiritualité pouvait être continuellement ajustée et perfectionnée.
Il suffisait juste de beaucoup de temps pour que les choses s’ancrent, et d’un cumul d’épreuves éprouvées.