Après avoir raccompagné plusieurs notables de l’Alliance, Wu Xian ne put s’empêcher de ressentir une vive curiosité.
« Deuxième Frère, pourquoi ai-je l’impression que ces types diffèrent des dompteurs d’esprits ordinaires ? Suis-je en train de rêver ? »
« Les dompteurs d’esprits qui ont survécu à l’épreuve de l’Alliance n’ont naturellement rien à voir avec les autres », expliqua Xue Zhengying.
« Sinon, à ton avis, qu’est-ce qui permet à l’Alliance d’être citée dans la même phrase que les Neuf Grands Ateliers ? »
« Ils ne peuvent pas être plus forts que les peintres de rouleaux, si ? » demanda Wu Xian avec curiosité.
« Les peintres de rouleaux ordinaires ne sont vraiment pas de taille face à eux », répondit sobrement Xue Zhengying. « Les élites sélectionnées échelon par échelon par l’Alliance ont toutes été forgées sur les grands champs de bataille des autres mondes. De nombreuses régions interdimentionnelles ne peuvent être parcourues que par eux, tant elles exigent expérience et capacités.
Même les peintres de rouleaux issus des Neuf Grands Ateliers doivent inévitablement compter sur ces dompteurs d’esprits de haut rang de l’Alliance pour récupérer du matériel. »
Wu Xian hocha la tête en lâchant un petit soupir admiratif.
Il fallait bien reconnaître qu’à partir d’un certain niveau, toute profession subissait un changement qualitatif.
Si les dompteurs d’esprits ordinaires ne faisaient pas le poids face aux peintres de rouleaux, il n’en allait pas de même pour les meilleurs d’entre eux, dont les existences imposaient le respect, voire la prudence, aux maîtres de l’encre.
…
Une fois sortie de sa retraite, Grand-Sœur avait enfin libéré Wu Xian de toutes ses obligations.
Il regagna sans encombre sa petite villa du quartier de North Street.
Il sentait encore vaguement la puissance de nombreux dieux de patrouille nocturne et diurne qui veillaient sur chaque recoin de la ville de Yaoyang.
Selon Du Yifan, les équipes de défense étaient désormais toutes dotées de ces dieux patrouilleurs, ce qui soulageait considérablement leur charge de travail.
Les infiltrations abyssales mystérieuses, autrefois ingérables, se résoraient désormais sans peine.
En cette période, presque aucune nouvelle de fuite dimensionnelle n’était parvenue.
Cela n’indiquait toutefois pas une baisse réelle des incidents ; il suffisait simplement de voir comment les équipes de défense neutralisaient les dangers dès leur premier signe.
De plus, selon Du Yifan, les fuites dimensionnelles en centre-ville avaient nettement augmenté récemment, probablement provoquées clandestinement par des suiveurs du Dieu Maléfique.
Au sein du commandement temporaire pour l’éradication du mal de l’Association…
On y possédait également des dieux patrouilleurs, mais on y relevait rarement la moindre trace de ces fanatiques.
Nul ne savait si les suiveurs du Dieu Maléfique savaient parfaitement se cacher ou s’ils avaient simplement choisi de rester discrets ces derniers temps.
À l’inverse, on retrouvait parfois leurs marques juste à l’extérieur des différentes lignes de défense dimensionnelle.
En allant rendre visite au voisinage, il fit un saut chez le Troisième Maître Xue et constata que Frère Tatoueur s’y trouvait également.
Au détour de conversations informelles, il apprit que le problème auquel le tatoueur était confronté venait de se résoudre. Depuis peu, Zhang Mazi et les siens s’étaient métamorphosés en véritables machines à tuer, traquant et capturant sans relâche les suiveurs du Dieu Maléfique hors des lignes de défense.
Wu Xian jeta particulièrement un coup d’œil aux « motifs tatoués » de la version améliorée de son voisin.
Il s’agissait fondamentalement de dessins décoratifs mystérieux et singuliers.
« Jamais pensé à graver des formes de personnages sur ta peau ? » lança Wu Xian, sondant le terrain.
« Euh… » Frère Tatoueur se gratilla la nuque avec embarras. « Tu connais mon niveau actuel. Je suis réellement incapable de créer des formes utilisables pour des personnages. Je peinais déjà avec les bestioles. »
« Mais Xu Lu et l’Association ne t’ont pas fourni ce genre de schémas de peintures-rouleaux pour que tu essaies ? »
« Si, ils l’ont fait. » Frère Tatoueur haussa les épaules. « Mais aucun essai n’a abouti. Les structures spirituelles et les réseaux de loi propres aux personnages et aux bêtes semblent extrêmement difficiles à implanter sur une chair humaine.
D’après les méditations du président Cui, toute peinture-rouleau comportant un concept d’arrière-plan engendre nécessairement un conflit violent avec le corps humain.
Certains motifs, en revanche, s’y intègrent beaucoup plus facilement. »
« Le concept même de la peinture-rouleau crée ce conflit corporel ? » murmura Wu Xian, songeur.
Tout s’expliquait logiquement. L’essence d’une peinture-rouleau réside dans la condensation d’une âme particulière, telle un Esprit Peint. Réussir une « peinture-rouleau humaine » revenait à injecter une âme étrangère dans un organisme vivant.
En comparaison, les motifs tatoués de Frère Tatoueur, limités à des concepts de puissance pure, ne soulevaient pas cette opposition.
Il était clair que les peintures-rouleaux tatouées ne pouvaient pas se concevoir avec l’esprit traditionnel des artistes classiques ; il fallait repenser entièrement la méthode.
« Et si nous abandonnions le concept narratif des personnages pour nous concentrer uniquement sur des concepts de puissance, ou alors que nous modifiions radicalement la manière de structurer le concept ? » suggéra Wu Xian.
« Ça mérite effectivement un essai. » Un éclair brilla dans les yeux de Frère Tatoueur.
Exubérant, il regagna aussitôt l’Association pour lancer ses recherches et ses tentatives.
Wu Xian reporta son attention sur le Troisième Maître Xue. « Troisième Maître, vous avancez où en ce moment ? » demanda-t-il.
Le vieil homme sourit sans répondre, trahissant un brin de fierté et d’assurance dans son regard.
Il sortit ensuite un Facteur de Puissance Divine et interrogea le jeune homme avec un sourire : « Jette un œil à celui-ci. Qu’est-ce qui te choque dans ce Facteur de la Mort ? »
« Tu ne me dirais pas que tu l’as synthétisé toi-même ? » s’enquit Wu Xian en l’examinant attentivement, incrédule.
Car ce Facteur de la Mort dégageait absolument aucune marque de synthèse artificielle ; il ressemblait étrangement à un facteur « naturel » issu d’une instance de domaine, et même plus pur que ceux de la Ville de la Montagne de la Mort.
Le Troisième Maître Xue esquisssa un nouveau sourire discret, restant évasif.
« Incroyable, Troisième Maître ! » Wu Xian ne put s’empêcher de lever le pouce en signe d’approbation.
Avec une telle cadence, la synthèse de Fragments de Puissance Divins ne semblait plus qu’une question de jours.
Il regagna ensuite sa propre petite villa.
Il se lanca également dans le projet de peinture-rouleau de domaine qu’il mijotait depuis longtemps.
Les peintures-rouleaux de domaine, comme celles au style antique de la Ville de la Montagne de la Mort, restaient trop instables pour l’instant. Il décida donc de commencer par des domaines classiques afin d’accumuler de l’expérience.
D’après ce que Grand-Sœur laissait entendre, elle préparait visiblement la création d’un monde dédié aux morts-vivants et aux âmes yin, autrement dit les enfers traditionnels.
De son côté, il comptait lui aussi tracer une première véritable carte de royaume des morts.
Des projets comme la cité de Fengdu étaient encore totalement irréalistes ; les ressources et pigments nécessaires pour en rendre fidèlement l’image coûteraient une fortune colossale.
Dépourvu de nombreuses matières premières de domaine, mieux valait procéder par étapes, des fondations vers les sommets.
Pour les enfers, la logique voulait qu’on commence impérativement par la Porte des Fantômes.
Les treize stations initiales empruntées par les Âmes Perdues avant d’atteindre l’au-delà constituaient le cœur même du fonctionnement souterrain.
La portée réelle de son œuvre dépendrait uniquement de la quantité de matière première sous la main.
Il ferma les paupières pour souffler, trier les esquisses mentales et réguler son état spirituel.
Puis, se conformant à l’esprit de chaque étape, il prépara les pigments correspondants. Rien que les deux Facteurs de Puissance Divins liés à la Vie et à la Mort exigeaient une bonne provision.
Dès que le pinceau effleura le papier de tracé, une immense porte fortifiée, marquant la frontière entre le yin et le yang, se matérialisa dans son esprit. Au-dessus de cette meurtrière urbaine pendait une gigantesque enseigne portant les sept caractères majuscules : « Porte des Fantômes ».
Derrière la barrière s’étendait une lande stérile. L’énergie yin et un épais brouillard noir tourbillonnaient, portés par des vents glaciaux, des pluies diluviennes et des tempêtes hurlantes teintées de sang.
Une fois franchie la porte, vint la seconde étape : la Route des Fontaines Jaunes.
Ciel sombre et terre terne, ni soleil, ni lune, ni constellation.
Une voie jonchée d’ossements desséchés et de rochers étranges s’enfonçait à perte de vue.
Le long du chemin, une brume jaune et inquiétante flottait. D’innombrables Fantômes Solitaires et Esprits Sauvages s’y perdaient. Sur les rives tumultueuses et gémissantes des Fontaines Jaunes, de vastes tapis de fleurs Bihai, rouges comme le feu, éclosaient en silence.
Étape suivante : la Terrasse Wangxiang.
Dans cette tour terrassière lugubre et majestueuse, les âmes yin se retournaient une dernière fois vers le monde des vivants, scellant leurs adieux définitifs.
Viennent ensuite la légendaire Crête du Chien Malveillant, où des molosses féroces déchiraient et mordaient sans relâche, et le Mont du Coq Doré, dont le bec acéré égorgeait les regards. Là s’accomplissaient les réparations des fautes passées et des désirs tenaces, tandis que les âmes yin se remettaient à hurler et gémir.
Enfin, le paysage s’immobilisa au sommet du Mont du Coq Doré ; les ressources affluaient trop lentement pour continuer vers la station suivante, le Village des Fantômes Errants.
Contraint de s’arrêter, il posa le pinceau.
Bzzz~ Des lois entièrement différentes de celles des peintures-rouleaux de caractère convergèrent vers le papier de tracé. Comme une énergie issue du Ciel et de la Terre s’y infusa, rendant les motifs d’une vitalité et d’un réalisme saisissants.
Bientôt, un rouleau d’argent se condensa. Sous l’apport de l’énergie céleste et terrestre, il monta en puissance puis roula sur lui-même, enveloppant le papier de tracé.
L’aura de loi céleste et terrestre accumulée autour de la peinture adopta brièvement une configuration particulière, celle du « suite… », avant de se dissiper lentement et de se fondre dans les ombres.
Enfers – Suite
Version : Originale (bordure brodée d'or)
Rang : rouleau d'argent
Niveau de Domaine : ***
Caractéristiques du Domaine : Royaume des Morts, Interdit aux Vivants, Terre Sacrée Infernale, Porte Jaune des Manoirs Fantômes, Hurlement des Fontaines Jaunes, Épuration des Fautes.