De surcroît, Huang Lili ne put s’empêcher d’éprouver une certaine surprise en découvrant le nom de Hu Yanfei.
« Hu Yanfei ? Le Hu Yan de la ville de Hu Yan ? »
Hu Yanfei ne confirma ni n’infirma.
« Pas étonnant qu’il ait entre les mains trois Rouleaux d’Or. » Huang Lili hocha la tête en lâchant un petit *tsk*, « Tu es bien sûr de ne pas vouloir venir te développer au sein de notre Club des Enfers ? »
« Je vais y réfléchir sérieusement. » répondit Hu Yanfei d’un air songeur, laissant entendre une difficulté invisible.
Après ces échanges de civilités, Hu Yanfei prit congé d’un air solennel et franchit le premier le portail de la Tour, destinée à promouvoir son « Ascension ».
Wu Xian ne put réprimer sa curiosité et jeta un regard interrogatif à Huang Lili : « Cette famille Huyan n’a rien de commun, hein ? »
« Évidemment. » Huang Lili hocha la tête. « Il paraît que la ville de Hu Yan appartient à la famille Huyan, et non à ses habitants. Ils détiennent un pouvoir sans partage sur la ville, maîtrisant toutes les informations et captant tous les profits. »
« C’est aussi brutal que ça ? » Wu Xian eut un frisson intérieur. « Vous n’avez là une forme d’oligarchie monopolistique pure et dure ? Et les citoyens, ils ne vont jamais se révolter ? »
« Au contraire. En réalité, les habitants de Hu Yan jouissent d’un train de vie très confortable, et leurs conditions sociales valent même celles de la capitale provinciale, Dongfeng. » Huang Lili esquissa un sourire. « J’ai quelques amis originaires de cette ville. Loin de râler, ils n’ont que des éloges pour la famille Huyan et la soutiennent de tout cœur. »
Face à cet aveu, Wu Xian resta perplexe. « Leur population doit être particulièrement réduite, alors ? »
« C’est exactement ça, » confirma Huang Lili. « Hu Yan est la ville la plus récente de la province de Tianfeng. Elle n’a même pas deux cents ans d’existence, si bien que sa démographie peine à rivaliser avec les vieilles cités. »
« Une cité nouvelle, alors. » Wu Xian comprit.
Dans une cité neuve où l’on compte peu de bouches à nourrir, assurer un niveau de vie élevé reste parfaitement logique.
Un tel confort social ne peut reposer que sur des profits colossaux et une économie solide. La famille Huyan est donc loin d’être un ramassis de fainéants : ce sont indéniablement une famille d’une compétence redoutable.
Il pénétra ensuite dans la Tour aux côtés de Huang Lili et se laissa baigner par le rayon lumineux bleuté destiné à l’« Ascension ».
S’il avait souhaité passer incognito pour explorer la première strate de la **【Tour du Héros】**, il dut renoncer à son idée, car un transport automatique le rappela à son point de départ quelques secondes seulement après son atterrissage.
De retour au Club des Enfers, Xue Lingling et Xue Zhengying avaient déjà terminé leur phase de promotion.
Ils prodiguaient désormais conseils et leçons à leur ainé neveu, Xue Qingyang, lequel venait d’échouer à son test.
« Échoué ? » s’enquit Wu Xian en s’avançant.
« Ouais, un monstre l’a découpé en pleine mission, » soupira Xue Lingling d’un air résigné. « Mais c’est compréhensible. Sa puissance spirituelle n’est que de niveau quatre et il maîtrise encore mal l’Empereur Fantôme Aya. Il faut lui laisser le temps de mûrir. »
Le Club des Enfers n’avait pas encore vu le jour depuis bien longtemps ; posséder déjà quatre joueurs de niveau Or restait une performance notable.
L’expansion du personnel et le renforcement des effectifs demandent inévitablement du temps.
Après ces célébrations d’usage, Xue Lingling regagna son fauteuil de présidente. Entre la gestion courante du club et le lancement d’explorations autour des Peintures-Rouleaux de Domaine, elle n’avait guère le temps de chômer.
« D’ailleurs, bon élève, en as-tu conçu pour des Peintures-Rouleaux de Domaine ? Si c’est le cas, hâte-toi de finaliser le projet, ça pourrait bien déterminer notre avenir. »
« Mmm. » Wu Xian acquiesça pour lui signifier qu’il avait compris.
Pour accéder au statut de Club Médaille d’Or, posséder suffisamment de joueurs de rang Or ne suffisait pas.
Ils devaient impérativement ouvrir un avant-poste dans un Monde Parallèle. Toute la logistique et l’expansion d’un Club Médaille d’Or graviteraient autour de cette base, dont dépendrait également le développement urbain local.
Pourtant, alors qu’il s’apprêtait à rentrer dans son petit pavillon du district de la Rue du Nord, une visite imprévue fit irruption au club.
…
En province de Tianfeng, dans la capitale provinciale de Dongfeng.
Au sein du Club du Chien Divin.
L’escouade des Meutes avait été pulvérisée jusqu’au dernier membre, outre vingt Chiens Rouleaux d’Or ayant été réduits à néant. Une catastrophe pour le club dans son entier.
Le président Wang, informé de la nouvelle, accourut aussitôt, le visage grave à l’extrême.
« Quoi ? Plus de trente hommes décimés par trois individus ? » Le visage du président Wang devint livide. « Vous êtes tous incapables ? »
« À la rigueur, on peut dire que c’était deux personnes et demie », intervint un membre de l’équipe. « Le gamin n’était pratiquement qu’un poids mort. »
« Le problème, c’est qu’ils étaient trop puissants pour nous ! On n’a même pas pu les retenir d’une seule fraction de seconde. »
« … » Le président Wang serra les poings. « Ce n’était qu’un match de défi… Quel degré de force pouvaient-ils bien atteindre ? »
Bon sang, le coût de cette série d’affrontements avait failli équivaloir au budget de plusieurs grandes expéditions vers les Mondes Parallèles de haut rang.
« Seigneur Président, vous ignorez le pire. Le Chien Divin et le Loup Divin que ces deux-là invoquaient étaient d’une puissance sidérante. Nos meutes n’ont aucune prise dessus. On n’a même pas eu le loisir de battre en retraite. »
« Hein ? » Le visage du président Wang se figea. « Qu’avez-vous dit ? Chien Divin ? Loup Divin ? »
« Exactement. Des créatures terrifiantes évoluant au même titre que votre **【Dieu-Mastiff des Neiges】**. »
« Du même rang que mon Dieu-Mastiff des Neiges ? » Le président Wang affichait une stupéfaction accrue.
Plusieurs membres de l’équipe sortirent alors successivement leurs téléphones pour projeter des captures vidéo aux visages pixelsisés.
Le président Wang regarda attentivement, son choc se muant progressivement en une flamme d’excitation dans ses yeux. « Magnifiques bêtes… Ces deux-là sont de véritables trouvailles ! »
Ne représentaient-ils pas justement les « pépites » que le Club du Chien Divin cherchait désespérément ?
Mais lorsque son regard tomba sur la silhouette de Wu Xian au cœur de la vidéo, son expression se durcit brusquement.
« Putain… Pourquoi c’est encore ce morveux odieux ? »
Le visage du président Wang passa du blanc au bleu, trahissant un tourbillon d’idées que nul ne put lire.
…
À Yaoyang, dans les locaux du Club des Enfers.
Sur l’invitation insistante de Xue Zhengying et de sa sœur, plusieurs gros poissons de l’Alliance prenaient place dans le salon d’accueil du club.
Wu Xian comprit alors que ces individus d’une puissance déconcertante n’étaient autres que les hauts dirigeants de l’actuelle Alliance des dompteurs d’esprits de la province de Tianfeng.
Tous affichaient une puissance spirituelle de niveau neuf, voire dix. Le halo qu’ils dégageaient contrastait radicalement avec celui des dompteurs qu’il connaissait habituellement.
« Alors, messieurs les barons de l’Alliance, comment trouvez-vous la tempo pour descendre chez nous, à Yaoyang ? » taquina Xue Zhengying.
« On est de vieille mouche, faut pas poser de questions inutiles quand le truc saute aux yeux. » Le vice-président de l’Alliance, Jiang Chenglei, plissa les yeux en esquissant un sourire entendu. « Les débutants peuvent passer à côté, mais nous, les anciens, repérons vite la marchandise rare. »
« Je vois. » Xue Zhengying affecta une mine embarrassée. « Vous savez tous que notre modeste club vient tout juste de naître. Où diable aurions-nous pu dénicher tant de ressources ? »
Jiang Chenglei leva la main d’un geste décontracté. « Ne vous en faites pas, nous avons avancé le chèque en blanc. Donnez-nous simplement la liste des matériaux et le prix pour les Rouleaux d’Or, et laissez-nous régler le reste. »
« Mais dis-donc, quels sont les Rouleaux d’Or qui ont retenu votre attention, nos grands aînés ? » s’enquit Xue Lingling, curieuse malgré elle.
« Nous sommes tous preneurs. » Jiang Chenglei rit doucement. « On a fait le tour la route venue. Cinq contre cinq, chacun pioche son lot, on pose les cartes sur la table et on discute. »
À ces mots, Wu Xian et Xue Lingling échangèrent un rapide coup d’œil et prirent soin de dissimuler leur jubilation intérieure.
Les notables de l’Alliance étaient des joueurs d’élite, éprouvés par les championnats et les années, et leur puissance respectée faisait loi.
« Nous connaissons le protocole. » Après un bref échange de sourires, les cinq membres sortirent respectivement leurs propres propositions. « Votre club aura immanquablement besoin de ce genre de fournitures pour ouvrir son prochain avant-poste. »
Dès que Wu Xian et Xue Lingling aperçurent ces précieuses Matières de Domaine, leurs yeux s’illuminèrent instantanément.
« Parfait, parfait ! » s’exclama Xue Lingling, incapable de contenir son impatience. « Messieurs les aînés, vous tombez à point nommé ! »
Les cinq notables désignèrent alors tour à tour les Rouleaux d’Or qui les intéressaient. En échange, ils récupérèrent les devis détaillés préparés par Wu Xian et Xue Lingling.
Wu Xian et Xue Lingling comblèrent enfin leurs besoins en mettant la main sur ces matières premières de Domaine si convoitées.
L’Aura de Richesse du Dieu de la Fortune natal s’emballa brutalement. Bilan : un magistral succès commercial !
« À propos, remarquez que Yaoyang n’a pas encore d’antenne locale, » observa Jiang Chenglei en posant son verre. « Nous dépêcherons bientôt une équipe pour discuter avec votre maire et installer le bureau. Vous éviterez ainsi bien des tracas administratifs. »
« Ça serait formidable. » Xue Lingling répondit ravie.
« Ce n’est rien. » Jiang Chenglei haussa une main en souriant. « Quand nous parviendrons à franchir les vingt strates de la Tour du Héros, nous reviendrons vers vous avec des compensations plus substantielles. »
Jiang Chenglei et les siens conversèrent encore longuement avec Xue Zhengying avant de prendre congé et de quitter les lieux.