Au sein du Club du Roi Fantôme, Wu Xian s'était définitivement imposé en tant que président intérimaire.
Impossible de faire autrement : sa grande sœur avait repris sa méditation solitaire après les conseils qu'il lui avait prodigués.
Pour les membres du club, cela ne changeait rien que ce soit Xue Lingling ou Wu Xian qui le dirige.
Promu au rang de club d'argent, les membres avaient aussi entamé leur campagne en Ligue Rouleau d'Argent, mais sans le « domination totale » qu'ils imaginaient.
Après tout, Bai Shiqi continuait de « galérer dur » à Yaoyang, et ses peintures-rouleaux d'argent restaient redoutables.
De plus, depuis cette bataille, il semblait avoir eu une révélation : la série des 【Empereur Momie】 progressait nettement, ce qui offrait aux membres une précieuse « expérience de jeu ».
La Ligue de Yaoyang manquait cruellement de niveau, et enchaîner les éliminations rapides finissait par lasser.
Dans leurs moments de repos entre les matchs, ils travaillaient d'arrache-pied pour rassembler des ressources variées et viser leur premier 【Rouleau d'Or】.
Quelqu'un sur la voie de la ligue ne rêvait-il pas de devenir Joueur Or, de disputer la Ligue Rouleau d'Or ?
Autrefois, pour les dompteurs d'esprits issus de ces petites villes, c'était un rêve dont ils n'osaient même pas se parler.
Maintenant, la présidente et son vice-président leur en ouvraient la porte : comment laisser filer une telle chance ?
Disons-le franchement : dorénavant, les membres du club fonçaient déjà en groupe vers les Peintures-Rouleaux de Domaine de l'Association, déversant des équipes à répétition dans les diverses instances comme autant de loups affamés.
L'arrivée de Xue Zhengying et de Huang Lili injectait également une nouvelle dynamique.
Surtout Xue Zhengying, qui assurait un entraînement et un encadrement systématiques aux joueurs juniors, faisant peu à peu des membres des éléments professionnels.
Quant à Huang Lili, mieux valait ne pas en parler.
Chaque jour, elle répandait des idées « hérétiques » auprès de certaines joueuses du club.
Le moindre bien était qu'elle avait récemment misé corps et âme sur la Capsule de Cultivation de l'Arbre de Laurier, y vivant quotidiennement avec ses deux divinités patronnes — difficile de battre une riche héritière quand on a des sous ?
Elle sollicitait maintenant son vieux père, le vice-président Huang, pour lui obtenir du matériel afin de passer 【Kui Mu Lang】 au Rouleau d'Or.
Ce qui inquiétait terriblement le vice-président Huang, coincé loin dans la ville provinciale.
Toute l'atmosphère du club irradiait un essor palpable.
« Père Dieu ! Père Dieu ! » Huang Lili tambourina bruyamment contre la porte. « Gros soucis ~ ! »
Wu Xian, absorbé par la conception du Département des juges infernaux, sursauta en arborant une tête pleine de lignes noires. « Tu partais pas chercher du matériel de roi du Tigre Kongo sur l'île de l'Esprit Saint ? »
« C'est précisément le problème ! » s'exclama Huang Lili dans une grande pantomime. « L'association vient de nous prévenir que l'Atelier Shenglin a officiellement décidé de reprendre possession de 【L'île de l'Esprit Saint】, et qu'il est désormais interdit d'y accéder. »
« Hein ? » Wu Xian eut un pincement au cœur. « Comment ça se fait ? »
Que se passait-il ? L'Atelier Shenglin aurait-il déjà repéré leur petite manœuvre ?
« Aucune idée ? » Huang Lili adopta une mine accablée. « Wouah wouah, et mes deux pauvres frères alors ~ ! »
« Euh, pas la peine de paniquer. » dit-il d'un air résigné. « Les matériaux de l'île sont certes les meilleurs, mais ils ne sont pas irremplaçables. Tiens, voici mes recommandations : cherche selon ces critères, et ça ira. »
« Mais je veux offrir le meilleur à mes deux frères. »
« … » dit-il avec un soupire. « T'inquiète ~. Tant que tu trouves du matériel qui coche ces cases, ce sera tout aussi bon. »
Si les matériaux de l'île se vendaient effectivement au poids de l'or, ils ne profitaient que marginalement de la popularité des Quatre Esprits Célestes. Leur seul vrai atout restait la facilité d'accès et le prix bas, sans parler d'une nécessité vitale.
« Vraiment ? » murmura Huang Lili, visiblement dubitative.
« Ne t'en fais pas ! Le seul avantage de ces matériaux, c'est qu'ils coûtent un poil moins cher. » Il posa fièrement une main sur sa poitrine. « À propos, Lili, les peintures-rouleaux de type mort-vivant te tentent ? »
« Pas le moins du monde. » répondit-elle sèchement, avec une pointe de mépris.
« Et si c'était une peinture-rouleau mort-vivant particulièrement séduisante ? » insista Wu Xian.
L'expression d'Huang Lili devint bizarre. « Les mort-vivants ont quoi à voir avec le charme physique ? »
« Pourquoi pas », sourit-il en lui tendant les croquis conçus ces deux derniers jours. « Le type mort-vivant comporte naturellement une esthétique infernale et un air terrifiant, mais celà n'exclut en rien le potentiel charme. »
La présence d'Huang Lili l'avait justement poussé à mesurer toute l'importance de l'apparence pour les peintures-rouleaux.
Indépendamment de groupes de niche comme le sien, la plupart des acheteurs finiraient toujours par acheter en premier du regard.
C'est pourquoi, pour dessiner les juges, il avait volontairement laissé tomber certains clichés venus d'une vie antérieure, privilégiant une image « purement originale », à l'instar du Seigneur Stellaire.
Quant au gros morceau Zhong Kui du Département de la Punition, merci bien : adapter ne voulait pas dire inventer n'importe comment, et tous les dieux de Hua Xia ne se prêtaient pas à ses « procédures esthétiques ».
Par exemple, Zhong Kui, de par sa fonction de divinité féroce du Département de la Punition, ne pouvait tout simplement pas être conçu comme beau : forcer le trait aurait désynchronisé l'ensemble.
Les trois autres juges, en revanche, promettaient beaucoup.
« Je ne te dis surtout pas d'écarter les mort-vivants, juste que l'art demande de la diversité. Il faut apprendre à apprécier la beauté sous toutes ses formes. Comme ça, tu pourras aduler davantage de garçons charmants, non ? » expliqua-t-il sérieusement.
Les faits le prouvèrent : il avait surestimé ses craintes.
Dès qu'elle eut feuilleté les croquis des trois juges — Cui Yu, Wei Zheng et Lu Zhidao — Huang Lili était littéralement subjuguée.
« Incroyable ! Un mort-vivant peut être aussi canon ? » lança-t-elle, les yeux brillants de fascination et débordants d'incrédulité. « Bon, celui qui s'appelle Wei Zheng pêche par un côté un peu oncle, mais pour les deux autres commandants yin, j'me les réserve. »
« Des commandants yin ? » Wu Xian resta bouche bée. « Ce ne sont pas des commandants yin, ce sont des juges. »
« Je sais très bien, c'est une épithète chez moi, pas un nom commun. »
« … »
Une fois sortie Huang Lili, Wu Xian reprit le travail de perfectionnement sur leurs visages.
L'image du juge du Département de la Récompense du Bien — Wei Zheng — ne demandait aucun ajustement non plus ; après tout, à chacun ses goûts, et le modèle oncle trouvait toujours preneur.
Pourtant, au milieu de ses retouches, un appel inattendu interrompit sa concentration.
Sœur Tiao appelait en visio, ce qui le prit entièrement de court.
Sans elle, ses journées perdaient sacrément de leur piquant.
« Héyo ~ Sœur Tiao ! » lanca-t-il joyeusement en acceptant l'appel. « Je te joignais plus du tout au téléphone avant… Je croyais que l'Atelier Mécanique te surveillait de trop près. »
« Hmph ! S'ils ne m'autorisent pas à prendre un peu l'air bientôt, je vais m'énerver. » s'agaça Tang Tiaotiao avec fougue. « Tant mieux que cette armée de vieux sbires reste à leur place. Je te les présenterai bientôt. »
« Des vieux sbires ? » Le visage de Wu Xian se contracta légèrement.
Mais qu'est-ce que des « vieux sbires » ? Serait-ce devenu le Club Mécanique entre-temps, sous son administration ?
« Hehe, ma position ici a considérablement grimpé. La prochaine fois que tu poses tes pieds sur le territoire de l'Atelier Mécanique, si quelqu'un ose te taquiner, cite mon nom. » Sœur Tiao restait intouchable, fidèle à elle-même. « J'ai entendu que Petit Xianzi marchait bien ces temps-ci. Je viens juste de sortir respirer un coup que j'apprends déjà ta gloire sur le Club du Roi Fantôme : solide pour mon préféré, promis~ ! »
Wu Xian ne put dissimuler sa surprise. « Vraiment ? La renommée de notre club a déjà atteint ton camp ? »
« Surtout parce que Sœur Qingxuan te garde un œil attentif : elle a suivi ton match de promotion d'une oreille attentive. »
« Compris. » Un éclair de compréhension traversa l'esprit de Wu Xian.
Après quelques palabres et bavardages, son humeur s'allégea subitement, comme transporté en arrière vers ces années de lycée insouciantes.
Apprendre qu'elle bénéficiait d'un statut privilégié à l'Atelier Mécanique le rassura sur-le-champ.
« Bon, faut que j'y aille, je dois boucler l'organisation du tournoi d'invitation qui suit. » marmonna Tang Tiaotiao sur un ton contraint. « Oh, tiens – mon frère a bu ta théorie jusqu'à la lie depuis quelque temps. Il a récupéré plein de matos mécaniques haut de gamme chez moi récemment, mais on sait pas trop ce qu'il bidouille. Je viens de l'appeler, pas réponse. Va voir ce qu'il trafique pour moi, d'accord ? »