Face aux questions de Zhao Qinghe, Bai Shiqi ressentit un mélange de sentiments, accompagné d’une légère gêne.
Après tout, avant de venir, il était plein de confiance, persuadé qu’il pourrait facilement redorer le blason de l’atelier, et avait même demandé à Zhao Qinghe quelques informations sur Xue Lingling.
Mais à présent, loin d’avoir restauré la réputation de l’atelier, il s’était laissé mener au bord de la crise nerveuse par Wu Xian, ce peintre de rouleaux venu du petit peuple, au point de remettre en question toute sa vie.
Du côté des peintures-rouleaux du club.
Même si ses plusieurs séries de concepts de peinture-rouleau de bas rang avaient déjà gagné l’adhésion de la population de la ville de Yaoyang, ils ne pouvaient pas rivaliser en termes de volumes de vente avec le club du Roi Fantôme.
Il n’y avait pas à tourner autour du pot, les peintures-rouleaux de Wu Xian étaient affichées à des prix dérisoires.
Même après une récente augmentation, ils restaient bien inférieurs aux siens.
À son avis, Wu Xian devait forcément disposer d’une astuce ou d’une méthode insolite permettant de réduire drastiquement le coût des peintures-rouleaux.
Et ces matériaux de rebut posés devant lui lui offraient vaguement quelques pistes.
Peut-être que Wu Xian exploitait ces matériaux de rebut pour abaisser les coûts ?
Mais le problème restait là : plus il y avait d’impuretés, plus le taux de réussite du tracé chutait. Comment Wu Xian contournait-il ce problème ?
« C’est rien, certaines situations ont juste un peu dépassé mes attentes. » Bai Shiqi répondit sur un ton désinvolte pour faire bonne figure.
« Vraiment ? » Zhao Qinghe fut surpris de l’autre côté du fil. « J’ai entendu dire qu’il y a quelques jours, le Royaume Divin Mécanique était descendu en personne pour emmener une petite fille extraordinaire venue de Yaoyang, et ça fait maintenant grand bruit. »
« J’étais sur place à ce moment-là », confirma Bai Shiqi. « Cette petite fille qui s’appelle Tang Tiaotiao est effectivement pas banale. »
« Tch~ Avec uniquement des peintures-rouleaux mécaniques, aussi puissantes soient-elles, jusqu’où peuvent-elles aller ? » ricana Zhao Qinghe. « Mais récemment, ces types de l’Atelier Mécanique semblent pleins de confiance en eux. »
« Ils ne tiennent pas un tournoi par invitation ? Ça nous dira s’ils sont ânes ou chevaux une fois qu’on aura vu. »
Zhao Qinghe éclata d’un rire moqueur et ramena la conversation sur ses bases. « Où tu loges ? Envoie-moi ta localisation. »
Bai Shiqi envoya sa position sans se presser et continua d’examiner les matériaux de rebut dans ses mains.
Peu de temps après, la voix de Zhao Qinghe retentit avant même son arrivée.
Cette voix cinglante, teintée d’une pointe de crise de nerfs, sonnait exactement comme celle d’un chat sur lequel on venait de marcher sur la queue.
« Frère Bai ? Frère Bai ! » Zhao Qinghe fit son apparition sur le seuil, la bouche et le nez pincés. Après avoir confirmé que Bai Shiqi vivait bel et bien ici, il en resta complètement sidéré. « Toi toi toi… comment peux-tu vivre dans un endroit pareil ? »
« Les conditions sont limitées, assieds-toi où tu veux. » Bai Shiqi l’accueillit calmement.
« Ce n’est pas… tu… » Zhao Qinghe jeta un œil au vieux canapé sale, incapable réellement de s’asseoir. « Ta famille Bai a-t-elle fait faillite ? Un événement aussi majeur et je n’en ai rien entendu du tout ? »
« … » lança Bai Shiqi d’un ton agacé. « Qu’est-ce que tu imagines ? Ma famille Bai va parfaitement bien. »
« Alors ce… ce… cette situation chez toi… ? »
« L’histoire est longue », soupira tristement Bai Shiqi. « Ce frère a rencontré quelques petits obstacles sur cette mission ; ça ne s’est pas passé aussi tranquillement que prévu. »
En entendant cela, Zhao Qinghe ne put s’empêcher de prendre un air sérieux et stupéfait. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu n’es pas arrivé à convaincre ma cadette ? C’est logique, après tout, on parle d’une compétition de ligue, où seule la qualité des peintures-rouleaux compte. »
Même si Xue Lingling n’était clairement pas à la hauteur des disciples des grandes familles nobles comme eux.
Mais l’affrontement entre les peintures-rouleaux des clubs n’était pas directement lié à la force personnelle du peintre de rouleaux.
« Pas de souci~, le frère Bai n’a pas besoin de trop s’en faire », plaisanta Zhao Qinghe pour le consommer. « Ma cadette vient de la famille fondatrice initiale de mon Atelier des Morts-Vivants, donc ses peintures-rouleaux ont naturellement du poids. Il est normal que le frère Bai ne la prenne pas d’emblée. »
« La famille fondatrice initiale ? » Bai Shiqi fut choqué.
Jusqu’alors, son attention avait été attirée par Wu Xian, le faisant passer sous silence Xue Lingling.
En y réfléchissant bien désormais, les performances de la Peinture-Rouleau du Roi Fantôme de Xue Lingling semblaient plutôt excellentes aussi, simplement éclipsées par les Dix Grands Maréchaux Yin.
Il n’avait jamais imaginé que la famille Xue ait été la famille fondatrice de l’Atelier des Morts-Vivants à cette époque.
« Une famille fondatrice qui a été éliminée à l’époque », railla Zhao Qinghe. « Qu’elle ait tenu jusqu’à présent est déjà un miracle en soi, mais cette fille a effectivement montré quelques signes capables de relancer la famille. »
« Cela pourrait signifier… » L’expression de Bai Shiqi vacilla dans l’incertitude. « Une information aussi importante, pourquoi le frère Qinghe ne m’en a-t-il pas parlé plus tôt ! »
Il suspectait désormais fortement que les concepts de peinture-rouleau de Wu Xian proviennent du cadre de pensée ancestral hérité de la famille Xue.
Pas étonnant que la qualité des peintures-rouleaux de Wu Xian soit si élevée ; il s’appuyait aussi sur un « grand arbre » ?
Cela éclairait nombre de choses.
Non, comment expliquer ce Seigneur Stellaire d’il y a quelques jours qui l’avait aveuglé ?
Ce Seigneur Stellaire n’était manifestement pas issu d’un système conceptuel mort-vivant.
« Euh, qu’est-ce qui se passe ? » Voyant la réaction si vive de Bai Shiqi, Zhao Qinghe en resta perplexe.
« Le cadre de pensée hérité de la famille Xue inclut-il également d’autres types de concepts de peinture-rouleau ? » demanda Bai Shiqi sérieusement.
« Comment voulez-vous que je le sache ? » L’expression de Zhao Qinghe se fit bizarre, totalement incompréhensif. « Mais comme il s’agit de la famille fondatrice de mon Atelier des Morts-Vivants, ça doit essentiellement relever du système mort-vivant, même si on ne peut écarter l’hypothèse qu’ils détiennent d’autres concepts.
Pourquoi le frère Bai pose-t-il soudain cette question ? »
Les yeux de Bai Shiqi vacillèrent dans l’incertitude. « Vous risquez de ne pas me croire, mais Xue Lingling est en réalité assez facile à manipuler. Le vrai problème actuel, c’est une variable majeure et totalement inattendue. »
« Variable ? Quelle variable ? » Zhao Qinghe fronça les sourcils. « Un autre atelier s’en mêlerait-il ? Ça ne devrait pas être le cas. Ce serait-il une autre famille de mon Atelier des Morts-Vivants qui interférerait en douceur ? »
« Ni l’un ni l’autre », secoua la tête Bai Shiqi. « C’est un peintre de rouleaux local de la ville de Yaoyang, acclamé comme un génie venu du petit peuple, et qui vient d’être pris comme disciple par Xue Lingling. »
Zhao Qinghe, qui plissait encore les sourcils, afficha instantanément une expression étrangement tordue.
« Local ? Petit peuple ? Génie ? »
Bai Shiqi ne confirma ni ne nia.
« Frère Bai, arrêtez de plaisanter~ » Zhao Qinghe en resta sans voix.
Mais face à l’air sérieux de Bai Shiqi, Zhao Qinghe finit par se faire grave, ajoutant d’une voix bizarre : « Dites-moi que vous ne vous êtes pas fait piétiner par ce fameux génie du petit peuple ? »
Plaisanterie à part, le fils favori de l’Atelier Dengfeng se ferait piétiner par un peintre de rouleaux de pacotille ?
Qui croirait une histoire pareille une fois que la nouvelle se répandrait ?
« Ce n’est pas tout à fait ça », reconnut Bai Shiqi gêné. « Simplement, à l’heure actuelle, en termes de volumes de vente et de reconnaissance publique, je n’ai aucune chance de rivaliser. »
Au regard des résultats de ce combat sur le champ de manœuvres, il n’y avait pas eu d’écrasement pur et simple ; juste un écart un peu marqué.
Mais la série de chocs et de confusions provoqués par Wu Xian par la suite le rendait presque pire qu’un écrasement direct.
« Réel ou bluff ? » s’indigna Zhao Qinghe. « Les peintures-rouleaux du clan Bai, dans cet endroit crasseux, ça ne constitue pas une attaque en réduction dimensionnelle ? »
« Mais le problème, c’est que ce n’est pas vraiment une attaque en réduction dimensionnelle. »
Bai Shiqi ne tergiversa pas et sortit immédiatement plusieurs peintures-rouleaux de commandants yin qu’il avait achetées à prix fort pour les montrer à Zhao Qinghe.
…
Club du Roi Fantôme.
Wu Xian disposa les quatre petits Dieux de la Richesse fraîchement créés dans les appareils de test, un par un. Même s’il ne s’agissait que de peintures-rouleaux à axe de cuivre, leurs scores en cinq dimensions restaient satisfaisants, surtout l’amélioration de lien qu’ils offraient à son Dieu de la Richesse natal.
En tant que créateur originel, et parce que le diagramme divin【Cinq Voies du Dieu de la Richesse】 résidait en lui, dès lors qu’il intégrerait le Dieu de la Richesse au diagramme divin, il pourrait déclencher directement l’amplification du lien, sans même devoir faire comparaître ensemble les quatre autres Petits Dieux de la Richesse.
Voilà l’une des raisons pour lesquelles les peintres de rouleaux ne se situaient pas au même niveau que les dompteurs d’esprits.
Ding !
Peu après, les données du Dieu de la Richesse en état d’amplification de lien apparurent à l’écran.
【Seigneur Véritable de Xuantan – Zhao Gongming】
Couleur : 147 (Bonus natal +30)
Détail : 151 (Bonus natal +30)
Charme : 170 (Bonus natal +30)
Style artistique : 159 (Bonus natal +30)
Global : 168 (Bonus natal +30)
Comparé aux dernières données de test, les cinq dimensions du Dieu de la Richesse s’étaient globalement améliorées d’une dizaine de points.
Ne sous-estimait pas cette amélioration de dix points sur les cinq dimensions ; après tout, une seule marque de vie n’offrait qu’un gain de dix points sur les cinq dimensions.