« Effectivement, cela peut être un peu moins cher. » L’Ancien du Trésor hocha la tête. « Ces quelques matériaux y dorment depuis pas mal d’années aussi. »
Wu Xian, satisfait, s’acquitta de la somme avec un large sourire.
« On en trouve aussi beaucoup ailleurs ? » interrogea Wu Xian sur un ton fluide.
« Tout dépend. » L’Ancien du Trésor analysa. « Dans les cités où l’équipement mécanique et les appareils prospèrent, ce type de matériau se vend encore plutôt bien. »
Wu Xian comprit et ne précisa pas davantage.
Dans ce cas, il pourrait tout à fait passer voir les autres associations des différentes villes par la suite.
Après tout, le passeport spécial était valable dans toutes les associations sans exception.
Il sortit du Trésor accompagné de Xu Lu.
« Tu t’adones à la vie à l’association, Frère Tatoueur ? » lança Wu Xian, laissant transparaître une réelle sollicitude.
« C’est parfait, tout le monde est très gentil avec moi. » Frère Tatoueur se grattea timidement la nuque. « Mes recherches actuelles rencontrent juste un petit blocage, et je n'ai aucune piste pour le moment. »
« Oh~ Raconte-moi. »
Frère Tatoueur, le visage inquiet, répondit : « La présidente et Sœur Xu Lu m’ont fourni des concepts et des diagrammes de peintures-rouleaux classiques, mais je n’arrive toujours pas à pratiquer le tatouage humain. Dès qu’on applique ça sur le corps, la structure spirituelle des pigments s’effondre instantanément. »
« Ils n’ont pas mélangé les pigments selon ton type de concept ? » demanda Wu Xian, perplexe.
« Si fait. » Frère Tatoueur soupira. « Je sens qu’il reste encore énormément de marge de progression pour mes pigments de tatouage. »
Wu Xian saisit. « Au fait, je connais justement un expert en pigments qui pourrait t’aider à identifier le souci. »
« Expert en pigments ? » s'enquit Xu Lu, présente non loin, avec une pointe de curiosité.
« Troisième Maître Xue de la famille Xue — Sœur Xu Lu, tu le connais, non ? »
« Troisième Maître Xue ? » Le visage de Xu Lu prit une expression bizarre. « On dit qu’il étudie les pigments spirituels, mais j’ignore vraiment son rang exact. »
« Crois-moi, le niveau de Troisième Maître Xue en pigments est absolument au-dessus du lot. » affirma Wu Xian.
« Vraiment ? » Xu Lu hésitait encore, partagée.
Peu après, ils retournèrent tous ensemble dans le quartier de la Rue du Nord et présentèrent Frère Tatoueur à Troisième Maître Xue.
Plongé dans ses recherches, Troisième Maître Xue paraissait visiblement peu enchanté. À l’époque, il n’avait accepté d’enseigner à Wu Xian que parce qu’il avait apprécié le Réseau des Lois de son Diagramme Divin, Xue Lingling étant sa propre élève en prime.
De surcroît, Frère Tatoueur dégageait un air peu recommandable à son apparence.
Ce n’est qu’après que Wu Xian eut évoqué l’Art de la Peinture-Rouleau Humaine de Frère Tatoueur que Troisième Maître Xue prit enfin la situation au sérieux.
« Comment ? C’est celui-là même dont Lingling parlait ? »
« Exactement. » Wu Xian hocha la tête en souriant. « Les pigments de tatouage de Frère Tatoueur se distinguent déjà nettement des pigments classiques, donc ils pourraient te donner quelques pistes pour tes propres recherches. »
L’intérêt de Troisième Maître Xue était manifeste : « Fais-moi voir tes pigments de tatouage. »
« Très bien, Seigneur. » Frère Tatoueur s’exécuta respectueusement et tendit plusieurs fioles de pigments.
Après un rapide examen, une lueur traversa les yeux de Troisième Maître Xue. « Pas mal, ces pigments sont fort intéressants. Ils semblent toucher de plus près à la structure spirituelle humaine que les pigments classiques, même si vous n’en êtes qu’aux débuts de vos expérimentations.
Allons-y, prends-moi d’abord pour maître. Ce vieux ne maîtrise pas ton art du tatouage, mais je parviendrai quand même à débloquer ta question sur les pigments. »
Frère Tatoueur hésita un instant avant de se tourner vers Wu Xian.
« Ça pourra vraiment se régler ? » Voyant la confiance rayonnante de Troisième Maître Xue, Wu Xian ne put s’empêcher de se montrer curieux.
« Un détail. » Troisième Maître Xue rigola avec assurance. « Ce garçon manque simplement d’appréhension pour la structure spirituelle humaine. Deux jours de cours avec moi suffiront amplement à régler ça, mais pour aller plus loin, il devra mener des recherches approfondies dessus. »
« Structure spirituelle humaine ? » Wu Xian hocha la tête, interpellé.
Frère Tatoueur, qui n’était pas niais, s’agenouilla aussitôt pour faire de lui son maître.
« Lève-toi ~ Lève-toi, tu ne perdras rien à prendre un vieux comme maître. » plaisanta Troisième Maître Xue. « Si tout va comme prévu, une fois ton art du tatouage parvenu à une étape avancée, tu affronteras un autre problème encore plus gros, et seule ma technique saura peut-être y répondre. »
Face à ces mots, Wu Xian et Frère Tatoueur échangèrent un regard plein d’interrogation.
Troisième Maître Xue détailla lentement les lèvres plissées : « Les peintures-rouleaux haut de gamme finissent immanquablement par nécessiter des facteurs de puissance divine. Or, ceux issus des instances de peinture-rouleau peuvent tout à fait ne pas convenir au corps humain. »
Frère Tatoueur restait bouche bée, mais Wu Xian, lui, saisit immédiatement l’essentiel.
Certes, l’art de la peinture-rouleau humaine de Frère Tatoueur restait fondamentalement du « domaine de la peinture-rouleau ». S’il souhaitait un jour hisser cette forme tatouée vers des paliers supérieurs, il devrait inévitablement intégrer différents facteurs de puissance divine.
Si les facteurs de puissance divine tirés des instances ne collaient pas au corps humain, ceux que synthétisait Troisième Maître Xue possédaient eux la possibilité d’un « ajustement ».
Réfléchissant là-dessus, on aurait pu parler d’une alliance miracle pour cette association.
Par la suite, Frère Tatoueur vécut au pied de chez lui afin d’apprendre les techniques de mélange des pigments sous la houlette de Troisième Maître Xue.
Pendant ce temps, Wu Xian rentra dans sa petite villa et se mit à confectionner les quatre petits Dieux de la Richesse.
Le bidonville.
Depuis que le hangar jouxtant le sien avait été loué à prix d’or par Wu Xian, Grand-père Wang observait en catimini ce jeune locataire voisin.
À le voir au teint si clair et aux traits si doux, on devinait aisément un jeune patron enrichi.
Mais Grand-père Wang ne comprenait pas ce qui poussait cet enfant à venir volontairement souffrir dans le bidonville.
Parallèlement, au cours des derniers jours, Bai Shiqi s'était lié d'amitié avec les aïeuls des environs.
« Grand-père, » indiqua Bai Shiqi le diagramme du【Roi Coq Gardien】affiché sur la porte. « C’est bien un croquis d’inspiration que Maître Wu【Roi Coq Gardien】 a laissé lors de ses travaux précédents, vrai ? »
« Sans doute. Je ne maîtrise pas vraiment les détails. » répondit Grand-père Wang, quelque peu embarrassé.
Bai Shiqi sourit de connivence et reprit : « Au fait, quelle sorte de vie menait Maître Wu avant de devenir peintre de rouleaux ? »
« Pourquoi me demandes-tu cela ? »
« Rien. Je veux simplement revivre la vie passée de Maître Wu et ressentir la manière dont il pensait. »
« Tu en es sûr ? » Le visage de Grand-père Wang prit une drôle d’expression.
« Bien sûr, sinon je n’aurais jamais loué cet endroit. »
Grand-père Wang esquissa un sourire entendu. « Tant mieux alors. Nous les anciens sommes sur le point de partir, tu peux nous accompagner. »
Bai Shiqi ne put contenir son excitation : « Puis-je savoir quel sera notre programme ? »
« Collecter des ferrailles, quoi d’autre ? »
« Ah ? »
Ce soir-là, il rentra dans le hangard au milieu des rires et des discussions des anciens, mais tout le corps de Bai Shiqi était raide.
Grâce à sa puissance spirituelle de rang 5, il n’était pas physiquement épuisé, mais mentalement et psychologiquement, il était à plat.
En se regardant dans le miroir, couvert de saleté, il eut instinctivement envie de prendre un bain, avant de réaliser que ce modeste hangard manquait cruellement d’installations sanitaires.
Après s’être renseigné auprès de Grand-père Wang, il découvrit que toute la zone de douche se limitait à un petit abri de fortune dans la cour.
À cet instant, le moral de Bai Shiqi s’écroula complètement.
Heureusement, la sortie n'avait pas été vaine. Les grands-pères semblaient ramasser des chutes que les autres négligeaient, affirmant que Wu Xian les rachèterait contre de l’argent.
Une évidence lui sauta aux yeux : il acheta sans attendre toutes les ferrailles que lui proposaient les anciens.
« Serait-il possible que Wu Xian ait débuté sur le chemin des peintres de rouleaux en recyclant ces chutes ? »
Cette révélation le stupéfia et l’enthousiasma aussitôt.
Il se mit immédiatement à expérimenter des mélanges de pigments à partir de ces rebuts.
« Hiss ~ Les impuretés pèsent autant ? »
Autrefois, même à l’idée de toucher à ce genre de ferraille, il aurait refusé. Des matériaux présentant le moindre surplus d’impuretés passaient directement à côté de son œil mystique.
Désormais, pour marcher sur les pas de Wu Xian, il ne lui restait plus qu’à serrer les dents et persévérer.
Quelques instants plus tard, un appel téléphonique rompit ses essais.
« Yo ~ Où tu bosses, Frère Bai ? J’arrive bientôt dans la ville de Yaoyang. » La voix à l’autre bout appartenait à Zhao Qinghe.
Bai Shiqi répondit dans la brume : « Tu viens vraiment ? »
« Pourquoi pas ? » se moqua Zhao Qinghe. « Ne t’en fais pas, je ne te volerai pas la vedette. C’est surtout pour vérifier comment va ma cadette. D’ailleurs, comment ça se passe pour toi en ce moment, Frère Bai ? »