« Pas de souci, Wu Xian est le disciple chéri de ta grande sœur. » Xue Lingling rit doucement.
Pendant ces échanges de politesse, Tang Qingxuan et Li Zhanying les avaient également rejoints.
Tante Li Zhanying, bien entendu, débordait d’inquiétude et ne tarissait pas d’éloges à propos de Wu Xian.
Entre Xue Lingling et Tang Qingxuan, la réciprocité acide ne disait pas son nom et rendait l’atmosphère légèrement pesante pour les deux jeunes femmes.
Par la suite, après avoir évoqué la nouvelle zone minière, Wu Xian entraîna brièvement Xue Lingling de côté pour lui dire au revoir.
Pas le choix : il sentait bien que s’ils continuaient à s’égorger à coups de langues comme ça, ils allaient en venir aux mains.
« Que se passe-t-il ? On s’amusait pourtant si bien. » lança Xue Lingling sur un ton agacé.
« … » Wu Xian secoua la tête intérieurement. « Tu lui en veux, à Tang Qingxuan ? »
« Non, je trouve juste insupportables ses cohortes d’élèves de grandes familles. » fit bouder Xue Lingling, vexée. « Du temps où les nouvelles générations des neuf grands ateliers étudiaient ensemble, ton maître restait là à ne compter pour rien, tout le monde mé prisait ses disciples, personne ne voulait lui adresser la parole. »
« En revanche, en voyant cette fille discuter sans fin avec ce gamin de Zhao Qinghe, cela me met hors de moi rien que d’y penser ! »
Wu Xian soupira légèrement, ressentant inévitablement un soupçon de pitié pour sa maîtresse.
Même prononcée d’un ton dégagé, ces paroles portaient un ressentiment que Wu Xian saisissait parfaitement chez sa Grande Sœur Maîtresse.
Elle n’avait que quinze ou seize ans lorsqu’elle avait dû quitter précocement sa famille pour intégrer cet Atelier des Morts-Vivants, un lieu baigné d’exclusion et de rancoeurs envers elle. Personne ne lui vouait le moindre respect, personne ne cherchait à devenir son ami, on refusait même de lui parler.
À l’âge où l’on aime se parer de mille couleurs, elle endossait pourtant chaque jour un maquillage souterrain.
Était-ce là, peut-être, une sorte de « camouflage psychologique » né au plus profond d’elle-même ?
« Il n’y a vraiment aucune raison de se soucier de l’opinion d’autrui. » dit Wu Xian sur un ton doux, le coin des lèvres relevé. « Pourvu que tu restes toi-même et que tu joues ton propre jeu, ta lumière finira immanquablement par éclairer les yeux de tous. »
À ces mots, Xue Lingling sembla brusquement figée un instant ; son regard posé sur Wu Xian s’emplit soudain d’une nuance quelque peu étrangère.
« C’est pas mal, excellent disciple. Je comprends mieux pourquoi ta petite amie ne se lasse pas de toi. »
« … » Wu Xian sentit son front se couvrir d’une veine pulsatile. Il avait à peine trouvé le ton grave que Xue Lingling l’anéantissait instantanément. « On ne pourrait pas jouer sérieusement un instant ? »
« Hum ~ » lança Xue Lingling d’un ton légèrement dédaigneux, « C’est plutôt toi qui ne prends pas ça au sérieux, avoue. »
Wu Xian ne savait s’il devait rire ou pleurer.
« Mais bon élève, c’est quand même réconfortant à entendre, héhé. » Le minuscule visage souterrain de Xue Lingling se transforma en un sourire faussaire. « Avoir un disciple comme toi qui sait manifester chaleur et sollicitude, c’est plutôt confortable. »
Wu Xian resta sans voix intérieurement ; qu’était-ce encore que « savoir manifester chaleur et sollicitude », quel adjectif bizarre, celui-là ?
« Franchement, je te conseille de laisser tomber l’Atelier des Morts-Vivants ; cet endroit cradingue, vaut mieux ne jamais y remettre les pieds. »
« Et le privilège du Royaume Divin, perpétué depuis des générations par ma famille Xue, il irait à la casse ? » protesta Xue Lingling, agacée.
« Il n’y a pas que ce seul Royaume Divin de l’Atelier des Morts-Vivants. » lança Wu Xian avec enthousiasme. « Compte tenu de l’état lamentable de cet atelier, quelle perspective pourrait bien garder ce maudit royaume divin ? Vaut mieux abandonner cette affaire bancale et le faire avec ton disciple. Maestro et disciple, on s’associe pour bâtir un Nouveau Royaume Divin des Morts-Vivants, bien plus vaste et prometteur. »
Mais Xue Lingling haussa les épaules avec un sourire contraint. « Connais-tu la difficulté de condenser un Royaume Divin ? Ce n’est pas une affaire qui se règle à deux. »
« C’est leur problème. Ton disciple, lui, fait exception. » glissa Wu Xian d’une voix badine qui laissait néanmoins filtrer une sourde gravité.
Xue Lingling hocha la tête avec un sourire. « D’accord, ta maîtresse accepte ce mouvement de cœur, disciple. »
« Au fait, comment diable concrétise-t-on un Royaume Divin ? »
« … »
Bien que Xue Lingling n’ait vu dans ses paroles qu’une plaisanterie, purement destinée à la consoler.
Mais Wu Xian était sérieux.
D’une part, il souffrait de voir sa Grande Sœur Maîtresse rongée par les rancœurs de l’Atelier des Morts-Vivants ; d’autre part, le concept de peinture-rouleau de sa Grande Sœur Maîtresse trouvait en lui une résonance immédiate.
Il ignorait certes l’étendue de la puissance de ce fameux Royaume Divin des Morts-Vivants.
Mais son propre Futur Royaume Divin des Enfers dépasserait de loin, en capacité de croître, ce maudit Royaume Divin des Morts-Vivants !
Une fois séparée de Xue Lingling, il rentra à la villa du district Nord.
Trois Maîtres Xue du voisinage accourut à la nouvelle, l’air mystérieux et grave. « Mon garçon, avoue-moi franchement : ce système de peintures-rouleaux, tu l’as vraiment imaginé de toutes pièces ? »
« De quoi tu parles ? » Wu Xian affichait une mine étrange. « Il ne vient pas tout droit d’un caillou, quand même. »
Trois Maîtres Xue inspira longuement, le regard perçant. « Depuis quelques temps, plus je plonge dans l’étude du réseau des lois derrière ton système de peintures-rouleaux, plus je me sens la chair de poule. »
D’autres auraient pu rester indifférents face à pareil choc.
Lui, en revanche, qui consacrait presque toute sa vie à l’étude des réseaux de loi et des puissances de loi, discernait aisément.
La coordination et la perfection du réseau des lois sous-jacent à ce diagramme divin, d’une classe si élevée, constituaient, sans conteste, l’édifice légiférant le plus prodigieux qu’il eût jamais rencontré de sa vie.
Face à ces mots, Wu Xian se fit plus sérieux et commença à reconsidérer Trois Maîtres Xue.
Ce n’est que maintenant qu’il prenait conscience que Trois Maîtres Xue, capable de synthétiser des facteurs de puissance divine, ne méritait nullement d’être jugé à l’aune des standards ordinaires.
« Dis-moi, en quoi précisément le réseau des lois de ce diagramme divin fait-il preuve de singularité ? »
« Une perfection harmonieuse allant au-delà de toute logique commune, d’un savoir-faire si raffiné, que cela ressemble traitrement à œuvre produite par une main humaine. » Trois Maîtres Xue haletait légèrement, cherchant à traduire cette sensation enfouie au fond de lui. « Tu ne comprendras pas forcément ce que je veux dire, mais lorsque tu auras fini de maîtriser les techniques de ce vieux, tu comprendras spontanément ce que je ressens aujourd’hui. »
Wu Xian n’était pas dupe : Trois Maîtres Xue avait bel et bien perçu le prestige et la singularité de son concept de peinture-rouleaux.
« Pour employer tes propres termes, à mon sens, ce concept de peintures-rouleaux n’a rien de purement humain. »
« S’il n’a pas été imaginé par un homme, alors qui l’a conçu ? »
« Un dieu ! » Trois Maîtres Xue lâcha le mot d’un ton tourmenté, enchainant dans un murmure : « À supposer que des dieux existent vraiment dans ce monde. »
« … »
Wu Xian demeura impassible, arborant une mine méduse.
Dans les faits, son cœur battait pourtant à tout rompre.
« Peut-être est-ce ce que l’on appelle un talent inné pour les peintures-rouleaux ? » proposa-t-il sur un ton incertain.
« Talent inné pour les peintures-rouleaux ? »
Trois Maîtres Xue se plongea dans une longue méditation. Il sembla que ce terme fut le seul capable d’appréhender le phénomène.
Après tout, Wu Xian sous ses yeux n’était manifestement qu’un mortel.
Mais réduire cela à un « talent » pour peintres-rouleaux exigeait de lui attribuer une portée si démesurée qu’elle en devenait à peine crédible.
Si le stock mondial de talents dans ce domaine ne faisait qu’un boisseau, celui-ci en accaparerait à lui seul huit. Les autres génies de premier plan n’en obtiendraient qu’un, tandis que la nuée restante des peintres-rouleaux devrait se partager le dernier.
En y repensant aux transformations sidérantes qu’avait connues récemment la Ville de Yaoyang, ce jeune homme en face de lui paraissait effectivement répondre à une telle définition.
Tchah, et quelle valeur ou compétence possédait donc sa propre nièce aînée pour prétendre porter ce titre de Maître ?
Peu après, Trois Maîtres Xue s’éloigna en soupirant.
Quant à Wu Xian, il se retrouvait véritablement interpellé par le « discernement » de Trois Maîtres Xue.
Rien d’autre. Cette seule intuition d’un cran au-dessus de la moyenne suffisait à lui présager que Trois Maîtres Xue finirait par mettre au jour une découverte majeure dans les années à venir.
Cette petite Ville de Yaoyabreg était littéralement un nid de dragons cachés et de tigres furtifs !
Il passa ensuite à autre chose, s’attelant à finaliser et livrer plusieurs commandes.
La soirée s’acheva en méditation pour accumuler sa puissance spirituelle.
L’amplification fournie par 【L’Arbre de Laurier】 demeurait efficace, mais pour lui, elle n’était désormais plus suffisante.
D’autre part, l’expédition menée par la famille Tang vers la nouvelle zone minière au-delà de la ligne défensive éveilla en lui une idée : peut-être lui serait-il possible de dénicher des filons dans les terres vierges, au-delà du périmètre de sécurité, susceptibles d’améliorer l’Arbre de Laurier.
Coc ! Coc ! Coc !
« Bonjour, livraison ~ ! »
Un tapotement matinal mit Wu Xian sur la réserve.
« Livraison ? » Ouvrant la porte d’une mine étrange, il vit se dresser devant lui le jeune homme qui l’aidait parfois à expédier des colis. « Un retour ? »
Intrigué, il accepta le colis. Il était nettement plus lourd que ne le laisse supposer une unique peinture-rouleaux.