Ayant choisi une direction, il se mit à explorer à pied.
Malheureusement, au bout d'une bonne demi-journée, il ne voyait toujours pas le moindre signe de monstres de la Race Insectoïde.
« N'est-il pas censé y avoir plein de monstres de la Dimension Insectoïde ? Où sont-ils ? »
Wu Xian ne put s'empêcher de commencer à douter de lui-même.
À peine disait-il cela qu'une série de rugissements de moteur retentit derrière lui. Aussitôt après, plusieurs motos tout-terrain au look imposant le dépassèrent à vive allure et disparurent en un clin d'œil.
À cet instant, il comprit enfin pourquoi la [Forteresse d'Artillerie] proposait un service de location de véhicules.
On lui en avait même recommandé un sur le moment, mais il avait trouvé cela trop cher et n'en avait pas loué.
« Bah, économiser un peu, c'est bien aussi. »
Mais la réalité lui apprit qu'économiser cet argent était un peu rude.
Après une demi-heure de marche, il commençait déjà à remettre en question ses choix de vie.
Activant la Peinture sur Rouleau, il invoqua le Roi Coq. « Ce coq est si gros ; il doit être montable, non ? »
Sinon, il pourrait toujours réquisitionner pour l'instant le Tigre Noir du Dieu de la Richesse.
Alors même qu'il s'apprêtait à grimper sur le dos du Roi Coq, un autre rugissement de moteur résonna à son oreille. Une moto tout-terrain quelque peu usée déboula, exécutant un beau dérapage de freinage qui souleva un grand nuage de poussière.
« Tu veux qu'on te dépose, petit fantôme ? » L'homme, un cure-dent au coin des lèvres, paraissait avoir la quarantaine passée, la peau sombre et une tenue au style franchement post-apocalyptique. « Trente balles, c'est à prendre ou à laisser. »
Wu Xian resta interdit de surprise, saisi d'un étrange sentiment de déjà-vu.
Il ne put s'empêcher de se rappeler les motards devant la gare de sa ville natale, dans sa vie antérieure.
« Vingt. » répondit Wu Xian après réflexion.
« Marché conclu, monte~ ! »
Le vieux Frère Mo eut un large sourire, faisant signe à Wu Xian de s'installer sur le siège arrière et lui montrant le code de paiement.
Une fois payé et installé, le vieux conducteur passa aussitôt en mode tout-terrain sauvage, secouant rudement Wu Xian. « Si jeune et déjà à oser entrer seul dans une instance ? Pas peur de mourir~ ! »
« Tu n'es pas seul, toi non plus ? »
« Tu peux te comparer à moi ? Je suis un vieux de la vieille, dit le Frère en se vantant. Ces instances de la Race Insectoïde, je les connais mieux que ma propre maison. Si je ne venais pas d'acheter cette moto d'occasion et que je ne voulais pas me refaire un peu, je ne perdrais pas mon temps à trimballer des passagers. »
« Il y a un coin droit devant où des monstres apparaissent ; c'est plutôt indiqué pour qu'un petit fantôme comme toi s'entraîne. »
Peu après, la moto dérapa jusqu'à l'arrêt.
« Voilà, c'est droit devant. »
Sur ces mots, le Frère abandonna Wu Xian et fila sans même un regard en arrière.
Wu Xian regarda la zone devant lui où apparaissaient des Monstres Insectoïdes et estima que c'était plus rentable qu'une location ; au moins, le vieux conducteur savait où les monstres apparaissaient.
Sur les terres désolées jonchées de Carcasses d'Insectes, des monstres de la Race Insectoïde étaient éparpillés çà et là, rongeant les restes d'autres membres de la Race Insectoïde. C'étaient tous des monstres insectoïdes de Premier Ordre, à peu près de la taille de chiens moyens.
La Peinture sur Rouleau fut projetée, et le Roi Coq fit une entrée fracassante, son regard perçant verrouillant instantanément sa proie.
Sentant peut-être le danger, les Monstres Insectoïdes en train de se nourrir devinrent l'un après l'autre sur le qui-vive. En apercevant Wu Xian, l'humain vivant, ils foncèrent aussitôt.
Mais une fois proches, intimidés par l'aura du Roi Coq, ils hésitèrent à approcher.
« Cocorico— ! »
Le Roi Coq lança un cocorico, et les quelques Monstres Insectoïdes tremblèrent comme si leur courage venait de se briser.
Au même instant, le Roi Coq battit des ailes et bondit.
D'un simple coup de ses puissantes serres, il arracha sans peine la moitié du corps d'un Monstre Insectoïde. Un coup de bec transperça aisément la carapace coriace.
Les Monstres Insectoïdes restants s'efforcèrent de riposter mais, complètement dominés par le Roi Coq battant des ailes avec agilité, ils ne parvenaient pas à retrouver leurs repères.
En un rien de temps, les quelques Monstres Insectoïdes furent réduits à un amas de membres, spectacle macabre.
Le Roi Coq, absorbant « l'énergie des Points d'Expérience », n'était toujours pas rassasié. Ses yeux perçants balayèrent les alentours, se mettant en quête d'autres proies.
À travers la sensation de la Peinture sur Rouleau, Wu Xian percevait nettement que certains attributs du Roi Coq avaient quelque peu augmenté. C'était l'effet du talent [Cinq Vertus du Coq].
En tuant des Monstres d'Autres Mondes, il pouvait renforcer les passifs des Cinq Vertus, améliorant certains attributs et capacités.
Vertu Civile : réduit la consommation de Pouvoir Spirituel
Vertu Martiale : augmente la puissance d'attaque
Vertu du Courage : capacité de protection par les plumes
Vertu de Bienveillance : capacité de résistance aux toxines
Vertu de Loyauté : capacité de contrôle du timing et d'agilité
Et le talent [Exorcisme et Conjuration du Mal] permettait au chant du Roi Coq de porter un puissant effet de dissuasion, particulièrement marqué contre les serpents, les rats, les insectes et les fourmis.
On pouvait vraiment le qualifier de tueur-né de la Race Insectoïde.
La suite du parcours fut dévastatrice, comme s'il entrait dans un royaume sans le moindre insecte. Le Roi Coq devenait plus hardi et plus féroce à chaque combat.
Wu Xian n'avait plus qu'à suivre le Roi Coq et à ramasser les « déchets ». Hélas, les matériaux de Monstre Insectoïde de Premier Ordre n'avaient guère de valeur ; ils ne se vendaient qu'au jin.
Heureusement, le Roi Coq semblait capable de sentir l'aura des monstres de la Race Insectoïde. Après un balayage dévastateur, des monstres de la Race Insectoïde de Deuxième Ordre commencèrent à apparaître devant, le nombre et la densité de Monstres Insectoïdes augmentant également.
« Qu'est-ce que le Roi Coq compte faire ? »
En voyant les Monstres Insectoïdes se rassembler en groupes, de plus en plus nombreux, Wu Xian n'eut d'autre choix que de déployer la protection du Dieu de la Richesse.
Avec les réserves actuelles d'Aura de Richesse du Dieu de la Richesse, ces Essaims mêlés de Premier et Deuxième Ordre ne pouvaient absolument pas percer la Protection de l'Aura de Richesse du Dieu de la Richesse.
De plus, à mesure que la spiritualité du Dieu de la Richesse augmentait, l'effet défensif de l'Aura de Richesse s'était lui aussi renforcé. Auparavant, 100 points d'Aura de Richesse bloquaient 100 points de dégâts ; désormais, 90 points en bloquaient 100.
Point crucial, la Protection de l'Aura de Richesse ne consommait que de l'Aura de Richesse, pas de Pouvoir Spirituel ; nul besoin donc de s'inquiéter de la consommation de Pouvoir Spirituel.
« Ça, c'est… ?! »
Un instant plus tard, en regardant le Nid Mère de la Race Insectoïde devant lui, entouré et protégé par l'Essaim, Wu Xian comprit enfin.
Le Roi Coq allait droit au cœur.
Mais face au Nid Mère « lourdement gardé », le Roi Coq, fraîchement promu Deux Étoiles, peinait manifestement un peu. Sa puissance d'attaque était suffisante, mais ses Points de Vie et sa défense ne tenaient pas le choc. Le Corps d'Esprit Peint faiblissait visiblement sous les coups et les morsures de l'Essaim.
Heureusement, le Roi Coq ne combattait pas seul.
Le Dieu de la Richesse jeta un coup d'œil, et l'Aura de Richesse de son corps se mua en une Lumière Ruisselante qui enveloppa entièrement le Roi Coq. Le Tigre Noir sous lui rugit, faisant reculer l'Essaim.
Le Roi Coq, en mauvaise posture l'instant d'avant, se revigora aussitôt, comme invincible, chargeant le Nid Mère sans retenue.
« Tss tss, c'est peut-être ça, le pouvoir de l'argent ? »
Wu Xian ne put s'empêcher de penser à ces joueurs « pay-to-win » des jeux en ligne de sa vie antérieure, tout en tape-à-l'œil et en frime.
Pendant ce temps, de l'autre côté, un beau jeune homme en uniforme du Studio d'Art de Dengfeng tentait de percer l'emplacement du Nid Mère.
Devant lui, un Esprit Peint elfe de flamme maîtrisait les flammes, brûlant l'Essaim, tandis qu'un canon mécanique tonnait avec fureur. Cependant, l'Essaim était trop nombreux.
« Toujours pas moyen de percer, hein ? »
Le jeune homme soupira, impuissant. Il lorgnait ce Nid Mère depuis longtemps, mais il s'en fallait encore de peu.
Alors même qu'il s'apprêtait à renoncer, le nombre d'Essaims devant lui commença soudain à diminuer, allégeant grandement sa pression.
« Que se passe-t-il ? L'Essaim a l'air de converger vers le Nid Mère. »
Le jeune homme, à la fois surpris et méfiant, s'empressa de mener ses deux Esprits Peints à l'assaut du Nid Mère.
…
Du côté de Wu Xian, le Roi Coq était allé droit au cœur. Creusant de ses serres acérées, il tira du Nid Mère un gros ver de chair bien dodu. Un coup de bec frappa le point vital de l'Insecte Mère, la tuant sur le coup.
L'Insecte Mère morte, l'Essaim perdit son pilier et sombra dans le chaos et le désordre. Certains Monstres Insectoïdes se mirent même à s'entretuer et à se dévorer, la scène tournant à la confusion totale.
« L'Insecte Mère est un bon butin. »
Wu Xian s'avança avec fébrilité pour examiner la carcasse de l'Insecte Mère.
Bien que faible, l'Insecte Mère était un matériau rare d'une très grande valeur.
Mais avant qu'il n'ait pu s'en réjouir quelques secondes, il fut alarmé par un fracas de combat intense.
En regardant, il vit un elfe de flamme et un boucher mécanique déblayant les Monstres Insectoïdes sur leur passage, approchant de son côté.
Derrière les deux Esprits Peints suivait un beau jeune homme, qui à présent le fixait, totalement incrédule.
« Bonjour, je suis Zhou Qi, étudiant de deuxième année au Studio d'Art de Dengfeng. »
Zhou Qi réprima son choc intérieur et joignit les poings en signe de salut, incapable d'imaginer comment la personne devant lui s'y était prise.
Serait-ce seulement grâce à ces deux Esprits Peints inconnus à ses côtés ?
« Que puis-je faire pour toi ? »
Wu Xian le toisa avec méfiance.
Cette personne avait une Cultivation du Pouvoir Spirituel de Niveau Trois, avec deux Esprits Peints — un Trois Étoiles, un Deux Étoiles et Demie — plus son statut d'étudiant en Studio d'Art : un authentique jeune talent.
« Pour être franc, mon concept récent de Peinture sur Rouleau requiert les caractéristiques de spiritualité propres à l'Insecte Mère », dit Zhou Qi après une hésitation. « Accepterais-tu de t'en séparer ? »
En entendant cela, Wu Xian relâcha un peu sa méfiance. « Quel est le prix ? »
Zhou Qi, ravi, s'empressa d'annoncer : « Trente mille, ça te va ? »
Pour un matériau rare de Race Insectoïde de Deuxième Ordre, ce prix était raisonnable.
« Trente-cinq mille, c'est à prendre ou à laisser. » Wu Xian releva calmement le prix.
« Marché conclu. »
Bien que Zhou Qi fût un peu partagé, ce frère devant lui piquait bien trop sa curiosité.
Peu après, les deux parties procédèrent à l'échange — l'argent d'une main, la marchandise de l'autre — dans une coopération cordiale.
« Peux-tu me révéler comment tu t'es frayé un chemin jusqu'au Nid Mère ? » Zhou Qi ne put contenir sa curiosité.
« Je me suis juste frayé un chemin, c'est tout. » Wu Xian n'avait aucune envie de s'expliquer et sonda plutôt : « Au fait, à quoi sert au juste la caractéristique rare de l'Insecte Mère ? »
« La caractéristique rare de l'Insecte Mère contient un certain réseau d'informations lié au Monde Insectoïde, qui est un élément extrêmement important pour parfaire les concepts de Peinture sur Rouleau concernés. » expliqua Zhou Qi. « Bien sûr, c'est une affaire réservée aux Peintres de Rouleaux ; ça ne signifie pas grand-chose pour vous, les Dompteurs d'Esprits. »
« Oh, je vois. » Wu Xian hocha la tête d'un air entendu, feignant l'admiration. « Alors c'est ainsi que vous trouvez l'inspiration, en faisant des associations et des concepts ? »
« On peut dire ça, mais ce n'est qu'une partie. L'essentiel dépend de la compréhension et du talent. »
Wu Xian comprit à moitié, songeant à se procurer une autre Insecte Mère à étudier une fois rentré, pour voir ce qu'était ce fameux « réseau d'informations ».
Il prit alors congé de Zhou Qi, le Roi Coq ouvrant la voie, s'éloignant dans un carnage dévastateur.
En regardant le Roi Coq faucher les ennemis comme on tranche des melons et coupe des légumes, le cœur de Zhou Qi resta longtemps troublé.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une Peinture sur Rouleau aussi puissante, ni dans le Système des Elfes ni dans le Système des Bêtes Exotiques. Serait-ce quelque héritage confidentiel d'une famille ? »
Alors qu'il se creusait la cervelle, il se frappa soudain le front.
« Tss~ J'ai oublié de lui demander ses coordonnées ! »
…