Sous l'estrade, presque tous regardaient Wang Meng, tombé au sol, avec incrédulité.
« C'est fini, comme ça ? »
« Non, c'est un artiste martial ayant franchi le seuil ! On l'a jeté dehors comme on ramasse un poussin ? »
Au loin, la bouche de Zhao Jin Chui tressaillit, et il se tourna pour rappeler à ses camarades, une fois de plus, de ne pas répandre ce qu'il avait dit la veille.
En réalité, Chen Jin aurait voulu laisser un peu de visage à son adversaire, mais l'écart de force était trop gênant. Wang Meng n'était qu'un artiste martial du Royaume Inné tout à fait ordinaire ; même avec une Force Véritable explosive, sa force de frappe n'atteindrait guère plus d'une tonne, à peine 1,5 tonne au maximum.
À ce niveau, si la Force Véritable n'était pas employée, leurs forces brutes seraient comparables, mais il se retrouverait en net désavantage sur les détails. Après tout, l'adversaire utilisait une Technique Martiale, la Main Vent-Tonnerre, qui s'accompagnait d'une impulsion redoutable. S'il était touché, Chen Jin ne s'en tirerait pas indemne.
Mais si la Force Véritable entrait en jeu, ce serait une annihilation pure et simple.
Qui plus est, la technique d'application de la Force Véritable que cultivait Chen Jin était une Technique Martiale de type explosion de puissance concentrée, dépourvue des méthodes douces du Taiji, « quatre onces dévier mille livres ».
C'était assez embarrassant, comme un adulte se battant contre un enfant : quoi employer, poings ou jambes ? Trop de force risquait de blesser l'enfant, trop peu serait inefficace.
Après maintes réflexions, il parut que le seul moyen d'en finir vite était d'attraper l'adversaire et de le jeter directement hors de l'estrade.
« Duoduo, quelles sont tes chances de gagner contre Chen Jin maintenant ? »
Xia Duoduo et Yi Kong, qui regardaient de loin, observaient également le combat.
Xia Duoduo réfléchit un moment et dit : « Dans un combat d'entraînement, presque aucune chance. Si c'était un combat à mort et que j'utilisais mes coups ultimes, j'aurais peut-être une opportunité. »
Yi Kong acquiesça aussi et soupira : « Je croyais qu'il n'était qu'un gamin du commun avec de la chance. Je ne m'attendais pas à ce que son ascension soit si rapide, sans le moindre signe de ralentissement. Comme prévu, le professeur Wei a un œil unique. »
Xia Duoduo restait un peu sceptique : « Dans la cultivation de la Voie Martiale, qui peut en être sûr ? Peut-être qu'il se bloquera plus tard à un certain palier, comme l'a dit oncle Wei, l'exemple de "Shang Zhongyong" n'est pas rare même aujourd'hui. »
Yi Kong sourit sans rien dire, mais il revoyait en pensée les efforts assidus de Chen Jin dans la recherche sur les Arts Martiaux.
Avec un tel talent, et une telle ardeur au travail, pouvait-il vraiment devenir un « Shang Zhongyong » ?
Songeant à cela, il dit soudain : « À propos de l'Examen Conjoint des Quatre Écoles, penses-tu qu'il puisse se mesurer à An Liang ? »
Xia Duoduo bougea les lèvres, et au bout d'un moment, elle acquiesça avec réticence : « C'est le seul. »
Yi Kong n'ajouta rien. Il savait que son cher ami, fier et arrogant, même en sachant qu'il n'était pas de taille face à An Liang, pensait encore pouvoir atteindre le Royaume Inné plus tôt grâce à son travail et rivaliser avec lui en terme de royaume.
Même s'il devait compter sur la force de l'équipe, il devait au moins en être un membre central. Dans le plan initial, Chen Jin n'était qu'un appoint.
Mais à présent, leurs rôles pouvaient changer.
Chen Jin ignorait la conversation de ses deux amis et accueillit bientôt son dernier match.
L'expression du jeune garçon en face, en voyant que son adversaire était Chen Jin, était pire que des pleurs.
« Frère, tu peux me laisser un peu de visage ? »
Ce match était un combat avec armes.
Chen Jin ne parla pas, il baissa simplement la tête et regarda le long sabre dans sa main.
« Comment veux-tu que je te laisse du visage ? » demanda-t-il.
Le garçon en face figea un instant, puis dit décisivement : « Oublie, je déclare forfait. »
Sur ce, il sauta intelligemment de l'estrade de son propre chef.
Au final, Chen Jin, avec un score de quatre victoires en autant de tours, gagna deux places au classement, s'assurant la douzième position.
Il n'y pouvait rien ; les génies devant lui avaient aussi des palmarès quasi parfaits, et les adversaires de Chen Jin n'étaient pas bien classés, donc les points gagnés n'étaient pas significatifs.
À ce stade, le second tour de la compétition s'était aussi achevé. Li Junjie, 174e, n'accéda pas au troisième tour. Bien qu'il s'entraînât dur en secret, tous les élèves de la Classe d'Arts Martiaux travaillaient dur ; tout se jouait encore au talent et aux ressources.
Wei Tian était 65e, ce n'était pas mal, mais vu qu'elle avait déjà franchi le seuil, ce résultat restait assez banal. On ne pouvait dire que les instincts de combat de cette fille étaient assez moyens.
Après le second tour, ne restait plus que l'évaluation finale, qui était aussi la ligne d'arrivée de cette compétition.
Le troisième tour durerait trois jours et les élèves l'appelaient la « Bataille de Défense ». Les règles étaient simples : chaque personne avait un droit de défi par jour, lui permettant de défier ceux classés plus haut. En cas de victoire, les classements s'inversaient.
Bien sûr, si l'on était satisfait de son classement, on pouvait choisir de ne pas défier et économiser son énergie pour repousser les défis des autres.
Parallèlement, il existait pas mal de mesures de protection pour les défenseurs. Par exemple, s'ils étaient défiés deux fois en une heure, ils pouvaient refuser le second défi au motif d'une endurance insuffisante.
Chen Jin était actuellement douzième. Pour entrer dans le top dix, il devait défier au moins l'un d'eux.
« En fait, pour toi, la différence de classement n'est pas si grande », dit Xia Duoduo sur le côté.
« Pourquoi ? » demanda Chen Jin, un peu confus.
« Parce que tant que ce n'est pas la première place, la seule différence pour le top dix, c'est l'ordre de choix des Artefacts Spirituels. La récompense en points d'échange est la même, deux cents points. »
« Regarde l'estrade. Cette fois, parmi les dix Artefacts Spirituels, il n'y a qu'un bouclier. À part toi, qui d'autre choisirait cette chose ? » Xia Duoduo roula des yeux.
En entendant cela, Chen Jin ne put s'empêcher de rire.
Il y avait dix arènes dans l'enceinte, exposant les Artefacts Spirituels de récompense pour cette compétition. L'école comptait probablement user de cette méthode pour inciter les élèves à viser le top dix.
Ces Artefacts Spirituels étaient tous d'une fabrication exquise, d'excellente qualité, valant des millions, et comme l'avait dit Xia Duoduo, les yeux de Chen Jin se portèrent immédiatement sur l'immense Artefact Spirituel bouclier, presque aussi grand qu'une personne.
Un équipement capable de procurer un tel sentiment de sécurité était tout simplement trop parfait pour lui. Il était résolu à l'obtenir.
Aussi,
Chen Jin continua de scruter vers l'avant. Non loin des dix arènes se dressait une haute plateforme où plusieurs silhouettes étaient assises. Un scan au Terminal Auxiliaire révéla qu'elles étaient toutes de Rang Spirituel.
Sun Zhenyuan, Lei Tu de la salle d'arts martiaux Wa Huang, et même le Proviseur et le Proviseur adjoint de leur établissement s'y trouvaient. Au centre siégeait un homme d'âge mûr affiné, vraisemblablement le commissaire de la ville.
Les Techniques Secrètes de niveau Cent Écoles de pensée étaient strictement contrôlées partout, si bien que des puissants du Bureau de l'Éducation venaient personnellement superviser la transmission.
De plus, Chen Jin avait aussi entendu que les ressources de cultivation allouées par le Bureau de l'Éducation au Premier Lycée de Jiangcheng chaque année variaient selon l'évaluation du commissaire. L'an dernier, c'était 280 millions, et les élèves de cette année, même en excluant An Liang, étaient exceptionnellement brillants. Aussi l'école y attachait-elle une grande importance et voulait-elle saisir l'occasion pour obtenir plus de fonds.
Secouant la tête, Chen Jin cessa d'y penser.
Bientôt, le troisième tour de combats commença, et les élèves montèrent progressivement sur scène pour choisir leurs adversaires.
Beaucoup d'élèves présents étaient bien préparés, défiant des adversaires dont les méthodes de cultivation étaient contrées par les leurs. Ils échangèrent des coups de part et d'autre, pour un combat acharné.
Cependant, presque personne ne choisit de défier les seize premiers. Ces seize élèves avaient obtenu des scores parfaits au premier tour de tests et étaient essentiellement issus de la classe supérieure, avec un écart de force significatif par rapport aux autres élèves.
Sur la haute plateforme, l'homme d'âge mûr affiné regardait les combats en bas avec grand intérêt.
Au bout d'un moment, il livra son appréciation :
« La qualité globale des élèves du Premier Lycée cette année est indeed plus haute que les années précédentes, mais elle reste dans la fourchette de fluctuation normale. »
« Je suis venu cette fois pour voir ces quelques génies particulièrement exceptionnels. »
En entendant cela, le Proviseur du Premier Lycée de Jiangcheng fit rapidement signe à Sun Zhenyuan, qui comprit et s'avança prestement, lui tendant une feuille A4.
Elle contenait les profils détaillés de plusieurs élèves.
L'homme d'âge mûr baissa la tête et y jeta un coup d'œil.
« J'ai déjà rencontré An Liang. Elle est en effet étonnante, en rien inférieure aux Fiertés Célestes de Kyoto. Les autres, Tang Zhandao, Zhao Jin Chui et Xia Duoduo, sont des génies, mais pas exceptionnellement exceptionnels. Il reste un écart par rapport aux élèves de Kyoto. Au fait, pourquoi Chen Jin n'est-il pas listé ? »
En entendant le nom de Chen Jin, le Proviseur à côté de lui fut légèrement saisi et regarda vers Sun Zhenyuan. L'expression de Sun Zhenyuan changea, et il dit avec un sourire obséquieux : « Connaissez-vous cet enfant ? »
L'homme d'âge mûr sourit : « Je ne le connais pas, mais son nom est celui que j'ai le plus entendu aujourd'hui. »
Pour un maître de son royaume de la Voie Martiale, il pouvait entendre le vol d'un moustique à cinquante mètres. Bien que les discussions des élèves en bas fussent bruyantes, tant qu'il prêtait attention, rien ne lui échappait.
Sun Zhenyuan garda un sourire sur le visage, mais maudit intérieurement Chen Jin mille fois.
Ce gamin, il savait vraiment cacher son jeu !
Sun Zhenyuan n'avait pas vu les matchs des deux jours précédents ; son énergie principale pendant cette période s'était concentrée sur le commissaire de la ville. Il n'avait entendu parler de Chen Jin que récemment par d'autres.
Il avait soupçonné que Chen Jin était fort, mais ne s'attendait pas à ce qu'il soit *aussi* fort !
Un élève qui ne marquait que mille points au test d'entrée, et six mois plus tard, il détruisait le robot de test d'un seul coup de poing ! Cette vitesse de progression était comme une fusée, qui l'aurait imaginé ?
Sun Zhenyuan en vint même à soupçonner que Chen Jin n'avait pas utilisé toute sa force lors du test d'entrée ! Il n'avait fait que jouer le loup déguisé en agneau depuis le début !
Lui demander de viser le top dix il y a quelques jours n'était qu'une tentative spéculative pour le motiver ; en réalité, il faisait de telles promesses à presque tous les élèves.
Il repensa à sa propre jeunesse. S'il avait eu une telle force, il aurait été connu de toute l'école en moins d'une demi-journée, et ensuite il se serait pavané et aurait séduit les filles.
Rien à voir avec ce gamin, qui s'était caché pendant près de six mois sans un mot ! Sans révéler la moindre information ! Il ne l'avait informé que lorsqu'il avait franchi le seuil.
Était-ce encore un lycéen au sang chaud ? Pourquoi était-il comme un vieil endurci de la trentaine ou de la quarantaine ?
Le secret de Chen Jin avait conduit Sun Zhenyuan à ne pas avoir ses informations prêtes. À cet instant, il ne put que se tenir maladroitement et pouffer : « Cet enfant est assez discret. Nous n'avons découvert son talent que récemment. »
L'homme d'âge mûr fit « Oh » indifféremment : « En tant que professeur, vous devriez avoir une compréhension précise de la force et de la progression de cultivation de vos élèves pour mieux les guider. »
Sun Zhenyuan acquiesça verbalement, mais intérieurement il avait dix mille malédictions. Songeant à ce que ce gamin lui devait encore de l'argent et ne l'avait pas remboursé, il se sentit encore plus déprimé. Avec les griefs nouveaux et anciens combinés, il prévoyait de régler ses comptes sévèrement avec Chen Jin après la compétition.
Debout sous l'estrade, Chen Jin sentit soudain un regard hostile. Il leva les yeux et croisa le regard féroce de Sun Zhenyuan. Toutefois, la distance était trop grande pour y voir clair. Chen Jin crut que l'autre faisait attention à lui et lui rendit aussitôt un sourire amical.
Puis il sentit le regard disparaître.
Chen Jin se gratta la tête et cessa d'y penser, regardant plutôt vers l'estrade.
Les combats sur les arènes étaient extrêmement acharnés. Bien que ces élèves soient loin derrière Chen Jin en force, ils restaient parmi les cent meilleurs, et leurs Techniques d'Arts Martiaux avaient leurs mérites. Relativement parlant, Chen Jin avait une faiblesse significative en la matière. Regarder ces matches lui apporta pas mal de bénéfices.
Finalement, alors que la matinée touchait à sa fin, ce fut son tour de monter sur scène.
« Prochain, Chen Jin, veuillez choisir votre adversaire. »
Au son de la voix de l'arbitre, Chen Jin se leva lentement, scrutant les adversaires du top dix.
Alors que son regard les balayait, il était manifeste que tous se tendaient immédiatement.
Yi Kong, actuellement dixième, cligna des yeux désespérément, comme pour dire : On est potes, tu ne me choisirais pas, hein ?
Lu Xingchen, huitième, évita son regard. Bien qu'il ne dise rien, tout son corps transmettait un message « n'y pense pas ».
Shen Qianshuang, septième, dévisagea Chen Jin sans la moindre hésitation. Le message sur son petit visage était clair : Si tu oses me choisir, tu es mort.
Même Shen Qianshuang, cinquième, bien que son petit visage restât tendu et impassible, ses sourcils tressaillirent légèrement quand Chen Jin passa.
Chen Jin ne put s'empêcher d'étouffer un rire. Finalement, son regard se posa sur Zhao Jin Chui, temporairement quatrième.
« Je veux défier le quatrième classé », dit Chen Jin.
Au moment où sa voix retomba, avant que l'arbitre ne parle, Zhao Jin Chui ne put se retenir le premier et dit d'une mine déconfite : « Copain, qui m'a vendu ? Crois-moi, je n'ai rien contre les Éveillés sauvages ! »
Chen Jin : « ? »
Chen Jin : « Quels Éveillés sauvages ? »
Voyant son air confus, Zhao Jin Chui fut aussi surpris : « Tu ne sais pas ? Alors pourquoi m'as-tu choisi ? »
Chen Jin dit franchement : « Je veux cet Artefact Spirituel bouclier. Je pense que toi seul dans le top dix te battrais avec moi pour l'avoir. »
Il avait appris de Li Junjie que Zhao Jin Chui, comme lui, était un Éveillé de Lignée. De plus, il pratiquait une nouvelle technique appelée la Véritable Compréhension de Xuanwu, qui avait une défense extrême. Si quelqu'un d'autre que lui choisirait cet Artefact Spirituel bouclier, ce serait lui.
À cela, Zhao Jin Chui perdit complètement ses moyens : « Non, grand frère, tu aurais dû le dire plus tôt ! J'ai déjà un bouclier moi. Je voulais choisir ce marteau lourd. »
« C'est ça ? » Chen Jin se gratta la tête et dit en souriant : « Alors c'était un malentendu. »
« Je… » Zhao Jin Chui aurait voulu maudire.
Il voulait encore marchander, mais à cet instant, l'arbitre pressa : « S'il vous plaît, les deux combattants, montez sur l'estrade. » Il ne put que baisser la tête et monter docilement sur l'arène.
« Arme ou mains nues ? » redemanda l'arbitre.
Au troisième tour, les deux combattants pouvaient négocier s'ils se battaient avec armes ou mains nues. S'ils ne s'accordaient pas, ce serait avec armes.
« Arme ! » Avant que Chen Jin ne parle, Zhao Jin Chui le devança.
À peine eut-il fini de parler qu'il s'empressa de saisir un grand bouclier et un marteau brise-bouclier sur le râtelier d'armes à côté. Le grand bouclier couvrait la majeure partie de son corps, et son visage, visible par l'interstice, était plein de nervosité.
Son plan était assez malin : se battre avec armes minimisait l'avantage de force de Chen Jin.
Cela amusa Chen Jin. Autrefois, c'était toujours lui qui utilisait un bouclier pendant que les autres le martelaient. Aujourd'hui, c'était l'inverse, une expérience nouvelle.
Il n'agissait pas non plus avec négligence et choisit aussi son arme la plus maîtrisée, le Sabre-Bouclier.
Alors que tous deux se tenaient sur l'arène, tous les regards furent immédiatement attirés vers eux. C'était le premier choc de poids lourds de la journée !
Un affrontement frontal entre deux Éveillés de Lignée !
Même depuis la haute plateforme, des regards se portèrent sur eux.
Plusieurs dirigeants étaient aussi curieux de la force de Chen Jin, dont les élèves avaient si souvent parlé !