Grand Magasin d'Équipements Incendie de l'Étoile Rouge.
Le nom était plutôt imposant, mais en réalité il ne s'agissait que d'une petite boutique, guère différente d'une quincaillerie ordinaire.
Quand Chen Jin arriva, le patron était assis sur un tabouret devant la devanture, caressant tranquillement un chien jaune des rues en fumant une cigarette.
En voyant Chen Jin, une lueur de surprise passa dans son regard. « Jeune homme, pourquoi tu reviens si vite ? »
Chen Jin lui jeta un regard et répondit lentement : « Patron, la marchandise de votre boutique ne vaut rien. Elle a cramé tout de suite. »
Le patron se figea, puis s'emporta : « Jeune homme, qu'est-ce que tu as fait de mes vêtements ? Tu les as brûlés ? Je te l'avais dit avant que tu l'achètes : c'est une combinaison isolante ! Pas une combinaison ignifugée ! »
« Non, dit Chen Jin en battant innocemment des paupières, je l'ai juste chauffée à distance, et la surface du tissu est devenue noire et s'est recroquevillée. »
« Impossible ! » affirma le patron avec force. « Tous mes produits ont des rapports d'inspection spéciaux. Ne te fie pas à la taille de la boutique, on n'est pas une petite entreprise ! On a des succursales dans tout le pays et notre propre usine ! On a même un département de R&D en partenariat avec Industrie Lourde Qiming ! Tu connais Industrie Lourde Qiming ? C'est un des grands groupes d'industrie lourde du pays, ils travaillent même avec l'armée. »
Chen Jin sourit. « Patron, ne vous emballez pas. Je ne viens rien rendre. »
Il n'avait aucune idée de la qualité de cette combinaison isolante ; il testait simplement le patron. Voyant sa réaction, Chen Jin fut rassuré.
Le patron renifla et lança : « Alors qu'est-ce que tu viens faire ? »
« Quoi d'autre ? Acheter, bien sûr. Patron, vous avez des combinaisons isolantes plus performantes ? »
À ces mots, l'expression du patron devint instantanément étrange.
« Bien sûr qu'on en a de plus performantes. Mais jeune homme, celle que je t'ai vendue est déjà une combinaison isolante de niveau 2, capable de résister à mille degrés. Qu'est-ce que tu as bien pu aller faire ? »
« Ce n'est pas votre problème, patron », répondit Chen Jin avec le sourire.
Le patron marmonna quelque chose dans sa barbe mais n'insista pas. Après tout, ce n'était qu'une combinaison isolante ; quel mauvais coup pouvait-on monter avec ça ? Et puis Chen Jin avait l'air d'un jeune homme bien propre sur lui, pas d'un mauvais garçon.
Sur cette pensée, il se mit à lui présenter les combinaisons isolantes en stock. Elles allaient jusqu'au niveau 4. Le niveau 3 résistait à 1 400 degrés Celsius et le niveau 4 à 1 800 degrés, au prix respectif de deux mille et six mille.
Il en existait de meilleures, évidemment, mais elles exigeaient pour la plupart des matériaux spéciaux, certaines allant jusqu'à intégrer des « matériaux spirituels », et se faisaient généralement sur mesure.
Chen Jin réfléchit un instant sur place et demanda : « Ça fait combien avec un sac à dos ? »
« Dix pour cent de plus, et je t'offre une bouteille d'oxygène. »
Chen Jin hocha la tête, satisfait.
La dernière fois qu'il était entré dans le Honghuang, il avait découvert que l'intérieur de la combinaison isolante était irrespirable. Même en supportant la gravité et les hautes températures, il aurait suffoqué en un rien de temps.
Avec un sac à dos, en revanche, il pouvait emporter une bouteille d'oxygène.
Si la teneur en oxygène était suffisante, sa capacité cardio-pulmonaire s'améliorerait nettement, et sa résistance à la gravité augmenterait naturellement d'autant.
« Je veux une combinaison isolante de niveau 3 avec un sac à dos », dit Chen Jin d'un ton net.
« Tout de suite ! »
Voyant arriver une commande, le patron oublia bien vite son léger agacement. Il se leva tout excité et rentra la chercher.
« Une minute », le rappela Chen Jin. « Rien ne presse pour la combinaison. Je voudrais aussi commander un caisson isolant. Je prendrai le tout en même temps. »
« Un caisson isolant ? » Le patron parut perplexe.
« Une caisse en matériau ignifuge, doublée à l'intérieur d'une couverture isolante, capable de résister à mille degrés Celsius, et assez grande pour contenir une personne. »
« Mais c'est un cercueil ignifuge, ça ! » lâcha le patron.
« Vous là… » Le visage de Chen Jin s'assombrit sur-le-champ. « Qu'est-ce que vous racontez ? Ça s'appelle un caisson isolant ! »
« Ah, oui, c'est ça, un caisson isolant », acquiesça le patron pour la forme, en regardant Chen Jin avec une drôle d'expression. « Dis-moi, jeune homme, tu comptes en faire quoi, de ce truc ? »
« Ce ne sont pas vos affaires », rétorqua Chen Jin sans ménagement.
Le patron secoua la tête. « Je n'ai pas ce genre de chose ici. »
Chen Jin ne dit rien et sortit une liasse de billets de sa poche.
Les yeux du patron s'illuminèrent instantanément et il se lécha les lèvres, mais il déclara tout de même à contrecœur : « Jeune homme, tu auras beau me donner tout l'argent que tu veux, si je ne l'ai pas, je ne l'ai pas. »
Chen Jin compta les billets dans sa main : « Cent, deux cents, trois cents… deux mille, ça suffira ? »
Le patron ne dit rien, les yeux allant de droite à gauche comme s'il calculait.
Chen Jin ajouta : « Ces deux mille, c'est juste pour votre travail ; le coût de la caisse est à part. Vous êtes dans l'équipement incendie, vous devez avoir des matériaux isolants. Trouvez quelques ouvriers pour l'assembler et l'usiner, et l'argent est pour vous ! Je suis simplement trop fainéant pour le faire moi-même, sinon je trouverais quelqu'un tout seul ! »
En entendant cela, le patron ne dit toujours rien, mais ses sourcils haussés le trahirent.
Feignant de se racler la gorge, il tendit la paume : « Cinq mille, c'est à prendre ou à laisser. »
« Trois mille », riposta Chen Jin sans même réfléchir.
« Ça ne suffira pas », secoua la tête le patron. « Ces matériaux et cette main-d'œuvre coûtent cher ! »
« Arrêtez vos salades. Les matériaux, vous les avez sous la main ; combien d'efforts faut-il pour assembler une caisse ? Mon argent ne pousse pas sur les arbres. Trois mille, ou je trouve quelqu'un d'autre. »
« Ça… » hésita le patron.
Sur la vente d'équipement incendie, il ne touchait qu'une commission ; cette commande-là, en revanche, lui rapporterait cent pour cent de marge, et sans impôt ! Une bonne affaire.
De plus, s'il refusait, l'autre n'achèterait certainement pas non plus la combinaison isolante à plus de deux mille yuans.
Sur cette pensée, le patron lança avec un sourire enjôleur : « Petit frère, mets-en un peu plus. »
Chen Jin soupira : « Alors j'ajoute cinq cents, mais pas question de bâcler. Vous devez utiliser de bons matériaux ignifuges, peindre l'extérieur avec de la peinture ignifuge, et la couverture anti-feu à l'intérieur doit être aux normes nationales. Et puis la résistance de la caisse elle-même doit être suffisante. »
« Si je suis satisfait, je repasserai commande chez vous à l'avenir, et il y aura peut-être même de grosses commandes de matériaux spirituels pour vous ! »
Chen Jin agitait la carotte.
Quand le patron entendit les mots « matériaux spirituels », ses yeux s'illuminèrent et il accepta de bon cœur, se frappant la poitrine et jurant de faire du bon travail.
Il voyait bien à présent que le jeune homme devant lui, malgré ses vêtements ordinaires et ses demandes très étranges, était assurément un client fortuné !
Après quelques marchandages supplémentaires, ils convinrent finalement d'une livraison sous une semaine.
D'ici là, les points d'énergie de Chen Jin devraient être suffisants.
« Il ne me reste donc plus qu'une chose à préparer cette semaine. »
« Améliorer mon physique et renforcer ma capacité cardio-pulmonaire autant que possible ! »
C'était lundi le lendemain, aussi Chen Jin décida-t-il d'ajouter à sa cultivation de base trois mille mètres de course chaque jour après les cours.
À propos de l'école, Chen Jin éprouvait une légère impatience.
L'établissement disposait d'un appareil spécial pour mesurer le Qi et le Sang, et il était curieux de savoir de combien les siens s'étaient améliorés après sa transformation dans le Monde du Honghuang.
Seul son physique s'était-il amélioré, ou son Qi et son Sang s'étaient-ils renforcés aussi ?