Ouvrir le passage vers la Cité Flottante ?
Cette remarque piqua vraiment l'intérêt de . Il demanda, surpris : « Tu peux ouvrir le passage vers la Cité Flottante ? »
« C'est exact, acquiesça Qing Yu. J'ignore ce qui s'est passé il y a des dizaines de milliers d'années, mais je sens que la Cité Flottante fonctionne toujours et que, pour une raison inconnue, le passage autrefois coupé s'est rétabli. Si tu y vas, tu pourrais faire des trouvailles surprenantes. »
« Et si nous trouvons des survivants, nous pourrons peut-être comprendre l'enchaînement des événements avant l'apocalypse. »
Les paroles de Qing Yu laissèrent songeur.
Dans l'illusion précédente, il avait vu que les personnages importants de la Tour de Surveillance du Ciel s'étaient réfugiés dans la Cité Flottante à l'arrivée de l'apocalypse, et leur sort restait aujourd'hui inconnu.
Il était certain que la Cité Flottante devait renfermer des héritages de haut niveau et, surtout, qu'elle disposait peut-être d'un moyen d'entrer en contact avec des existences de plus haut niveau. S'il parvenait à se lier à des forces du Honghuang, ce serait sans aucun doute d'une grande aide pour la suite de son exploration du Honghuang.
Pourtant, avait toujours l'impression que quelque chose clochait.
Il plissa légèrement les yeux, fixa Qing Yu un moment, puis dit d'un ton léger : « Je comprends. »
Qing Yu n'en dit pas davantage et remit à cinq Marionnettes aux Épées Célestes ainsi que la méthode pour les contrôler.
En même temps, il lui remit aussi un Noyau Mécanique circulaire, un objet qui émettait une douce lueur.
La surface du Noyau Mécanique portait des motifs spirituels complexes et mystérieux, qui s'y enroulaient et s'y étendaient comme d'antiques totems.
C'est le Noyau Mécanique. Normalement, manipuler avec précision les Marionnettes aux Épées Célestes demande des années de raffinage, mais avec ce Noyau Mécanique, on peut donner des ordres simples sans raffinage.
prit le Noyau Mécanique et en fit un léger essai.
Les cinq Marionnettes aux Épées Célestes répondirent aussitôt à ses ordres comme des soldats bien entraînés, se déplaçant avec rapidité et précision, d'un même mouvement, sans le moindre écart, ce qui fit hocher la tête à , satisfait.
Après avoir rangé les Marionnettes aux Épées Célestes, ne retourna pas tout de suite sur l'Étoile Bleue : il choisit de quitter la Tour de Surveillance du Ciel et de s'envoler vers l'extérieur.
À peine eut-il franchi la porte qu'il tomba sur la grande femme au visage humain bizarrement recousu qui patrouillait dehors, et il fut tué sur le coup, sans la moindre surprise.
Même après être entré au stade de Déplaceur de Montagnes, il n'était toujours pas de taille face à cette étrange femme.
La seule différence, c'est que, comparé à avant, il parvenait à fuir quelques centaines de mètres plus loin.
Après être mort cinq fois d'affilée, il sortit enfin du rayon de poursuite de la femme.
Ensuite, se rendit d'une traite à l'Autel de Chair, se téléporta dans la zone où il était arrivé la première fois, puis gagna sans tarder le campement de la tribu des Géants Spirituels.
L'immense Porte Géante en Bronze se dressait en silence, tel un géant éternel, et sur les piliers de pierre brisés à côté étaient gravés toutes sortes de runes et de motifs étranges.
entra lentement dans la grande salle et se dirigea vers le Bassin de Sang. Peu après, un éclair de lumière sanglante passa, et une forte odeur de sang l'assaillit, au point de presque le faire vomir.
À un moment ou à un autre, le Démon Sanguin s'était déplacé à toute vitesse devant . Sa vitesse stupéfiante fit éprouver une pointe de saisissement même au d'aujourd'hui.
Le but de sa venue, cette fois, était de graver un nouveau Sceau d'Âme sur ce Démon Sanguin.
S'il réussissait à soumettre ce Démon Sanguin, il serait bien plus sûr de lui en partant à la recherche d'insectoïdes de haut niveau.
Auparavant, sa force était insuffisante ; maintenant, il pouvait peut-être essayer.
Sur cette pensée, leva la main et tapota légèrement l'air. Une lumière verte jaillit du bout de son doigt et pénétra dans le front du Démon Sanguin.
Aussitôt, sentit un raz-de-marée d'émotions négatives déferler sur lui !
Rancune, fureur, soif de sang : toutes sortes de volontés négatives extrêmes assaillirent la Plateforme Spirituelle de . Et tandis qu'il tentait de graver la quatrième couche du Sceau d'Âme, ces émotions négatives s'intensifiaient à mesure que leur contact spirituel grandissait !
En un instant, sentit sa force mentale s'épuiser considérablement. Même son puissant Esprit, entré au stade de Déplaceur de Montagnes par la Voie du Dieu Yang, avait du mal à suivre.
Le Démon Sanguin désobéissait toujours aux ordres, secouait frénétiquement la tête et tentait de se libérer de l'emprise du Sceau d'Âme.
Une heure plus tard, poussa un long soupir et s'arrêta, trempé de sueur.
Graver des Sceaux d'Âme n'était décidément pas facile. Les Dompteurs de Bêtes puissants avaient souvent besoin de plus d'une décennie de gravure continue et devaient gagner la confiance des bêtes spirituelles pour graver la quatrième couche du Sceau d'Âme. n'avait pas autant de temps devant lui.
Les jours suivants, dès qu'il avait récupéré, il tentait de graver le Sceau d'Âme. Mais malheureusement, il ne parvint pas, jusqu'au bout, à soumettre la féroce créature.
« Enfin, ce n'était pas complètement peine perdue. On peut dire que j'ai réussi à en graver trois couches et demie. »
sentait que son contrôle sur le Démon Sanguin s'était considérablement renforcé, mais il était encore loin du niveau d'un Sceau d'Âme à quatre couches qui lui aurait permis de lui commander à volonté.
Mais comme il n'avait plus de temps, ne put que secouer la tête, impuissant ; sa silhouette vacilla, et il retourna sur l'Étoile Bleue.
De retour dans la salle de cultivation, après réflexion, sortit une Marionnette aux Épées Célestes, puis ouvrit son communicateur et contacta Jiang Wu.
Peu après, Jiang Wu arriva.
Dès qu'il entra dans la pièce, son regard fut aussitôt attiré par la grande Marionnette aux Épées Célestes derrière .
Son armure extérieure, faite d'un métal mystérieux, brillait d'un éclat froid. Ses lignes étaient fluides et respiraient la puissance. Le coffre à épées sur son dos, qui portait dix-huit épées volantes, ressemblait à l'arme de mort la plus précise qui soit, d'une beauté toute technologique.
En sentant la puissante énergie de cette marionnette, même Jiang Wu écarquilla légèrement les yeux : « C'est... »
« Ça s'appelle une Marionnette aux Épées Célestes. Je l'ai obtenue dans un Royaume Secret. Sa puissance de combat est comparable à celle d'un Cueilleur d'Étoiles. »
« Si des scientifiques l'analysent et l'étudient, elle pourrait peut-être servir dans la situation de guerre actuelle », dit .
En fait, il avait déjà remis auparavant une Marionnette aux Épées Célestes endommagée. Même cette marionnette, complètement immobile et privée de presque toutes ses fonctions, avait permis aux scientifiques de l'Étoile Bleue de mettre au point de nouvelles armes-marionnettes.
Il avait aussi vu, auparavant, des vidéos de ces marionnettes combattant l'ennemi sur le champ de bataille.
Il comptait donc offrir une marionnette complète, qui inspirerait sûrement les chercheurs ; et si elle pouvait faire progresser certaines technologies de l'Étoile Bleue, ce serait encore mieux.
« Une puissance de combat comparable à celle d'un Cueilleur d'Étoiles ? » Jiang Wu en fut lui aussi secrètement stupéfait. Il n'existait encore aucune marionnette aussi puissante sur l'Étoile Bleue. Seules les dix-huit statues dorées du tombeau du Premier Empereur avaient atteint ce niveau.
« Sa capacité offensive est forte. Son principal mode d'attaque consiste à contrôler des épées volantes, d'une vitesse et d'une pénétration extrêmement élevées, pas inférieures à celles d'un Cueilleur d'Étoiles débutant. En revanche, sa défense est relativement bien plus faible. »
donnait les explications.
« Même comme ça, c'est assez stupéfiant ! »
Jiang Wu fixait intensément la Marionnette aux Épées Célestes, émerveillé.
hocha la tête : « Senior, je compte la remettre pour qu'on l'étudie. »
« Une arme aussi puissante, si on l'exploite bien, jouera sans aucun doute un rôle immense face à la race insectoïde. »
« Si on peut la produire en série, même en version simplifiée, la menace de la race insectoïde sera grandement réduite, et moins de soldats auront à mourir sur le front. »
« Je te remercie au nom des soldats qui restent », dit gravement Jiang Wu.
Si n'en avait pas parlé, Jiang Wu aurait eu l'effronterie de lui en réclamer une.
Cette nouvelle technologie comptait trop pour l'humanité.
« Mais je ne te laisserai pas faire ce sacrifice pour rien. »
Jiang Wu sourit : « Je te créditerai cette marionnette en Points de Contribution. Si on en tire vraiment quelque chose, le mérite principal te reviendra aussi. »
n'allait évidemment pas refuser.
Après avoir rangé la Marionnette aux Épées Célestes dans son Anneau de Stockage, Jiang Wu commença à discuter des affaires importantes avec .
« Nous avons obtenu des renseignements sur les insectoïdes de haut niveau. »
« Avant-hier soir, dans une résidence de l'ancienne ville de Bin, les patrouilles ont découvert des traces d'un petit groupe de Prédateurs d'élite. »
devint aussitôt sérieux, l'expression concentrée.
ne connaissait que trop bien les Prédateurs. Il avait vu de grandes quantités de ces créatures dans le Honghuang à l'époque. Une fois adultes, ils pouvaient posséder la force du niveau 9 du Rang Mortel. De plus, leur structure de combat particulière et leur dure carapace d'exosquelette rendaient leur défense, leur puissance d'attaque et leur vitesse de déplacement exceptionnelles.
Quant aux Prédateurs d'élite, c'était une évolution dirigée des Prédateurs. Ils avaient des attributs de base plus élevés et servaient généralement à garder les insectoïdes de haut niveau.
La présence de ces créatures indiquait qu'un insectoïde de haut niveau se trouvait probablement aux environs de la ville de Bin !
« Pendant la période qui vient, je t'aiderai à maintenir ta couverture à l'arsenal nucléaire. Je serai le seul à savoir que tu es parti ! Même Qilin et Ji ne connaîtront pas ta position exacte. »
« Ceci est un communicateur spécial. Il suffit d'appuyer dessus pour qu'il envoie aussitôt un signal de détresse spécial. »
« Nous avons des troupes sur la côte de la ville de Bin. Je ferai aussi surveiller ce secteur. En cas d'imprévu, il te suffira d'envoyer un signal, et une escouade d'élite de Déplaceurs de Montagnes arrivera en renfort. »
« Mais même ainsi, sois prudent et ne baisse surtout pas ta garde. »
Jiang Wu tapota l'épaule de , le regard plein d'inquiétude.
hocha gravement la tête : « Senior, soyez tranquille, je sais ce que je fais. »
...
Le lendemain matin, alors que le ciel à l'est commençait tout juste à pâlir, une fine brume matinale s'attardait encore sur les terres.
Le rugissement des moteurs rompit le silence du matin. Un convoi de gros camions de transport, tels des dragons d'acier, avançait d'un train sûr et rapide sur la route.
Dans l'un des camions, était assis tranquillement sur le siège passager. Il portait un masque spécial, un trésor inestimable valant des milliards, capable de modifier parfaitement son apparence au point d'échapper même aux scanners. C'était l'un des trésors personnels de Jiang Wu.
Après avoir quitté en secret l'arsenal nucléaire, il avait aussitôt endossé, sans que personne le remarque, l'identité qui lui avait été attribuée, et il était monté dans ce convoi en route vers la côte.
Ce convoi, chargé de matériel militaire, l'emmènerait à la ville de Bin en deux jours, où il se fondrait parfaitement dans les forces de la zone de combat en tant que personnel d'escorte.
Le trajet était un peu plus long, mais l'avantage était qu'il ne laissait aucune trace et n'attirerait pas l'attention des gens mal intentionnés.
En route, prit aussi le temps de se mettre à jour.
Il n'y avait pas d'internet à l'arsenal nucléaire ; il ne pouvait apprendre quelques nouvelles que par Jiang Wu. Il ne manquait pas les affaires importantes, mais l'information restait toujours incomplète.
Il se connecta bientôt au site de l'armée et parcourut les dernières nouvelles internes sous sa nouvelle identité.
Ce qui intéressait d'abord , naturellement, c'était la situation récente sur la côte.
Avec son identité interne sur le réseau militaire, il pouvait accéder à un grand nombre des dernières vidéos du front, interdites de diffusion sur l'internet public.
Les vidéos qui s'affichaient montraient toutes des scènes de guerre brutales.
D'innombrables insectoïdes sortaient de l'eau en grouillant, et les ouvrages défensifs s'effondraient sous leurs assauts, encore et encore. Dans la fumée de la poudre, on voyait des soldats étendus dans des mares de sang, le corps mutilé, rendu méconnaissable par les morsures des insectoïdes.
La ligne de front reculait toujours plus vers l'intérieur des terres. Les villes côtières autrefois prospères étaient depuis longtemps réduites à des terres désolées et inhabitées, envahies par l'eau de mer, où ne subsistaient que de lugubres carcasses d'acier.
« Dans une guerre d'usure, les humains ne peuvent absolument pas tenir tête à la race insectoïde. »
Depuis le passage en état d'alerte maximale, près de 40 % du PIB national était investi dans la guerre. Mais si les obus pouvaient être produits sans interruption, les soldats, eux, ne pouvaient pas être remplacés indéfiniment.
Il fallait au moins vingt ans pour former un soldat digne de ce nom, alors qu'il suffisait de vingt jours à la race insectoïde ! Voire moins !
À la connaissance de , pour faire face à une situation de plus en plus tendue, même des étudiants qui n'avaient pas encore obtenu leur diplôme avaient été envoyés au combat avant l'heure, et même des lycéens des classes d'arts martiaux étaient chargés de patrouilles !
Parallèlement, le pays avait construit de nombreuses usines d'armes capables de remplacer la main-d'œuvre humaine : marionnettes, drones, chiens mécaniques.
Mais même ainsi, cela ne suffisait toujours pas à repousser les attaques et les infiltrations de la race insectoïde, qui déferlaient comme des marées.
Ces bêtes ne se contentaient pas de charger à l'aveugle : sous le commandement de leurs Cerveaux-Insectes, elles employaient habilement toutes sortes de tactiques ! Encerclement, débordement, infiltration : la grande mobilité et la puissance de combat des insectoïdes les rendaient difficiles à contenir pour l'armée, et même les villes de l'intérieur subissaient harcèlement et dégâts.
Plus désespérant encore, ces insectoïdes avaient une fois de plus fait la preuve de leur extraordinaire capacité d'adaptation et d'évolution.
Les lance-flammes pouvaient autrefois leur infliger de lourdes pertes, mais à présent, les insectoïdes avaient développé des carapaces d'exosquelette isolantes. Les armes biochimiques conçues spécialement contre eux, après avoir tué une fournée, se heurtaient aussitôt à de nouveaux insectoïdes immunisés contre ce poison. Même les virus cultivés spécialement à partir des gènes insectoïdes devenaient inefficaces au bout d'un mois seulement.
Il existait aussi de nombreuses troupes spécialisées. L'une d'elles, appelée « Insectes Empoisonneurs des Champs », avait une faible puissance de combat mais un grand talent pour se dissimuler. Si ces insectes s'infiltraient en secret à l'intérieur des terres et explosaient, leur sang empoisonné giclait alentour, contaminait les terres agricoles dans un rayon d'une lieue et les rendait stériles. Les substances toxiques étaient extrêmement difficiles à dégrader, si bien qu'aucune culture n'y était possible pendant au moins dix ans.
Il y avait aussi les « Insectes à Venin de Serpent », qui s'infiltraient dans les rivières et injectaient des toxines dans le réseau d'eau potable des humains ; les « Insectes Incendiaires », qui s'infiltraient dans les forêts et y mettaient le feu ; les « Insectes de la Peste », qui transportaient de grandes quantités d'agents pathogènes et pénétraient dans les villes comme des cafards ; et bien d'autres encore.
Ils étaient comme les terroristes les plus extrêmes, employant sans scrupule des armes interdites par les conventions humaines et anéantissant l'humanité par tous les moyens !
Chaque insectoïde spécial infiltré à l'intérieur des terres causait forcément d'immenses pertes !
À l'inverse, peu importait combien d'insectoïdes les artistes martiaux de haut niveau de la Huaxia tuaient : ils étaient toujours remplacés à l'infini.
Dans cette situation, même si le gouvernement verrouillait strictement l'information et mettait en avant les résultats positifs, la société tout entière était déjà plongée dans l'oppression et le désespoir, au bord de l'effondrement.
« C'est donc ça, l'arme ultime créée par la "Grande Sorcière"... »
L'expression de était extrêmement sombre. Ce n'est qu'à présent qu'il prenait vraiment la mesure de la nature terrifiante de ces créatures. Ce n'était absolument pas une race sans cervelle qui écrasait ses adversaires par le seul nombre, mais une arme ultime qui avait anéanti d'innombrables civilisations !
semblait comprendre pourquoi « Ji » voulait qu'il accomplisse lui-même la mission.
La situation était peut-être pire qu'il ne l'imaginait. Le champ de bataille principal pouvait encore tenir grâce aux artistes martiaux de haut niveau et à une grande quantité d'armement moderne, mais avec des attaques terroristes continues et d'une telle intensité, personne ne savait combien de temps l'ordre social tiendrait, ni si la race insectoïde ne ferait pas évoluer à l'avenir des espèces encore plus redoutables.
Et si l'ordre de l'arrière s'effondrait, le front, privé de ravitaillement, serait vaincu en peu de temps.
L'effondrement d'une guerre se produit souvent en un instant, et personne ne savait quand ce jour arriverait : dans trois ans, peut-être, ou peut-être demain.
Autrement dit, cette opération ne pouvait absolument pas échouer !
Heureusement, l'hiver approchait, et l'offensive insectoïde allait marquer une pause, offrant un bref répit à l'humanité. disposait aussi d'un temps relativement confortable.
Mais si des traîtres apprenaient que les humains avaient les moyens de fabriquer la potion de pistage de l'origine ? La race insectoïde déploierait aussitôt, à coup sûr, des efforts et des ressources supplémentaires pour y répondre, et la difficulté de l'opération augmenterait alors considérablement ; même davantage de temps ne servirait plus à rien.
Il restait pourtant un peu perplexe. Si « Ji » craignait les traîtres et ne trouvait personne de confiance, et que c'était pour cela qu'il confiait la mission à , pourquoi ne s'en chargeait-il pas lui-même ?
Avec la force de « Ji », capturer un insectoïde de haut niveau ne lui coûterait aucun effort. D'ailleurs, c'était l'idée de départ de : il ne se chargerait que de raffiner la potion, et toutes les autres opérations seraient confiées à d'autres.
« Se pourrait-il qu'il veuille m'attirer dehors... »
frissonna et secoua vivement la tête pour chasser cette pensée.
« "Ji" détient peut-être des informations que j'ignore, il a ses propres raisons, ou des affaires plus urgentes à régler. »
En même temps, un sourire amer lui vint malgré lui.
Voilà qu'il se méfiait maintenant de « Ji ». Auparavant, il s'était méfié de « Qilin » au sujet du Palais Daoïste. Si même ces deux sommets de la puissance humaine n'échappaient pas aux soupçons, on imaginait mal à quel point l'atmosphère de défiance s'était répandue au sein du gouvernement à cause de la question des « traîtres ».
Et ces « traîtres » attendaient sans doute le moment opportun : comme la race insectoïde avait pour l'heure l'avantage, ils n'avaient aucun besoin d'agir. Laisser tout le monde dans un état de suspicion mutuelle, incapable de coopérer, était pour eux le meilleur choix.
Ces gens-là allaient peut-être même jusqu'à tuer d'eux-mêmes quelques insectoïdes insignifiants pour prouver leur loyauté, recevoir récompenses et ressources du gouvernement, et continuer de « saigner » l'humanité en secret.
« Quelle vermine répugnante et sournoise ! »
ne put s'empêcher de jurer intérieurement.
Il reposa son bracelet communicateur et cessa d'y penser.
Tout ce qu'il pouvait faire à présent, c'était se concentrer sur sa mission.
Le reste serait laissé aux élites les plus remarquables qu'ait produites la Huaxia depuis un siècle.